Chương 3

12

Chiếc xe cứu hỏa thứ hai cũng nhanh chóng đến nơi.

Vừa mới chuẩn bị dỡ vòi để dập lửa thì bác cả lại lao ra chắn ngay trước:

“Tôi nói rồi! Nhà này không cần cứu! Các người điếc à?!”

Bà nội ngồi phệt trước cửa, tay ôm ngực, mặt xanh lét.

Tôi tiếp tục cúi đầu vẽ vời trên mặt đất.

“Chúng tôi nhận được tin báo từ người dân. Lửa đã lan rộng, đe dọa đến an toàn các hộ dân lân cận. Mong anh không cản trở công tác cứu hộ.”

Bác cả quay đầu chạy về mách lẻo với bà nội:

“Mẹ ơi, nhìn bọn chúng kìa! Mẹ đứng lên cản bọn nó đi!”

Vừa dứt lời, bác chỉ vào lá bùa trước ngực bà nội.

Như thể bị tiêm thuốc kích thích, bà ta lập tức lau máu ở khoé miệng, lao lên như điên:

“Còn có tôi ở đây thì đừng hòng dập được ngọn lửa này!”

“Đứa nào dám đụng vào tao, tao kiện cho sạt nghiệp! Biến hết cho bà!”

Bác cả đứng phía sau, khoanh tay nhìn bà nổi điên, mặt đầy hả hê.

Khói sau lưng ngày càng dày đặc, căn nhà kia đã bị thiêu trụi gần hết. Nếu không dập ngay, e là không chỉ có nhà bà nội bị thiệt hại.

Lính cứu hỏa mặc kệ, ra lệnh lôi cả hai người ra ngoài.

“Lửa đang bùng lớn, nhanh chóng đưa người già và trẻ con rời khỏi hiện trường!”

Bác cả ngoái lại nhìn căn nhà đã cháy rụi, cũng chẳng buồn dây dưa thêm, quay phắt lại đi về phía chúng tôi.

Khoé miệng hắn nhếch lên khiêu khích:

“Này, em trai, đừng bảo anh không lo cho chú. Chú sinh hai đứa con gái, sau này ai nuôi chú dưỡng già?”

“Chi bằng giờ đối xử tốt với anh đi, sau này con trai anh nuôi cả phần của chú, lợi cả đôi bên.”

Phía sau, lính cứu hỏa bắt đầu giăng dây, kiểm đếm người.

“Người lớn, trẻ nhỏ, nhanh chóng xác nhận đã rời khỏi khu vực nguy hiểm.”

Bác cả chỉ vào căn nhà bị thiêu trụi, cười như điên:

“Ôi trời ơi, cháy kiểu này thì có ai ở trong chắc cũng cháy ra tro hết rồi còn gì nữa ha ha ha!”

Nói xong, hắn đút tay vào túi, bước thong thả về nhà mình.

Vừa đi tới cổng thì bác gái lảo đảo từ trong sân lao ra, đâm sầm vào bác cả khiến cả hai ngã chỏng gọng.

“Chết tiệt! Mắt mù à, không nhìn đường à?!”

Bác gái run rẩy, hai mắt thất thần, líu ríu nói:

“Con trai… con trai… mất tích rồi…”

“Không thấy đâu cả!!!”

13

Bác cả ngồi sụp xuống, túm cổ áo bác gái, mặt căng cứng như đá.

Giọng run run, hỏi:

“Con đâu rồi?!”

Bác gái vừa khóc vừa lắc đầu, tóc tai rối bù bị gió lạnh tạt vào mặt, trông vô cùng thảm hại.

“Nói đi!”

“Tôi không biết… tôi không biết… nó cầm quả bóng chạy ra khỏi sân rồi…”

Vừa nức nở, bác gái vừa tự an ủi:

“Con tôi… chắc là qua nhà ai đó chơi… vẫn chưa quay về… chắc chắn không sao đâu, chắc chắn không sao mà…”

Bác gái ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Một cơn gió lạnh tạt qua, bố liền ôm chặt tôi trong lòng.

Bác cả từ từ đứng dậy, liếc qua sân, vừa trông thấy quả bóng nằm trơ trọi thì sững người.

Hai tay bỗng rũ xuống, không còn chút sức lực nào.

14

“Ba ơi!”

Em gái tôi buông tay mẹ, nhào ngay vào lòng bố.

Mẹ thì lại đến bên tôi, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi. Vừa nhìn thấy vết thương trên mặt, đầu ngón tay mẹ khẽ run lên.

Mẹ ôm tôi chặt trong lòng, bật khóc nức nở.

Bác cả đứng không xa trông thấy em gái, sững sờ trong chốc lát. Sau đó, nét mặt hắn lập tức biến dạng vì không tin nổi vào mắt mình.

Hắn lùi lại nửa bước, rồi gào lên như điên:

“Không thể nào! Không thể nào!”

“Sao nó có thể xuất hiện ở đây?! Nó phải ở trong nhà mới đúng! Đáng lẽ nó đã bị cháy chết từ lâu rồi, không thể… không thể nào…”

“Bà nội đuổi con ra ngoài, còn dặn em trai con ở lại ăn đùi gà. Nhưng con đói quá, nên mới sang nhà bác trộm ít đồ ăn… Bác đừng giận, lát nữa để ba con trả lại cho bác nha.”

Giọng em gái ngây thơ vang lên xuyên qua làn khói và gió lạnh, rơi thẳng vào tai bác cả và bác gái.

Đúng lúc đó, bên trong truyền ra tiếng của đội cứu hỏa:

“Đội trưởng, bên trong phát hiện có người mắc kẹt, hình dáng giống trẻ con.”

Hai câu nói ấy như tiếng sét giữa trời quang, đánh tan nốt tia hy vọng cuối cùng còn sót lại trong đầu bác gái.

Bà ta ngã quỵ xuống, đấm ngực gào khóc:

“Là con tôi… con tôi…”

Không kịp hít hơi tiếp theo, bà ta ngất xỉu ngay tại chỗ.

15

Lửa đã cơ bản được dập tắt. Một người lính cứu hỏa bế ra từ trong ngôi nhà một đứa trẻ đen nhẻm vì khói bụi.

Nhân viên y tế lập tức mang theo bộ dụng cụ cấp cứu chạy tới.

Bác cả không tự chủ được mà bước chân tới gần. Khi nhìn thấy y tá lau sạch mặt đứa trẻ, hai chân hắn lập tức mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

“Sao lại là con trai tôi…”

Bác quỳ trên đất, hai tay bấu chặt mặt đất, đầu ngón tay rớm máu.

Hắn bò lết tới chỗ bác sĩ, nắm tay bác sĩ như níu lấy cọng rơm cuối cùng:

“Con tôi sao rồi bác sĩ? Xin bác… xin bác cứu nó… tôi xin bác…”

Bác sĩ đang tiến hành cấp cứu khẩn cấp, đối diện với lời cầu xin khẩn thiết của người nhà, chỉ có thể bất lực đáp:

“Bệnh nhân hít phải lượng lớn khí độc, dẫn tới hôn mê sâu.”

“Tiếc là công tác cứu hộ bị trì hoãn quá lâu, đã bỏ lỡ thời gian điều trị tốt nhất… Tuy nhiên chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bác cả cúi gằm mặt xuống, toàn thân như rút cạn sức lực.

Còn bà nội thì như phát điên thật sự, cầm lá bùa trước ngực đi khoe từng người.

Miệng thì vừa nói vừa cười:

“Há há, ta có thần hộ mệnh, không chết nổi đâu!”

“Con nhỏ thối tha đó còn dám nói ta sống không quá vài ngày nữa? Xạo hết!”

Bà ta vừa đi vừa lẩm bẩm, tới trước mặt bác cả, vung vẩy tờ bùa trong tay, miệng lảm nhảm không ngớt:

“Con trai ơi, đám cháy lần này đúng là hay thật đấy… Là thần linh giáng trần tới bảo vệ mẹ! Há há há há há…”

16

Bác cả đột ngột túm lấy bà nội, ép bà quỳ xuống, lắc như điên dại.

“Chính bà bảo con tôi sang bên sân nhà bà!”

“Chính bà chặn đầu xe cứu hỏa không cho họ vào!”

“Chính bà đã khiến con tôi mất luôn thời gian vàng để được cứu chữa!”

“Con mẹ già khốn nạn, sao bà không chết đi luôn cho rồi?!”

Bà nội hất nguyên cái điếu cày lên mặt bác cả, khuôn mặt nhăn nheo không còn chút sức sống nào, giờ đầy những đường rãnh giận dữ.

“Mày dám trù tao chết?!”

“Tao đây có thần linh phù hộ, không chết nổi đâu!”

Nhưng bác cả lại giật phắt lá bùa trước ngực bà ta, xé nát, rồi thả tung trong không khí.

Hắn siết chặt vai bà, gào lên như phát cuồng:

“Phù hộ cái con khỉ! Tất cả là giả! Giả hết!”

“Bùa là giả, còn bệnh của bà là thật đấy!”

“Bà biết rõ mình sắp chết rồi, còn kéo cả con tôi chết theo! Nếu con tôi chết thật… tôi bắt bà phải đền mạng!!!”

Bác cả bỗng quay phắt lại, ánh mắt dữ tợn như muốn xé xác tôi:

“Cả mày nữa!”

“Tao bắt mày đền mạng cho con tao!!!”

Hắn cúi xuống nhặt một tảng đá nặng mấy ký, giơ lên, định ném thẳng vào tôi.

Bố đã chắn trước tôi từ sớm, chuẩn bị lao ra cản thì… bác cả ngã vật xuống.

Ngay khoảnh khắc bác đổ xuống, bà nội vẫn giữ nguyên tư thế ném đá.

Bác cả quay đầu lại trong cơn hoảng loạn, chỉ kịp thấy gương mặt bà nội, vặn vẹo và độc ác đến ghê người.

Bà ta cười nhạt, nói lạnh lùng:

“Tao có thần linh phù hộ, nếu có chết… thì cũng là mày chết trước.”

17

Mẹ đưa tôi đến bệnh viện băng bó vết thương, sau đó còn được làm khí dung và được dặn phải ở lại theo dõi một ngày.

Trên đường về phòng bệnh, hành lang bệnh viện vang lên tiếng khóc nghẹn ngào, từng nhịp một.

Trước cửa phòng mổ, bác sĩ lắc đầu:

“Xương chân của bệnh nhi bị cháy đen, chúng tôi đã cố gắng hết sức… nhưng không cứu được. Gia đình chuẩn bị hậu sự đi.”

Bác gái mặc áo bệnh nhân, chạy vội tới từ phía xa. Mặt trắng bệch, môi tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

Bà ta níu lấy tay bác sĩ:

“Không thể nào… con tôi không thể xảy ra chuyện được! Bác sĩ làm ơn cứu thêm lần nữa đi! Con tôi nhất định không sao đâu…”

Bệnh viện mỗi ngày tiếp nhận quá nhiều ca bệnh, những cảnh như vậy bác sĩ đã gặp không ít.

Ngoài tiếc nuối, họ cũng chỉ biết an ủi:

“Chúng tôi không còn cách nào… thời gian cứu chữa bị trì hoãn quá lâu. Nếu chỉ cần sớm hơn vài phút, có thể vẫn còn hy vọng. Nhưng giờ thì… thật sự bó tay rồi.”

“Nói trắng ra, dù có cứu được thì thằng bé cũng sẽ sống trong đau đớn suốt đời… Xin chia buồn.”

Bác sĩ vừa dứt lời, bác gái lập tức ngã quỵ, hôn mê lần nữa.

Theo báo cáo từ bệnh viện, con trai bác cả bị bỏng toàn thân, xương chân cháy đen, đường hô hấp nhiễm độc nặng. Nguyên nhân tử vong: ngạt do thiếu oxy nghiêm trọng.

Bác cả thì bị bà nội ném đá trúng sau đầu, dẫn đến xuất huyết não nặng gây bại não.

Không có người thân chăm sóc, hiện chỉ được nằm tạm trong bệnh viện.

Nhưng viện không có chính sách cứu chữa miễn phí, nhất là với trường hợp mất khả năng tự chăm sóc, không có ai ký nhận, đành xem như người nhà tự động từ chối điều trị.

18

Kết quả điều tra tai nạn cháy nhà cuối cùng cũng được công bố.

Qua kiểm tra hiện trường, phát hiện một thùng xăng rỗng phía sau nhà bà nội, và trong kho chứa đồ nhà bác cả cũng có một thùng giống hệt.

Bác cả chết không lâu sau khi bị thương, do không tiếp tục được điều trị.

Cảnh sát đành đưa bác gái về đồn để lấy lời khai.

Khi biết con trai đã mất, bác gái như mất hồn, như một cái xác không hồn.

Lúc bị thẩm vấn, bà ta không chớp mắt lấy một lần, khai hết toàn bộ sự thật.

Ngọn lửa đó… do chính tay bác cả phóng hỏa.

Hắn muốn đốt nhà cũ để nhận tiền bồi thường, mua nhà mới trên thành phố.

Nhưng sợ bị bà nội phản đối, nên bịa chuyện mời thầy bói đến xem vận.

Bà nội đang có bệnh, không chịu đi viện, lại mê tín dị đoan tin rằng một tấm bùa có thể giúp trường sinh bất tử.

Chỉ cần bác cả nói bà “kỵ thủy”, bà lập tức tin răm rắp. Đến mức ngăn cản cả xe cứu hỏa không cho xịt nước, sợ xui xẻo.

Chính sự mê tín đó, trực tiếp khiến con trai bà phải chết oan uổng, vì lỡ mất thời gian cứu viện.

Từ đó trở đi, bà nội trở nên loạn trí.

Nhà bị cháy cũng không có tiền sửa, bà phải sống trong căn nhà đen thui cháy xém.

Khát thì ra bờ sông húp nước, đói thì đi giật đồ ăn của bọn trẻ con ven đường.

Lâu dần, hàng xóm ai nấy cũng xem bà như kẻ điên, thấy là tránh xa.

Mãi cho tới một ngày…

Tin tức địa phương phát sóng tin: Một cụ già ở làng X đã tự thiêu trong sân nhà mình.

19

Tan học, mẹ tan ca đến đón tôi rồi dẫn thẳng vào siêu thị.

“Lấy nhiều lê một chút nhé, tối mẹ nấu nước lê cho con uống.”

Giờ cứ nhìn thấy lê là tôi muốn ói. Từ sau khi làm khí dung xong, ngày nào mẹ cũng bắt tôi uống nước lê.

Tôi lén lút đổi hộp lê thành một hộp sung sấy – món tôi thích nhất.

Mẹ vờ như không thấy, chỉ mỉm cười một cái.

Đột nhiên, phía sau tôi có tiếng hét vang lên.

“Cướp con! Ai đó cứu con tôi với!”

Tôi quay đầu lại, thấy một nhân viên siêu thị gầy trơ xương đang ôm chặt một đứa trẻ chạy vụt ra ngoài.

Có lẽ không tìm thấy lối ra, chưa đến được cửa thì bà ta đã bị bảo vệ chặn lại.

Lúc bị giữ lại, bà ta vẫn cố vươn tay về phía cậu bé bên kia, miệng lẩm bẩm:

“Ngoan nào… lại đây với mẹ…”

Tôi nhận ra người đó—bác gái.

Sau đó, vụ việc bị người qua đường quay lại, đăng lên mạng và lập tức lan truyền mạnh.

Người mẹ của đứa trẻ kiên quyết khởi kiện, đưa bác gái ra tòa.

Tòa tuyên án: bác gái được trắng án, không chịu trách nhiệm hình sự.

Bởi vì… bà ta được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng.

Cho đến rất nhiều năm sau, tôi chưa từng gặp lại bà ta lần nào nữa.

(Toàn văn kết thúc)