Chương 2

Trên gương mặt phụ thân cuối cùng cũng lộ ra ý cười:

“Đó mới là nữ nhi ngoan của ta, con…”

Lời ông đột nhiên nghẹn lại, ánh mắt hướng về phía giường ta.

Chỉ thấy trên giường, từ lớp chăn gấm màu phấn, lộ ra một miếng ngọc bội.

Ngọc bích trong suốt, chạm tay ấm áp.

Chỉ nhìn là biết, đây là vật quý giá chỉ nam nhân mới mang theo bên mình.

Tim ta lập tức nhảy lên tận cổ họng.

Là ngọc bội của Tạ Yến Hồi!

Sắc mặt phụ thân đại biến:

“Lưu Minh Gia, trong phòng con có người?!”

Ông giận dữ gào lên:

“Nếu để ta biết con dám tư thông với nam nhân bên ngoài, cẩn thận ta nhét con vào lồng heo!”

Bất chấp ta ngăn cản, phụ thân sải bước như tên bắn đến bên giường, giận dữ kéo tung lớp chăn gấm!

5

Trong chăn gấm trống rỗng.

Tim ta đập loạn, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, ướt sũng cả lớp áo trong. Ta gượng gạo nhếch môi:

“Phụ thân hồ đồ rồi, đây là ngọc bội mẫu thân để lại cho con, sao có thể là của nam nhân bên ngoài được.”

Phụ thân cầm lấy miếng ngọc, lông mày nhíu lại, trầm ngâm:

“Sao ta thấy miếng ngọc này có chút quen mắt.”

Ta vội lấy lại, qua loa lấp liếm:

“Chỉ là hoa văn thông thường thôi, có lẽ phụ thân từng thấy lúc đi dạo phố.

“Trời cũng không còn sớm, ngày mai con phải vào cung diện thánh, phụ thân nên sớm hồi phủ nghỉ ngơi.”

Tiễn được phụ thân đi, ta thở phào một hơi, chỉ thấy hai chân run rẩy như nhũn ra.

“Tạ Yến Hồi, ra đi, phụ thân ta đi rồi.”

Trong phòng trống rỗng, chỉ có tiếng vọng lại từ lời ta.

Tim ta khẽ siết, bỗng dâng lên một nỗi bối rối:

“Tạ Yến Hồi, chàng vẫn còn đây không?”

Ngọn nến trong phòng lập lòe lay động, bóng sáng chập chờn đổ khắp tường vách.

Còn người ta gọi tên kia… chẳng biết rời đi từ lúc nào.

Giống như lúc hắn đến, khi rời đi cũng lặng lẽ không một tiếng động.

Nếu không phải căn phòng vẫn còn vương mùi thuốc, nếu không phải ta vẫn đang cầm miếng ngọc bội trong tay…

Ta gần như đã cho rằng, một tháng vừa qua chỉ là một giấc mộng hão huyền.

——Mà ta thậm chí, còn chưa kịp chính thức cáo biệt với hắn.

6

Cả đêm ta trằn trọc không ngủ.

Mùi thuốc vấn vít suốt một tháng, cuối cùng cũng sẽ tan biến.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mắt ta sưng lên, khiến nha hoàn đến trang điểm hoảng hốt không thôi.

Hôm nay đích tỷ cũng phải theo vào cung diện thánh.

Vừa thấy đôi mắt sưng vù của ta, nàng liền che miệng bật cười:

“Nhị muội, có phải vì sắp được gả cho An Vương mà vui quá không ngủ được không?”

Vì muốn lưu lại ấn tượng cho hoàng thượng, nàng tô vẽ rực rỡ như hoa, người phảng phất mùi son phấn nồng nặc.

Con đường vào cung, là lần đầu tiên ta đặt chân tới.

Vừa lúc chạng vạng, ráng chiều rực rỡ.

Cửa cung sừng sững, mái cong cao vút, tường son kéo dài.

Mái ngói lưu ly của cửu trùng cung điện ánh lên sắc vàng vỡ vụn như vụn kim.

Ta xách váy bước lên bậc đá cẩm thạch trắng.

Một bậc… hai bậc… ba bậc…

Mỗi bước chân, tim lại chìm xuống thêm một phần.

Cuối cùng cũng đến trước điện Tử Thần.

An Vương đã có mặt, đôi mắt tam giác nheo lại, ánh nhìn như lưỡi lưỡi ếch dính chặt lên người ta, khiến người ta buồn nôn:

“Nhị tiểu thư quả thật là một mỹ nhân hiếm có.

“Chút nữa ta sẽ cầu xin thánh chỉ ban hôn, mấy ngày nữa, nàng chính là người của bản vương.”

Ta vội nghiêng đầu sang chỗ khác, cảm thấy một cơn buồn nôn dâng trào nơi ngực.

“Hoàng thượng giá lâm—”

Gấu áo màu vàng nhạt quét qua nền gạch cẩm thạch trắng, mọi người đồng loạt quỳ xuống.

Ta cũng quỳ theo, không dám ngẩng đầu mạo phạm thiên nhan.

An Vương bước lên, khom người hành lễ:

“Khẩn cầu hoàng thượng tứ hôn, thần muốn cưới nhị tiểu thư phủ đại nhân Lưu đại nhân.”

Phụ thân vô cùng cung kính, cũng tỏ ý nguyện kết thân với An Vương.

Đích tỷ quỳ bên cạnh ta, khoé miệng cười không giấu nổi, như thể đã trông thấy kết cục bi thảm của ta.

Chỉ là một hôn sự của thứ nữ, không ai nghĩ hoàng đế sẽ từ chối.

Ta quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo, cảm giác sinh cơ trong lòng từng chút từng chút tiêu tán, cho đến khi tim nguội lạnh như tro tàn.

Số phận của ta, lẽ nào lại dễ dàng bị quyết định như thế sao?

Ta cắn chặt môi, nước mắt sắp không thể kìm được nữa.

Ngay khoảnh khắc ấy, từ bậc đá cẩm thạch trắng truyền đến một giọng nói trầm thấp quen thuộc:

“Hôn sự này, trẫm không đồng ý.”

7

Cả đại điện lặng ngắt như tờ.

An Vương trợn tròn mắt kinh ngạc.

Phụ thân cứng đờ tại chỗ.

Đích mẫu giống như con gà bị bóp cổ, miệng há ra rồi lại khép vào.

Mà tất cả sự kinh ngạc của bọn họ cộng lại, cũng không sánh bằng cơn sóng dữ cuộn trào trong lòng ta.

Giọng nói này.

Giọng nói này!

Ta mặc kệ lễ nghi, đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn về phía người đang ngồi trên long ỷ.

Long bào vàng chói, mũ miện mười hai tua như rèm châu buông xuống, che nửa gương mặt dưới bóng tối.

Sống mũi cao, môi mỏng, dung mạo cương nghị lạnh lùng.

Đôi mắt đen nhánh như mực, sâu thẳm không đáy, không thể nhìn thẳng, nhưng lại anh tuấn tuyệt luân.

Không phải Tạ Yến Hồi thì là ai?!

Ta mở to mắt, chết lặng nhìn hắn, trong đầu chỉ còn một mớ hỗn độn.

Không hiểu vì sao người hôm qua còn mặc áo dài màu mực, tóc dài xõa xuống, ngồi thảnh thơi trên giường ta…

Hôm nay lại biến thành quân vương tôn quý, cao cao tại thượng.

Ngón tay thon dài của Tạ Yến Hồi gõ nhẹ lên long ỷ, giọng điệu bình thản, không lộ hỉ nộ:

“Trẫm khi nào từng nói sẽ ban hôn cho các ngươi?”

Phụ thân cả kinh, lập tức phủ phục trên đất, lưng run bần bật:

“Thần ngu muội, tự tiện suy đoán!”

An Vương vội nói:

“Bẩm hoàng thượng, là cao tăng của giới đài tự từng đoán giúp thần, ba thê tử trước đều chết yểu, duy chỉ có thiên kim Lưu gia mới có thể trấn áp mệnh số của thần.”

Hắn khúm núm, giọng cung kính:

“Thần đã quá tứ tuần mà vẫn chưa có con nối dõi. Vì hoàng tộc, mới liều mặt cầu xin cưới Lưu nhị tiểu thư.”

Tim ta lần nữa căng thẳng.

Cao tăng ở giới đài tự kia, dĩ nhiên là giả.

Nhưng chuyện liên quan đến huyết mạch hoàng thất, An Vương đã tìm ra một lý do khiến hoàng đế khó lòng từ chối.

Quả nhiên, Tạ Yến Hồi hơi nhướng mày:

“Nếu vậy, trẫm cũng không tiện khiến ái khanh mất mặt.”

Hắn điềm nhiên nói:

“Đã muốn cưới thiên kim Lưu gia, vậy thì tứ hôn cho Lưu đại tiểu thư làm vương phi đi.”

8

Nụ cười trên môi đích tỷ cứng lại.

Cặp lông mày được tô vẽ tỉ mỉ giờ đây vì hoảng sợ mà méo mó, môi run rẩy:

“Bệ… bệ hạ… thần nữ không muốn gả…”

Đích mẫu suýt nữa thì ngất xỉu:

“Hoàng thượng, không thể! Nhu Tâm nó…”

Ngón tay Tạ Yến Hồi khẽ gõ nhịp trên long ỷ, giọng nói mang theo chút bất kiên nhẫn:

“Sao? Ngươi muốn kháng chỉ?”

Cuối âm hắn khẽ nâng lên một chút, không khí trong điện lập tức hạ xuống mức lạnh thấu xương.

An Vương và phụ thân đồng loạt phục xuống, không dám thở mạnh:

“Thần không dám!”

Phụ thân bất chấp đích tỷ giãy giụa, ấn đầu nàng xuống đất:

“Thần, lĩnh chỉ tạ ân.”

Cái trán đích tỷ “cộp” một tiếng nện xuống nền đá xanh.

Tạ Yến Hồi hờ hững nhấc mi mắt, rốt cuộc ánh mắt cũng rơi xuống người ta:

“Người phía sau kia, là nhị tiểu thư nhà họ Lưu?”

Giọng nói hắn mang theo ý cười, thong thả nói:

“Ngẩng đầu lên, trẫm còn chưa nhìn thấy nhị tiểu thư.”

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của An Vương, phụ thân, đích mẫu và đích tỷ đồng loạt “vút” một tiếng quét về phía ta.

Kinh ngạc có, nghi hoặc có, trầm ngâm cũng có.

Muôn hình muôn vẻ.

Dưới ánh mắt mọi người, ta nuốt khan một ngụm nước bọt, từ từ ngẩng mặt lên.

Bốn mắt giao nhau.

Trên gương mặt ta vẫn chưa tan hết kinh ngạc, mắt trợn tròn, miệng hơi hé, dáng vẻ hết sức ngu ngơ.

Khóe môi Tạ Yến Hồi khẽ cong lên một chút:

“Nghe nói nhị tiểu thư tinh thông y thuật?”

“Thần nữ… có chút hiểu biết.”

“Vừa khéo, dạo này trẫm thường đau đầu, đêm đêm khó ngủ.”

Tạ Yến Hồi đứng dậy:

“Hôm nay đến đây thôi, phiền nhị tiểu thư theo trẫm vào cung bắt mạch.”

Hắn nhếch môi:

“Nhị tiểu thư, mời.”

9

Ngồi trong nội điện hoàng cung, ta vẫn chưa kịp hoàn hồn — Tạ Yến Hồi… sao lại thành hoàng đế rồi?

Mùi long diên hương thoang thoảng gần bên.

Ta ngẩng đầu, thấy hắn như mọi khi, ngồi bên cạnh ta.

Còn chưa kịp chất vấn, hắn đã khẽ nhíu mày, hàng mi dài như lông quạ khẽ run, giọng nói mang theo chút yếu ớt hiếm hoi:

“Minh Gia, nàng xem giúp ta một chút, hình như vết thương lại nứt ra rồi.”

Hắn cởi long bào, lớp trung y trắng muốt đã thấm một mảng đỏ tươi chói mắt.

Tất cả lời muốn nói lập tức bị nghẹn lại.

“Sao lại nứt nữa rồi? Rõ ràng hôm qua đã sắp lành rồi mà.”

Ta vội vàng giữ lấy vai hắn, cẩn thận vén lớp áo dính máu lên.

Vết thương quả nhiên lại rách ra, rìa miệng vết thương đỏ lòm, trông rất đáng sợ.

Hắn khẽ nói:

“Nàng không ở đây, ta lúc phê tấu chương sơ ý động phải.”

Ta cứ thấy có gì đó là lạ, nhưng nhìn vẻ mặt trắng bệch và tiếng hít lạnh đầy khó chịu của hắn, đành tạm gác nghi ngờ, vội lấy thuốc bên cạnh, nhẹ nhàng bôi lên bụng hắn.

Hàng mi Tạ Yến Hồi cụp xuống, nhìn theo động tác của ta, bỗng hỏi:

“Hôm qua ta đã nói sẽ không để nàng gả cho An Vương, hôm nay ta đã giữ lời, không để nàng bị gả cho hắn.”

Tay ta run lên, thuốc mỡ lệch khỏi vết thương, đầu ngón tay lướt qua cơ bụng rắn chắc.

“Không muốn gả cho An Vương, vậy nàng muốn gả cho dạng người thế nào?”

Ta lỡ miệng nói ra:

“Người đẹp trai, dáng chuẩn, giữ mình trong sạch.”

Tạ Yến Hồi “ừ” một tiếng, thản nhiên nói:

“Trẫm dung mạo tuấn tú, dáng người cũng tốt, hậu cung trống không, từ trước đến nay chưa từng gần nữ sắc.”

Đang là giữa mùa đông, đêm xuống rất nhanh, trong cung đã thắp đèn từ sớm.

Tia lửa từ tim nến “tách” một tiếng, bắn ra tia sáng.

Kéo bóng hình của hai chúng ta dài hẳn ra, như sắp hòa vào nhau.

Tựa như có sợi tơ vô hình cuốn quanh trong không khí, bầu không khí bỗng chốc trở nên mập mờ và dịu dàng lạ lùng.

Mặt ta từ từ đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nóng ran, ngón tay co lại muốn rút về.

Hắn giữ lấy cổ tay ta.

Lòng bàn tay nóng bỏng, đầu ngón tay mang theo lớp chai mỏng nhẹ nhàng vuốt dọc xương cổ tay ta, tay còn lại nâng miếng ngọc bội bên hông ta lên:

“Nàng có biết đây là gì không?