Nhặt được - Chương 1

1

Năm ta lên năm tuổi, ta nhặt được một con Thao Thiết nhỏ dưới chân núi Thanh Khâu, bên bờ suối.

Toàn thân nó đầy thương tích, lông lá rối bù dính máu, nằm rạp trên tảng đá, thoi thóp như sắp tắt thở.

Ta ghé lại gần nhìn, nó bỗng mở choàng mắt ra, nhe nanh gầm gừ với ta.

Ánh mắt ấy hung hãn vô cùng, như thể muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.

Ta hoảng sợ lùi lại hai bước, rồi ngã phịch ngồi tõm vào dòng suối.

Nó nhìn chằm chằm ta một hồi, rồi lại cụp đầu xuống, vùi đầu vào hai chân trước, không buồn để ý đến ta nữa.

Mẫu thân từng nói với ta, hung thú trong núi không thể tùy tiện nhặt về, chúng sẽ cắn người.

Nhưng thấy nó thành ra như vậy, thực sự quá đáng thương, vết thương vẫn còn rỉ máu, nếu không cứu e rằng không qua nổi đêm nay.

Ta moi từ trong túi ra quả linh quả lén giấu từ sáng, cẩn thận dè dặt đưa về phía nó.

Ngửi thấy hương thơm của quả, đôi tai nó khẽ động, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

Ta lại đưa quả gần thêm một chút, gần như chạm tới mũi nó.

Cuối cùng nó cũng ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt vàng rực ấy nhìn ta thật lâu, rồi từ từ hé miệng, ngậm lấy quả trong tay ta.

Cách ăn vô cùng khó coi, ngấu nghiến như hổ đói, nước quả men theo khóe miệng chảy xuống.

Đợi nó ăn xong, ta lại đưa tay sờ sờ lên đầu nó.

Lần này nó không hung dữ với ta nữa, chỉ ép hai tai ra sau, phát ra một tiếng gừ nho nhỏ trong cổ họng.

Ta ôm nó lên, ủ trong lòng, mang về nhà.

Phụ thân và mẫu thân trông thấy, đều sững người.

“Đồ Sơn Dao, con ôm thứ gì về thế?”

“Thao Thiết mà.” Ta đáp đầy lẽ đương nhiên.

Phụ thân suýt nữa đứng không vững: “Thao Thiết?! Con có biết đó là thứ gì không? Đó là hung thú! Là thượng cổ hung thú!”

Ta cúi đầu nhìn vật nhỏ trong lòng, nó cũng đang ngẩng đầu nhìn ta, chòm lông ngốc dựng trên đầu khẽ run run.

“Nó ngoan lắm mà.” Ta nói.

Mẫu thân hít sâu một hơi, bảo ta đặt Thao Thiết xuống, rồi cho người mời trưởng lão trong tộc tới.

Trưởng lão đi vòng quanh con Thao Thiết nhỏ kia ba vòng, vuốt râu trầm ngâm hồi lâu.

“Thao Thiết quả thực hung dữ, nhưng con này còn nhỏ, nếu nuôi lớn rồi thuần phục được, ngày sau ắt có thể che chở cả ngọn Thanh Khâu Sơn.”

Phụ thân nhíu mày: “Ý ngài là giữ nó lại?”

Trưởng lão gật đầu: “Thao Thiết nhận chủ, suốt đời chỉ nhận một người. Nếu tiểu Dao có thể đến gần nó, chứng tỏ nó đã nhận con bé làm chủ. Cưỡng ép đưa đi, ngược lại còn phiền phức hơn.”

Cứ như vậy, con Thao Thiết nhỏ được giữ lại ở Thanh Khâu Sơn.

Ta đặt cho nó một cái tên, gọi là “Tuế”.

Bởi vì trưởng lão nói nó có thể sống rất lâu, rất lâu, năm này qua năm khác, tháng nọ nối tháng kia.

2

Thuở nhỏ, Tuế thật sự rất khó nuôi.

Nó kén ăn.

Linh quả chỉ ăn loại ngọt nhất, sương mai chỉ uống thứ còn tươi mới nhất đọng trên cánh hoa, đến cả chuyện phơi nắng cũng phải chọn chỗ dưới bóng cây, nơi ánh mặt trời vừa khéo xuyên qua kẽ lá.

Ngày nào vì hầu hạ nó, ta cũng phải chạy khắp nửa quả núi.

Nó còn kén chỗ ngủ.

Ta đan cho nó mấy cái ổ, trải đầy cỏ bồ mềm nhất, nó không ngủ.

Lót bằng lông thỏ, nó cũng không ngủ.

Sau cùng ta phát hiện, nó chỉ chịu ngủ cạnh gối ta, còn phải gối đầu lên cánh tay ta mới chịu.

Mỗi lần phụ thân nhìn thấy, mặt đều đen sì: “Còn ra thể thống gì nữa, một con Thao Thiết lại ngủ trên giường con.”

Tuế liền ngẩng đầu lên, nhe nanh với người.

Phụ thân tức đến râu cũng vểnh cả lên, nhưng lại chẳng làm gì được nó.

Tính tình Tuế quả thực rất xấu.

Ngoại trừ ta, hễ ai đến gần là nó cắn người.

Đám trẻ trong tộc kéo đến xem náo nhiệt, bị Tuế đuổi chạy khắp núi.

Mẫu thân mang cơm đến cho ta, Tuế cũng phải đứng chặn trước cửa nhìn chằm chằm bà, mãi đến khi bà đặt bát cơm xuống rồi lui ra ngoài, nó mới chịu cho qua.

Chỉ riêng đối với ta, nó chưa từng hung dữ.

Ta chạy nhảy điên cuồng trong núi, nó liền lẽo đẽo theo sau.

Có lúc ta chạy quá nhanh mà ngã, nó sẽ dùng đầu húc nhẹ đỡ ta dậy, rồi liếm liếm đầu gối bị trầy của ta.

Khi ấy ta còn nhỏ, chẳng hiểu hung thú với chẳng hung thú là gì, chỉ thấy nó là vật nhỏ do chính tay ta nhặt về, ta phải nuôi nó.

Mùa đông lạnh, ta ôm nó vào lòng để sưởi ấm.

Mùa hè nóng, ta dẫn nó xuống suối ngâm mình, thuận tay chải lông, tắm rửa cho nó.

Chòm lông ngốc trên đầu nó dần dần trở nên mềm mượt sáng bóng, ánh mắt nhìn ta cũng ngày một dịu dàng hơn.

Có đôi khi ta ngồi bệt dưới đất ngẩn người, nó sẽ nằm phục bên cạnh, dùng đôi mắt vàng óng ấy nhìn ta, vừa nhìn là cả một buổi chiều.

Ta hỏi nó: “Ngươi nhìn gì vậy?”

Khi ấy nó còn chưa biết nói, chỉ dùng đầu cọ cọ vào tay ta.

3

Năm Tuế lên tám tuổi, Thanh Khâu Sơn xuất hiện một vị khách chẳng mời mà đến.

Là một con Ba Xà tu hành đã lâu năm, muốn ăn linh thú trong núi để tăng trưởng tu vi.

Nó lảng vảng ở chân núi mấy ngày liền, cắn chết không ít tiểu thú.

Trong tộc phái người đi đuổi, nhưng con Ba Xà ấy quá lớn, căn bản không xua đi nổi.

Chiều hôm đó, ta dẫn Tuế lên sườn núi hái quả, con Ba Xà bỗng từ trong bụi cỏ lao vọt ra, há cái miệng to như chậu máu ngoạm thẳng về phía ta.

Ta sợ đến mức không thể cử động.

Ngay giây tiếp theo, Tuế đã lao ra.

Khi ấy nó còn chưa cao đến thắt lưng ta, so với con Ba Xà to hơn cả thân cây kia, quả thực nhỏ bé như một con sâu.

Nhưng nó vẫn cứ như vậy chắn trước mặt ta, phát ra tiếng gầm mà trước nay ta chưa từng nghe qua.

Con Ba Xà sửng sốt trong chốc lát, vậy mà lại lùi về sau mấy bước.

Lông trên người Tuế dựng ngược cả lên, đôi mắt vàng ấy sáng đến đáng sợ.

Nó lao bổ về phía Ba Xà, ngoạm chặt lấy chỗ thất tấc của nó, chết sống cũng không chịu buông.

Ba Xà đau đớn lăn lộn đầy đất, cái đuôi quật gãy mấy cây lớn.

Cuối cùng Ba Xà bỏ chạy, còn Tuế cũng bị hất văng ra rất xa, đập lên tảng đá, hồi lâu không bò dậy nổi.

Ta chạy tới ôm lấy nó, toàn thân nó đầy máu, vậy mà vẫn ngẩng đầu nhìn ta, thè lưỡi liếm lên tay ta.

Ý tứ ấy như muốn nói, đừng sợ, ta không sao.

Ta ôm nó khóc rất lâu.

Sau đó trưởng lão có đến xem, nói rằng Tuế không sao, dưỡng thương một thời gian là ổn.

Nhưng ánh mắt ngài nhìn ta lại có chút phức tạp.

“Thao Thiết hộ chủ vốn là bản năng, nhưng nó mới tám tuổi, đã dám liều mạng với con Ba Xà trăm năm…”

“Tiểu Dao, trong lòng nó, ngươi còn quan trọng hơn cả tính mạng của chính nó.”

Khi ấy, ta vẫn chưa thực sự hiểu hết sức nặng của những lời này.

Ta chỉ biết mỗi ngày canh giữ bên nó, bôi thuốc cho nó, đút linh quả cho nó ăn, nửa bước cũng không rời mà ở cạnh nó.

Đợi đến khi thương thế của nó khỏi hẳn, ta phát hiện nó đã thay đổi.

Nó bám ta hơn trước rất nhiều, chỉ cần ta còn trong tầm mắt nó, nó sẽ luôn nhìn chằm chằm vào ta.

Có khi ta đi xa thêm một chút, nó lập tức theo sát phía sau, nửa bước không rời.

Ban đêm đi ngủ, nó áp đầu sát bên cổ ta, hơi thở phả từng nhịp, rất lâu rất lâu mới chịu ngủ.

Mẫu thân nói, Thao Thiết sau khi chịu kích động, sẽ càng sợ mất chủ nhân hơn.

Ta xoa xoa đầu Tuế, nói với nó: “Ta không đi đâu cả, ta sẽ luôn ở đây.”

Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu gương mặt của ta.

Khi ấy, ta chín tuổi, còn nó tám tuổi.

4

Năm Tuế mười hai tuổi, nó bắt đầu trở nên có chút khác lạ.

Cụ thể khác ở chỗ nào, ta cũng không nói rõ được.

Nó vẫn luôn theo ta từng bước không rời, vẫn chỉ chịu ăn đồ do ta đút, vẫn mỗi tối gối đầu lên cánh tay ta mà ngủ.

Nhưng ánh mắt nó nhìn ta, dần dần trở nên có chút khác đi.

Ta không nói rõ được.

Năm ta mười lăm tuổi, trong tộc bắt đầu nhắc tới chuyện hôn ước.

Thanh Khâu Hồ tộc, mỗi đời đều phải liên hôn với cường giả, đó là quy củ.

Đến đời chúng ta, người được định hôn là con Ứng Long ở ngọn núi bên cạnh, đã tu hành nghìn năm.

Ứng Long tên là Ngao Canh, ta từng gặp một lần.

Hắn đến Thanh Khâu Sơn làm khách, hóa thành hình người, một thân bạch y, dung mạo ôn hòa, nói chuyện cũng rất khách khí.

Phụ thân hỏi hắn tu hành ra sao, hắn cười cười nói rằng, miễn cưỡng cũng có thể hô phong hoán vũ mà thôi.

Ta đứng bên cạnh nghe, cũng chẳng có cảm giác gì.

Tuế cũng đứng bên cạnh ta, chăm chú nhìn Ngao Canh.

Ngao Canh chú ý đến nó, mỉm cười nói: “Đây chính là con Thao Thiết nhỏ mà ngươi nuôi sao? Lớn thế này rồi à.”

Tuế không để ý tới hắn.

Ngao Canh cũng chẳng bận tâm, tiếp tục bàn chính sự với phụ thân ta.

Sau khi tiễn Ngao Canh đi, cả ngày hôm ấy Tuế không thèm để ý tới ta.

Ta đưa linh quả cho nó, nó không ăn.

Ta vuốt lông cho nó, nó quay đầu đi.

Ta ngồi xổm xuống nhìn nó, nó lại rũ mắt, không nhìn ta.

Ta cứ tưởng nó bị bệnh, sốt ruột vô cùng.

Đến tối nó cuối cùng cũng chịu để ta chạm vào, nhưng vẫn không nhìn ta, chỉ vùi đầu vào lòng bàn tay ta rất lâu, rất lâu.

Ngày hôm sau nó lại trở lại bình thường, ăn uống ngủ nghỉ như cũ.

5

Năm Tuế hai mươi tuổi, cuối cùng cũng hóa hình.

Hôm ấy ta như thường lệ đi dạo trong núi, nó bỗng dừng bước, toàn thân run rẩy.

Ta hoảng hồn, cứ tưởng nó trúng độc hay gặp chuyện gì, vừa định lao tới thì thấy cả người nó bị một luồng sáng bao bọc.

Khi ánh sáng tan đi, trước mặt ta đã đứng một nam tử.

Tóc đen, mắt vàng, dung mạo đẹp đến mức khó tin.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt ấy ta quen thuộc vô cùng, chính là ánh mắt Tuế vẫn luôn nhìn ta mỗi ngày.

Ta sững sờ hồi lâu mới phản ứng lại: “Tuế?”

Hắn gật đầu.

Ta đi vòng quanh hắn hai vòng, tấm tắc lấy làm lạ: “Thì ra ngươi trông như thế này.”

Hắn hé miệng, phát ra giọng nói khàn khàn: “… Dao Dao.”

Lần đầu tiên mở miệng nói chuyện, gọi chính là tên của ta.

Ta bật cười: “Gọi tỷ tỷ.”

Hắn lắc đầu: “Không gọi.”

“Ta lớn hơn ngươi năm tuổi đấy.”

“Không gọi.”

Giọng hắn vẫn còn khàn, nhưng nghe ra là loại trầm thấp, khác hẳn với tưởng tượng của ta.

Ta hỏi hắn có cảm giác gì không, hắn nói đói.

Ta dẫn hắn đi hái linh quả, hắn ăn liền một giỏ lớn mới dừng lại.

Đêm đó, Tuế không ngủ bên cạnh ta nữa.

Sau khi hóa hình, hắn chuyển sang căn phòng bên cạnh, do phụ thân đặc biệt thu dọn cho.

Ta nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được, cứ cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.

Nửa đêm có người gõ cửa.

Ta mở cửa ra, Tuế đứng bên ngoài, tóc hơi rối, đôi mắt dưới ánh trăng sáng lấp lánh.

Hắn im lặng một lúc, nói: “Không ngủ được.”

Ta tránh sang một bên, hắn bước vào, đứng cạnh giường, dường như không biết nên ngồi hay không.

Ta kéo hắn xuống, để hắn nằm bên cạnh ta, giống như hồi nhỏ.

“Ngủ đi.”

Hắn “ừ” một tiếng, nhắm mắt lại.

Một lúc sau, hắn dựa đầu sang, tựa lên vai ta.

Giống như hồi nhỏ vậy.

6

Sau khi Tuế hóa hình, cuộc sống cũng chẳng thay đổi gì nhiều.

Hắn vẫn theo ta chạy khắp núi, ta đi đâu hắn đi đó.

Ta hái quả hắn giúp cầm giỏ, ta ngâm mình dưới suối hắn đứng bên cạnh trông chừng, ta ngồi ngẩn người hắn cũng ngồi bên cạnh ngẩn người.

Hắn ít nói, nhưng mỗi khi nói chuyện với ta, mắt vẫn luôn nhìn thẳng vào ta.

Mẫu thân lén nói với ta rằng, con Thao Thiết này nhìn ta không đúng lắm.

Ta hỏi không đúng chỗ nào?

Bà nói, giống ánh mắt hồ tộc chúng ta nhìn người trong lòng.

Ta cười bảo bà nghĩ nhiều rồi.

Tuế là ta nhặt về, từ nhỏ nuôi lớn, sao có thể là loại tình cảm ấy được.

Nhưng đôi khi, chính ta cũng thấy có chút kỳ lạ.

Ví dụ khi hắn đưa quả cho ta, ngón tay chạm vào tay ta, sẽ khựng lại một chút.

Ví dụ ta đi phía trước, hắn theo phía sau, thỉnh thoảng ta quay đầu, luôn có thể bắt gặp ánh mắt hắn.