Chương 4

Bảy ngày sau, Thích Doanh Tuyết đã đi lại nhẹ nhàng, còn nâng váy xoay tròn như hoa mai nở rộ.

Bùi Tuấn, gương mặt như núi băng ấy, hiếm khi lộ ra vẻ dịu dàng.

Thích Doanh Tuyết nhào vào lòng người thương, nét mặt tràn đầy hạnh phúc:

“May có tâm huyết của tỷ tỷ, muội mới khỏe lên nhiều như thế. Chỉ là sau này nếu bệnh tái phát, e là vẫn phải nhờ tỷ tỷ tương trợ.”

Ta mỉm cười gật đầu, rồi khẽ nhăn mặt:

“Thân thể, tóc da là do cha mẹ sinh thành, sao dám tùy tiện hủy hoại mà trái với đạo hiếu? Máu mà ngươi uống… là của mụ Phạm.”

Ta kéo mụ Phạm ném ra trước mặt mọi người.

Mụ ta đã sống suốt bảy ngày trong sợ hãi, mất máu mà lả đi, chỉ sống cầm hơi bằng nước.

Mụ bò đến bấu lấy váy Thích Doanh Tuyết, giọng run rẩy:

“Tiểu thư… nàng là ác quỷ! Chính nàng cắt cổ tay ta lấy máu cho người uống! Nàng muốn giết ta!”

Nói xong câu cuối cùng, mụ ta gục xuống, trút hơi thở cuối.

Trong phòng bày xác chết, đám nha hoàn hầu hạ trong viện và tiểu tư đứng ngoài cửa kinh hãi thét lên, ánh mắt nhìn về phía chủ tử Thích Doanh Tuyết đầy khiếp sợ.

Thích Doanh Tuyết bị nhìn như yêu quái hút máu người, lập tức ngất lịm.

Chuyện này gây chấn động khắp nơi, ngoài kia truyền tai nhau rằng bình thê của Bùi Tuấn là yêu quái hút máu, trong phủ có người chết vì nàng ta.

Tin đồn điên loạn bay khắp kinh thành, lão phu nhân Bùi gia vì tức giận mà phát bệnh, hạ lệnh đưa Thích Doanh Tuyết về Thích phủ.

“Chừng nào cái tật hút máu khỏi rồi, mới được quay về!”

Phủ Bùi hỗn loạn, trời đất nổi sóng, còn viện ta thì thanh tĩnh an hòa.

Ta đang chờ khách đến.

Hoa rơi rợp sân, Bùi Tuấn đứng trong viện, tay chắp sau lưng, mặt như ngọc mà mắt vẫn lạnh băng.

“Chuyện này do ngươi gây ra, ngươi đích thân đến Thích phủ rước Doanh Tuyết về, xoa dịu dư luận.

Lão phu nhân yêu thương ngươi, chắc chắn sẽ không trách tội.”

Ta nắm chặt hai sợi dây xích trên xích đu, uể oải đong đưa:

“Nếu ta không đi thì sao?”

“Lưu hôn.”

Hai chữ nhẹ bẫng như gió, nhưng lại nặng tựa nghìn cân.

“Ngươi tâm cơ sâu sắc, lòng dạ độc ác, chính ngươi bày mưu hãm hại Doanh Tuyết, khiến nàng mang tiếng nhơ nhuốc.”

Ta chẳng buồn phủ nhận:

“Ta tuy khéo tính kế, nhưng chỉ là để tự bảo vệ bản thân. Thích Doanh Tuyết mới là kẻ tâm cơ, thủ đoạn.

Nếu máu ai cũng dùng được, tại sao cứ nhất định phải là máu ta? Không phải vì ghen tuông, vì tâm địa hiểm độc, thì là gì?

Lão phu nhân không chứa nổi nàng ta, cũng là lẽ đương nhiên.”

Sắc mặt Bùi Tuấn sa sầm, gân xanh nổi lên nơi tay đang giữ dây xích đu.

“Không cho phép ngươi bôi nhọ nàng ấy!”

Gương mặt hắn ở ngay trước mắt, hơi thở đậm đặc của nam nhân trưởng thành ập tới, khiến ta không nhịn được mà khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Máu khí dồi dào như vậy, đúng là tư chất tốt để lấy máu cứu người!

Bùi Tuấn mặt mày cổ quái, lập tức đứng thẳng người, cố ý kéo giãn khoảng cách:

“Ngươi nghe rõ lời ta chưa?”

Ta mở to mắt, nhe răng cười:

“Thích phủ… không đi không được à?”

“Không đi không được!”

“Được thôi!”

Khi đứng trước cổng Thích phủ, cảm giác cứ ngỡ như chuyện ngày hôm qua.

Năm ta bảy tuổi, mẹ ta ôm hận mà mất, ta từ Lương Châu bị đưa về Thích phủ.

Chưa đến nửa tháng sau, có đạo sĩ đến phủ xem quẻ, nói rằng ta mệnh không tốt, bát tự xung khắc với Thích Doanh Tuyết, khiến nàng ta sinh bệnh yếu ớt.

Vậy là ta bị đưa trở lại Lương Châu, gửi nuôi tại nhà thúc phụ.

Thúc phụ nghiện rượu cờ bạc, động tí là đánh chửi, cơm không đủ ăn.

Một ngày nọ, trong nhà cạn sạch lương thực, suýt nữa thì bán thím ta vào thanh lâu.

Thím ta sống chết không chịu, liền đẩy ta ra trước mặt:

“Sao không bán nó đi? Nó trẻ trung xinh đẹp, còn đáng giá hơn ta!”

Ánh mắt thúc phụ nhìn ta lóe sáng, lập tức đè ta xuống đất, định giở trò đồi bại.

Ta rút trâm sắt từ búi tóc, nhằm ngay cổ họng gã mà đâm mạnh một nhát.

Đó là lần đầu tiên ta giết người – máu nóng văng lên mặt, dính đầy mày mi, ta mới biết trên đời này có những kẻ không đáng được gọi là người.

Sau khi thúc phụ và thím đều chết, ta không nơi nương tựa, lênh đênh vô định, từng rơi vào hang sói, cũng từng chui vào động cọp.

Lúc loanh quanh đến kinh thành, đã là nhiều năm sau. Gặp lại cố nhân, chỉ là vội vã thoáng qua.

Giờ đây Thích phủ vẫn như mười năm trước, chẳng khác gì, mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Chỉ có điều người ngồi trên cao, Từ phu nhân – Từ Lan Khê, đã già đi nhiều.

Còn ta thì đã lớn rồi.

Ngoài cửa đầy tớ xếp thành hàng, ta ngồi trong đại sảnh của Thích phủ, ung dung uống trà, Từ Lan Khê tự mình bồi tiếp.

Bà ta không nhịn được mà quan sát ta, nói:

“Bùi phu nhân thật giống một người cố nhân.”

“Ồ? Là ai vậy?”

“Nói ra sợ Bùi phu nhân không tin. Người trông rất giống đứa con gái thứ xuất của ta – Giang Ly.

Nó bát tự không lành, khắc chết thân mẫu, lại xung khắc với các tỷ muội trong nhà, nên bị đưa về Lương Châu gửi cho thúc phụ.

Sau này lại khắc chết cả hai người đó. Mấy năm rồi không có tin tức, chẳng ai biết đã chết hay sống.”

Chuyện năm xưa từng náo loạn khắp kinh thành, ai ai cũng biết Thích gia có một đứa con tai tinh tên gọi Giang Ly, đến mức người dân thường đặt tên cho con cũng tránh né hai chữ này.

Ta khẽ nhếch môi, mỉm cười, trịnh trọng nói với bà ta:

“Chính là ta – Giang Ly đây.”

Nét cười đúng mực thường trực trên gương mặt Từ Lan Khê bỗng chốc vỡ vụn thành kinh hoàng.

“Bùi phu nhân chẳng phải là thiên kim của viên ngoại họ Điền – Điền Chiêu Chiêu sao? Sao lại là Giang Ly được?”

Sắc mặt ta trầm xuống, đặt chén trà xuống bàn:

“Hôm nay ta có lòng tốt đến đón nữ nhi của quý phủ, Thích phu nhân lại mở miệng nguyền ta đồng mệnh với Giang Ly, cố ý làm ta khó xử!

Phủ quý của các ngươi cao cửa lớn, ta không mời nổi vị Phật sống kia, mời tùy tiện!”

Nói xong, ta vung tay áo, đứng dậy rảo bước ra ngoài.

Từ Lan Khê quýnh quáng, vội vàng giữ lấy tay ta, trên mặt nặn ra nụ cười gượng gạo:

“Đứa bé ngoan, ta chỉ buột miệng nói vài câu thôi, đừng để trong lòng. Giờ cũng gần trưa rồi, ăn bữa cơm hãy đi.

Ta sẽ đích thân xuống bếp.”

Từ Lan Khê nấu ăn rất giỏi, tuy là thiên kim tiểu thư nhưng lại rất yêu thích việc bếp núc.

Khi còn trẻ, bà từng có cơ hội nấu một bữa trưa cho Thái hậu. Dù Thái hậu ăn quen sơn hào hải vị, cũng không nhịn được khen ngợi, còn ban cho bà bốn chữ: “Kim Trù Thủ”.

Sau này bà nhờ tài nấu nướng mà nổi danh khắp kinh thành, sau khi gả vào Thích gia lại đào tạo được một đội ngũ đầu bếp hậu viện.

Ai có danh phận trong kinh thành cũng đều gửi thiệp mời đội bếp nhỏ của bà đến giúp tiệc.

Chỉ là chính bà tự xuống bếp thì rất hiếm.

Ta khẽ đỡ lấy tay bà, rồi ngược lại siết lấy:

“Thích phu nhân từng được nấu ăn cho Thái hậu, ta nào dám phiền bà?”

“Chuyện đó có gì đâu, ta…”

“Thật ra ta lại thích đội bếp nhỏ của Thích phủ, nếu phu nhân chịu nhường lại, chuyện gì cũng dễ nói.”

Năm ấy ta bị đưa về Thích gia, từ một kẻ đói khát bữa không đủ no, được nếm đủ mùi vị cao lương mỹ vị.

Những năm phiêu bạt ngoài kia, có lúc gặm vỏ cây, có khi ăn rau dại, tay nghề bếp núc của Từ Lan Khê, đến nay ta vẫn không quên.

Trên đời chỉ có hai loại rượu: rượu mời và rượu phạt.

Từ Lan Khê tha thiết giữ ta lại, đích thân xuống bếp nấu ăn, nên ta lưu lại dùng bữa.

Cơm no rượu say, chỉ cảm thấy tay nghề của tiểu trù phòng nhà họ Thích so với năm xưa càng thêm tinh tế.

Ta dẫn theo mười mấy người trong tiểu trù phòng, cùng với Thích Doanh Tuyết, cả đoàn người hùng hổ trở về Bùi phủ.

Thích Doanh Tuyết sau khi hồi phủ không ầm ĩ, chạy đến trước mặt lão phu nhân tự xin cấm túc tại Chiếu Tuyết Các ba tháng, ăn chay niệm Phật, tụng kinh cầu phúc.

Còn viện Trúc Lâm Quán của ta, ngày ngày nồng nặc mùi thơm của món ngon canh hầm chiên xào.

Ngay cả hai chị dâu cũng hiếm khi ghé đến viện ta, ánh mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào tiểu trù phòng, định mượn người.

Ta không hề do dự, một lời cự tuyệt.

Để ngăn có kẻ nhòm ngó tiểu trù phòng của ta, ta cho mở riêng một sân sau, sắp xếp tất cả đầu bếp ở nội viện, nghiêm cấm bất kỳ ai tùy tiện ra vào.

Nguyên liệu cần thiết đều do các đầu bếp ghi lại, rồi để nha hoàn bên cạnh ta ra ngoài mua sắm.

Hấp thịt dê, hấp chân gấu, xào đuôi hươu, nướng vịt hoa, hấp gà non, quay ngỗng con, hầm thịt heo, hầm vịt – tiểu trù phòng cẩn thận nấu từng món cho ta.

Ta ăn đến mức mỡ đầy miệng, mãi đến khi ánh sáng bị che lấp mới phát hiện Bùi Tuấn đã đứng nơi cửa từ lâu.

Ta dùng khăn lụa lau tay, gọi hắn lại cùng ăn.

Hành xử của ta hơi thô lỗ, nhìn từ ánh mắt nhíu mày và vẻ khó chịu của hắn, có thể thấy rõ sự ghét bỏ và bực bội.

Hắn là con cháu thế gia vọng tộc, người như ngọc nơi đồng nội, công tử hiếm có trên đời.

Nếu không nhờ hôn ước định sẵn từ hai vị lão phu nhân, Bùi Tuấn tuyệt đối sẽ không cưới một Điền Chiêu Chiêu nhà sa sút.

Sau cùng nghĩ lại, hắn cũng chỉ có thể cưới Điền Chiêu Chiêu – người mang danh thiện lương ngoài kia, mới đủ để dung chứa được Thích Doanh Tuyết trong phủ.

Bùi Tuấn mở miệng, giọng lạnh như nước:

“Gọi ta tới làm gì?”

Ta dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, ý bảo hắn ngồi xuống nói chuyện.

Hắn thông minh tuyệt đỉnh, ba tuổi thuộc “Bách Gia Tính”, năm tuổi làm thơ, chín tuổi đỗ tú tài, mười sáu tuổi vào triều làm quan.

Bùi Tuấn vén tà áo tuyết trắng, ngồi đối diện ta.

Bốn mắt giao nhau, ta là người mở lời trước, nhoẻn miệng cười:

“Đồ ngốc, gọi ngươi tới ăn cơm đó!”