Chương 3

9

Tạm biệt cảnh sát Trần xong thì đã gần nửa đêm.
Tôi lảo đảo trở về nhà một chuyến.

Tôi muốn xem thử mấy năm nay Chu Thắng để lại thứ gì, liệu có thể tìm ra chút manh mối nào không.
Lần này vào cửa rất thuận lợi, người đàn bà điên kia cũng không đột nhập vào nhà tôi.
Lục tung hết tủ nọ đến hòm kia, ngay cả tấm ảnh thẻ năm xưa chụp cùng Chu Thắng tôi cũng tìm ra được.
Nhưng chẳng thấy gì có giá trị.

Tôi lại nhớ về ngày anh ta chết.
Hôm ấy trời mưa lớn, đúng ba tháng sau khi con gái tôi qua đời.
Chu Thắng uống say, miệng cứ lẩm bẩm gọi tên con, nói muốn ra bờ sông tìm nó.
Tôi vào bếp nấu cháo, định cho anh ta giải rượu, nhưng vừa quay lưng thì anh đã biến mất.
Hoảng hốt, tôi lao ra khỏi nhà, đội mưa tìm chồng.
Anh ta luôn miệng nói muốn ra bờ sông tìm Ninh Ninh, nên tôi theo bản năng chạy thẳng về phía đó.
Vừa đến nơi đã thấy Chu Thắng đang giãy giụa giữa dòng nước.

Đúng mùa mưa, nước dâng cao, dòng chảy xiết, xung quanh lại không có ai, mà tôi cũng đâu biết bơi.
Tôi gào khản cổ gọi tên anh trong màn mưa, cuối cùng chỉ có thể bất lực nhìn anh bị nước cuốn đi.

Thế là, cuộc sống vốn đã tan vỡ của tôi hoàn toàn hủy hoại trong cơn mưa ngày hôm đó.
Sau này, rất lâu mà vẫn không tìm thấy xác Chu Thắng, tất cả mọi người đều nói anh chết rồi.
Thời gian trôi, tôi cũng dần tin như thế.
Dù sao con sông đó cuối cùng cũng đổ ra Trường Giang.

Nào ngờ, tôi lại bị lừa.
Chu Thắng chẳng những cưỡng hiếp con gái nhà người ta, mà ngay cả Từ Phương cũng có thể là do anh ta giết chết.

Lòng tôi trào dâng căm hận.
Tôi ôm con đi trong đêm tối mà không thấy sợ hãi chút nào.
Đã hơn một giờ sáng, quanh khu dân cư vắng lặng.

Bỗng, từ phía trước ngõ vọng ra tiếng khóc.
Còn kèm theo những tiếng va đập trầm đục.
Tôi vô thức bật đèn pin điện thoại soi tới, thì thấy không xa có một nam một nữ nằm trên nền xi măng.
Đúng hơn là người đàn ông đang đè lên người đàn bà.

Quần lưng hắn nửa buông, mặt mày dữ tợn, trên mặt có vài vết sẹo ngắn.
Hắn đang nện từng cú đấm xuống người phụ nữ bên dưới.
Người phụ nữ ấy chính là mụ điên kia.

“Đồ thần kinh, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, không nghe lời thì tao đánh chết mày!”

Tôi đại khái cũng hiểu hắn định làm gì rồi.
Bên cạnh, thằng bé đầu đinh đang khóc nức nở bất lực.

“Này! Anh đang làm gì đó!”

Tôi ôm chặt Dương Dương, lấy hết can đảm bước lên.
Tên súc sinh này ngay cả kẻ điên cũng không tha.
Tôi bất giác nghĩ đến Chu Thắng giả chết kia – chẳng lẽ đàn ông đều chỉ biết suy nghĩ bằng nửa thân dưới?

Gã có sẹo nghe tiếng liền quay lại nhìn tôi, trong mắt lộ sát khí.
Hắn nghiến răng: “Khuyên cô đừng lo chuyện bao đồng.”

Tôi cảnh cáo: “Đừng manh động, tôi sẽ gọi bảo vệ ngay bây giờ.”
Vừa nói vừa chậm rãi đưa tay vào túi xách.

Thế nhưng hắn chẳng hề hoảng, ngược lại còn chỉ vào Dương Dương trong lòng tôi:
“Thằng câm này là con cô đúng không? Nếu dám hé miệng chuyện hôm nay, dù tao có ngồi tù cũng cho người giết nó!”

Hắn nhếch mép: “Không tin thì thử đi. Cô nói một câu, tao đâm nó một nhát.”

Nghe vậy tôi nào còn dám ra vẻ anh hùng, sợ đến mức không dám thốt lời nào.

Gã từ từ đứng dậy, thong thả cài lại thắt lưng, trước khi đi còn buông thêm lời đe dọa, rồi mới bước ra khỏi ngõ.

Chỉ khi hắn đi rồi tôi mới dám tới gần: “Hai người… không sao chứ?”

Thằng bé nhìn tôi: “Không sao, cảm ơn cô.”

Nghe vậy tôi mới thở phào, may là không sao.
Ban đầu tôi cũng định báo cho bảo vệ, nhưng nghĩ lại thấy thêm chuyện chẳng bằng bớt chuyện.
Không còn cách nào khác, tôi còn phải lo cho con.

Đợi hắn đi xa, tôi rút tay ra khỏi túi xách.
Trong túi tôi vẫn có một con dao rọc giấy gấp, vốn chuẩn bị để phòng thân, may là chưa phải dùng đến.

Thằng bé tập tễnh bước lên đỡ mẹ, hai mẹ con run rẩy định rời đi.
Nhưng khi ngang qua chỗ tôi, người đàn bà bỗng phát điên.

Bà ta đột ngột quỵ xuống đất, tay chân bò lê, cổ họng phát ra tiếng khò khè.
Tôi giật mình lùi ra, chẳng hiểu lại chọc giận bà ta chỗ nào.

Chỉ thấy bà run rẩy nhặt từ dưới đất lên một mảnh giấy, đôi mắt đỏ ngầu căm phẫn.
Khi đối diện với gã có sẹo còn chẳng dữ dội thế này, giờ lại sao vậy?

Tôi ngó qua – đó chính là tấm ảnh Chu Thắng.
Bức ảnh vốn để trong túi tôi, chắc lúc tôi sờ dao thì lỡ làm rơi ra.

Nhưng tại sao bà ta vừa nhìn thấy lại nổi điên như thế?
Bà ta nằm rạp trên đất, không biết lôi đâu ra một mảnh thủy tinh, hung hăng rạch vào tấm ảnh.
Ngay cả tay mình chảy máu cũng mặc kệ.

Bà ta hận Chu Thắng đến vậy sao?

Tôi bỗng nhớ đến bức ảnh trong hồ sơ cảnh sát – cô gái trong ảnh.
Chẳng lẽ, Chu Thắng cũng từng hại người phụ nữ này…

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, linh cảm mách bảo tôi, khả năng đó là thật.

Tôi ngồi xổm xuống, chỉ vào tấm ảnh hỏi thằng bé: “Cháu có biết người trong ảnh này không?”
Nó lắc đầu.
“Từng gặp chưa?”
Lần này nó nghĩ một chút, rồi vẫn lắc đầu: “Chưa gặp.”

Nói xong, nó tiến lại, rút bức ảnh khỏi tay mẹ, đưa lại cho tôi:
“Mẹ cháu thần trí không tốt, chuyện tối nay xin cô đừng báo cảnh sát, nếu không bà ấy sẽ lại bị đưa vào bệnh viện tâm thần.”

Lòng tôi rối bời, nhưng cũng gật đầu đồng ý.
Lúc này hai mẹ con mới định rời đi.

Khi họ sắp rẽ ra khỏi ngõ, tôi hỏi: “Cháu bao nhiêu tuổi rồi?”
“14.”

Mười bốn tuổi, lớn hơn Ninh Ninh đã mất hai tuổi.
Liệu thằng bé này có phải con của Chu Thắng không?

Tôi lắc đầu, cười chua chát – sao càng lúc càng vô lý thế này.

10

Sau khi lại ở khách sạn hai ngày, cảnh sát thông báo việc điều tra đã có tiến展 mới.

Lần này, manh mối cho thấy trong cái chết của Từ Phương, Chu Thắng quả thực có khả năng là hung thủ lớn nhất.

Vài ngày trước, một số người đi làm xa trở về nghe tin cảnh sát đang thu thập thông tin liên quan đến Từ Phương và Chu Thắng, liền chủ động đến đồn cung cấp manh mối.

Mười hai năm trước, cũng chính là năm con gái tôi chào đời, có người thấy Chu Thắng và Từ Phương bế con cùng nhau về làng, đến mức dân làng còn tưởng họ mới là vợ chồng.

Cha mẹ Chu Thắng mất sớm, từ đó hắn rất ít về quê, ngay cả việc kết hôn cũng chẳng nói với ai.

Thành ra, khi thấy hắn và Từ Phương ôm con về, mọi người liền nghĩ rằng hai người họ yêu nhau, chưa cưới mà đã có con.

Một người khác thì kể, khoảng bốn năm trước, ông ta thấy Chu Thắng ép Từ Phương xuống đất trong ruộng ngô mà đánh đập, Từ Phương bị đánh đến mặt mày bê bết máu.

Ông ấy có quát mấy câu, Chu Thắng mới dừng tay, nhưng vẫn hung hăng đe dọa sẽ giết chết Từ Phương.

“Từng ấy năm rồi, liệu họ có nhớ nhầm không?”

Ngồi ghế trong đồn, tôi nghe hết những thông tin này mà lòng gần như không còn sóng gió.

Chu Thắng đúng là cặn bã.

Bây giờ tôi đã chắc chắn như vậy.

Mười hai năm trước, tôi vừa mới sinh Ninh Ninh, có thể nói là quãng thời gian đau đớn nhất trong đời.

Vậy mà hắn lại ngoại tình với Từ Phương ngay lúc đó.

Thật khiến người ta ghê tởm.

“Mấy người cùng nhớ nhầm là chuyện hiếm, hiện tại mọi manh mối đều chỉ hướng về Chu Thắng. Hắn rất có khả năng đã ngoại tình, sau đó phát sinh mâu thuẫn với Từ Phương, nếu hắn chính là hung thủ thì chắc chắn đã giết cô ta sau lần hành hung đó không lâu.”

“Nhưng tất cả hiện giờ vẫn chỉ dựa trên lời khai của dân làng. Muốn làm rõ chân tướng, việc cấp bách là phải tìm được Chu Thắng.”

“Nếu sau này hắn xuất hiện, hoặc liên lạc với cô, nhất định phải báo ngay cho chúng tôi.”

Tôi gật đầu: “Tôi nhất định sẽ phối hợp hết sức.”

Kết thúc cuộc trò chuyện, cảnh sát Trần đưa tôi và con ra ngoài, còn nói một tin tốt—hiện trường phát hiện xác của Từ Phương đã được lấy mẫu xong, xét hoàn cảnh của mẹ con tôi đặc biệt, tối nay tôi và Dương Dương có thể về lại nhà.

Tôi trả phòng, dắt con về.

Phòng khách cái hố đã được lấp, nhưng nghĩ đến việc từng có một cái xác nằm cùng mình nhiều năm, tôi vẫn rùng mình.

Đêm hôm đó, tôi nằm mơ.

Trong mơ, Chu Thắng trở về, còn khoác tay một người đàn bà lạ.

Hắn bước tới, ánh mắt hung tợn, cầm dao đâm thẳng vào tôi.

Tôi giật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Dù trong mơ hay ngoài đời, tôi cũng chẳng hiểu vì sao hắn lại đối xử với tôi như thế.

Tôi nghiêng người chuẩn bị ngủ tiếp, nhưng vừa quay đầu, thấy Dương Dương đang ngồi dậy, mắt trân trân nhìn về phía cuối giường.

Hiếm hoi lắm nó mới không ngủ được mà lại im lặng, nhưng khi tôi nhìn theo hướng ấy, suýt nữa tôi hét lên.

Trong ánh sáng lờ mờ, ngay đầu giường tôi, một người đàn bà tóc rối tung đang đứng đó.

Lại là bóng dáng quen thuộc.

Người đàn bà điên đó, gần như đã thành khách quen trong nhà tôi.

Chỉ có điều, tôi đã khoá cửa, sao bà ta vào được?

Nhớ lại lúc nấu cơm tối, hình như tôi nghe tiếng Dương Dương nghịch chốt cửa, chắc nó đã mở ra.

Tôi bật đèn, thấy bà ta đang nhìn chằm chằm con tôi.

“Tại sao lại vào nhà tôi? Mau ra ngoài!”

Dù tôi có kiên nhẫn đến mấy, cũng không thể chịu nổi chuyện một kẻ điên nửa đêm đột nhập.

Nhưng bà ta chẳng hề động đậy.

Từ khi đèn bật sáng, bà ta không nhìn Dương Dương nữa, mà ngẩng đầu nhìn lên phía trên đầu giường.

Ban đầu bà ta còn bình tĩnh, nhưng giờ sắc mặt lại trở nên hoảng hốt, méo mó.

Bà ta chỉ tay lên phía trên, miệng há ra như muốn hét, nhưng lại không phát ra âm thanh.

Trên đầu giường có gì đâu?

Chỉ có bức ảnh cưới của tôi và Chu Thắng.

Có phải vừa nhìn thấy Chu Thắng mà bà ta mới kích động như vậy?

Tôi ôm con xuống giường, sợ bà ta đột ngột phát điên làm hại nó.

“Mẹ, sao mẹ lại chạy ra ngoài nữa!”

Một cậu bé lao từ cửa vào—là con trai bà ta.

Tôi thở phào, may mà có nó, chứ không tôi chẳng biết xử lý thế nào.

Thằng bé vội vàng xin lỗi thay mẹ, nói bà ta không cố ý, mong tôi đừng báo cảnh sát.

Nhìn người đàn bà vẫn còn phát điên trước tấm ảnh, tôi tin chắc bà ta có liên quan đến Chu Thắng.

Lòng tôi rối bời.

Nếu Chu Thắng thật sự còn sống, nếu hắn thật sự đã làm ra những chuyện mất nhân tính đó, tôi thà hắn đã chết bên ngoài.

Hắn không xứng làm chồng, càng không xứng làm cha.

Tôi khẽ xoa đầu thằng bé: “Sau này nhớ trông mẹ kỹ vào, khuya rồi, đưa bà ấy về nghỉ đi.”

Nó cảm ơn rối rít, cúi đầu thật sâu.

Sau đó nó bước đến bên mẹ, dỗ dành liên tục, cuối cùng bà ta cũng chịu đi theo.

Tôi dõi theo cho đến khi hai mẹ con đi khuất.

Cậu bé mặc một bộ đồ ngủ trắng, rộng thùng thình so với thân hình gầy nhỏ, nhưng tôi lại cảm thấy có gì đó không đúng.

“Khoan đã,” tôi gọi với theo, “cháu tên gì?”

Dù đã gặp mấy lần, tôi vẫn chưa biết tên nó.

“Cháu tên An An.”

Nói xong, nó dìu mẹ, tập tễnh bước đi.

An An, An An.

Quả là một cái tên rất bình thường.

Nhưng tại sao nó lại mặc hai lớp đồ ngủ?

—

11

Chuyện của Từ Phương vẫn chưa rõ, Chu Thắng sống chết mù mờ, còn ngón tay trong chậu hoa thì chẳng có đầu mối.

Mọi việc đều bế tắc.

Thời gian trôi đi, đã đến ngày giỗ của con gái.

Sau khi Ninh Ninh mất, chúng tôi chôn con ở quê nhà của Chu Thắng.

Tôi bế Dương Dương lên xe khách, trở về làng.

Trên đường, hiếm khi Dương Dương không la hét, có lẽ nó biết tôi đưa đi thăm chị, nên ngoan ngoãn ngồi nhìn qua cửa sổ.

Sau hơn một tiếng, cuối cùng đến nơi.

Xách theo đồ ăn vặt và đồ chơi, tôi dẫn con vào nghĩa trang.

Búp bê, công chúa nhỏ, đồ ăn vặt con gái thích… tất cả tôi đều chuẩn bị hai phần, Dương Dương ngoan ngoãn đặt trước mộ.

Tôi lặng lẽ nhìn tấm ảnh trên bia mộ, rồi vô tình liếc sang bên cạnh, lại thấy gương mặt quen thuộc.

Là Chu Thắng.

Rõ ràng là người quen thuộc nhất, nhưng nhìn tấm ảnh đen trắng ấy, tôi lại thấy xa lạ.

Hắn làm ra những chuyện ghê tởm như vậy, tôi không hề muốn thắp hương cho hắn.

Đang nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng cãi vã từ xa vọng lại.

Giọng nam nữ, mỗi lúc một gần, hình như đi về phía này.

Ban đầu tôi chẳng định nghe lén, nhưng thoáng nghe cô gái kia nhắc đến “Chu Thắng”.

Họ quen chồng tôi sao?

Nghĩ vậy, tôi kéo Dương Dương lùi vào sau một tấm bia, ra hiệu im lặng, nó lập tức chỉ chớp mắt mà không kêu tiếng nào.

Chỉ nghe giọng nữ nói: “Ai bảo hắn có tiền án, nghe nói Từ Phương cũng bị hắn giết, vậy thì để hắn gánh tội thay cũng chẳng sao.”

Người đàn ông đáp: “Không thì sao, nếu ba em biết chúng ta đã lén lút từ mấy năm trước, chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi. Chu Thắng rời làng bao năm, giờ đã mang mạng người, thêm tội cưỡng hiếp cũng chẳng khác gì.”

Cô gái lại nói: “Phải cảm ơn hắn mới đúng. Năm đó làm chuyện xấu xong, không ngờ bị ba tôi nghi ngờ, tôi đành lừa ông nói bị kẻ xấu cưỡng hiếp. May mà ông sĩ diện, không báo cảnh sát, tôi cũng nói là đêm tối không nhìn rõ mặt. Những năm nay ông vẫn nhớ chuyện đó, đúng lúc cảnh sát tìm đến, tôi chợt nhớ trong ảnh có Chu Thắng, nên bịa là hắn chính là kẻ năm đó.”

Cô ta cười khanh khách: “Thế nào, tôi thông minh chứ?”

Tôi liếc sang, thấy một cô gái mặc áo hai dây đen đứng trước mộ Chu Thắng, chính là cô gái trong bức ảnh mà cảnh sát từng đưa tôi xem.

Cô ta từng nói bị Chu Thắng làm hại.

Nhưng không ngờ tất cả đều là dối trá.

“Đừng trách bọn tôi, ai bảo anh có tiền án. Không biết anh chết hay còn sống… Đây là mộ con gái anh sao? Lễ vật chắc do vợ anh mang đến? Vợ anh thăm con mà chẳng thèm để ý anh, nên ngoài chúng tôi, chẳng ai tế bái cả.”

Họ còn nói gì đó, nhưng tôi nghe không rõ nữa.

Tôi quyết định phải kể hết cho cảnh sát Trần.

May mà dạo này cảnh giác, tôi đã mở ghi âm từ trước, khoảng cách này chắc chắn đủ rõ.