Chương 1

2

Hơi rắc rối rồi — có thể là tannin trong lá trà đã cản trở phản ứng của giấy thử. Phải đem mẫu về xử lý đặc biệt, chờ yên ổn mới kiểm tra lại.

Tất cả các túi trà — bao gồm cả những túi chưa pha — đều phải mang về để xét nghiệm thêm.

Từ phòng ngủ bên cạnh thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc bị kìm nén. Đứt quãng. Nhưng cứ cách một lúc lại bỗng gắt lên, như bị lên dây cót.

Âm thanh đó khiến tôi hơi bực bội.

Từ khung cửa phòng làm việc, tôi nhìn ra ngoài, thấy rõ người đầu tiên phát hiện hiện trường — chính là vợ của Trình giáo sư, Trương Huệ.

Bà ấy cuộn người trên ghế sô-pha, hai tay ôm lấy đầu gối, các đốt ngón tay trắng bệch, có vẻ bị sốc nặng.

“Lão Trình chết rồi… ông ấy chết rồi… chết rồi…”

Hai cảnh sát bên cạnh liếc nhìn nhau, bất lực lắc đầu.

Tôi khẽ nhíu mày, âm thầm quan sát Trương Huệ.

Bà ta chưa đến năm mươi, giữ gìn tốt, nhưng sắc mặt tiều tụy, ánh mắt thì mơ hồ.

Tôi luôn cảm thấy nỗi đau và kinh hoàng của bà ta có gì đó hơi gượng ép — trong đôi mắt còn phảng phất một sự khô khốc khó nói thành lời.

Đôi khi, chín phần thật một phần giả mới là kiểu nói dối khó nhận ra nhất.

Nhưng nghi ngờ không phải là chứng cứ. Cần thêm điều tra xác minh.

Tôi đã lấy được dấu vân tay của Trình giáo sư và Trương Huệ trên ly trà.

Chỉ cần nhìn dấu tay của Trình giáo sư là biết ông xuất thân từ ngành Hóa.

Lý Hạo ngạc nhiên:
“Chuyện đó mà cũng nhìn ra được sao?”

Tôi phóng to ảnh chỉ cho anh ta:
“Ở đây này — rìa vân tay có vết lõm nhẹ và hơi biến màu. Người tiếp xúc thường xuyên với hóa chất mới có đặc điểm này.”

Lý Hạo tỏ rõ sự thán phục:
“Đúng là chuyên gia.”

Nhưng trên ly trà cũng có dấu vân tay của Trương Huệ — điều này vừa hợp lý, vừa bất thường.

Thực ra, tôi và Lý Hạo đều ngầm hiểu đã tập trung nghi ngờ vào Trương Huệ. Nhưng như tôi vẫn luôn nhắc: pháp luật cần chứng cứ.

Vì vậy, thi thể Trình giáo sư phải được tiến hành giải phẫu.

Sau khi Trương Huệ trấn tĩnh lại đôi chút, bà ta khá hợp tác ký vào Giấy thông báo giải phẫu tử thi.

Ngay sau đó, thi thể được niêm phong trước sự chứng kiến của Lý Hạo và hai cảnh sát hình sự khác.

Tôi không nán lại hiện trường lâu. Đêm nay sẽ là một đêm bận rộn.

Trở về phòng làm việc, tôi lao vào kiểm tra không ngơi nghỉ.

Ba giờ sau, trên giấy thử xuất hiện một vệt xanh lam lan ra — như một giọt mực rơi vào nước trong, đột nhiên có sự sống.

Điều này chứng minh — trong nước trà có chứa cyanide.

Kết quả kiểm nghiệm cho thấy: túi trà không có độc.

Nói cách khác, chất độc được bỏ vào sau khi pha.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa xác định được lý do tại sao cyanide lại không có mùi hạnh nhân đắng. Phải chờ thêm kết quả xét nghiệm.

Việc giải phẫu đang được tiến hành song song.
Tôi không ngờ, sẽ có một ngày… chính tay mình giải phẫu người đàn ông từng được tôi cất giữ nơi sâu nhất trong lòng.

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt. Nhưng kỳ lạ là — tôi không còn rơi nước mắt nữa.

Chưa từng có cuộc giải phẫu nào mà tôi khao khát sự thật như lần này.

Giai đoạn kiểm tra ban đầu đã hoàn tất. Một số chi tiết chưa thể xác nhận, muốn có kết quả chính xác ít nhất cần thêm ba ngày.

Tôi vừa xoa lưng vì nhức mỏi, thì Lý Hạo gọi video tới.

“Chị à, có tiến triển rồi. Những năm gần đây, Trương Huệ bị Trình giáo sư bạo hành tinh thần.”

Tôi và Lý Hạo hợp tác gần năm năm, cách xưng hô đời thường rất tự nhiên.

Nghe xong, tôi lập tức ngồi thẳng dậy.

“Vậy là Trương Huệ có động cơ gây án?”

Lý Hạo gật đầu, khóe môi nhếch lên đầy tự tin.

Tôi xoa trán, trầm giọng:

“Nước trà, túi trà, và kết quả khám nghiệm ban đầu đều cho thấy Trình giáo sư chết vì cyanide. Giờ các anh phải truy ngược lại nguồn độc…”

“Đã truy ra rồi.”

3

Tôi ngạc nhiên, hơi nhướng mày.

“Hiệu suất gì mà cao vậy?”

Thật ra là sau khi Trương Huệ trấn tĩnh lại, bà ta đã khai nhận.

Sau đây là lời khai mà Lý Hạo chia sẻ lại từ Trương Huệ:

Thưa cảnh sát, tôi tên là Trương Huệ. Tôi sẽ nói hết những gì mình biết.
Tôi thừa nhận… tôi có tội. Trình Minh Vũ là do tôi giết.

Phương thức gây án?

À, chính là cốc trà ông ấy uống.

Tuần tới có đoàn kiểm tra học thuật tới. Ông ấy mất ngủ trầm trọng. Hôm qua tôi pha trà an thần cho ông uống — tôi đã cho natri cyanide vào trong trà.

Tôi biết đó là chất cực độc. Tôi lén lấy từ phòng thí nghiệm của ông ấy.

Tuần trước, khi ông ấy tăng ca trong phòng thí nghiệm, tôi lấy cớ mang cơm tới, lén tay lấy một ít từ lọ thủy tinh.

Tôi chuẩn bị sẵn hai túi niêm phong nhỏ, chỉ lấy đúng một chút bằng hạt mè, ông ấy sẽ không phát hiện.

Tại sao trong phòng thí nghiệm lại có natri cyanide?

Tôi từng thấy báo cáo nghiên cứu của ông ấy ở nhà — ông đang nghiên cứu cách khử mùi hạnh nhân đắng từ cyanide. Đã có kết quả sơ bộ.

Mùi đó quá đặc trưng. Ông ấy không ngốc, sao lại không ngửi thấy được?
Nên tôi lấy luôn một ít hợp chất mà ông ấy đang nghiên cứu, chưa kịp đặt tên. Hòa cùng với cyanide.

Như vậy, ông ấy sẽ không phát hiện ra. Haha.

Tối hôm qua, gần 11 giờ đêm, tôi pha trà an thần cho ông ấy. Chờ đến rạng sáng mới dám vào thư phòng kiểm tra.

Ông ấy chết thật rồi… cuối cùng cũng chết rồi. HAHAHA!

Do tinh thần của Trương Huệ lúc đó cực kỳ bất ổn, cảnh sát đã tạm ngưng thẩm vấn, sau một tiếng mới tiếp tục hỏi lần hai:

Thưa cảnh sát, nếu nói về động cơ gây án, thật ra tôi có từ rất lâu rồi.

Tôi và Trình Minh Vũ kết hôn do cha mẹ sắp đặt, vốn chẳng có tình cảm. Sau đó tôi không sinh được con, quan hệ hai người ngày càng lạnh nhạt.

Nhiều năm rồi ông ấy không hề đụng vào tôi.
Nhưng ông ấy lại rất thân thiết với một đồng nghiệp cùng khoa tên là Lưu Kiến Quốc — thân thiết đến mức kỳ lạ.

Tôi từng nhiều lần thấy ông quàng tay qua cổ Lưu Kiến Quốc để nói chuyện.

Tôi không hiểu nổi. Một người cao ngạo như ông, sao lại có thể gần gũi với một người đàn ông như vậy?

Tôi từng nghi ngờ ông là đồng tính.

Tôi đã lén theo dõi ông với Lưu Kiến Quốc nhiều lần, nhưng không thấy gì bất thường, nên cũng không truy cứu nữa.

Lúc đầu vẫn sống tiếp được. Nhưng từ ba năm trước, sau khi phòng thí nghiệm của ông gặp sự cố, ông ấy thay đổi hoàn toàn…

Ông chưa từng đánh tôi. Nhưng luôn miệt thị tôi, nói tôi vô dụng, không xứng với ông.

Nhiều lúc cả tuần không nói với tôi câu nào, tôi mở lời, ông ấy coi như tôi không tồn tại.

Tôi vốn yêu văn chương. Có lần để bản thảo thơ trên bàn ông, ông liếc cũng không liếc, chỉ cắm đầu viết báo cáo.

Lạnh lùng nói:

“Cô biết không? Văn của cô như một thí nghiệm không có nhóm đối chứng. Không thể so sánh. Không kết luận.
Cô sống trong thế giới chủ quan. Giống một hệ kín. Sớm muộn cũng bị chết do entropy.”

Tôi không hiểu ông nói gì. Lặng thinh một lúc, mới dám hỏi:

“Ý anh là… em viết không hay à?”

Ông ấy chỉ cười khẩy:

“Không phải không hay. Là không tồn tại.”

Câu đó khiến tôi thật sự nghi ngờ mình có phải là một kẻ vô giá trị.

Tôi bị trầm cảm, uống thuốc đều đặn.

Từng nhiều lần nghĩ tới ly hôn. Nhưng ông ấy thỉnh thoảng lại tốt với tôi một chút, khiến tôi nghĩ chúng tôi vẫn còn hy vọng.

Nhưng rồi mọi chuyện lặp lại, như vòng luẩn quẩn. Tôi thấy mình rơi vào vực sâu không đáy, mãi không thoát ra được.

Gần đây ông lại tiếp tục lạnh nhạt, tôi không chịu đựng nổi nữa.

Tôi nghĩ, thôi thì kết thúc đi. Chết là hết.

Nhưng nghe nói bên kia rất lạnh, rất cô đơn, tôi lại nghĩ: để ông ấy đi cùng tôi cũng được. Dù ông ấy có nói lời cay nghiệt, tôi cũng quen rồi…

…

Sau khi khai hết những điều đó, Trương Huệ rơi vào trạng thái sốc ngắn, tinh thần cực kỳ kém. Cảnh sát đã lập tức liên hệ bác sĩ tâm lý đến điều trị.

Nghe có vẻ, động cơ và phương thức gây án của Trương Huệ đều rõ ràng.

Cảnh sát xác nhận Trương Huệ từng vào phòng thí nghiệm của Trình giáo sư, thời gian khớp với lời khai.

Tại hiện trường, họ cũng tìm thấy natri cyanide và hợp chất đặc biệt — một loại tinh thể bột trắng, bay hơi rất mạnh, có thể che mùi hạnh nhân.

Rất nhanh sẽ có người đem hợp chất này tới cho tôi kiểm tra.

Với lời khai hoàn hảo của Trương Huệ, xem ra sự thật đã sáng tỏ.

Nhưng tôi hoàn toàn không thấy nhẹ nhõm như sắp phá án xong.

Vì chỉ có tôi biết, chuyện này… không đơn giản như vậy.

4

Lời khai của Trương Huệ mang lượng thông tin rất lớn. Tôi trầm ngâm một lúc, bắt đầu thấy xuất hiện vài điểm nghi vấn.

Ba năm trước, phòng thí nghiệm do Trình giáo sư phụ trách xảy ra hỏa hoạn nghiêm trọng. Một nghiên cứu sinh thiệt mạng trong biển lửa.

Sau vụ việc đó, Trình giáo sư bị quy trách nhiệm chính, danh tiếng sụt giảm trầm trọng, dần dần bị dán nhãn “gian lận học thuật” và kéo theo hàng loạt tin đồn tiêu cực.

Sự việc lúc đó từng gây xôn xao dư luận, nhưng tôi và Lý Hạo khi ấy lại đang tham gia một khóa huấn luyện ở địa phương khác, nên không chứng kiến trực tiếp.

Đến khi quay về, mọi thứ đã lắng xuống.

Nhưng… con số “ba” khiến tôi liên tưởng tới dòng chữ phía sau bức ảnh.

Sau vụ tai nạn ba năm trước, quan hệ giữa Trình giáo sư và Trương Huệ hoàn toàn rạn nứt — khả năng cao có liên quan trực tiếp.

“Người thứ ba” — phải chăng là ám chỉ sự việc xảy ra ba năm trước?

Còn về Lưu Kiến Quốc, tôi từng nghe qua. Anh ta cũng là phó giáo sư ngành Hóa, trẻ hơn Trình giáo sư, nhưng không nổi tiếng bằng.

Nói hai người có mối quan hệ bất thường thì vẫn còn quá sớm.

Và… việc đoàn điều tra học thuật sẽ tới vào tuần sau, khiến Trình giáo sư mất ngủ nặng thêm — tại sao?

Đoàn điều tra này đến để kiểm tra chuyện gì?

Hơn nữa, bức ảnh trong túi Trình giáo sư, thực chất là tình cờ, hay cố ý để lại?

Tôi có linh cảm rằng trong các nghi vấn này, đang ẩn giấu điều gì đó, đáng để đào sâu.

Lý Hạo dù còn khá mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu đồng ý với tôi.

Sau khi kết thúc cuộc gọi video, sắc mặt tôi dần trầm xuống.

“Đinh đoong! Đinh đoong!”

Ngay lúc đó, tôi nhận được hai tin nhắn thoại trên mạng xã hội.

Người gửi là một tài khoản có tên ID là “Suy Ngẫm”.

Tôi mở ra, bên trong là giọng nam trầm tĩnh, lạnh lùng:

“Chào bác sĩ Hạ, tôi là Trình Minh Vũ.”

Lúc đó, trời vẫn chưa sáng rõ, ánh đèn huỳnh quang chiếu xuống một lớp sáng trắng nhợt.

Tôi cầm điện thoại, nghe tin nhắn thoại từ người tôi vừa mới giải phẫu xong…

Dù được rèn luyện qua nhiều năm, thần kinh tôi vốn đã vững vàng, nhưng lần này sống lưng vẫn lạnh toát.

Tôi nhận ra giọng của ông — chính xác không thể nhầm.

Tay tôi run rẩy một lúc mới dám mở tin nhắn thứ hai.

“Dòng chữ trên ảnh là gợi ý tôi để lại. Mong bác sĩ Hạ nghiêm túc phối hợp điều tra. Cảm ơn.”

Từ “nghiêm túc”, giọng ông nhấn mạnh rõ ràng — nghe có phần kỳ lạ.

…

Một hồi lâu sau trong im lặng, tôi mới nhớ ra rằng nền tảng mạng xã hội kia có tính năng hẹn giờ gửi tin nhắn.

Tôi thở ra một hơi thật dài.

Nhưng rất nhanh, cảm giác giống như thời sinh viên bị giảng viên chỉ định trả lời câu hỏi lại dâng lên — một mình tôi biết, một mình tôi đối mặt.

Tôi lại càng bối rối hơn.

Nếu ông ấy đoán được tôi sẽ giải phẫu mình, thì cũng đồng nghĩa với việc ông ấy biết mình sẽ chết — tại sao?

Tại sao ông ấy có thể bình thản chuẩn bị trước cả lời nhắn hẹn giờ?

Ba chữ sau ảnh là gì? Một ám hiệu ẩn? Một lời cáo buộc? Hay là… một người?

Câu hỏi cứ dồn dập trong đầu tôi.

Tuy tôi chuyên ngành pháp y, nhưng cũng từng nghiên cứu tội phạm học và điều tra hình sự.

Khi hợp tác với Lý Hạo, tôi thường đảm nhận vai trò “cố vấn chiến lược” — cũng là lý do anh hay chia sẻ vụ án với tôi.

Lúc này, tôi mới phát hiện hai tin nhắn thoại của Trình giáo sư đã tự động biến mất.

Chắc chắn là thiết lập sẵn. Tôi muốn cho Lý Hạo nghe cũng không kịp.

“Người thứ ba.”

Ba chữ ấy rốt cuộc là gì? Liệu có liên quan đến vụ hỏa hoạn ba năm trước?