Chương 1

1.

Tôi vội lao tới kéo thùng sắt ra, thì bị ai đó từ phía sau giật mạnh ngược lại.

“Con ranh này, ai cho mày động vào hả?!”

Bà nội suýt nữa bẻ gã/y tay tôi, tôi định gọi người thì bị mấy người giữ chặt, không nhúc nhích nổi.

“Mau cút đi, đừng có làm loạn!”

Khói trắng cuồn cuộn bốc ra từ mái nhà, lửa lan rất nhanh.

Tôi gào lên như phát cuồng: “Trong nhà còn người! E//m tôi chưa ra ngoài!”

Bà nội coi như không nghe thấy, còn lấy dây th/ừng//tr ó/i tôi lại, sau đó ung dung dựa vào tảng đá trước cửa, rít 🚬lào.

Tôi không thể tin vào mắt mình, e//m tôi còn đang mắc kẹt trong nhà, sống ch .t chưa biết, vậy mà bà ta ngồi ngay trước cửa hút 🚬, mặt thản nhiên như chẳng có gì.

Khói quện trong không khí, khiến người ta nghẹt thở.

Cơn giận bùng lên, tôi đ /á văng điếu 🚬lào, hét to: “Đến nước này rồi còn h/út cái gì nữa hả?!”

Bà nội vung điếu 🚬đ/ập//thẳ ng lên đ ầ/u tôi.

Từng cú đánh mạnh như trời giáng khiến đầu tôi ong lên, mắt mờ đi.

“Mày dám đ//á tao hả? Không biết thế nào là đạo hiếu à? Bố mẹ mày không dạy, thì hôm nay tao dạy cho mày, đồ s/úc//si n.h!”

Đúng lúc tôi tưởng mình sẽ bị đá//nh đến ch .t thì có người trên xe cứu hỏa hét to: “Người phía trước mau dọn thùng ra, xe cứu h/ỏa không vào được! Nhanh lên!”

Tôi chấn động, ý thức mơ hồ cũng tỉnh táo lại.

Tôi há miệng định gào lên kêu cứu thì—

Bà nội từ phía sau t/ú m//c .ổ tôi, vặ/n m ạ/nh một cái rồi ném tôi vào góc tường.

Lưng đ ậ/p mạnh vào vật cứng lạnh toát, kêu “rắc” một tiếng, đ a//u đến mức không thở nổi.

Tôi dựa vào tường, tuyệt vọng gào lên: “Bà không nghe tôi nói gì à?! Tôi nói em tôi còn đang trong nhà! Bà đi ê/n rồi à? Sao không cho người ta cứ/u c.h áy?!”

“Không chặn được nữa phải không? Cái miệng thối kia im lại cho tao!”

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của bà vặn vẹo tức giận, điếu 🚬lào quật thẳng lên mặt tôi, rát bỏng.

“Đây là nhà của tao, c/ứu hay không là tao nói quyết định!”

“E/m m.à y là đứa ngốc, lử/a to thế mà không biết ch/ạy//ra, ch .t thì đáng!”

Bà nhả khói ra từng hơi, dáng vẻ thong dong nhàn nhã khiến tôi như rơi xuống hầm băng.

Tôi biết bà không ưa gì nhà tôi, nhưng không ngờ bà lại căm gh/ét đến mức không tiếc hy sinh cả tính mạng của e m//g/á i tôi.

Tôi không biết sức lực ở đâu ra, đẩy bà ta ngã dúi dụi.

Tôi hét lên: “Em tôi mới mừi tủ/i! Nếu phải ch .t, bà ch .t trước đi!”

2.

“Mày dám nguy ề/n..rủ/a tao à?! Đúng là loạ/n luân vô đạo!”

Bà túm tôi đè xuống đất, vừa đá/nh vừa đ á, mặt mày vặn vẹo, gào thét.

“Tao biết ngay mà, cái thằng s/úc sinh kia thì đẻ ra được thứ gì tốt?! Lẽ ra ngày đó phải đậ p//ch .t nó, giờ đỡ phải sinh ra cái con ti/ện như mày!”

“Giống bố mẹ mày y chang, đều là lũ vong ân phụ nghĩa, chỉ biết đem xui xẻo tới cho tao, phì!”

Bà vừa mắng vừa cầm điếu 🚬lào đ//â m vào ngực tôi, mỗi cú đều dốc hết sức.

Toàn thân tôi đ.a u//đớ//n đến mức gần như không chịu nổi, nhưng tôi biết em gái vẫn đang chờ tôi cứu, tôi không thể gục ngã.

Tôi bắt đầu vùng vẫy né tránh.

Năm xưa, khi bố tôi kiếm được tiền, mua nhà trên thành phố, bà nội biết chuyện thì ép ông cho bác cả vay tiền mua nhà trước.

Bố không chịu, quay sang mua nhà cho bà cô ở phố.

Bà nội giận đin lên, khắp làng bêu rếu bố b ất//h/iếu, nói nuôi ông bao năm hóa ra là đồ vô ơn, khiến họ hàng và dân làng ch/ửi bố không ngớt.

Nhưng sự thật là, năm xưa nhà nghèo, bà muốn sinh thêm để có con gái lấy chồng đem sính lễ về giúp đỡ bác cả, ai ngờ sinh ra vẫn là con trai, chính là bố tôi.

Thế là vừa sinh ra, bố đã bị bà đem cho bà cô nuôi, từ tiểu học đến hết cấp ba không hề đoái hoài, như thể chưa từng có người con này.

Về sau thấy bố có tiền có sự nghiệp, bà lại quay về nhận con.

Bố tôi vẫn mềm lòng, không muốn làm rạn nứt quan hệ, biết bà thích nuôi cá nên mấy hôm trước còn nhờ người làm một cái bể cá lớn, bảo tôi với em gái mang đến rồi ở lại chăm bà mấy hôm.

Ai ngờ bể cá vừa đưa đến, bà đã cầm búa đ/ập nát, vừa đ/ập vừa chửi bố là đồ s úc//si/n h, mong bà ch .t sớm để được hưởng của.

Lúc đó tôi và em gái chưa hiểu gì, đến khi vô tình nghe bà nội nói chuyện với bác gái mới biết—

Bà vốn có chút bệnh, sắp đến Tết, bác gái đi coi thầy, thầy bảo bà dạo này kỵ thủy.

Nước thuộc â/m, yếu thân, bất lợi.

Lử/a thuộc dương, vượng thân, có thể tr/ừ tà, đem lại cát tường.

Giờ nghĩ lại, đám cháy này bà không chỉ không cứu, có khi còn là điều bà mong đợi.

Bà gõ điếu 🚬xuống đất hai cái, lạnh lùng nói: “Tao mười tháng cưu mang đẻ ra bố mày, chứ đừng nói là mày. Cho tao chút tiền nuôi thân thì sao? Dù tao có gi .t ch .t hai đứa mày, bố mày cũng chẳng làm được gì.”

“Không có tao thì làm gì có nó, tao là mẹ nó!”

Khuôn mặt đ ộc//á.c, ngang ngược đó là thứ ghê tởm nhất mà tôi từng thấy.

Tôi cảm thấy may mắn vì bố tôi không lớn lên bên bà ta, nếu không chẳng biết phải khổ cỡ nào.

Tôi nghiến răng lao tới húc mạnh vào bà.

“Bà tự tay đem con mình cho người khác, bà không xứng làm mẹ ai hết!”

Bà bị tôi hú/c ngã ra đất, vừa lồm cồm định ngồi dậy thì tôi ngồi đè lên luôn.

3

Xe cứu hỏa không vào được, từ trong xe có người hét lớn:

“Ê! Mấy người phía trước, giờ là lúc nào rồi còn ngồi đánh nhau? Mau dọn cái thùng đi, lửa to thêm chút nữa là không khống chế được đâu!”

Nghe tiếng thúc giục từ đội cứu hỏa, tim tôi thắt lại, phải nhanh chóng tới giúp họ.

Nhưng vừa đứng dậy, tôi đã bị bà nội túm ngược lại, đè thẳng xuống đất.

Bà nội làm nông từ nhỏ, dù đã có tuổi nhưng sức vẫn khỏe đến ghê người. Tôi giãy giụa hết sức mà không thoát ra nổi.

Thấy vậy, đội cứu hỏa lập tức nhảy xuống xe, chạy ào tới kéo cái thùng sắt chắn trước cổng ra.

Bà nội định chạy tới cản, tôi liền lao lên ôm chặt lấy chân bà, mặc cho bà kéo, mặc cho bà đánh, tôi nhất quyết không buông.

Nhìn thấy cái thùng sắp được kéo đi, trong lòng tôi như bừng lên một tia hy vọng.

“Dừng tay!”

“Các người làm cái gì thế? Vô cớ xông vào nhà người ta hả?”

Bác cả và bác gái liếc nhau một cái, rồi xông tới quát đội cứu hỏa:

“Chúng tôi có gọi các người đâu? Ai cho phép mấy người tới?!”

Là tôi gọi điện báo.

Đội cứu hỏa nghe vậy thì sững người.

“Lửa cháy lớn thế này mà các người không gọi cứu viện? Nếu xảy ra chuyện, anh chịu trách nhiệm được à? Mau tránh ra!”

Bác cả không tránh, đứng chắn ngay trước mặt đội cứu hỏa, chỉ tay về phía ngôi nhà phía sau, mặt mũi dửng dưng.

“Trước sau đều là nhà tôi cả, cháy cũng là mất mát của nhà tôi. Người nhà chúng tôi còn chưa nói gì, liên quan gì tới mấy người.”

Bác gái thì nhảy phắt lên cái thùng sắt, phô ra bộ dạng vô lại:

“Mấy người từ đâu tới thì quay về đó, bớt lo chuyện bao đồng đi.”

Tôi thật sự nghĩ họ điên hết rồi.

Cho dù không cần nhà đi chăng nữa, thì trong nhà vẫn còn người mà!

“Chú ơi xin mấy chú mau cứu người, em gái cháu vẫn còn đang mắc kẹt trong đó!”

Vừa dứt lời, đầu tôi ong lên một trận.

Một cái bạt tai trời giáng tát thẳng vào mặt tôi, móng tay thô ráp quẹt ngang chỗ vừa bị bỏng, đau đến như kim châm vào da thịt.

Nghe thấy vậy, đội cứu hỏa lập tức kéo bác gái xuống khỏi thùng sắt.

Thấy bác gái còn định leo lên lại, người trong đội cứu hỏa chỉ thẳng vào mặt bà ta, cảnh cáo:

“Chúng tôi nhận được cuộc gọi báo cháy, đang làm nhiệm vụ chính thức. Nếu bà còn tiếp tục cản trở thì là cản trở người thi hành công vụ.”

Cản trở công vụ là có thể bị đi tù. Nghe vậy, bác gái bắt đầu do dự, lùi lại hai bước.

Hai nhân viên đội cứu hỏa nhanh chóng kéo cái thùng ra chỗ khác rồi chạy trở lại xe.

Ngay lúc xe cứu hỏa chuẩn bị tiến vào cứu nạn, bà nội bất ngờ đẩy tôi ra.

4

Chiếc xe cứu hỏa đang tiến tới thì bất ngờ phanh gấp. Từ cửa sổ xe, một người thò đầu ra, nhìn thấy—bà nội đã nằm lăn ra giữa đường, ngay trước đầu xe.

“Hôm nay ai muốn qua đây, thì phải cán qua xác tôi trước!”

“Trừ khi các người muốn tôi chết, bằng không, đừng hòng bước qua nổi!”

Bác cả và bác gái chẳng những không kéo bà nội ra mà còn đứng khoanh tay, mặt mũi hả hê như đang xem kịch.

Người của đội cứu hỏa đành phải xuống xe lần nữa, định kéo bà nội đứng dậy, nhưng lại bị bà ta hất mạnh ra.

“Bà ơi, bà làm vậy là sao? Gió đang nổi lên rồi, thêm chút nữa là cháy lan sang nhà hàng xóm đấy. Bà không cần nhà mình nữa thì thôi, nhưng không lẽ cũng không thèm lo cho người ta à?”

Bà nội nhắm mắt:

“Tôi mặc kệ. Ai bảo tụi nó sống gần nhà tôi. Cháy thì cháy, đáng đời.”

“Có giỏi thì chúng nó dọn đi chỗ khác ở, ai biểu nhà cửa dính sát nhà tôi?”

Người đội cứu hỏa bất lực:

“Bà ơi, bà đang cản trở công vụ, chuyện này có thể bị phạt tù đấy.”

Nghe vậy, bà nội ngồi bật dậy.

Bà kéo môi cười nhạt:

“Bớt dọa tôi đi. Nhà này là của tôi, tôi muốn làm gì thì làm, tôi đốt nhà chơi, ông cản nổi không?”

“Nhà tôi tôi đốt, sao lại gọi là cản trở công vụ? Giỏi thì bắt tôi đi!”

Nói xong, bà ta vung tay đuổi người:

“Biến hết đi cho khuất mắt! Tôi nói trước rồi đấy nhé, tôi là người già sức yếu, ai dám động vào tôi một cái, tôi kiện tụi bay sạt nghiệp, kiện tụi bay tới chết!”

Có lẽ đội cứu hỏa chưa từng gặp trường hợp thế này, liền quay lại xe gọi cấp trên xin chỉ thị.

Thấy vậy, tôi hoảng rồi.

Tôi vội bật dậy từ dưới đất, vừa lao lên định kéo bà nội ra thì hai cánh tay tôi bị ai đó giữ chặt, mỗi bên một người.

Móng tay đâm sâu vào da đau buốt. Tôi quay đầu lại, bắt gặp gương mặt độc ác của bác gái.

“Bố mày đã chẳng phải loại tốt lành gì, em gái mày bị thiêu chết là ý trời. Mày mà còn không ngoan ngoãn, tao ném luôn cả mày vào đấy!”

Chỉ vì bố tôi không chịu bỏ tiền mua nhà cho bác cả, mà họ muốn lấy mạng em gái tôi cho hả giận?

Cái tư duy biến thái gì thế này?

Tôi mặc kệ, đá loạn xạ vào người họ, giãy giụa hét lớn:

“Các người đang phạm pháp! Là tội giết người! Các người sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

“Bố tôi mà biết, chắc chắn không tha cho các người!”

Bác cả thấy tôi ồn ào quá, liền đấm thẳng vào bụng tôi một cú. Cả mạng sườn như vỡ vụn, đau đến nỗi tôi không thốt được lời nào.

“Hôm nay tao muốn để ông ta biết. Không đưa tiền cho tao? Vậy thì tao thiêu sống con gái út mà ông ta yêu quý nhất.”

Hắn túm tóc tôi, bắt tôi nhìn về phía ngôi nhà đang cháy rừng rực:

“Đáng tiếc là ông ta không có mặt ở đây, nếu không còn có thể cho ông ta chứng kiến con gái mình chết cháy như thế nào.”

“Căn nhà này tao vốn chẳng muốn giữ. Cháy xong còn được đền bù, đến lúc đó tao cũng có tiền mua nhà trên thành phố. Còn ông ta thì mất con. Hai bên đều có lợi.”

Hai bên đều có lợi…

Tôi sống đến mười hai tuổi, lần đầu tiên nghe được thứ lý lẽ tàn nhẫn như vậy.

Bác cả và bác gái giữ chặt lấy tôi, trong khi khói đen cuồn cuộn từ trong sân nhà bắt đầu bốc lên.

Khóe miệng họ còn khẽ cong lên.

Tôi điên cuồng vùng vẫy, lắc đầu không ngừng. Họ điên rồi. Hết thảy bọn họ đều điên rồi.

Ngọn lửa tiếp tục lan ra, còn tôi lại một lần nữa rơi vào tuyệt vọng.

Tàn nhẫn nhất không phải là ngọn lửa kia,

Mà là việc tôi biết rõ em gái mình đang ở trong đó, mà lại chỉ có thể đứng đây, trơ mắt nhìn, không nhúc nhích nổi.