Chương 3

“Trong lòng cô ấy đầy uất ức, ngày ngày đẫm nước mắt. Nhưng nếu không làm, cha sẽ không thả cô ra.”

“Cô đành phải cầm lấy kim thêu, từng mũi từng mũi, từ đế giày lên mặt giày.”

“Nhưng cho đến khi tim suy yếu, nôn ra máu mà chết, đôi giày ấy vẫn chưa hoàn thành.”

Tôi nhìn về phía Triệu Uyển Oánh, chỉ thấy cô ấy trông rất thê lương, nhưng không cảm nhận được có quỷ hồn nào xuất hiện.

Cô nói tiếp: “Từ đó, nhà họ Tiền bắt đầu xảy ra hiện tượng kỳ lạ. Hễ người con gái nào sinh tà niệm, đều sẽ nhìn thấy đôi giày thêu nhuốm máu ấy.”

“Dù có trốn ở đâu, cũng sẽ gặp cây kim được đưa tới.”

“Hễ cầm lấy nó, sẽ đổ bệnh nặng, sau khi tỉnh dậy thì tính cách thay đổi hoàn toàn.”

“Có người phát hiện họ đêm đêm đọc thuộc *Nữ giới*!’”

“Nghe nói ngoài phủ họ Tiền thì không ai thấy đôi giày đó. Nhưng nữ quyến trong phủ ấy, suốt đời không bước ra khỏi cửa.”

“Vài chục năm sau, tiểu thư đời thứ ba của họ Tiền muốn thử nghiệm lời đồn phi lý đó. Cố tình học chữ Tây.”

“Tối hôm đó, cô ta nhìn thấy đôi giày thêu…”

Vẻ mặt Triệu Uyển Oánh hơi sợ hãi, rồi dừng lại: “Đó là hết câu chuyện tôi muốn kể.”

Lâm Tông thản nhiên vỗ tay: “Uyển Uyển kể hay đấy, đi ăn thôi.”

Mấy người kia buông tay đang giữ tôi ra.

Lâm Tông nhìn tôi: “Cậu thật sự không muốn đi ăn cùng bọn tôi à?”

Tôi siết chặt nắm tay rồi lại buông ra: “Không ăn.”

Cậu ta chẳng quan tâm, hơn chục người cười cợt rồi bỏ đi như vừa chơi đùa xong một trò vui.

Chỉ còn Lý Chấn ở lại: “Anh Thập… chuyện vừa rồi là lỗi của em.”

Tôi đấm thẳng vào mặt cậu ta. Đám người phe thương nhân đứng xem, không nói gì, chỉ cười.

Tôi tức giận đi ra ngoài.

Lý Chấn đuổi theo: “Anh Thập, em cũng có nỗi khổ riêng.”

Tôi quay đầu lại nhìn cậu ta: “Cậu có khổ gì? Bọn họ ép cậu à?!”

Cậu ta cúi đầu: “Anh còn nhớ Chu Vân không? Cô ấy là con gái của ông thầy kế toán nhà em, chúng em lớn lên cùng nhau.”

Tôi nhìn cậu ta: “Cậu và Chu Vân còn có quan hệ đó? Vậy lúc Lâm Tông và bọn họ bắt nạt cô ấy, ánh mắt cô ấy nhìn cậu là muốn…”

Móng tay Lý Chấn siết chặt vào da thịt: “Cô ấy hy vọng em sẽ giúp, nhưng em quá yếu đuối. Em không dám đụng vào bọn Lâm Tông.”

Tôi thở dài. Một cô gái, nhà lại không có thế lực, ở nơi như thế này nhất định sẽ bị cô lập: “Vậy sau khi cô ấy nghỉ học thì sao?”

Lý Chấn run giọng: “Cô ấy chết rồi.”

7

Tôi giật mình: “Liên quan đến Lâm Tông à?”

Cậu ta gật đầu: “Anh Thập, không phiền anh nghe em kể về cô ấy chứ?”

Tôi nhìn quanh: “Tìm chỗ nào yên tĩnh nói đi.”

Đến một khoảng đất trống, cậu chậm rãi kể: “Từ khi Chu Vân tới đây, cô ấy luôn bị cô lập. Dù quần áo là mới may, nhưng dùng vải thô, kiểu dáng giản dị, nên bị bạn bè chê cười là nhà quê.”

“Tính cô ấy vốn hướng nội, lại nhạy cảm, không biết từ chối. Phần lớn trực nhật kỳ trước đều do cô ấy làm. Mọi người còn bảo là cô ấy ‘tình nguyện’.”

“Mỗi lần nhắc đến món mới ở cửa hàng Tây, bọn họ đều cố tình kéo cô ấy vào câu chuyện, để nhìn cô ấy bối rối, không trả lời nổi.”

Lý Chấn tự trách: “Em đúng là đồ bỏ đi! Em nên đứng ra giúp cô ấy. Em cứ đứng nhìn, lại càng làm tổn thương trái tim nhạy cảm ấy. Em là người bạn duy nhất của cô ấy…”

Tôi lặng lẽ lắng nghe. Chuyện Chu Vân, tôi cũng từng giúp đỡ vài câu, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Hôm đó tôi còn khuyên cô nên nghỉ học, không ngờ kết cục lại như thế này.

Lý Chấn kể: “Cô ấy gần như là đối tượng bị tất cả bắt nạt. Hôm đó, Triệu Uyển Oánh lấy hộp bút thiếc của mình ra so với đồ của cô ấy, nói: ‘Sao cha mẹ cậu không mua cái này cho cậu nhỉ?’”

“Những tiếng cười xung quanh như sóng dữ cuốn sập cô ấy. Cô ấy không được thầy cô giúp, cũng không được em giúp. Về nhà kể khổ thì cha cô chỉ khuyên cô nhịn nữa, nhịn tiếp…”

“Thế là… cô ấy chọn kết thúc cuộc đời—nhảy xuống vách núi.”

Tôi cảm nhận được nỗi buồn trong cậu, vỗ nhẹ lên vai.

Cậu ta khóc không thành tiếng: “Cha cô ấy một đêm bạc tóc, nhưng không biết tìm ai đòi lại công bằng. Ông ấy yêu con gái, dốc hết tiền bạc để cho cô ấy đi học. Nhưng vì sao chứ? Ông ấy hỏi em không dưới mười lần—vì sao chứ…”

“Vì vậy, khi biết được anh Thập có năng lực đặc biệt, em mới nghĩ ra hạ sách này. Bọn họ—đám ác quỷ đó—chắc chắn sẽ không bỏ qua một việc kỳ quái như vậy.”

Tôi nhìn cậu: “Cho nên cậu muốn mượn tôi để gọi ma đến, giết họ?”

Lý Chấn gật đầu: “Em xin lỗi… Em không nghĩ ra cách nào khác.”

Tôi nói: “Cậu có biết việc này có thể giết chết rất nhiều người không? Nếu chuyện ma quái này thực sự hiệu nghiệm, cả lớp chúng ta, cả trường, thậm chí là cả trấn Vĩnh Cố sẽ gặp họa.”

Cậu ta cúi đầu: “Em chỉ còn biết cầu xin thần quỷ.”

Cậu không còn sức chống lại.

Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy chính mình cũng muốn nghẹn thở: “Chuyện báo thù để sau, mình phải mạnh lên trước đã.”

Trong thời đại thay đổi từng ngày này, tôi tin sẽ còn nhiều cơ hội.

Tan học, tôi ngồi lên xe lừa. Trên đường về thôn Thạch Kiều, bỗng vang lên tiếng hát kinh kịch.

Lão Trần đánh xe dừng lại: “Thiếu gia Lục, phía trước có sương mù.”

Lịch học tiểu học vốn không nặng nên tan học rất sớm.

Giờ này mà có sương mù, quả thật rất kỳ lạ.

Lại nghe thấy tiếng hát vang vọng từ xa, tôi lập tức biết có chuyện không ổn.

Là câu chuyện ma của Lâm Tông tìm đến rồi.

“Chú Trần, tăng tốc lao qua luôn!”

Ông ấy do dự: “Giờ không thấy đường, nhỡ va phải gì thì sao…”

Nhưng tiếng hát thê lương càng lúc càng gần, giọng cất lên: “Chưa kịp nói đã lệ rơi má, gọi một tiếng lão gia xin nghe ta…”

Tôi giật lấy nhánh cây, quất mạnh vào lưng con lừa: “Đi!”

Con lừa bị kích thích, phóng vọt lên, xe lừa lắc lư dữ dội.

Lão Trần cố giữ dây cương: “Thiếu gia Lục, cậu làm sao thế?”

Mồ hôi tôi đầm đìa: “Chú Trần, có ma theo!”

8

Nghe vậy, ông ấy cũng sợ đến tái mặt: “Đừng nói linh tinh.”

Tôi nhìn phía trước: “Giờ này mà có sương mù, chú thấy bình thường sao? Chưa kể chú không nghe thấy tiếng hát à?”

Ông ấy lắng tai nghe, cũng đổ mồ hôi lạnh: “Qua cổng lò gạch nhà họ Triệu, trọ một đêm gặp họa tai… Đây là vở *U Bồn Ký*!’”

Tôi đưa nhánh cây cho ông ấy: “Chú Trần, thúc lừa chạy đi, đừng về nhà, tới tìm pháp sư Lục.”

Nhắc đến pháp sư Lục, ai cũng biết là ai.

Ông ấy nghiến răng: “Được!”

Khi xe lừa chạy, tôi lờ mờ thấy trong sương dày hai bên hiện ra hình bóng người.

Từng chút một, giống như tiếng hát, dần dần rõ nét.

Uốn éo thân hình, vung ống tay áo, lộ ra nửa khuôn mặt quỷ.

Tôi thét lên: “Chú Trần, rẽ nhanh!”

Xe lừa ngoặt gấp, tôi suýt bị hất xuống, nhưng may mắn thoát khỏi con quỷ vừa áp sát kia.

Lúc ấy tôi chỉ nghĩ—thứ trong người tôi sao còn chưa ra tay?

Từ từ, xe lao khỏi sương mù, nhưng chưa kịp thở phào, lão Trần đã kéo dây cương gấp.

“Thiếu gia, phía trước là vách núi!”

Tôi quay đầu nhìn—bên mép vực, có một cô gái nhỏ đang quay người lại. Mặc đồ vải thô, mặt mày rách nát.

Tôi giật thót—là Chu Vân.

Chú họ từng nói, người đã thành quỷ sẽ mất đi ý thức lúc còn sống, chỉ còn chấp niệm.

Nên tuyệt đối không thể ôm hy vọng vào ma quỷ.

Sương mù đang lan rộng, Chu Vân đang tiến gần…

Lão Trần lần đầu gặp chuyện này, lập tức mất kiểm soát, quay đầu nhìn tôi rồi ngất xỉu.

Theo lời ông kể lại, lúc đó tôi trông còn đáng sợ hơn cả Chu Vân.

Khi tôi tỉnh lại, tay đã được băng bó.

Trời đã tối, trong phòng đầy nến, chú họ ngồi cạnh tôi: “Đừng động đậy, cả hai tay cháu đều gãy rồi.”

Lúc ấy tôi mới cảm nhận rõ cơn đau nhức xé thịt.

Ông nói: “Ta đã sai người gửi tin cho cha mẹ cháu rồi, đừng lo, cứ an tâm nghỉ ngơi ở chỗ ta.”

Tôi nhìn ông: “Cảm ơn chú họ.”

Ông đang giã thuốc: “Chuyện khác ta nghe Trần Hữu Thuận kể rồi. Nhưng sao lại chọc vào hai con quỷ đó, ông ta thì không rõ.”

Tôi nói: “Có người kể chuyện ma cho cháu nghe.”

Tôi kể lại từ đầu đến cuối.

Chú họ giận dữ: “Lũ trẻ này thật quá quắt!”

Tôi hỏi: “Chú, hai con quỷ đó tiêu diệt được chưa?”

Ông lắc đầu: “Theo tình hình hiện trường, chắc chúng đã trốn rồi, tạm thời không dám tìm cháu. Nhưng chúng có tìm bọn họ không thì chưa biết.”

Với chấp niệm của mình, có lẽ Chu Vân sẽ tìm bọn họ.

Còn con hát kia, chắc sẽ đến tìm Lâm Tông.

Chú họ hỏi: “Cháu cũng nghe cả chuyện ‘Giày thêu’ à?”

Tôi rùng mình—phải rồi, nếu nó tìm tới, thì dù thứ trong người tôi có ra tay, cũng sẽ bị dày vò đến chết.

Ông thở dài: “Ta sẽ gọi con bé nhà họ Triệu kia tới hỏi cho rõ.”

9

Khi Triệu Uyển Oánh đến vẫn còn vẻ mơ hồ trên mặt, cha cô dẫn theo cô đến, nói với chú họ tôi: “Lão gia Lục, ngài gọi tiểu nữ đến, không biết có việc gì?”

Chú họ trước tiên quở trách: “Con bé này làm quá lắm rồi, dám bắt nạt đến tận cửa nhà họ Lục ta.”

Sắc mặt cô ta trắng bệch, chợt nhớ ra chuyện gì đó: “Chuyện ban ngày, bọn Lâm Tông cũng có phần.”

Cha cô nhíu mày, quay sang nhìn: “Các con bắt nạt ai vậy?”

Triệu Uyển Oánh lí nhí nói: “Chỉ là kể cho Lục Thập vài câu chuyện thôi ạ.”

Chú họ trừng mắt: “Chỉ là vài câu chuyện à? Vào mà xem đi!”

Ông đưa hai cha con họ vào trong, cha cô ta nhìn thấy cũng sợ hãi: “Trời ơi! Sao lại thế này?”

Triệu Uyển Oánh càng không còn chút máu trên mặt: “Không phải bọn con làm…”

Tôi nói: “Chính là bọn các người. Đã bảo đừng kể chuyện ma, giờ thì gọi quỷ tới rồi.”

Cô ta toàn thân run rẩy: “Nhưng chuyện của con là do chính con bịa ra, đó không phải ma, mà là…”

Cô liếc cha mình một cái, không nói tiếp.

Cha cô nhíu mày: “Con bịa chuyện gì?”

Triệu Uyển Oánh lẩm bẩm: “Không có gì…”

Sắc mặt cha cô biến đổi: “Lão gia Lục, tôi sẽ cho con bé này lên gác mái suy nghĩ lại. Về chuyện của Lục Thập, cần bồi thường chúng tôi sẽ bồi thường, tôi sẽ cho người mang thêm thuốc bổ đến.”

Triệu Uyển Oánh mặt cắt không còn giọt máu, im lặng không nói lời nào.

Lúc này tôi mới hiểu—chuyện Triệu Uyển Oánh kể là chuyện của chính cô ấy.

Cô chính là người bị nhốt trong “phủ họ Tiền”, khao khát học hành nhưng không thể.