Chương 3

Ban đầu vốn là muốn để Liễu Diệp tự mình kết thúc mọi chuyện. Ta từng có chút lòng trắc ẩn, nghĩ nàng ta có thể bị Vương sinh lừa gạt, nên mới muốn lưu cho nàng ta một con đường sống.

Dù sao thì lão gia phu nhân cũng sẽ không dung tha nàng ta.

Nhưng suy cho cùng, khoan dung với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân.

Ta xoay chuyển suy nghĩ, đáp lại nụ cười giễu kia:

“Hiện giờ đánh chết, cũng không muộn.”

Sau khi Bùi Tuấn rời đi, lão gia phu nhân thay đổi hẳn so với vẻ nặng tình xưa cũ, hạ lệnh tra khảo nghiêm ngặt. Không ngờ lại moi được từ miệng Liễu Diệp nhiều chuyện động trời hơn nữa.

Thì ra Vương sinh và Liễu Diệp vốn là đồng hương, hai người sớm đã tư thông, âm thầm qua lại.

Liễu Diệp xúi giục Vương sinh bôi nhọ thanh danh tiểu thư, rồi đến Điền phủ cầu hôn.

Chờ sau khi chuyện hôn nhân định đoạt, sẽ âm thầm ra tay hãm hại cả nhà lão gia phu nhân, biến Điền phủ thành Vương phủ, để nàng ta danh chính ngôn thuận làm chính thất trong phủ.

Nào ngờ kế hoạch thất bại, nàng ta liền âm thầm tìm đến Bùi gia…

Lão gia phu nhân căm hận đến tột độ, hạ lệnh vứt Liễu Diệp đến bãi tha ma, để cho chó hoang gặm xác.

Sau khi xử lý xong chuyện của Liễu Diệp, phu nhân nắm lấy tay ta, dịu giọng hỏi han.

“Đứa bé ngoan, hôm nay may nhờ có ngươi, nếu không thì Chiêu Chiêu thật chẳng còn đường sống nữa.”

Ta chỉ khiêm tốn đáp vài câu.

Nhưng tay nàng vẫn không chịu buông, khẽ siết lấy tay ta:

“Đứa bé ngoan, ta và lão gia đã bàn bạc, muốn nhận ngươi làm nghĩa nữ. Ngươi có nguyện ý thay Chiêu Chiêu xuất giá không?”

Cha mẹ thương con, luôn tính đường lâu dài.

Ta không phải nữ nhi ruột thịt của bọn họ, tất nhiên bọn họ cũng chẳng phải lo nghĩ cho ta.

Sự lạnh nhạt vô tình của Bùi Tuấn rơi vào mắt hai người, khiến lòng họ hoảng sợ bất an.

Hôn sự không thể từ hôn, thì chỉ còn cách cưới hỏi cho xong.

Ta quỳ rạp xuống đất:

“Giang Ly nguyện ý.”

Ta từng bán thân táng mẫu, kéo xác mụ buôn người suốt bảy ngày bảy đêm từ Lương Châu đến Thanh Châu, cũng chỉ để được bước chân vào Điền phủ.

Tiểu thư nhà họ Điền là người nổi danh hiền lương trong vòng mười dặm tám làng.

Ta bán thân táng mẫu, nàng nhất định sẽ mua ta.

Vào phủ rồi, ta làm thấp, chịu hèn, mặc người bắt nạt.

Tiểu thư nhân hậu, thấy cảnh ấy sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ.

Nàng đã cứu ta, an bài cho ta đến viện của nàng làm việc, từng bước thăng chức, cuối cùng trở thành nha hoàn thiếp thân của nàng.

Điền Chiêu Chiêu vốn đã sớm có hôn ước với Bùi Tuấn.

Ta – vốn là nha hoàn hồi môn – sau này sẽ theo nàng bước vào cửa Bùi gia.

Nay lão gia phu nhân lại muốn ta thay ái nữ xuất giá.

Từ nay về sau, ta chính là Điền Chiêu Chiêu.

Bùi gia do đích thân lão phu nhân Bùi gia xuống sính, lễ vật phong phú đến mức chói mắt.

Lão gia phu nhân trích ra một nửa hồi môn của tiểu thư, cộng thêm một khế đất tửu lâu tại kinh thành, làm của hồi môn cho ta.

Vậy mà đêm khuya hôm ấy, tiểu thư lại tự mình thu dọn tư trang giúp ta, muốn ta bỏ trốn khỏi Điền phủ.

“Giang Ly, Bùi phủ không phải là nơi phúc địa tiên gia gì đâu. Phụ mẫu đã nghe ngóng được rằng Bùi Tuấn sớm đã có người trong lòng, mới đến Thanh Châu để lui hôn. Nếu ngươi gả qua đó, chỉ e khổ chẳng kể xiết.”

Ta từng đi một quãng đường rất dài mới tới được Thanh Châu.

Tiểu thư không biết rằng, ta đã sớm biết Bùi Tuấn có người trong lòng, cũng biết nữ tử ấy tên là Thích Doanh Tuyết, hơn nữa còn có quan hệ huyết thống với ta.

Ta nắm lấy tay tiểu thư, cười đến vô tâm vô phế:

“Tiểu thư, người mà ta muốn gả, chính là hắn.”

…

Rời khỏi Thanh Châu, lên kinh thành cách ngàn dặm, mất nửa tháng đi đường bộ, mười ngày sau toàn là đường thủy.

Ta sinh ra tại Lương Châu, đất đai phía tây bắc, cát vàng ngút ngàn, vào mùa hạn, nước còn quý hơn dầu.

Ta vốn không biết bơi, vừa lên thuyền đã nôn nao đến trời đất đảo điên.

Trước khi cập bến, thị nữ giúp ta chải lại tóc, cài lại trâm.

Sau khi cập bến, đại lang của Bùi gia cưỡi ngựa cao to, dẫn đầu đội đón dâu, duy chỉ không thấy bóng dáng Bùi Tuấn.

Tới lúc bái đường mới trông thấy hắn.

Một tân lang, hai tân nương – Bùi Tuấn đứng giữa, ba người cùng nắm lấy lụa đỏ.

Chính sảnh người đến kẻ đi, huyên náo cười vang, chuyện ba người bái đường chưa từng nghe thấy.

Khi đến lượt phu thê đối bái, Bùi Tuấn không hề do dự quay người sang hướng khác, mũi chân chỉ về phía người hắn hướng tâm.

Vào phủ rồi mới biết, Bùi Tuấn đồng cưới hai thê – ta là chính thất, Thích Doanh Tuyết là bình thê.

Vì say sóng nên vừa bước xuống thuyền là bụng dạ quay cuồng.

Khi đến lượt phu thê đối bái, ta “oẹ” một tiếng, nôn cả nước lẫn canh lên bộ hỷ phục đỏ rực của Bùi Tuấn.

Bụng nhẹ nhõm, ta cười toét miệng, để lộ hàm răng trắng sáng:

“Xin lỗi nhé, trong bụng thấy ghê quá.”

Sắc mặt Bùi Tuấn biến đổi liên tục, cố gắng giữ lễ nghi.

Tân khách thấy ta lộ vẻ thô lỗ, mặt mũi khờ khạo, ai nấy đều lén cười bàn tán.

Sau khi xong nghi lễ, ta biết hôm nay hắn sẽ không đến viện ta, bèn thảnh thơi gỡ phượng quan nặng nề, lăn ra giường ngủ khò một giấc.

Vào phủ được bảy ngày, tuy chưa gặp Bùi Tuấn, nhưng chuyện phong lưu của hắn thì không thiếu tin tức nào.

Đám nha hoàn trong phủ mỗi ngày đều tới kể cho ta nghe: Bùi Tuấn ngày nào cũng ở trong viện Thích Doanh Tuyết, đêm tân hôn vì nàng mà cưỡi ngựa đến Hồng Hưng lâu, mua một đĩa tửu lộ điểm tâm, chỉ để khiến mỹ nhân vui vẻ mỉm cười.

Tiêu cả ngàn lượng vàng, mời riêng gánh hát Lê Viên vào phủ, ca diễn chỉ vì một mình nàng.

Các nha hoàn kể rành mạch như đang vẽ tranh, sợ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong chuyện tình giữa hai người. Mỗi câu nói đều liếc nhìn sắc mặt ta, hy vọng tìm ra chút biểu cảm dao động nào đó trên mặt.

“Tiểu thư có nghe nô tỳ kể hết không ạ?”

Ta ngước nhìn vầng nhật quang treo cao ngoài khung cửa, chán chường đến phát ngáp, vừa vươn vai vừa lười biếng đáp:

“Ồ.”

…

Nửa tháng sau, Bùi Tuấn mang theo Thích Doanh Tuyết đến trước mặt ta.

Thích Doanh Tuyết dung mạo giống hệt mẫu thân nàng, thậm chí còn đẹp hơn. Chỉ tiếc là một mỹ nhân mắc bệnh mãn tính.

Nàng không nói không rằng, quỳ ngay xuống trước mặt ta:

“Nghe nói tỷ tỷ là người nổi tiếng nhân hậu khắp mười dặm tám làng, xin tỷ vì lòng từ bi mà cứu mạng muội.”

Người trong lòng quỳ dưới chân người khác, Bùi Tuấn lập tức sa sầm mặt mày, đỡ nàng ta dậy.

“Ta mang bệnh đã lâu, đạo sĩ nói muốn chữa khỏi chứng tâm bệnh thì phải dùng máu tim của người mang mệnh cực dương nuôi dưỡng. Mệnh của tỷ tỷ hoàn toàn tương hợp.”

Ánh mắt Thích Doanh Tuyết sâu thẳm, yếu đuối đáng thương.

Bùi Tuấn cảm động, nguyện bỏ ra vạn lượng vàng để đổi lấy máu tim ta.

“Hồi ta ở Thanh Châu, dân chúng đều bảo cô nương là người đại thiện, thấy khổ nạn không màng thân giúp đỡ.

Doanh Tuyết bị bệnh triền miên, mong cô nương phát tâm từ bi, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp Phật.”

Bùi Tuấn còn nói, chỉ cần máu tim trong bảy ngày, tuyệt đối không tổn hại tính mạng.

Lời hắn nói thấm đẫm thành khẩn. Nếu là tiểu thư, nàng nhất định sẽ cảm động.

Tiểu thư là Bồ Tát nhân gian, từ bi với chúng sinh. Nhưng ta thì không giống nàng.

Kim Cương nộ mục, nổi giận nhìn trần ai.

Nhà Phật cũng từng nói: Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Nhưng buông đao đồ tể cũng có thể thành Phật ngay tại chỗ.

Ta cười lớn, để lộ hàm răng trắng bóng, sảng khoái đáp:

“Ta cứu.”

Hai người kia vừa rời đi, ngay sau đó trong phòng liền xuất hiện một mụ già tuổi đã xế chiều.

Bà ta bưng theo một con dao găm và một chiếc bát sứ, dùng đôi tay thô ráp đã quen với việc nặng kéo giật áo ta từ vai, khiến vai áo bung ra trong làn khí lạnh, để lộ bờ vai trắng nõn vương mấy vết trầy rớm máu.

Ta lạnh đến run cầm cập, đau rát cả người, khẽ rùng mình một cái.

Mụ già cười khẩy:

“Quả nhiên là giống hồ ly tinh mê hoặc nam nhân.”

Ta dùng tay che lấy phần ngực áo, co mình lại như con thú nhỏ:

“Mụ à, để ta tự làm đi, kẻo mụ bị thương mất.”

Thấy ta ngoan ngoãn, bà ta lập tức buông lỏng cảnh giác, ngồi xuống tự nhiên như thể chủ nhân trong phòng, bưng trà nhấm nháp.

Lúc bà ta không đề phòng, ta lặng lẽ lại gần, siết chặt cây gậy trấn sát, nhằm ngay sau gáy mà đập thật mạnh.

Người đổ rầm xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Ta trói chặt tay chân bà ta lại, nhét giẻ vào miệng, ném vào trong chiếc rương gỗ lim nửa người – chính là hòm cưới mà tiểu thư chuẩn bị cho ta.

Xử lý gọn gàng, ta cắt cổ tay mụ già, hứng một bát máu, tự mình đem đến cho Thích Doanh Tuyết.

Máu của mụ già tanh nồng, mang theo mùi xác thối, chẳng ngọt thơm như máu người trẻ tuổi.

Thích Doanh Tuyết nhăn mày bịt mũi bằng khăn tay, tỏ vẻ chán ghét:

“Chị cứ để đó là được rồi.”

“Được.” Ta đặt bát xuống, bước ra ngoài, còn chu đáo đóng cửa lại giúp nàng ta.

Trở về viện, ta cho đám nô bộc lui xuống, buổi tối ngồi canh bên chiếc hòm gỗ lim ấy mà ngủ.

Chiếc rương làm bằng gỗ trăm năm, cách âm khá tốt, nhưng không chịu nổi tiếng gào khóc xé gan xé ruột của mụ già bên trong.

Ta bị ồn đến không ngủ nổi, bèn mở khóa rương.

Ta cầm cây gậy trấn sát, giáng mạnh thêm một đòn vào sau gáy mụ ta, lại lần nữa đánh cho bất tỉnh, rơi vào im lặng.

Nếm đủ vài lần cây gậy này, mụ già cũng biết điều, không dám kêu gào nữa, chỉ mở đôi mắt đầy tơ máu, khuôn mặt trắng xanh không còn chút sức sống, trông chẳng khác nào xác mụ buôn người năm xưa.

Mỗi ngày ta chỉ cho uống một ít nước, đủ duy trì mạch sống yếu ớt.

Nhìn mụ ta từ kinh hãi đến tuyệt vọng, mắt dần chuyển vàng, ta thỏa mãn ngắm nhìn thành quả của mình, cười toét miệng, ban đêm còn cười khúc khích không ngừng.