Nhất Phẩm Tiểu Thư - Chương 4

11

Nhị ca cuối cùng vẫn bị đánh đủ mười roi, mẫu thân ra tay rất nặng, cả tấm lưng đều nát bét, máu thịt mơ hồ.

Ta vừa đau lòng lại vừa tự trách.

Mười năm chưa từng khóc, khoảnh khắc này lại đỏ hoe đôi mắt.

Nhị ca đau đến mức chỉ dám nằm sấp trên giường, không dám cử động.

Nghe thấy tiếng ta sụt sịt, huynh vội vã giơ tay lau nước mắt cho ta.

“Đừng khóc, đừng khóc mà, tiểu tổ tông của huynh, mẫu thân ra tay vậy là còn nhẹ đó, nếu là phụ thân động thủ, huynh e rằng mất nửa cái mạng rồi. Việc này vốn do huynh sai, sao lại khiến muội rơi giọt vàng thế kia?”

Ta muốn nói, không trách huynh.

Mẫu thân nói đúng, là kẻ dòm ngó tâm địa hèn hạ, nào phải lỗi của huynh!

Nếu một ngày nào đó Lý Du rơi vào tay ta, ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả gấp trăm ngàn lần nỗi khổ mà nhị ca hôm nay phải chịu!

Hắn đã quyết tâm đối đầu với Hầu phủ.

Từ ngày đó, Hầu phủ rối ren không yên.

Trước là có người tố cáo gia nô Hầu phủ gây thương tích bên ngoài.

Sau đó, ruộng đất dưới tên lại sinh tranh chấp với người khác.

Nhưng nghiêm trọng nhất, chính là Hoàng thượng – ở cái tuổi gần đất xa trời – bỗng nhiên quyết định điều tra lại vụ án Thái tử mưu nghịch năm xưa.

Và phủ Định Bắc Hầu bị cuốn vào.

12

Đương kim Hoàng thượng có bốn người con trai.

Trưởng tử, chính là Thái tử năm xưa đã bị xử tội mưu nghịch mà chết.

Tương truyền, Thái tử văn tài tuyệt thế, dung mạo tú lệ, là người con mà Hoàng thượng yêu thương nhất.

Sau khi án mưu nghịch xảy ra, Thái tử cùng thê tử tự vẫn vì sợ tội, Hoàng thượng đau lòng khôn xiết, trong cơn đại bi đã không tra xét kỹ càng.

Từ đó đến nay, Hoàng thượng chưa từng lập Thái tử mới.

Ba vị hoàng tử còn lại lần lượt được phong hiệu: Tương Vương, Ngụy Vương và Sở Vương.

Nay Hoàng thượng tuổi đã cao, nhắc lại chuyện cũ, vừa là răn đe, vừa là chuẩn bị cho việc lập trữ quân.

Chuyện này động một dây, kéo cả mớ rễ lên.

Có người tố rằng Định Bắc Hầu Triệu Thiên Phóng từng có quan hệ thân thiết với Thái tử khi còn trấn thủ vùng Giang Nam.

Thê tử của ông ta cũng là bạn thân thiết với Thái tử phi năm xưa.

Dĩ nhiên, chuyện này liên lụy rất rộng.

Kẻ đứng sau thật sự nhắm vào chính là Tương Vương – kẻ đang nổi bật trong cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử.

Phủ Định Bắc Hầu chẳng qua chỉ là bị kéo theo.

Nhưng cái gọi là “bị kéo theo” ấy, cũng đủ khiến Hầu phủ chao đảo.

Nửa tháng liền, phủ đệ từng tấp nập kẻ ra người vào nay vắng tanh như chùa bà đanh.

Và chính trong bối cảnh lạnh lẽo ấy, ta đón ngày lễ cập kê của mình.

Mẫu thân làm người chủ lễ cho ta.

Bà nói:

“Ta có cha mẹ, có người thân, ba đứa con trai đều là nhân tài, tuy chưa có con cháu đầy đàn, nhưng cũng coi là người có phúc, làm người chủ lễ cho con, chắc cũng không khiến con cảm thấy bị thiệt thòi.”

Ta lắc đầu:

“Là phúc khí của Tụng Hòa.”

Bà tự tay chải tóc, cài trâm cho ta, thay ta mặc lễ phục tay rộng, miệng lặp lại lời chúc phúc không ngừng.

Khi chiếc trâm vàng cuối cùng được cài lên búi tóc, tay bà rút về.

Ta nhẹ nhàng giơ tay, nắm lấy bàn tay ấm áp ấy.

“Mẫu thân…” ta khẽ gọi.

Hầu phu nhân khựng lại.

Sắc mặt thoáng qua vui mừng rồi kinh ngạc, cuối cùng ngưng đọng thành một nỗi bi thương sâu đậm.

Môi bà run lên, vành mắt đỏ hoe.

Người phụ nữ mạnh mẽ như Địa Mẫu kia lại để nước mắt tràn đầy trên mặt.

Nhưng khí thế uy nghiêm không hề giảm sút.

“Không được gọi ta là mẫu thân,” bà nói, “gọi là di mẫu, nhớ kỹ, ta không phải mẫu thân của con!”

Nói xong, bà hung hăng lau nước mắt trên mặt.

Lại chỉ sang Hầu gia đang đứng ngây ra bên cạnh:

“Cũng không được gọi ông ta là phụ thân!”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, không để ý ánh mắt oán trách của Hầu gia đang nhìn mẫu thân.

Ký ức về dung mạo mẫu thân ruột ta đã sớm mơ hồ.

Nhưng ta nghĩ nếu người còn sống, ánh mắt nhìn ta, chắc cũng giống ánh mắt chan chứa yêu thương và vui mừng của Hầu phu nhân.

Không gọi thì không gọi.

Dù sao trong lòng ta — trên trời là mẫu thân, dưới đất, bà cũng là mẫu thân.

14

“Phu nhân, nhị thiếu gia, Tứ tiểu thư! Đại, đại thiếu gia trở về rồi!”

Tiếng gọi của người gác cổng phá vỡ bầu không khí vừa ấm áp vừa quái lạ ấy.

Mắt ta lập tức sáng lên – đại ca về rồi!

Ta vén váy chạy ra ngoài, vừa quay đầu liền bắt gặp một đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn tĩnh lặng.

“Đại ca!”

Niềm vui khiến ta quên mất mình giờ đã là một đại cô nương.

Ta nhào vào lòng huynh, hít một hơi thật sâu mùi trúc thanh mát trên người huynh.

Huynh hình như lại cao thêm rồi, ta dù cũng đã cao hơn trước, vẫn chỉ chạm đến vai huynh.

Ta quá mức vui mừng, chẳng nhận ra thân thể huynh bỗng chốc cứng đờ khi bị ta ôm.

Chỉ trong một chớp mắt, ta đã buông tay.

Sau đó xoay một vòng trước mặt huynh.

“Đại ca trở về là để dự lễ cập kê của muội đúng không? Huynh xem, có phải muội đã cao hơn rất nhiều rồi không?”

Khi huynh rời nhà, ta còn là một hạt đậu nhỏ.

Nói xong, ta nhìn người đã một tay dạy dỗ ta nên người, chờ mong huynh khen ngợi.

Thế nhưng ánh mắt huynh chỉ lướt qua mặt ta một cái rồi thu lại.

Ánh mắt lạnh nhạt, cằm siết chặt, gật đầu cứng ngắc.

“Ừ, cao rồi.”

Một tia thất vọng lặng lẽ lướt qua lòng ta.

Đại ca dường như lạnh nhạt với ta hơn rồi.

Có phải xa cách hai năm, nên sinh ra khoảng cách?

“Đây là lễ vật huynh chuẩn bị cho muội.”

Huynh lấy ra một hộp gấm được gói cẩn thận, mở ra, bên trong là một đôi vòng tay hồng ngọc mã não thượng hạng.

Rất đẹp, nhưng vẫn không xua được cảm giác mất mát trong lòng ta.

Đại ca cũng không nói thêm với ta câu nào.

Huynh đi cùng Hầu gia và mẫu thân vào thư phòng.

Sau khi ra, cũng không còn đối diện nhìn vào mắt ta mà trò chuyện như trước.

Một đại ca như thế khiến ta vô cùng không quen.

May mà ta vẫn còn nhị ca và tam ca.

Lễ cập kê của ta, lễ vật nhị ca tặng là một con ngựa nhỏ.

Tam ca thì không biết từ đâu gửi về một chiếc váy tay rộng như tiên y.

Huynh lang bạt mấy năm nay, long thần bất định, lúc thì mười ngày nửa tháng một phong bình an, lúc thì nửa năm, một năm mới có tin, khiến mẫu thân giận đến mức mắng không tiếc lời: “Sao không sinh ra cái chày giã gạo còn hơn!”

Ta lại rất ngưỡng mộ sự tự do vô ngại của huynh ấy.

Sau này ta mới biết, lễ vật mà đại ca và tam ca tặng ta, không chỉ đơn giản là trang sức hay y phục.

Cùng với việc điều tra vụ án Thái tử ngày càng sâu, Hầu gia bị bãi miễn chức quan, bị đưa ra điều tra.

Ngay cả đại ca cũng bị liên lụy.

Cả phủ chìm trong bóng mây u ám.

Ấy vậy mà Lý Du cứ ba ngày hai lượt mang bà mối tới cửa cầu hôn.

Còn nói chỉ cần ta gả sang, hắn sẽ vì tình thân mà giúp phủ Định Bắc Hầu vượt qua kiếp nạn này.

Ta thấy phiền không chịu nổi, trong lòng càng thêm căm hận cái cảm giác người làm dao, ta làm cá.

Trong đầu quyết định: Cứ gả qua đó, khiến phủ Ngụy Vương long trời lở đất một phen!

Đại ca lại mắng ta một trận thật dữ.

Từ nhỏ đến lớn, huynh chưa từng dữ với ta như vậy.

Quả nhiên là xa cách rồi.

Khi thế cục dần nghiêng bất lợi về phía Hầu phủ, ngay trước khi đao đồ tể giáng xuống, chuyện lại có chuyển biến bất ngờ.

Có người dâng lên bằng chứng xác thực —

Thái tử năm xưa là bị oan!

Mà kẻ hãm hại không ai khác, chính là:

Ngụy Vương.

15

Kẻ lật đổ Ngụy Vương, chính là một loạt mật tín bị rò rỉ từ trong phủ Ngụy Vương.

Mãi sau này ta mới biết, toàn bộ vụ án của Thái tử năm xưa cùng những mật tín ấy, đều là một ván cờ do đại ca và tam ca liên thủ bày ra.

Cả phủ Ngụy Vương, từ trên xuống dưới, mấy trăm mạng người đều bị nhốt vào đại lao.

Đại ca làm việc, đúng như lời huynh từng dạy ta:

Một khi đã ra tay, tất phải khiến đối phương vạn kiếp bất phục.

Hoàng thượng gào khóc suốt nửa ngày trong Đông cung – nơi Thái tử từng ở thuở thiếu niên – từ đó thì ngã bệnh không dậy nổi.

Hầu gia được rửa sạch oan khuất, lập tức vào cung trong đêm để dâng tấu.

Lúc này thiên hạ mới biết, chuyện năm đó ẩn chứa quá nhiều bí mật.

Thái tử cùng Thái tử phi không phải sợ tội mà tự vẫn, mà là bị hãm hại, bị thiêu chết trong biển lửa.

Định Bắc Hầu Triệu Thiên Phóng và Thái tử vốn có tình giao hảo thâm sâu.

Thời khắc nguy cấp, ông đã dùng xác một nữ tử không rõ lai lịch để cứu Thái tử phi khi ấy đang mang thai.

Sau đó, Thái tử phi bình an sinh hạ một nữ hài.

Chính là cô bé được nuôi dưỡng trong phủ Định Bắc Hầu hiện nay.

Từ đó, tất cả được phơi bày trước thiên hạ.

Chỉ sau một đêm, ta – một nữ nhi ngoại thất không thể thấy ánh mặt trời –

Biến thành huyết mạch cuối cùng còn lại trên đời của một vị Thái tử tài hoa tuyệt thế.

Ta được đưa vào cung.

Lão hoàng đế vừa gặp đã nước mắt đầy mặt, chỉ bởi gương mặt ta giống hệt đứa con trai mà ông yêu thương nhất.

Cung nhân mang ra bức họa chân dung Thái tử được cất giấu bấy lâu trong hành cung.

Ta đứng trước bức tranh, tựa như người trong tranh bước ra.

Ta được phong làm Tụng Hòa Công chúa, ban phong địa vạn dặm, thực ấp ngàn thạch.

Đây là vinh sủng vượt xa công chúa thông thường.

Càng giống như một người cha, đang cố hết sức đền bù cho đứa con của mình.

16

Khi ta đến Hầu phủ từ biệt,

Hầu phu nhân mắt đỏ hoe hỏi ta:

“Những năm qua, con… có hận ta không?”

Ta nói:

“Sau hậu từ đường Hầu phủ còn có một tiểu từ đường, bên trong thờ một linh vị, mỗi năm đến giỗ mẫu thân, người đều đến tế bái.

Tấm bài vị ấy… chính là của mẫu thân con, đúng không?”

Khi còn rất nhỏ, mẫu thân từng nói tên người có chữ Lan, còn người bạn thân nhất của mẫu thân, tên có chữ Chỉ.

Dù khác cha khác mẹ, nhưng tình thâm như ruột thịt.

Cuối cùng, ta đã hiểu vì sao năm đó bà tử kia lại tát ta một cái.

Vì bà sợ ta lỡ lời nói ra điều không nên nói.

Ta đã hiểu vì sao Hầu phu nhân thà đánh mất thanh danh hòa thuận mẫu mực cùng Hầu gia, cũng muốn rầm rộ rước ta vào phủ.

Hiểu được vì sao ta không mang họ Triệu, không học nữ công thường thấy ở nữ tử, không được phép gọi bà là mẫu thân.

Ta nắm lấy tay bà:

“Nếu không có người và Hầu gia, đã chẳng có ta của ngày hôm nay.”

Rồi ta lại nhìn về phía hai huynh trưởng.

Tam ca vẫn như cũ, không thấy bóng dáng.

Đại ca thì cụp mắt, không hề nhìn ta.

Chỉ có nhị ca là mắt hoe đỏ.

“Sau này muội vào cung rồi, ca còn dắt muội đi chơi thế nào đây?”

“Muội muội nhà chúng ta, rõ ràng thích ra ngoài chơi như vậy.”

Chỉ một câu, khiến mắt ta cũng đỏ theo.

Huynh biết muội muội này không thể tùy tiện ra ngoài,

chỉ có thể bị giam trong tiểu viện vuông vức ở Hầu phủ, dù bị đánh cũng muốn đưa ta đi nhìn thế giới bên ngoài.

Đó là nhị ca của ta, thuần túy và chân thành nhất.

“Huynh yên tâm, dù ta vào cung, vẫn sẽ thường xuyên đến tìm nhị ca.”

Ta lại nhìn đại ca thật sâu, rồi mới lên xe ngựa.