Chương 3

08.

Bảo sao ta luôn thấy Hầu phủ âm u như quỷ trạch.

Thì ra thực sự có… hồn ma Trình Hạc Tuyết!

Ba năm qua, đám đồ ăn khuya ta lén ăn đều là đồ cúng đưa tới phòng Trình Hạc Tuyết!

Trong đó có pha nước phù chú, khiến hồn ta tổn thương, biểu hiện như trúng độc.

Đêm ta gả vào Hầu phủ, Trình Hạc Tuyết đã tắt thở rồi.

Người mà ta gặp trong tân phòng hôm ấy… chính là hồn phách của hắn.

Lúc đó, hắn vừa lìa khỏi thân xác, đầu óc rối loạn, vẫn nghĩ mình còn sống.

Vậy nên khi hắn thấy ta nhận nhầm Trình Vọng Chi thành hắn, mới lên tiếng nhắc nhở.

Chỉ là, đám nha hoàn không hề nhìn thấy hắn, còn hắn lại thấy rõ mình nằm trắng bệch trên giường.

Khi lão phu nhân khóc như xé ruột xé gan, hắn mới nhận ra — mình thật sự đã chết.

Để giữ vững tước vị Vĩnh An Hầu, lão phu nhân giấu kín chuyện Trình Hạc Tuyết qua đời.

Bà ta dùng một món nhân tình, mời sư phụ ta bày trận “hồi hồn”.

Chỉ cần có một nữ tử sinh thần bát tự “nửa sống nửa chết” giữ hồn cho Trình Hạc Tuyết suốt chín trăm chín mươi chín ngày, hắn sẽ hoàn hồn trở lại.

Mà người xui xẻo đó — chính là ta.

Ta là xuyên hồn đến, nên trùng khớp “nửa sống nửa chết”.

Sau khi nghe sư phụ nói ra chân tướng, ta tức đến giậm chân:

“Ta không phải đồ đệ ruột của người sao! Cái hố to thế này, người cũng trơ mắt nhìn ta nhảy vào hả!”

Sư phụ ta vặn tai ta, giận dữ nói:

“Ngươi còn có mặt mũi đổ ngược cho ta? Khi ta tới Hầu phủ thấy ngươi bái đường thành thân, suýt nữa hộc máu mà chết tại chỗ!”

Ta nghe xong thì chột dạ hẳn.

Lúc nhận vụ thay gả này, ta lừa sư phụ rằng mình đi Giang Nam chơi.

Thời điểm đó ta đã cùng Trình Hạc Tuyết bái đường, sinh thần bát tự khắc lên trời đất, không thể vãn hồi.

Sư phụ sợ ta sợ hãi, nên dứt khoát để mặc ta ở lại Vĩnh An Hầu phủ.

Bảo sao suốt ba năm nay, ta luôn gặp Trình Hạc Tuyết vào ban đêm.

Mỗi lần ta nhắc tới tên hắn, người trong phủ đều lộ vẻ là lạ.

Lão phu nhân còn nói ta phát điên.

Còn gì nữa?

Ta tưởng mình giả điên.

Ai ngờ người khác tưởng ta thật điên!

Xấu hổ chết mất.

Nhưng ta vốn là loại người khuyết điểm đầy mình, chỉ có một ưu điểm — mặt dày như tường thành.

Ta đường hoàng nói:

“Ta chẳng phải vì muốn kiếm được một khoản bạc to, để giúp người kéo dài tuổi thọ đó sao!”

Sư phụ thở dài, gõ trán ta:

“Ta sớm biết thiên cơ, số ta không sống lâu được. Ngươi cũng đừng phí công tính chuyện dùng tiền mua mạng cho ta nữa.”

Ta ngoan cố nói:

“Chỉ cần bạc đủ, ta có thể làm việc thiện, tích công đức.

Người có thể sống thêm một năm thì ta làm thêm một năm!”

Sư phụ nhìn ta đầy từ bi, không nói gì thêm.

Ta cúi đầu, nhanh tay lau khoé mắt.

Ta tuyệt đối không cho phép sư phụ cứ thế rời đi sớm như vậy.

Ta sống hai kiếp, kiếp trước là đứa trẻ không ai cần trong cô nhi viện, sống tới hai mươi tuổi, cứu người thì bị xe đâm chết.

Kiếp này trôi dạt ba năm ngoài đầu đường, được sư phụ nhặt về, mới biết thế nào là có người thương yêu.

Sư phụ không cần ta phải báo đáp, nhưng ta cứ cố chấp muốn vì người mà thay tên đổi họ.

Hồn Trình Hạc Tuyết đứng bên cạnh ta, xoa nhẹ tóc ta, dịu dàng nói:

“Phu nhân cứ yên lòng, chỉ cần ta sống lại được, ta sẽ quản lý ổn thỏa sản nghiệp của Hầu phủ.

Đến lúc ấy, bạc nhiều vô kể, mặc nàng đem đi làm công đức.”

Trình Vọng Chi nắm lấy tay ta, ngượng ngùng nói:

“Chỉ cần một năm nữa, ta nhất định sẽ đỗ Trạng Nguyên.

Ta từng hỏi sư phụ nàng, Trạng Nguyên sẽ được ban công đức từ sao Văn Khúc.

Lúc đó, ta sẽ dâng công đức đó cho sư phụ nàng, cầu cho người kéo dài tuổi thọ.”

Ta vốn là kẻ lạc quan trời sinh.

Nghe xong lời hai huynh đệ này, ta lập tức bừng tinh thần, phấn chấn trở lại.

Hầu phủ này, ta ở lại chắc rồi!

09.

Lão phu nhân góa chồng nhiều năm, thấu hiểu nỗi cô quạnh nơi hậu viện.

Vì thế bà mới dùng quy củ đè đầu cưỡi cổ ta, sợ ta hồng hạnh vượt tường, bỏ mặc Trình Hạc Tuyết mà rời đi, phá hỏng đại kế hồi hồn.

Sau khi biết ta là đồ đệ của sư phụ, bà bèn đưa một rương nhỏ đầy thỏi vàng để tạ tội.

Ta ôm chiếc rương nặng trĩu, trong lòng cảm thấy… suốt ba năm qua, những quy củ mà lão phu nhân dùng để hành ta, nào phải hành hạ gì đâu.

Rõ ràng là một tấm lòng mẫu thân bao dung, đang giáo dục ta đấy chứ!

Ta lập tức nghĩa chính ngôn từ mà tuyên thệ:

“Lão phu nhân cứ yên tâm! Ta tuyệt đối không trèo tường đâu ạ!”

Dã hoa sao thơm bằng hoa nhà?

Có một cực phẩm như Trình Vọng Chi bên cạnh, ta cần gì phải trèo rào tìm hương khác.

Lão phu nhân lau nước mắt, không ngớt lời khen ta là một đứa trẻ ngoan hiền.

Để che đậy chuyện Trình Hạc Tuyết đã quy tiên, ta còn chủ động đi tìm Lưu Huyền Nguyệt.

Ta nghiêm túc nói với nàng ta:

“Hầu gia vẫn còn sống, chỉ là bệnh lâu năm nằm liệt giường, nên mới không thường lộ mặt.

Ngươi chớ có đa nghi, đừng đoán mò vớ vẩn.”

Lưu Huyền Nguyệt lộ vẻ ngượng ngập, lí nhí nói:

“Từ sau khi biểu ca lâm bệnh, đám hạ nhân cứ xem thường ta, cả ngày tỏ thái độ.

Nên ta mới thường xuyên đến trước mặt phu nhân làm ra vẻ tranh sủng.

Chỉ có gây ồn ào như thế, lão phu nhân mới nhớ ra là biểu ca còn có ta – một tiểu thiếp nữa.”

Nàng ta cũng là một kẻ xui xẻo.

Từ bé đã có cái bao tử không đáy, một bữa ăn được năm bát cơm, không có thịt thì không sống nổi.

Gả vào nhà nào, nhà ấy cũng chịu không thấu!

Thế nhưng tuổi nàng ta đã đến, cứ mãi ở lại Hầu phủ cũng không ổn.

Trình Hạc Tuyết xót thương biểu muội ăn khỏe lại nhát gan, bèn giả vờ nạp nàng làm thiếp, giữ nàng lại trong phủ để nuôi.

Nghe xong, ta mở hòm tiền, lục lọi lựa chọn.

Ánh mắt Lưu Huyền Nguyệt chăm chú nhìn vào rương, trên mặt viết rõ mấy chữ: cái này mua được bao nhiêu đùi dê nướng nhỉ?

Ta cắn răng, chọn ra một thỏi vàng to, bịa chuyện nói:

“Này, đây là phu quân cho ngươi đấy.

Sau này muốn ăn gì cứ bảo nhà bếp nấu, đừng để đói bụng rồi lại trèo tường đi ăn vụng.”

Lưu Huyền Nguyệt cảm động rơi nước mắt ròng ròng, vẫy khăn tay tiễn ta đi.

Ta ra khỏi viện, thở dài một tiếng.

Vì cái nhà này, ta đúng là tâm lực đều kiệt rồi!

Trình Hạc Tuyết đứng chờ bên ngoài, nắm tay ta, dịu dàng nói:

“Phu nhân vất vả rồi. Chỉ còn mười ngày nữa ta sẽ hoàn hồn.

Đến lúc đó, phu nhân chỉ cần an nhàn hưởng phúc, mấy việc tạp vụ này cứ giao cho ta là được.”

Ta thuận miệng nói:

“Chờ ngươi hồi hồn rồi, ta sẽ quay về Mao Sơn tìm sư phụ.

Lúc đó mấy chuyện trong nhà họ Trình, ta chẳng quản được đâu.”

Thân thể Trình Hạc Tuyết chợt lảo đảo, khiến ta giật mình.

Hắn ôm trán, yếu ớt nói:

“Phu nhân, ta hơi choáng đầu.”

Ta lập tức đỡ lấy hắn, hôn lên môi hắn, truyền dương khí vào.

Môi Trình Hạc Tuyết lạnh ngắt, khiến ta hôn cũng có phần lâu hơn bình thường.

Ánh mắt ta vô tình lướt sang, thấy Trình Vọng Chi đang đứng dưới gốc cây, mặt đen như đáy nồi nhìn ta.

Chết cha!

Quên khuấy mất — tối nay ta còn hẹn đi đưa sách cho Trình Vọng Chi nữa mà!

10.

Không hiểu Trình Vọng Chi giận dỗi cái gì.

Tối hôm ấy bắt gặp ta truyền dương khí cho Trình Hạc Tuyết xong, hắn liền đóng cửa viện suốt ba ngày, không buồn để ý đến ta.

Nghe gã sai vặt đưa cơm kể lại, ba ngày nay Trình Vọng Chi chẳng đụng tới sách vở.

Vừa nghe đến đó, ta giật bắn cả người!

Sư phụ ta còn đang trông cậy vào hắn đỗ Trạng Nguyên để dâng công đức cơ mà!

Ta lập tức định đi tìm hắn, bắt hắn học hành lại cho đàng hoàng.

Trình Hạc Tuyết ôn tồn nói:

“Nhị đệ còn trẻ, có đôi lúc khó tránh mệt mỏi uể oải.

Ta cùng nàng tới đó, tiện thể xem hắn có khó khăn gì, ta sẽ giúp hắn gỡ rối.”

Ta đi nhanh hơn một chút, đến viện của Trình Vọng Chi trước.

Quả nhiên, hắn không hề đọc sách!

Trong viện có đèn sáng, hắn đang ngồi dưới tàng cây gảy đàn uống rượu.

Thấy ta bước vào, Trình Vọng Chi nhếch môi cười lạnh, rồi ném bình rượu xuống đất vỡ tan.

Hắn ấn lên dây đàn, phát ra một tràng âm thanh chói tai.

Dây đàn “phựt” một tiếng đứt phăng, cắt vào tay hắn một đường máu.

Tay bị thương rồi thì viết lách sao được nữa!

Ta hốt hoảng chạy tới, lấy khăn lụa ra lau tay cho hắn.

Trình Vọng Chi vùng vằng, bướng bỉnh nói:

“Bây giờ ngươi là bảo bối của cả nhà họ Trình, còn đâu thời gian rảnh để tìm một kẻ thứ tử như ta giải khuây?

Đi! Ta không muốn thấy ngươi!”

Miệng thì nói không muốn thấy ta, mà đầu lại ngẩng cao, mắt cứ dán vào môi ta.

Cái tư thế miệng chê – mắt mê này, ta quá quen thuộc rồi!

Ta nâng mặt hắn lên, cười hì hì:

“Trình Vọng Chi, ngươi nói thử xem, có phải đã yêu ta đến chết đi sống lại rồi không?”

Nghe xong câu ấy, mặt Trình Vọng Chi lúc đỏ lúc trắng.

Hắn đẩy ta ra, phòng thủ nói:

“Ngươi đừng có nói nhảm! Giữa ta và ngươi chẳng qua chỉ là mỗi người có nhu cầu riêng thôi!”

Ta đưa sách cho hắn:

“Nè, sách ngươi bảo tìm.”

Trình Vọng Chi ôm lấy sách, rũ mắt xuống nhỏ giọng hỏi:

“Vậy tối nay… ngươi có ở lại không?”

Còn chưa kịp trả lời, Trình Hạc Tuyết đã đi đến.

Hắn nhìn Trình Vọng Chi, vẫn phong nhã dịu dàng như ngọc:

“Nhị đệ, đêm lạnh, ngươi ăn mặc mỏng manh như vậy, cẩn thận bị nhiễm phong hàn.

Còn nữa, khi trước là do hồn lực của ta yếu, không thể ở bên Tương Tương, nên mới khiến nàng và đệ phát sinh một ít hiểu lầm.

Từ nay về sau, mỗi lần đệ gặp nàng, phải cung kính gọi một tiếng ‘chị dâu’.”

11. Trình Hạc Tuyết – Ngoại truyện.

Từ thuở nhỏ, ta thông minh sớm, nhưng tâm tình lạnh nhạt.

Chẳng thể cảm nhận được yêu hay hận sâu sắc.

Mẫu thân ta thường vừa khóc vừa mắng:

“Sao ta lại sinh ra một đứa cầm thú máu lạnh như ngươi! Phụ thân ngươi sủng thiếp diệt thê, ngươi lại dửng dưng! Để mặc con tiện nhân kia nghênh ngang trước mặt ta!”

Về sau, vị thiếp thất xinh đẹp của phụ thân chẳng may bị ong độc đốt hủy mặt.

Nhan sắc tan tành, nàng ta sinh bệnh rồi u sầu mà chết.

Chẳng bao lâu, phụ thân đau buồn quá độ, uống rượu say rồi rơi xuống sông mà mất.

Hầu phủ to lớn, bỗng chốc vắng tiếng ồn ào, cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Ta nghĩ, lần này mẫu thân hẳn phải hài lòng rồi.

Nhưng mẫu thân lại kinh hãi nhìn ta, gào lên:

“Có phải do ngươi làm không?! Ngươi đúng là cầm thú máu lạnh! Lòng dạ hiểm độc!”

Ta không hiểu.

Phụ thân còn sống, mẫu thân không vui.

Phụ thân chết rồi, bà vẫn chẳng vui.

Yêu ghét của bà, quá mông lung hỗn độn, khiến người chẳng thể đo lường.

Roi mây rơi xuống lưng ta, mẫu thân ép ta nhận tội.

Nhưng đau đớn thể xác ấy lại nhạt nhẽo vô vị, khiến ta suýt chút nữa ngủ gật.

Ngày ta chết đi, ta cảm thấy cuộc đời nhàm chán này rốt cuộc cũng kết thúc, trong lòng thậm chí có chút nhẹ nhõm.

Thế mà mẫu thân lại ôm lấy thi thể ta, khóc đỏ cả mắt, không tiếc hao tổn tuổi thọ cũng muốn giúp ta hồi hồn.

Ta nghĩ, có lẽ cả đời này, ta cũng chẳng thể hiểu nổi yêu – hận – si – mê là thứ gì.

Cho đến khi ta thấy Nguyễn Tương Tương.

Nàng mặc một thân giá y đỏ rực, ngồi trong tân phòng, khẽ vén một góc khăn trùm, để lộ gương mặt linh động ấy.

Khoảnh khắc đó, ta có cảm giác như có một ngọn lửa thiêu đốt trong lồng ngực.

Ta thấy thế gian quanh nàng rực rỡ đến lạ kỳ.

Có lẽ nàng đói lắm rồi, len lén sờ soạng giường, moi ra đậu phộng và táo tàu ăn vụng.

Vỏ hạt bị nàng lặng lẽ đá vào gầm giường, giấu sạch.

Khi nàng nhận nhầm Trình Vọng Chi là ta, còn nhào lên người hắn…

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, lập tức lên tiếng ngăn cản.

Ta cứ ngỡ nàng sẽ xấu hổ đến độ không dám ngẩng mặt, sẽ quỳ xuống xin tha.

Nhưng không.

Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, ánh sáng trong mắt ấy rực rỡ đến lóa.

Má nàng ửng hồng, tay lại đặt lên tay ta.

Cảm giác ấm nóng từ da thịt truyền sang, như từng đốm lửa thiêu rực mọi giác quan ta.

Nàng đỏ mặt gọi “phu quân”, tay thì cứ sờ loạn lên người ta.

Ta hốt hoảng chạy khỏi đó.

Chỉ khi nghe tiếng mẫu thân khóc nấc trong phòng, ta mới sực tỉnh: mình đã là một hồn ma.

Mà nàng – Nguyễn Tương Tương – lại có thể nhìn thấy ta, chạm được ta.