Chương 2

Ông nói: “Trước đây dì út ta từng mời nó đến, sống tới tận sáu mươi tám tuổi. Số mệnh dài như thế, không tách khỏi những việc thiện bà ấy tích được về sau. Tiểu Thập, phải làm nhiều việc tốt.”

Tôi gật đầu: “Chú họ, cháu nhớ rồi.”

Ông nhìn sang cha tôi: “Đường là do nó tự chọn, nhưng anh là cha nó, từ lúc không đưa nó đi đã dính vào nhân quả, phải để tâm hơn, đừng ngại phiền.”

Cha tôi cũng đứng dậy theo ông: “Tất nhiên rồi.”

Chú họ nói: “Ta còn phải đi làm một việc khác, không ở lại lâu được. Có gì không giải quyết được, cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào.”

Tiễn ông ra khỏi phủ, cha tôi cảm khái: “Chú Bảy đúng là thân thể cường tráng thật, nghe nói ông sinh ra xương cốt to, các trưởng bối trong tộc từng hy vọng ông thi võ trạng nguyên, không ngờ lại học đạo pháp.”

Tôi nhìn dáng đi uy mãnh như rồng như hổ của chú họ, cũng không khỏi nghĩ—đúng là lợi hại.

Cha tôi nói: “Tiểu Thập, lúc rảnh rỗi nhớ qua chỗ chú họ nhiều hơn.”

Tôi gật đầu: “Cha, con biết rồi.”

Và đúng như chú họ đã đoán, sau đó tôi liên tục rơi vào trạng thái “hồn đi lạc”.

Ăn sống gà sống, ăn tro hương, trèo lên mái nhà…

Vì luôn có người theo dõi sát sao nên cũng không xảy ra chuyện gì lớn.

Mà lúc đó tôi còn là đứa trẻ, sau khi nhập học lại không kìm được kể vài chuyện của mình cho bạn bè.

Không ngờ, đó lại trở thành báo ứng của tôi.

4

Tôi học ở trấn Vĩnh Cố.

Nơi này trước kia là chợ của mấy làng xung quanh, sau vì cách đó vài dặm có tuyến đường sắt, nên dần phát triển.

Người ta gọi nhà ga Vĩnh Cố là “bến khô”.

Sự xuất hiện của xe lửa giống như ống tiêm của người Tây, thô bạo bơm thẳng những điều mới mẻ vào vùng đất này.

Thầu khoán, giáo sĩ, vải Tây, dầu Tây, rượu Tây… không cần biết anh có chấp nhận hay không.

Đồng thời cũng vận chuyển bông, lúa mì của nơi đây ra ngoài.

Vài năm trước cha tôi còn phản đối mô hình này, nhưng giờ lại thấy buộc phải theo kịp, thậm chí đã bán một phần đất để thử bước vào thương trường.

Đồng thời ông cũng rất coi trọng việc học của tôi, còn tranh cãi với mẹ tôi.

Ông nói: “Tiểu Thập có phải tàn tật đâu. Một năm thay đổi bằng mười năm trước, nếu không cho nó học, nhà mình sớm muộn cũng sụp đổ.”

Mẹ tôi không cãi lại được, đành đồng ý, nhưng vẫn muốn tôi về nhà ngủ, vì tình trạng của tôi khiến bà không yên tâm.

May mà trấn Vĩnh Cố cách nhà không xa, đi xe lừa tới lui chỉ mất một canh giờ.

Tôi đi sớm về sớm.

Tiểu học Vĩnh An ở trấn Vĩnh Cố là trường bốn năm duy nhất ở đây.

Do vài đại tộc cùng sáng lập, thuộc loại tư thục, học phí khá đắt đỏ.

Từ lớp 1 đến lớp 4, số học sinh ngày càng giảm. Có người vì biến cố gia đình, không tiếp tục được; có người vốn chẳng có chí hướng, thấy biết tính sổ sách là đủ rồi.

Vì thế hết một học kỳ, khối tôi từ 33 người giảm còn 27 người.

Chỉ riêng 27 người đó đã chia ra phe đi giày vải – địa chủ, và giày da – thương nhân.

Chia tiếp là địa chủ lớn ăn thịt, địa chủ nhỏ ăn dầu.

Tiếp nữa là xem ai sống ở đâu, cha mẹ có quan hệ gì không, từng qua lại ra sao…

Thế giới của chúng tôi là bản sao của xã hội người lớn.

Vì vậy ai chơi với ai, đều có thể lần theo như rễ cây.

Tôi không ngờ Lý Chấn lại phản bội tôi.

Tiết cuối buổi sáng là Quốc ngữ vừa kết thúc, đám trẻ thuộc phe địa chủ lớn đã tìm đến tôi, dẫn đầu là Lâm Tông, nhà có tám trăm mẫu ruộng, tộc có người từng làm trấn trưởng, quan hệ thân thiết với đội cảnh sát.

Cậu ta nhìn tôi: “Lục Thập, nghe nói cậu nhìn thấy ma? Chúng tôi chưa từng thấy, cũng muốn được nhìn thử.”

Tôi giật mình, nhìn sang Lý Chấn, cậu ta quay mặt đi.

Tôi vừa tức vừa hoảng: “Cậu nói với họ rồi à?”

Cậu ta không trả lời.

Tôi cao giọng truy hỏi: “Cậu nói với họ rồi?!”

Cậu ta vẫn không lên tiếng.

Tôi định lao tới thì mấy người kia đã vây lấy tôi, không cho qua.

Lâm Tông dựa vào thể lực áp sát tôi: “Đừng làm khó Lý Chấn, cậu ấy chỉ chia sẻ chút chuyện thú vị với bọn tôi. Nói về chính sự đi, bọn tôi rất hứng thú.”

“Chỉ cần cậu để bọn tôi thấy ma, bọn tôi sẽ trả tiền.”

Tôi xoay người muốn đi, cậu ta nghĩ tôi là ăn mày chắc?

“Tôi không cần tiền của các cậu.”

Cậu ta túm lấy tay tôi: “Lục Thập, cậu đừng hòng đi đâu cả.”

Tôi bình tĩnh lại. Trừ khi thứ trong người tôi tự chủ động xuất hiện, nếu không tôi không đấu lại họ. “Đừng tin lời Lý Chấn, tôi chỉ dọa người thôi.”

Lâm Tông nói: “Tôi không tin, trừ khi cậu nghe hết toàn bộ truyện ma của chúng tôi.”

5

Lâm Tông là kiểu người luôn có đám đông đi theo.

Dù chỉ là con thứ trong nhà, nhưng lại được các trưởng bối cưng chiều.

Nên từ nhỏ đã ngạo mạn, quen ra lệnh cho người khác.

Tôi không muốn dính tới cậu ta, luôn cố tránh xa.

Giờ thấy cậu ta định làm liều, tôi cảnh cáo: “Ma không hiền như cậu tưởng đâu, nó đến rồi thì chẳng quan tâm thân phận mấy người là gì!”

Cậu ta lấy ra một vật giống xương người: “Đây là pháp khí ông nội tôi xin từ chùa Cam Lộ Pháp Luân, có thể trừ yêu diệt ma. Tôi đang muốn xem nó linh không.”

Những người khác cũng lấy đồ ra, nào là ngọc bài, vòng tay khắc văn, cả thập tự giá của giáo sĩ… từng người như đang triển lãm bảo vật.

Lý Chấn không lấy gì ra, chỉ nhìn tôi chằm chằm.

Tôi tức muốn phát điên—chuyện này với cậu ta có lợi gì cơ chứ?

Lâm Tông nói: “Ai cũng có vật phòng thân rồi, cậu không cần lo nữa. Ngồi yên đi, làm người nghe là được.”

Tôi âm thầm cầu nguyện thứ trong cơ thể hãy tiếp quản thân thể tôi, nhưng nó chẳng có động tĩnh gì.

Lúc Lâm Tông mở lời, tôi nói: “Thật sự không thể kể, rất nguy hiểm.”

Cậu ta cười nhạt, chẳng thèm để tâm, nói: “Nghe cho kỹ, câu chuyện tôi sắp kể tên là **‘Kịch Ma’**.”

Tôi bịt tai, bị những người khác cưỡng ép kéo ra, giữ chặt tay.

Lâm Tông ngồi đối diện tôi, nhìn tôi nói: “Rất lâu trước đây, ở trấn Vĩnh Cố từng có một đoàn kịch đến. Cột trụ của họ là người tên Điệp Y, nghe nói rất xinh đẹp, khóe mắt phải có nốt ruồi.”

Tôi cố gắng chuyển sự chú ý, nhưng âm thanh vẫn lọt vào tai từng chữ một.

Lâm Tông kể trơn tru như đã nghe cả ngàn lần:

“Điệp Y là hồ ly bẩm sinh, rất giỏi quyến rũ đàn ông.”

“Trấn có một vị sĩ thân, rất mê hát. Qua lại vài lần, hai người cặp kè với nhau.”

“Nếu chỉ vậy thì cũng thôi, nhưng lòng người tham lam, cô ta lại muốn vào làm chính thất, mơ tưởng mẹ nhờ con mà được vinh hoa.”

“Vị sĩ thân đó lúc ấy đã có vợ.”

“Trong lúc khoe khoang với vợ cả, Điệp Y vô tình ngã xuống giếng.”

Lâm Tông bình phẩm: “Cô ta chết là đáng đời.”

Lúc này tôi cảm thấy một luồng gió âm xuyên qua cửa sổ, tôi nói: “Lâm Tông, đừng kể nữa!”

Nhưng cậu ta vẫn tiếp tục: “Sau khi cô ta chết, lũ lưu manh trong đoàn kịch tới đòi bồi thường, mặt dày vô sỉ. Vị sĩ thân lòng dạ mềm yếu, đưa họ một số tiền lớn để an táng Điệp Y tử tế.”

“Nhưng không ngờ, Điệp Y chẳng biết cảm ơn, hóa thành lệ quỷ, mỗi dịp Quỷ Môn mở lại tới quấy rối nhà vị sĩ thân. Nửa đêm hát kịch ma, khiến mấy gia nhân trong nhà chết thảm.”

“Tệ nhất là, vợ cả bị dọa đến phát bệnh, ngày ngày hoảng loạn.”

Cậu ta cầm cái chốt xương người lên, gằn giọng: “Nếu để tôi gặp cô ta, nhất định sẽ giết cô ta thêm lần nữa.”

Gió âm bỗng ngừng, không rõ là bị pháp khí kia dọa, hay là báo hiệu bão tố sắp tới.

Mà tôi càng nghe, càng cảm thấy Lâm Tông không kể chuyện, mà là kể… **việc nhà**.

Lâm Tông kể xong, nhìn quanh rồi thất vọng: “Gì thế này, chẳng có phản ứng gì cả.”

Tôi thấy cả Lý Chấn cũng thất vọng.

Tôi nói: “Đã không có gì xảy ra, vậy để tôi đi đi.”

Một cô gái bước ra nói: “Không được, câu chuyện của tôi chuẩn bị mấy ngày rồi, nhất định phải kể.”

Tôi tức đến bật cười—họ xem tôi là sân khấu biểu diễn văn nghệ à? “Triệu Uyển Oánh, cô đừng quá đáng.”

Lâm Tông nói: “Bảo cậu nghe thì cậu cứ nghe. Bọn tôi hạ mình kể chuyện cho cậu mà cậu không biết điều.”

Tôi nói: “Nhà họ Lục bọn tôi không phải dễ bị bắt nạt.”

Dù cha tôi chỉ là một tiểu địa chủ, nhưng đó là tài sản phân chia từ bốn anh em của ông nội. Trong tộc tôi, vẫn có người có vị thế. Điển hình là chú họ.

Lâm Tông nhìn tôi: “Bọn tôi đâu làm khó cậu, chỉ kể vài câu chuyện thôi, cần gì lôi trưởng bối ra? Thế này đi, đợi Uyển Uyển kể xong, bọn tôi mời cậu đi ăn.”

Tôi khinh bỉ: “Ai thèm ăn với mấy người.”

Lâm Tông mặt lạnh: “Tóm lại không bàn cãi. Để Uyển Uyển kể xong là nhượng bộ lớn nhất rồi. Dù cậu có đi tố cáo, bọn tôi nhiều lắm cũng bị mắng một trận.”

Rất bất lực, vì lời cậu ta nói là thật.

Đây cũng là lý do tôi vốn chẳng muốn dây dưa với bọn họ.

Những người khác có vẻ khó chịu: “Anh Lâm, bọn em còn chưa kể.”

Lâm Tông liếc mắt: “Mấy đứa muốn cãi lời tôi à?”

Nhà họ không bằng nhà Lâm Tông, tất nhiên không dám lên tiếng: “Bọn em đâu dám.”

Thấy chẳng ai phản đối nữa, Triệu Uyển Oánh hắng giọng nói: “Câu chuyện tôi muốn kể tên là **Đôi Giày Thêu**.”

6

Triệu Uyển Oánh là đại tiểu thư nhà họ Triệu, cô ấy rất để ý thể diện—bài vở phải đứng đầu, trang sức phải đẹp nhất.

Nếu nói Lâm Tông là kiểu ngạo mạn từ trong ra ngoài, thì Triệu Uyển Oánh là sự cao ngạo được tô vẽ từ bên ngoài.

Cô nói: “Câu chuyện xảy ra ở một nơi giống như trấn Vĩnh Cố, trong trấn có một gia đình họ Tiền rất giàu có.”

“Tiểu thư của nhà ấy luôn ấp ủ khát vọng học hành. Sau khi nói với cha mình, ông ta tức giận mắng cô không biết giữ bổn phận, thiêu rụi toàn bộ sách vở của cô và nhốt cô trong gác mái, chỉ để lại cuốn *Nữ giới* và khung thêu.”

“Bắt cô phải tự tay làm một đôi giày thêu để xuất giá.”