Nhất Phẩm Tiểu Thư - Chương 5

Một khi bước vào cung, sâu như biển, ta rốt cuộc vẫn nuốt lời rồi.

Mỗi ngày đều là những quy củ học mãi không hết, cùng lễ nghi rườm rà nơi cung đình chờ ta.

Dù có Hoàng thượng che chở, không ai dám làm khó, ta vẫn sống rất cô đơn – còn cô đơn hơn cả trong Hầu phủ.

Ta không thể tự do xuất cung.

Chỉ có thể ngày ngày chờ ở con đường mà đại ca buộc phải đi qua khi hạ triều.

Từ sau khi trở về dự lễ cập kê của ta, đại ca liền ở lại kinh thành, rất được Hoàng thượng coi trọng.

Nhưng huynh luôn lạnh nhạt với ta, không còn sự thân thiết tùy hứng như trước.

Năm thứ hai ta vào cung, Tây Bắc đại hung xâm phạm.

Khi ấy Hoàng thượng đã bệnh nặng, lại mê tín một tên “Thiên sư” dân gian được đưa vào cung.

Sở Vương và Tương Vương dòm ngó ngai vàng, tranh đấu trong ngoài triều đình không lúc nào ngơi.

Đại Tề liên tiếp thất bại, cuối cùng chủ động đề xuất đàm phán.

Sứ giả người Đát Đát đưa ra điều kiện:

Phải hiến một công chúa hòa thân, mới thể hiện được thành ý.

Công chúa ruột của Hoàng thượng thì đã gả hết, hoặc còn quá nhỏ.

Con gái các vương gia thì được phụ mẫu che chở, không ai chịu giao ra.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng trọng trách hòa thân rơi xuống đầu ta.

Thế nhưng Hoàng thượng tuổi già sức yếu lại kiên quyết không cho ta hòa thân Tây Bắc.

Ông phái Hầu gia – tuổi gần năm mươi – ra tiền tuyến chống giặc.

Hầu gia dắt theo nhị ca cùng xuất chinh Tây Bắc.

Trước khi lên đường, ta đến tiễn họ.

Nhị ca ngồi trên ngựa, cười đến lộ răng trắng.

Huynh nói:

“Tụng Hòa, ca nhất định sẽ không để muội phải đi hòa thân.”

Ta mắt đỏ hoe nhìn huynh, chẳng hiểu sao, rất nhiều lần rồi, ta chỉ có thể nhìn huynh như thế.

Huynh cúi xuống nhẹ lau nước mắt dưới khóe mi ta.

Khẽ giọng nói:

“Ta không vì Đại Tề, không vì nhà họ Lý, ta chỉ vì Tụng Hòa của ta, công chúa của ta.”

Ánh mắt huynh nóng rực, không hề báo trước mà đâm thẳng vào tim ta, khơi dậy muôn tầng gợn sóng.

Tiếp đó, huynh thu lại vẻ dịu dàng, ngồi thẳng người, nhìn về phía đại ca.

“Ca, huynh phải bảo vệ tốt cho muội ấy.”

Ánh mắt hai người giao nhau, không hiểu sao, trong đôi mắt đó đều có thứ cảm xúc ta không thể nhìn thấu.

Nhị ca rời đi rồi.

Huynh vốn là tướng tài trời sinh, chỉ trong hai tháng đã xoay chuyển cục diện Tây Bắc, khiến Đát Đát đại bại.

Hoàng thượng nghe tin vui mừng khôn xiết, phong huynh làm tiểu tướng quân.

Cùng lúc đó, chức quan của đại ca cũng ngày càng thăng tiến.

Nhưng huynh đã ngoài hai mươi, không vợ, không thiếp, đến cả người hầu thân cận cũng không có.

Bên ngoài đồn rằng huynh có sở thích đoạn tụ.

Ta từng bóng gió dò hỏi, nhưng lần nào cũng bị huynh lạnh nhạt ngăn lại.

Huynh tuy xa cách hơn, nhưng vẫn luôn tốt với ta như xưa.

Thường xuyên tặng ta những vật mới lạ, dạy ta học, thậm chí có lúc còn giống nhị ca, tìm cách lén đưa ta ra khỏi cung dạo chơi.

Nhưng dù tránh được hòa thân, ta cũng đã lớn, rốt cuộc vẫn phải gả chồng.

Hoàng hậu vì ta mà xem xét rất nhiều nhân tuyển, mà ta thì chẳng hề có hứng thú với ai.

Cho đến một ngày, khó khăn lắm ta mới tranh thủ được một cơ hội xuất cung.

Ta đến Hầu phủ.

Người gác cổng rất thân thiện:

“Đúng lúc nô tài có thư của nhị thiếu gia phải đưa cho phu nhân, à, đây còn có một phong gửi công chúa nữa.”

Ta mỉm cười:

“Vậy để ta mang vào cùng, ngươi không cần đi theo.”

Thư phòng yên tĩnh, không hiểu sao ngoài cửa không có lấy một người hầu.

Đang định gõ cửa thì đột nhiên nghe thấy đại ca cất cao giọng từ bên trong:

“Tụng Hòa tuyệt đối không thể gả cho bất kỳ kẻ nào khác!”

Di mẫu giọng đầy tuyệt vọng:

“Nhưng con bé là công chúa, con định cưới công chúa sao? Không màng tiền đồ nữa à?”

Đại ca giọng bình tĩnh đến lạnh lùng:

“Nếu con nói, con dốc lòng mưu cầu quan lộ đến hôm nay cũng là vì nàng ấy. Mẫu thân nghĩ sao?”

Di mẫu kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

“Con… chẳng lẽ, ngày con nhất quyết để nó nhận tổ quy tông, rời khỏi Hầu phủ, cũng là để hôm nay?”

Nam nhân ấy đáp không chút do dự:

“Phải.”

Qua khe cửa, chỉ thấy dáng người cao lớn của đại ca. Ánh nến chập chờn soi lên nửa gương mặt, khiến huynh thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma. Giây phút ấy, huynh như cởi bỏ lớp mặt nạ ôn hòa nhã nhặn, ánh mắt lộ ra cố chấp cùng dục vọng sâu kín.

“Con điên rồi! Đó là muội muội con!”

“Từ lúc nàng ôm lấy con trong lễ cập kê, nàng đã không còn là muội muội nữa. Hơn nữa, mẫu thân chẳng phải từng đùa rằng, nếu Tụng Hòa thích ai trong ba huynh đệ, người đó có thể cưới nàng làm vợ sao?”

“Ta… chuyện đó chỉ là nói đùa thôi…”

“Nhưng con coi là thật.”

Giọng đại ca chùng xuống:

“Chúng con… đều coi là thật.”

Ta không dám nghe tiếp nữa.

Đầu óc ong ong, chỉ lặp đi lặp lại câu nói kia của đại ca:

“Từ lúc nàng ôm ta trong lễ cập kê, đã không còn là muội muội nữa.”

Vậy… đại ca thích ta sao?

Thế thì… đây là thứ tình cảm gì?

Chúng ta là huynh muội cơ mà.

Tựa như có ai đó giáng một gậy mạnh vào đầu, ta choáng váng đến không thể thở nổi.

Ta mơ hồ quay lại cung.

Thế nhưng ta lại chợt nhận ra: so với việc biết được tâm tư của đại ca, điều khiến ta không chịu đựng nổi hơn, lại là sự lạnh nhạt, xa cách của huynh trong khoảng thời gian này.

Ta… chẳng lẽ ta cũng điên rồi?

Ngồi trước gương trang điểm, ta vẫy tay cho cung nhân lui ra. Lúc ấy mới nhớ đến lá thư mà nhị ca gửi về.

Mở ra xem, bên trong chỉ có vài dòng:

“Mẫu thân kính mến. Gặp thư bình an, không biết thân thể người dạo này có khỏe không?

Nghe nói Hoàng hậu đang thay Tụng Hòa chọn phò mã, nhi tử không đồng ý.

Chờ đánh xong trận này, nhi tử nguyện cưới Tụng Hòa, làm phò mã.

Xin mẫu thân thành toàn.”

Tay ta như bị bỏng.

Thư rơi xuống đất.

Nhị ca…

Huynh ấy sao cũng có tâm tư ấy?

Ta chết lặng, đến khi một bàn tay nhặt tờ thư dưới đất lên, cả bóng người đổ xuống trước mắt.

Ta giật mình, định hét lên, nhưng vừa ngẩng đầu liền thấy rõ mặt người kia —

“Tam ca!”

Người trước mặt là tam ca Triệu Đình Ngọc, sáu năm ta chưa từng gặp lại.

Huynh mặc đạo bào, bằng tuổi ta mà đã có phong thái thâm sâu khó lường, ánh mắt như trải qua tang thương trần thế.

Tam ca cao hơn ta hẳn một cái đầu. Gương mặt thừa hưởng toàn bộ vẻ tuấn mỹ của phụ thân và mẫu thân, đúng là có mấy phần tiên khí.

Huynh liếc qua lá thư, nhướng mày nhìn ta, cười như không cười:

“Ồ, nhị ca muốn cưới muội à? Tụng Hòa của chúng ta đúng là tới tuổi lấy chồng rồi.”

Ta không hiểu vì sao lại đỏ mặt. Vừa xấu hổ vừa tức giận:

“Đến huynh cũng trêu ghẹo muội sao?”

“Là huynh muội ruột đâu. Chẳng phải không có quan hệ máu mủ sao? Nhị ca có tâm tư ấy cũng không có gì lạ.

Chỉ là…”

Huynh đột nhiên tiến lên nửa bước. Đôi mắt đào hoa khoá chặt lấy ta, ánh nhìn như lưới nhện.

“Huynh nghe nói, đại ca cũng có tâm tư với Tụng Hòa. Muội thích ai hơn?”

Bị huynh áp sát, ta sợ đến đờ người. Trên người huynh có mùi đàn hương nhàn nhạt, nhưng lại mang theo cảm giác xâm lược khó nói.

Thấy ta không đáp lại được, huynh bất ngờ cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta.

“Quên không nói với muội, tam ca cũng có chút tâm tư không thể nói ra với muội đấy. Muội không được thiên vị ai đâu nhé.”

Ta hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

Đại ca, nhị ca, tam ca…

Họ đều là huynh trưởng của ta kia mà.

Ta sắp phát điên rồi.

Một lúc lâu sau, ta mới định thần lại.

Chợt nghĩ ra gì đó, ta hỏi:

“Đây là trong cung, sao huynh vào được?”

Tam ca chậm rãi phe phẩy phất trần trong tay:

“Công chúa nói gì vậy? Thần là Quốc sư được bệ hạ sắc phong. Ra vào trong cung có gì là lạ?”

Thấy khóe mắt ta giật giật, tam ca khẽ cười:

“Huynh làm tất cả cũng vì muội.

Huynh và đại ca đã vắt óc suy nghĩ nên nâng ai lên làm hoàng đế bù nhìn, để Tụng Hòa của chúng ta được sống phóng túng, tự do, hưởng lạc một đời.”

Câu nói này, thông tin quá lớn, lại cực kỳ đại nghịch bất đạo. Nhưng ta hiểu ngay hàm ý.

Chỉ hơi do dự một chút, ta nhìn thẳng vào huynh, trầm giọng nói:

“Tại sao phải đẩy người khác lên? Vì sao… hoàng đế không thể là ta?”

Ta cũng mang huyết mạch chân long.

Phụ thân ta là vị thái tử tài hoa nhất Đại Tề, mẫu thân là nữ sĩ lừng danh Thịnh Kinh.

Họ liều chết mới sinh ra ta.

Vậy vì sao giang sơn này, ta lại không thể tranh?

Tại sao ta chỉ có thể làm một công chúa bị đem ra định giá?

Ta không dám nói, nhưng cái suy nghĩ đại nghịch kia, từ lúc biết thân phận công chúa ta đã mang trong lòng.

Nếu sớm biết tam ca là Quốc sư, được bệ hạ tin cậy, có thể khuynh đảo triều đình,

thì ta đã chuẩn bị sớm hơn cho ngày hôm nay.

Tam ca nhìn ta rất lâu, rồi bỗng bật cười khoái trá:

“Không hổ là người do huynh và đại ca dạy dỗ. Tụng Hòa của chúng ta chưa bao giờ khiến ca ca thất vọng.”

Huynh áp sát lại gần, ta sợ huynh lại làm trò gì, vội che miệng lui lại.

Tam ca không động tay động chân nữa, chỉ ghé sát bên tai ta, thì thầm từng chữ:

“Lén nói muội biết nhé.

Huynh không chỉ là Quốc sư, mà còn là mưu sĩ của cả Tương Vương và Sở Vương.”

…

Kiếp trước huynh ấy nhất định là hồ ly thành tinh.

Ba tháng sau, Tây Bắc đại thắng.

Chưa đầy mấy ngày sau, hoàng đế băng hà.

Tối hôm đó, bên ngoài cổng Tuyên Vũ máu chảy thành sông.

Tương Vương và Sở Vương đồng loạt lấy danh nghĩa “thanh quân trắc” mà dẫn binh tiến cung, kết quả là lưỡng bại câu thương.

Hai người chết trận, mấy người con trai đi theo cũng bị giết sạch.

Trong lúc hỗn loạn, một vị tam triều nguyên lão đưa ra thánh chỉ được hoàng đế viết trước khi băng hà.

Chữ vàng trên nền giấy vàng chói lóa: lập công chúa Tụng Hòa làm tân đế.

Triều đình trong ngoài đều chấn động.

Nhưng thánh chỉ ban ra, không ai dám trái lời.

Huống hồ con cháu hoàng thất đã chết gần hết, dòng dõi của Vệ Vương dù còn sống nhưng đang bị nhốt trong thiên lao, danh không chính, ngôn không thuận.

Bên văn có đại ca âm thầm vận động, bên võ có Hầu gia và nhị ca trấn áp mọi mối đe dọa.

Thế là, ta — vị công chúa tưởng như vô hại nhất — đã ngồi lên long ỷ.

Sau khi đăng cơ, ta đổi niên hiệu thành Vĩnh An, giảm sưu thuế, bớt lao dịch.

Ta để người của Vệ Vương lặng lẽ chết trong đại lao.

Những điều các huynh từng dạy, nay đều dùng đến.

Trải qua vài năm đầu hỗn loạn, ngai vàng của ta dần vững chắc, triều thần kính yêu, bá tánh ủng hộ.

Ta đứng ở đỉnh cao của quyền lực.

Chỉ là mỗi khi lên triều buổi sớm, hoặc tan triều buổi chiều, luôn có ba ánh mắt như sói âm thầm dõi theo ta.

Thừa tướng đứng đầu văn thần, Đại tướng quân đứng đầu võ tướng, và vị Quốc sư rảnh rỗi chuyên ra khỏi cung đi lừa đảo.

“Bệ hạ hôm nay sủng hạnh ai đây?”

“Đại ca vô lý quá, tháng trước là huynh rồi, tháng này rõ ràng đến lượt ta.”

“Nhị đệ nói gì vậy, tháng này đã qua nửa rồi, Bệ hạ cũng cần chút cảm giác mới mẻ chứ.”