Chương 2

5

Tôi đã giấu Lý Hạo một chuyện.

Mối quan hệ giữa tôi và Trình giáo sư không hề đơn giản.

Mười ba năm trước, tôi vì muốn mở rộng kiến thức nên đã đăng ký dự thính lớp học của ông.

Ngay từ lần đầu, tôi đã bị cuốn hút bởi sự thông tuệ và học thức uyên bác của ông.

Trên lớp, chúng tôi từng có nhiều lần trao đổi chuyên môn, đôi khi còn tranh luận khá sâu.

Sự nhã nhặn của ông, cùng khí chất trưởng thành, khiến tôi dần dần không thể tự kềm lòng.

Tôi nghĩ… mình đã yêu người đàn ông lớn hơn mình gần hai mươi tuổi ấy.

Tôi từng ẩn ý với ông.

Nhưng Trình giáo sư tuy rất đánh giá cao tôi, lại chưa bao giờ đáp lại rõ ràng, càng không nói đến tiếp xúc thân mật.

Sau khi biết ông đã kết hôn, tôi đắn đo rất lâu, cuối cùng vẫn chọn lặng lẽ rút lui, chôn kín mối tình đơn phương như một giấc mơ thanh xuân.

Lần cuối dự thính, ông giữ tôi lại sau buổi học.

“Tiểu Hạ, em có muốn chuyển sang học tại trường chúng tôi không? Tôi sẽ đích thân hướng dẫn em.”

Tôi vừa mừng vừa bối rối.

Nhưng vì tình cảm cá nhân khiến tôi khó xử, và cũng bởi tôi muốn theo đuổi ước mơ trở thành pháp y, nên tôi từ chối. Cuối cùng, cả hai chia tay trong gượng gạo và không còn liên lạc.

Không ngờ mười ba năm sau, tôi lại chính tay giải phẫu ông.

Và ông còn để lại cho tôi một bí ẩn.

Bao nhiêu năm trôi qua, trong lòng tôi vẫn còn bóng hình ông.

Nhưng nguyên nhân khiến tôi thực sự nghi ngờ vụ án, lại đến từ một lần trò chuyện giữa tôi và ông.

Hồi đó, tôi lấy cớ nhờ ông giảng giải một phương trình hóa học phức tạp, đến văn phòng tìm ông.

Không biết thế nào, lại chuyển sang nói về độc tính của các chất hóa học.

Trình giáo sư mỉm cười hiền hòa, giọng nói vừa đùa vừa thật:

“Chúng ta làm việc với hóa chất lâu ngày, thật ra cơ thể đã sinh ra khả năng kháng độc. Những loại độc thường, thậm chí cực độc — nếu liều không đủ, chưa chắc giết được chúng ta.”

Để chứng minh, ông còn kể một lần vô tình ăn phải hóa chất độc, nhưng chỉ bị tiêu chảy mấy ngày là khỏi.

Lúc đó tôi nghĩ ông nói chơi — vì theo kiến thức tôi học, khả năng ‘kháng độc’ gần như không tồn tại.

Tôi dần hiểu, thật ra là thể chất cá nhân của ông khác biệt, khiến ông có ngưỡng chịu độc cao hơn người thường.

Vậy thì — với một lượng nhỏ cyanide như Trương Huệ đã khai, có thể giết người bình thường, nhưng không đủ để hạ Trình giáo sư!

Vậy mà cuối cùng ông vẫn chết vì cyanide.

Điều này có nghĩa là gì?

Cộng thêm tin nhắn thoại hẹn giờ ông để lại, tôi có thể suy đoán:

Trình giáo sư đã biết trước âm mưu của Trương Huệ, thậm chí còn tự mình tăng liều lượng — tạo nên một vụ “tự sát kết hợp mưu sát” cực kỳ phức tạp.

Một phần lý do tôi dám đưa ra suy đoán đó, là vì phát hiện trong quá trình giải phẫu.

6

Sau khi uống cyanide, chất độc phát tác cực nhanh.

Chỉ trong vài phút, sẽ xuất hiện triệu chứng khó thở, co giật, dần mất ý thức.

Cảm giác khi ấy giống như chết đuối, vô cùng đau đớn.

Thế nhưng, trong quá trình giải phẫu, tôi phát hiện:

Khóe miệng của ông… khẽ cong lên.

Ông đang mỉm cười.

Ở thời khắc cuối cùng của cuộc đời, ông cố gắng nở nụ cười!

Ông mỉm cười khi đối mặt với cái chết.

Nhưng ông cười vì điều gì?

Cười cho ai?

Tôi nhớ rõ — Trình giáo sư thường nói một câu:

“Không có hiện tượng nào là vô cớ.”

Câu đó khiến tôi luôn khắc sâu trong trí nhớ.

Không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy — nụ cười đó là dành cho tôi.

Còn nhiều điểm nghi vấn.

Nếu thật sự là tự sát, thì tại sao ông lại chọn cái chết?

Còn một điều nữa: ông thuận tay trái, nhưng ly trà lại được đặt bên tay phải — ý đồ gì ở đây?

Và ba chữ kia — “người thứ ba”, rốt cuộc là ai?

7

Chiều hôm đó, Lý Hạo gọi điện cho tôi, mang theo một tin tức mới:

“Chị à, người trong bức ảnh chính là nghiên cứu sinh đã thiệt mạng trong vụ cháy ba năm trước!”

Điều này tôi cũng lờ mờ đoán được. Dù đã ba năm, tôi từng đọc bài báo về vụ việc — hình ảnh vẫn còn trong trí nhớ.

Tôi nói:

“Vụ cháy đó cũng có chỗ bất thường. Xảy ra lúc 11 giờ đêm, mà sinh viên không được phép ở phòng thí nghiệm sau 8 giờ tối, đúng chứ?”

Lý Hạo xác nhận:

“Trừ phi có giáo viên hướng dẫn tại chỗ.”

“Vụ việc khi đó ảnh hưởng lớn, nên cấp trên yêu cầu kết án nhanh chóng. Khi nguyên nhân tử vong được xác định, lại có Trình giáo sư đứng ra nhận trách nhiệm, chỉ ba ngày sau vụ án đã khép lại.”

Tôi vô thức siết chặt điện thoại.

“Lời nhận tội của ông ấy… có vẻ quá dễ dàng?”

“Ừ, tôi cũng thấy giống như đã tính trước. Và từ đó đến nay, ông gần như không bao giờ nhắc lại chuyện đó.”

Lời này gợi tôi nhớ lại một chuyện.

Hồi đó tôi từng đến tìm ông, nhưng bị từ chối gặp.

Có điều gì đó rất không bình thường.

“Ngoài hồ sơ của người chết, còn một bản ghi chép khác của phòng thí nghiệm. Nhưng năm đó không ai điều tra kỹ, giờ thì… đã bị tiêu hủy.”

Tôi chợt cảm thấy như vừa chạm tới điều gì đó quan trọng.

“Người thứ ba?”

“Rất có thể. Ngoài Trình Minh Vũ và người thiệt mạng, còn một người có quyền vào phòng thí nghiệm — đó là Giáo sư Lưu Kiến Quốc. Nhưng khi ấy ông ấy có bằng chứng ngoại phạm — đang về quê chăm con gái bệnh, hàng xóm làm chứng.”

“Về mối quan hệ giữa Trình và Lưu, không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy là loại quan hệ đặc biệt. Chỉ biết hai người rất thân, hay qua lại.”

Nếu Trình giáo sư thật sự có xu hướng đồng tính… thì tình cảm năm xưa của tôi chẳng khác nào một trò đùa.

Tôi vẫn luôn rất để tâm đến chuyện này.

Hiện tại thì có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tôi lập tức nghĩ đến một chi tiết khác.

“Có thể xác nhận thời điểm cụ thể Lưu Kiến Quốc về quê không?”

“Ờ… để tôi tra lại. Có tin sẽ báo chị. À, đoàn điều tra tuần sau tới… mục đích là điều tra lại vụ hỏa hoạn ba năm trước đó.”

Lý Hạo nói nhanh rồi cúp máy. Còn tôi thì đắm chìm trong suy nghĩ.

Chính tin tức về đoàn điều tra, là nguyên nhân khiến Trình giáo sư mất ngủ nặng.

Điều này chứng minh, vụ án năm đó chắc chắn còn điều gì uẩn khúc!

Tôi đã có vài suy đoán sơ bộ.

Giờ thì chỉ còn chờ kết quả điều tra của Lý Hạo để xác nhận.

Vụ án tạm thời rơi vào bế tắc. Sau giai đoạn căng não, tôi bắt đầu thấy mệt, không chống nổi nữa nên gục xuống bàn chợp mắt một lúc.

Trong mơ, có người gọi tôi:

“Tiểu Hạ, Tiểu Hạ.”

Tôi choàng mở mắt, người đứng trước mặt — là Trình giáo sư!

8

May thay, Lý Hạo, người luôn hành động nhanh gọn, không để tôi phải chờ lâu.

Anh ấy đến thẳng văn phòng tìm tôi, gương mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi xen lẫn phấn khích.

“Chị à! Em điều tra được rồi! Lưu Kiến Quốc thực sự có mặt trong phòng thí nghiệm năm đó!”

Giọng anh mang theo sự kích động không thể che giấu, như thể chính tay anh vừa xé toang được một phần sự thật.

Tôi giật bắn người, lập tức đứng bật dậy, suýt nữa làm đổ ghế sau lưng.

“Gì cơ?!”

Giọng tôi run lên vì kích động.

“Có hàng xóm khai rằng, tối hôm đó Lưu giáo sư về nhà vì con gái phát bệnh đột ngột, là khoảng 8 giờ tối.”

“Xác định là 8 giờ?” – Tôi truy hỏi gấp, vì thời điểm đó cực kỳ quan trọng.

“Xác nhận rồi! Từ phòng thí nghiệm về nhà, đạp xe chỉ mất khoảng 15 phút, vậy nên trước 8 giờ, khả năng lớn là ông ấy vẫn có mặt ở phòng thí nghiệm.”

Trong mắt Lý Hạo ánh lên một tia tự tin đắc thắng.

Tôi thấy các manh mối đang bắt đầu kết nối, liền buột miệng:

“Vậy nên… ‘Người thứ ba’ chính là Lưu Kiến Quốc?”

“Rất có khả năng. Hơn nữa hôm nay đồng nghiệp của anh trong lúc thẩm vấn Trương Huệ cũng khai thác được thêm thông tin mới.”

Giọng anh dần trở nên gấp gáp.

“Trương Huệ nói, từ ba năm trước, Trình Minh Vũ bắt đầu trở nên kỳ lạ. Có lần ông ấy say rượu, lẩm bẩm nói:
‘Có những sự hy sinh là để bảo vệ người cần được bảo vệ hơn.’
Nhưng sau khi tỉnh lại thì tuyệt đối không chịu giải thích gì thêm.”

Trái tim tôi như bị siết chặt.

Câu nói đó như một tia chớp, rọi sáng vùng nghi vấn mù mờ trong tôi suốt bao ngày qua.

“Tình hình gia đình của Lưu giáo sư thế nào?” – Tôi đột ngột hỏi.

Lý Hạo hơi bất ngờ nhưng vẫn nhanh chóng trả lời:

“Lưu Kiến Quốc năm nay 50 tuổi. Vợ đã mất sớm. Mẹ ông ấy bị Alzheimer, còn con gái thì mắc chứng thiểu năng trí tuệ.”

Tôi thoáng sửng sốt trước sự bất hạnh đó, nhưng lập tức gạt bỏ cảm xúc để phân tích.

“Bảo vệ người cần được bảo vệ hơn…”

Tôi lặp lại câu nói đó, liên kết các thông tin trong đầu.

Lý Hạo tiếp lời:

“Trương Huệ còn nói, Trình Minh Vũ từng bảo:
‘Trời cao có công bằng, có được thì phải có mất.’”

Nhìn tôi đang suy nghĩ, Lý Hạo bổ sung thêm như cố gắng ghép đủ mảnh ghép.

Đến đây, mọi thứ trong đầu tôi bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Giả sử… Trình Minh Vũ chấp nhận đánh đổi danh tiếng, để che giấu tội lỗi cho Lưu Kiến Quốc, thì mọi chuyện đều hợp lý. Nếu người thực sự chịu trách nhiệm trong vụ tai nạn ba năm trước là Lưu, Trình giáo sư vì muốn bảo vệ ông ấy mà đứng ra nhận tội.”

Lý Hạo nghi hoặc:

“Nhưng tại sao phải bảo vệ ông ấy?”

Tôi lý giải, giọng vô thức mang theo một chút buồn:

“Hai người thân thiết, mà gia đình Lưu giáo sư như thế, nếu ông ấy bị khởi tố, gia đình kia coi như diệt vong.
Còn Trình giáo sư lúc đó tiếng tăm vang dội, dù nhận tội cũng chỉ bị ảnh hưởng danh tiếng, chứ không mất tất cả.”

Tôi vừa dứt lời, lại rùng mình ớn lạnh.

“Vậy nên… Trình giáo sư chọn tự sát, chính là vì sợ đoàn điều tra sắp tới sẽ khui lại vụ việc. Khi ấy, hy sinh ba năm của ông sẽ trở thành vô nghĩa.”

Với những vụ án mù mờ, nhiều khi phải dám nghĩ xa, đoán lớn, miễn là sau đó có thể tìm được bằng chứng.

Trong đầu tôi, nụ cười cuối cùng của Trình giáo sư như mang theo ý vị châm biếm cay đắng.

Ông ấy tính được tất cả, kể cả cái chết của chính mình.

Lý Hạo im lặng khá lâu rồi mới nói:

“Chị à, phân tích của chị rất hợp lý, logic chặt chẽ. Nhưng…”

Chữ “nhưng” đó khiến tôi lập tức trở lại với thực tại.

“Nhưng hồ sơ thực nghiệm đã bị hủy. Không còn gì để chứng minh nữa.”

Tôi bật cười cay đắng. Có lẽ đó cũng là chủ ý của Trình giáo sư.

Nếu không, sao hồ sơ lại có thể biến mất dễ dàng đến vậy?

Một ý nghĩ khác chợt hiện lên:

Liệu còn cần thiết phải chứng minh không?

Bởi vì Trình giáo sư đã dùng chính cái chết để trả lời rồi.

9

Trình Minh Vũ và Lưu Kiến Quốc, ngoài việc là đồng nghiệp, còn là đồng hương — điều đó ai cũng biết.

Cùng quê, cùng làm giáo sư Hóa học tại Đại học Yến Tấn, từng là một câu chuyện truyền cảm hứng.

Nhưng nếu suy đoán của tôi đúng, thì Trình giáo sư chắc chắn không muốn mọi thứ ông đã hy sinh bị lãng phí.

Lúc này tôi mới hiểu: lý do ông gửi cho tôi hai tin nhắn thoại, không phải để làm rõ — mà là một lời trăn trối.

Một lời nhờ vả cuối cùng.

Dù thế nào đi nữa, tôi không thể phủ nhận: vụ việc ba năm trước, trong tôi vẫn luôn có day dứt.

Vì vậy, tôi sẽ giúp ông thực hiện tâm nguyện cuối cùng — hỗ trợ phá án.

Giấy không gói được lửa.

Hơn nữa, ông để lại bức ảnh và dòng chữ “Người thứ ba” như một chìa khóa cho tôi.

Ông biết, tôi sẽ hiểu, sẽ điều tra.

Nhưng tôi cũng hiểu thêm một tầng ý nghĩa khác:
Ông không muốn tôi công khai sự thật đó.

Chính vì vậy, trong tin nhắn ông mới đặc biệt nhấn mạnh từ “nghiêm túc” — theo cách lạ thường.

Ông chọn cái chết để chặn đứng mối nguy, chấm dứt toàn bộ vụ án từ nguồn gốc.

Không còn chứng cứ. Người liên quan cũng đã mất.
Dù tôi có đoán đúng đi chăng nữa… vẫn chỉ là suy đoán.

Nghĩ đến đây, tôi thở dài một hơi.

Nhắm mắt lại, tôi tưởng tượng thấy khuôn mặt của ông hiện ra, ánh mắt tha thiết nói với tôi:

“Tiểu Hạ, chuyện này… đến đây là được rồi.”

Dường như, thật sự không cần đào sâu thêm nữa.

Nhưng trái tim tôi lại rơi vào cuộc giằng co giữa lý trí và cảm xúc.

Là một pháp y, tôi có nghĩa vụ theo đuổi sự thật.

Nhưng cái chết của Trình Minh Vũ, lại đẩy tôi vào một ngõ cụt đạo đức.

Nếu tôi bất chấp công khai toàn bộ sự thật, thì:

Những gì ông ấy chịu đựng ba năm qua đều trở thành vô nghĩa.

Gia đình của Lưu Kiến Quốc sẽ sụp đổ.

Tôi có nên vì công lý mà phá hủy cả một gia đình?

Trái tim tôi như bị đè nặng. Thật sự rất khó thở.

Tôi buộc phải lựa chọn. Nhưng tôi nên chọn điều gì?

Vẫn còn một nghi vấn chưa được xác nhận — Liệu Lưu Kiến Quốc có biết tất cả sự thật?