Chương 4

Lúc tôi rời đi năm đó, số tiền Tôn Sở đưa chỉ tạm thời cứu được nhà họ Lâm, nhưng vẫn cần ai đó bù đắp lâu dài.

Khúc Hạo đã giúp ba tôi giải quyết mối lo đó, ít nhất giúp nhà họ Lâm tránh khỏi phá sản.

Chỉ mong nhà họ Hạ và nhà họ Tôn từ nay chịu buông tha nhà tôi.

Tôi có thể cả đời không về nước, cả đời không xuất hiện trước mặt họ nữa.

Mới đầu đến Anh, tôi rất buồn.

Một mình, không người thân, mờ mịt, chông chênh.

Dần dần, tôi phát hiện người Anh rất thích uống trà.

Trà sáng, trà trước khi ngủ, trà chiều, trà tạm biệt, trà lúc nghỉ…

Tôi thử mở một quán trà mang phong cách Trung Hoa, chủ yếu là trà nổi tiếng trong nước, kèm theo món ăn nhẹ truyền thống.

Không ngờ lại được đón nhận nồng nhiệt.

Từ một tiệm, rồi hai, rồi ba, đến giờ đã có chuỗi ở khắp châu Âu – Mỹ.

Đồng thời, để giải quyết đầu ra cho sản phẩm của nhà họ Lâm, tôi đứng ra làm nhà phân phối, mở đường cho món cay Trung Quốc vào chuỗi siêu thị Âu Mỹ, giải quyết triệt để tình trạng thua lỗ và tụt doanh số suốt bao năm qua.

Bây giờ cuộc sống coi như tạm ổn.

Tôi ngồi trong văn phòng tính toán sổ sách.

Gõ gõ gõ…

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào.”

“Đang bận à?”

Tôi ngẩng lên.

Thấy Khúc Hạo bước vào, tay xách theo trà chiều.

“Không bận.”

Tôi đứng dậy ra ghế sô-pha.

Nhấp một ngụm trà.

Lấy ra một phong bì đưa sang cho Khúc Hạo.

Anh ấy ngạc nhiên:

“Gì đây?”

“Mở ra xem đi.”

Anh mở ra, nhìn thứ bên trong, ánh mắt khựng lại.

Có chút không vui.

“Tiếu Tiếu, em định rạch ròi với anh như vậy sao?”

Tôi mỉm cười:

“Anh em ruột còn phải sòng phẳng nữa là.”

“Trả xong số tiền em vay, thì mới có thể đối thoại ngang hàng với anh.”

“Chuyện em làm ăn thuận lợi đến thế, phần lớn là nhờ anh.”

Tôi vỗ vai anh:

“Đừng giận.”

“Xóa hết nợ, em thấy nhẹ lòng lắm.”

“Cuối cùng cũng không còn gánh nặng.”

“Chẳng lẽ anh muốn em cứ mãi sống với món nợ trong lòng?”

Khúc Hạo hơi khựng lông mày.

Tôi nhân cơ hội tiếp lời:

“Giờ em nhẹ nhõm rồi!”

“Đi thôi, mời anh ăn một bữa!”

Dù đã ra nước ngoài bao lâu, tôi vẫn thích món ăn quê nhà nhất.

“Cát Túy” – một nhà hàng Hoa rất nổi tiếng ở đây.

“Uống rượu cho say, ăn no dưỡng đức.” Tên gọi cũng đủ thấy chủ quán yêu văn hóa Trung Hoa thế nào.

Vì nhà hàng nằm khá xa, tôi mãi vẫn chưa có dịp ghé qua.

Hôm nay tôi và Khúc Hạo gọi vài món kinh điển.

Trước bữa ăn.

“Tôi đi rửa tay chút.”

Tôi rời khỏi phòng riêng.

“Xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu vậy?”

Nhân viên phục vụ chỉ về phía bên kia.

“Vâng, cảm ơn.”

Tôi đi ra khỏi nhà vệ sinh, thì bị ai đó chặn đường.

Mải nhìn điện thoại, tôi không để ý.

“Xin nhường đường một chút, cảm ơn.”

Đối phương không hề nhúc nhích.

Tôi hạ điện thoại xuống, ngẩng đầu lên.

13

Trong khoảnh khắc ấy.

Thời gian như ngưng đọng.

Mặc cho cảnh vật xung quanh đổi thay từng giây từng phút.

Tôi và người đó chỉ đứng yên bất động giữa dòng xoáy ấy.

Vết thương từng lành trên ngực như rạn nứt trở lại.

Ký ức từng chôn sâu trong lòng, những điều không muốn nhớ lại… như muốn phá tan lồng ngực mà ùa ra.

Mặt hồ yên ả trong tim bất chợt nổi lên những gợn sóng.

Tôi không biết mình đã quay trở lại phòng riêng như thế nào.

“Có chuyện gì vậy? Vào nhà vệ sinh một lúc mà sắc mặt em tệ thế kia?”

Khúc Hạo lo lắng hỏi.

Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Không sao đâu.”

“Hay là… chuyện tốt đến rồi?”

Lời trêu chọc của anh khiến tôi bật cười.

“Anh nghĩ nhiều rồi, mau ăn đi!”

Tôi cứ nghĩ ăn xong rồi thì Hạ Dận chắc đã rời đi.

Không ngờ, vừa ra khỏi phòng riêng, Khúc Hạo liền bị đánh.

Hạ Dận vung nắm đấm như điên vào mặt Khúc Hạo.

Khúc Hạo không kịp đề phòng, lãnh trọn mấy cú.

“Dừng lại đi!”

Tôi gào lên, cố gắng can ngăn.

Nhưng Hạ Dận hoàn toàn như không nghe thấy gì cả.

Bất đắc dĩ, tôi phải bắt lấy tay hắn, thừa lúc hắn lơ là, ra tay phản công.

Cuối cùng hắn mới chịu dừng lại.

Nhưng… nét tổn thương hiện lên trên mặt hắn là gì?

Hắn đánh người còn tỏ ra đáng thương sao?

Tôi chẳng buồn quan tâm nữa, vội vàng quay sang hỏi Khúc Hạo:

“Anh ổn chứ?”

Khuôn mặt anh ấy bầm dập không nỡ nhìn, vẫn cố gượng cười lắc đầu.

“Không sao.”

“Đi, em đưa anh đến bác sĩ.”

Tôi đỡ Khúc Hạo rời khỏi nhà hàng.

Trước khi đi, tôi không quên cảnh giác liếc về phía Hạ Dận, đề phòng hắn lại ra tay bất ngờ.

Hắn đỏ ngầu mắt nhìn tôi, ánh mắt như có cả ngàn lời muốn nói.

Nhưng tôi không còn tâm trí để đoán nữa.

Tôi chỉ biết rời đi.

Tôi nghĩ hắn sẽ bỏ cuộc.

Thế mà tối hôm đó, về đến nơi, tôi lại thấy hắn đang tựa vào cửa nhà tôi.

Tôi siết chặt túi xách trong tay, do dự vài giây.

Sau đó lập tức nghĩ thông.

Tôi sợ gì chứ?

Không làm chuyện xấu, nửa đêm cũng chẳng sợ ma gõ cửa.

Tôi bình tĩnh đối mặt với ánh mắt hắn, mở khóa, vào nhà, đóng cửa — dứt khoát không chần chừ.

Quá mệt, tôi ngã xuống giường ngủ luôn.

Sáng hôm sau.

Tôi mở cửa phòng.

Một bóng người ngã nhào vào trong.

Tập trung nhìn kỹ…

Là Hạ Dận.

Mặt hắn trắng bệch, trán rịn đầy mồ hôi lạnh, cả người trong trạng thái hôn mê.

Tôi đứng đó, đấu tranh dữ dội trong lòng.

Cuối cùng quyết định giúp một tay.

Nhưng khi tay tôi sắp chạm vào hắn, cơn đau ngày xưa bị Tôn Nguyệt đánh đập như sống lại.

Cơn đau co thắt ấy khiến tôi run rẩy rút tay về.

Năm đó, hắn cũng chẳng cứu tôi.

Vì vậy, tôi nhẫn tâm đá hắn ra ngoài.

Rồi đóng cửa.

Bỏ đi.

Mặc kệ hắn nằm đó, bất tỉnh nhân sự.

Tôi không hiểu hắn đang diễn trò gì.

Nhưng… chẳng liên quan gì đến tôi.

Giờ tôi có cuộc sống mới, tất cả đều rõ ràng và bình thản.

Tôi không còn là con bé ngày xưa phải theo đuôi Hạ Dận, hết mực lấy lòng hắn.

Sống hay chết… không còn là chuyện của tôi.

Nhưng kể từ ngày hôm đó.

Hắn bắt đầu như bóng ma, ngày nào cũng xuất hiện quanh tôi.

Tôi đi ăn — hắn đứng ngoài cửa kính.

Tôi đi xem triển lãm — hắn xuất hiện ở mọi góc khuất.

Tôi đến công ty — hắn đứng chờ trước cửa.

Tệ hơn cả…

Mỗi tối, hắn đều đứng trước cửa nhà tôi, không thiếu một đêm nào.

Chỉ cần tôi và Khúc Hạo cùng xuất hiện, Khúc Hạo chắc chắn bị đánh.

Suốt thời gian ấy, tôi chưa nói với Hạ Dận lấy một câu.

Tôi từng nghĩ… hắn chỉ hứng lên nhất thời.

Nhưng hắn cứ như vậy — đã suốt hai tháng trời.

Nhiều lần, trợ lý của hắn — Cao Thịnh — đứng từ xa nhìn tôi, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Trong công ty, đồng nghiệp bắt đầu thì thầm bàn tán.

Về nhà, hàng xóm cũng tránh né tôi, như thể tôi bị thứ gì đó không sạch sẽ ám lên.

14

Tối hôm đó.

Tôi trở về nhà, không thấy bóng dáng Hạ Dận đâu.

Tôi khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Nhưng đồng thời… trong lòng lại mơ hồ dâng lên chút hụt hẫng.

Tôi vẫn như thường lệ: mở cửa, vào nhà, đóng cửa — một mạch liền lạc.

Giấc ngủ của tôi rất nông.

Lờ mờ trong cơn mơ, tôi nghe thấy tiếng mở khóa.

Cơn cảnh giác lập tức trỗi dậy.

Trong bóng tối.

Tôi mò xuống giường, nắm chặt cây gậy phòng thân rồi ẩn mình sau ghế sô-pha.

Một kẻ rất cao lớn đang lục lọi khắp phòng, tìm kiếm gì đó.

Hắn bước vào phòng ngủ, phát hiện không có ai trên giường, lập tức trở nên cảnh giác.

Tim tôi đập thình thịch, đầu óc căng như dây đàn.

Vốn định cứ để chúng cướp xong cho xong chuyện.

Nhưng có vẻ… lần này không đơn giản vậy.

Khi hắn bắt đầu lục soát chỗ tôi ẩn thân, tôi không còn đường lùi, đành chủ động ra tay.

Tôi bất ngờ vung gậy đập mạnh vào lưng hắn.

Tên đó gào lên rồi quay người đánh trả.

Tôi lập tức nhận ra — hắn không đi một mình.

Hai tên, thân hình đều cao hơn 1m9, lực lưỡng như gấu.

Dù tôi có biết võ, cũng rất khó chống đỡ nổi.

Một trong số họ rút ra con dao găm, ánh thép lóe lên dưới đèn đường xuyên qua rèm.

Tôi bị đá ngã ra sàn.

Khi hắn đâm tới, tôi lăn người tránh được sát thương chí mạng.

Nhưng bị vây như vậy, tôi đã kiệt sức.

Cuối cùng, một tên giữ chặt tay tôi, còn tên kia giơ dao chực đâm.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Ngay đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc…

Cửa bị đá văng ra.

Hạ Dận lao vào, tung cú đá mạnh hất bay tên cầm dao.

Tôi cũng nhân cơ hội vùng khỏi dây trói.

Cả hai phối hợp, khống chế bọn chúng rồi gọi cảnh sát.

Sau khi cảnh sát lấy lời khai xong, cả hai chúng tôi ngồi bệt xuống sô-pha, mệt đến mức không muốn động đậy.

Tôi đang định phá vỡ bầu không khí ngượng ngập, mở miệng cảm ơn.

Thì Hạ Dận bỗng trượt khỏi ghế, ngất xỉu.

Ngoài phòng bệnh.

Cao Thịnh mặt đầy lo lắng.

“Cô Lam, hai tháng nay cậu Hạ ăn không ngon ngủ không yên…”

“Thực ra—”

Anh còn chưa nói hết, bác sĩ đã gọi người nhà.

Tôi bước vào phòng bệnh.

Nhìn Hạ Dận mặt mày trắng bệch, mồ hôi lạnh vẫn còn đọng trên trán, lòng tôi bỗng nghẹn lại.

“Anh sao rồi?”

Hạ Dận nhoẻn miệng cười.

Nụ cười dịu dàng, giống hệt như ngày xưa.

“Không sao.”

“Tôi gọt cho anh quả táo nhé.”

“Được.”

Tôi khựng lại.

Tôi chỉ buột miệng nói vậy thôi, vì anh từng rất ghét ăn táo.

Nhưng thôi, đã nói thì làm.

Tôi ngồi xuống, cẩn thận gọt vỏ.

Ăn xong, bầu không khí trở nên gượng gạo.

Tôi nhìn đồng hồ, lúng túng không biết nên rời đi hay ở lại.

“Em bận thì cứ về trước đi.”

Tôi như được đại xá: “Vâng, vậy tôi về trước.”

Cánh cửa phòng bệnh khép lại.

Từ tấm kính trên cửa, tôi lờ mờ thấy khóe môi anh ấy rũ xuống, u ám.

Nhưng Hạ Dận, tất cả chuyện này… không phải lỗi của tôi.

Ai cũng phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.

Tôi nghĩ Hạ Dận sẽ nằm viện vài ngày.

Không ngờ hôm sau anh lại xuất hiện trước cửa nhà tôi.

Lần này, tôi mời anh vào.

“Hạ Dận, anh tìm tôi có chuyện gì sao?”

Kiên trì suốt hai tháng trời.

Tôi thật sự không biết… ở tôi có thứ gì khiến Hạ thị còn thấy đáng để bận tâm.

Hạ Dận mím môi, sắc mặt có chút hồng hào hơn hôm trước, nhưng vẫn còn tiều tụy.

“Tôi…”

Anh nghẹn giọng, rồi tiếp tục:

“Tôi… chỉ là nhớ em.”

Nhớ tôi?

Tôi nhíu mày, không hiểu ý anh.

Và tôi cũng không muốn đoán.

Tôi bèn lảng sang chuyện khác:

“Anh kết hôn với Tôn Sở rồi nhỉ?”

Hạ Dận sững người, chưa kịp trả lời thì tôi đã nói tiếp:

“Chắc con cũng sinh rồi.”

Hạ Dận nhìn tôi: “Em… không xem tin tức à?”

Tôi lắc đầu.

“Không.”

“Bây giờ cuộc sống của tôi rất tốt. Tôi thích những ngày bình lặng thế này.”

Tôi đã có vòng tròn mới, bạn bè mới.