Chương 1

1.

Đêm đã sang canh ba.

Ta bưng hộp đồ ăn, thấp thỏm gõ cửa phòng Tiêu Hành.

“Vào đi.”

Thanh âm nam nhân lạnh nhạt, chẳng mang chút tình cảm.

Ta đẩy cửa bước vào.

Tiêu Hành ngồi ngay ngắn sau án thư, chăm chú đọc sách, mắt hạ xuống, lông mày khóe mắt tràn đầy hờ hững.

Thấy ta vào, hắn thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu.

Ta hít sâu một hơi, đặt hộp đồ ăn xuống, dè dặt mở miệng:

“Đêm đã khuya, phu quân nên nghỉ ngơi sớm, thiếp làm ít bánh điểm tâm.”

Tiêu Hành khẽ gật. “Ừ, để đó đi.”

Hắn tựa như vừa tắm xong, tóc đen còn vương ẩm ướt, đai lưng buộc lỏng nơi hông, để lộ khoảng lớn da thịt rắn chắc trắng ngần, phía dưới thấp thoáng ẩn hiện cơ bụng cường kiện.

Bình thường, ta để hộp đồ ăn xong liền tự mình lui xuống.

Nhưng đêm nay…

Đầu ngón tay ta siết đến trắng bệch, gắng gượng bước đến bên hắn.

“Phu quân có mệt không, để thiếp xoa bóp một người?”

“Không cần, nàng mau trở về nghỉ…”

Tiêu Hành ngẩng mắt nhìn ta, lời nói bỗng nghẹn lại.

Đêm nay, y phục ta đặc biệt táo bạo.

Tóc đen buông xõa, dưới lớp lụa mỏng, làn da trắng ngần ẩn hiện mơ hồ.

Thân thể hơi cúi, đường cong phô bày không sót.

Ta nhập phủ Nhiếp chính vương đã một năm.

Suốt một năm, Tiêu Hành chưa từng chạm đến ta một lần.

Ngay cả đêm tân hôn, hắn cũng lấy cớ quốc sự bận rộn mà ngủ ở thư phòng.

Thi thoảng có đôi lần riêng với ta, hắn cũng viện cớ mệt mỏi từ chối ân ái.

Mà đêm nay, ta buông bỏ tôn nghiêm, học theo dáng vẻ nữ tử chốn thanh lâu, quyết ý cùng hắn làm tròn nghĩa vợ chồng.

Song Tiêu Hành chỉ hơi sững sờ, rất nhanh đã dời mắt.

“Phu quân…”

Ngón tay ta khẽ lướt qua cánh tay hắn, chạm phải một mảnh ấm nóng.

Hắn thân thể bỗng cứng đờ, lại né tránh ra sau.

“Đêm khuya sương lạnh, vương phi vẫn nên mặc thêm áo, kẻo nhiễm lạnh.”

Ta không cam lòng, ngay trước mặt hắn cởi bỏ xiêm y.

“Đêm nay, để thiếp hầu hạ vương gia được chăng?”

Thấy ta áp sát, Tiêu Hành ánh mắt chợt tối, hơi thở gấp gáp.

“Ngày nay thân thể ta không khỏe, để hôm khác đi.”

Nói xong, hắn gần như hoảng loạn chạy vào nội thất.

Hộp đồ ăn “choang” một tiếng ngã đổ, bát sứ vỡ nát đầy đất.

Nhìn bánh điểm tâm vụn nát thành tro bụi, ta khẽ đáp, giọng khàn khàn:

“Vậy thiếp xin lui trước.”

Ra khỏi thư phòng, a hoàn Xuân Nhi vội khoác thêm áo cho ta.

“Vương phi, vương gia người vẫn là…”

Ta lắc đầu, hỏi:

“Chỗ ở của đại tỷ đã an bày xong chưa?”

Xuân Nhi đáp:

“Vương gia đích thân sắp xếp ở Lê Hoa viện.”

Lê Hoa viện…

Chỉ cách Trúc viện của hắn một bức tường.

Còn ta, sau khi thành thân, vẫn luôn ở biệt viện hẻo lánh nhất.

Tất cả, chẳng qua chỉ là ta một mình đa tình mà thôi.

Gió đêm thổi qua, lụa mỏng dán sát thân, lạnh buốt thấu xương.

Vết thương nơi tay lại càng đau rát.

2

Ta là thứ nữ của phủ Thừa tướng.

Cuộc hôn sự với Tiêu Hành, vốn là ta cưỡng cầu mà có.

Hắn và đại tỷ Ninh Thư Nhụy sớm đã định thân, tình cảm xưa nay sâu đậm.

Thế nhưng ngay trước ngày xuất giá, đại tỷ lại đổi ý.

“Muội muội, nhất định phải giúp tỷ, trong bụng tỷ đã có cốt nhục của Lý lang, Nhiếp chính vương lạnh lùng tàn bạo, nhất định sẽ không tha cho tỷ đâu.”

Thì ra, nàng đã sớm có người trong lòng — một thư sinh tài hoa xuất chúng.

Hoàng thượng hiện nay còn nhỏ tuổi, triều chính lớn nhỏ đều do Tiêu Hành thay mặt xử lý.

Tiêu Hành là Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, khiến muôn người kiêng dè.

Ta đã si mê Tiêu Hành nhiều năm,

vì thế mới đồng ý với chuyện hoang đường là thay tỷ xuất giá.

Đêm tân hôn, Tiêu Hành phát hiện ta không phải Ninh Thư Nhụy.

Tuy không trách phạt, nhưng từ đó không hề bước vào phòng ta lần nào nữa.

Suốt một năm nay, hắn đối đãi với ta rất tốt,

nhưng vẫn không hề thân cận.

Ba ngày trước, Ninh Thư Nhụy đột nhiên xuất hiện sau một năm mất tích.

Nàng tiều tụy gầy gò, chẳng còn nét diễm lệ sắc sảo thuở nào.

Vừa thấy ta, hốc mắt lập tức đỏ bừng.

“Muội muội, nhất định phải thu nhận tỷ đấy.”

Thì ra sau khi nàng trốn đi, phụ thân liền đoạn tuyệt quan hệ.

Thư sinh kia vốn nghèo khổ, trong nhà còn có mẫu thân già cần phụng dưỡng.

Vợ chồng nghèo khổ, trăm sự buồn.

Tình cảm vợ chồng khi xưa, dần dần sinh ra ngăn cách.

Thêm vào đó, Ninh Thư Nhụy thân thể yếu ớt, không may sảy thai.

Mối quan hệ ngày càng rạn nứt.

Mấy ngày trước, thư sinh kia lại ong bướm bên ngoài, cả ngày chẳng chịu về nhà.

Ninh Thư Nhụy không thể chịu đựng nổi nữa, liền bỏ nhà ra đi.

Bất đắc dĩ, chỉ đành đến tìm ta.

Tiêu Hành gặp lại nàng, thần sắc vẫn bình thản.

Chưa kịp để ta lên tiếng, đã đích thân an bài chỗ ở cho nàng.

Lòng ta đắng chát, trằn trọc khó ngủ.

Liền khoác thêm áo ngoài, ra ngoài dạo bước.

Không biết sao lại đi đến gần thư phòng của Tiêu Hành.

Đêm đã khuya, sương rơi lạnh buốt, vậy mà đèn trong thư phòng vẫn chưa tắt.

Thư phòng là nơi cấm trong vương phủ, không có lệnh của hắn, bất cứ ai cũng không được bước vào.

Biết hắn xưa nay không thích ta, ta định quay người rời đi.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng thở dốc trầm đục khiến ta khựng lại.

Bốn bề tĩnh mịch, bất cứ âm thanh nhỏ nào cũng nghe rất rõ ràng.

Ban đầu, ta còn tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng ngay sau đó, tiếng thở dốc quen thuộc càng rõ, còn kèm theo tiếng rên ám muội.

Ta đứng sững nơi đó, đầu óc trống rỗng.

Âm thanh ấy… sao ta lại không hiểu?

Ta lảo đảo chạy về biệt viện, nước mắt rơi mãi không ngừng.

Hắn không phải không muốn — mà là không muốn cùng ta.

Nghĩ đến một khả năng, sắc mặt ta tức thì tái nhợt.

Gần như là lảo đảo bỏ chạy khỏi đó.

3

Thấy ta mắt đỏ hoe trở về, Xuân Nhi hoảng hốt:

“Vương phi, người chẳng phải nói muốn ra ngoài giải sầu một mình, sao lại thành ra thế này?”

Thân thể ta lạnh đến run rẩy, khép mắt lại, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

“Xuân Nhi, giúp ta thu dọn hành lý, rồi lấy bút mực tới.”

Xuân Nhi không hiểu: “Người định làm gì vậy?”

“Ta muốn hòa ly.”

Vừa thốt ra bốn chữ này, nước mắt ta liền không kìm được mà tuôn rơi.

Một năm kỳ vọng, một năm lấy lòng, hóa ra đều là trò cười.

Trong lòng hắn đã có người khác — mà người ấy không phải ta.

Trước khi trở về, ta đã ghé qua Lê Hoa viện.

Quả nhiên, Ninh Thư Nhụy không có ở đó.

Nhìn a hoàn quanh co nửa ngày lấy cớ rằng nàng ra ngoài tản bộ,

ta không nhịn được bật cười.

Nửa đêm canh ba, lại có chuyện trùng hợp đến thế sao?

Ta luôn cho rằng Tiêu Hành thanh tâm quả dục, lạnh nhạt không màng chuyện 🛏️.

Thì ra, trong lòng hắn…

vẫn không quên được đại tỷ.

Nhanh đến vậy đã kim ốc tàng kiều.

Nàng vừa xuất hiện, hắn đã không thể chờ nổi.

Ta rơi vào u mê thất thần.

Nếu một trái tim định sẵn không thể sưởi ấm,

ta còn tự rước lấy nhục làm gì?

Ngọn nến trong phòng cháy suốt một đêm.

Ta nhìn tờ hòa ly thư còn chưa khô mực, lau đi lệ nơi khóe mắt.

Mang hành lý trên lưng, định rời khỏi vương phủ.

“Vương phi, người thật sự muốn đi sao? Có lẽ tất cả chỉ là hiểu lầm thôi…”

Xuân Nhi rưng rưng nhìn ta.

“Không cần nữa.” Ta mỉm cười, mắt khô khốc.

Cuộc hôn nhân hoang đường giữa ta và Tiêu Hành, vốn dĩ là sai lầm.

Kịp thời dừng lại, cũng là để thành toàn cho hắn và Ninh Thư Nhụy.

Trời vừa hửng sáng, ta dẫn theo Xuân Nhi, thuận lợi trèo tường trốn đi.

Ta từng học qua vài chiêu quyền cước, lại quen thuộc với lộ trình tuần tra của thị vệ.

Thoát khỏi vương phủ, coi như không quá khó.

Ngước nhìn nơi đã giam cầm ta suốt một năm trời,

ta hít sâu một hơi,

lòng trăm mối ngổn ngang.

Không ai biết, từ lần đầu gặp Tiêu Hành,

ta đã đem lòng thầm mến.

Mẹ ruột mất sớm, ta lại là con vợ lẽ.

Phụ thân nghiêm khắc, đến cả đám hạ nhân trong phủ cũng lạnh nhạt với ta.

Chỉ có đại tỷ Ninh Thư Nhụy là đối xử tốt với ta, thường dẫn ta theo dự yến tiệc lớn nhỏ.

Hôm đó, tiểu thư nhà Lý Thượng thư thấy ta và nàng mặc cùng một bộ váy lụa màu nguyệt bạch,

liền cố ý làm khó dễ.

Lúc không ai chú ý, nàng ta còn xô ta xuống hồ.

Ta vùng vẫy bò lên bờ, cả người ướt đẫm, nhếch nhác vô cùng.

Nàng ta cùng đám tiểu thư khác đứng bên cười đùa không ngớt:

“Chỉ là một đứa thứ nữ mà cũng muốn ra mặt quyến rũ nam nhân? Váy áo ướt nhẹp thế kia, chẳng phải đúng ý cô sao?”

Nhìn đám nam tử dùng ánh mắt dơ bẩn nhìn ta,

ta bối rối không biết trốn đi đâu.

Ngay lúc ấy, một chiếc áo choàng phủ lên người ta.

Ta ngẩng đầu, liền chạm phải ánh mắt cao quý lạnh nhạt của Tiêu Hành.

Hắn lạnh lùng nhìn tiểu thư Lý phủ, giọng trầm trầm:

“Tiểu thư Lý hành xử thiên lệch như thế, chẳng rõ phủ thượng có phải vẫn luôn như vậy?”

Tiêu Hành quyền thế ngập trời, thủ đoạn sấm sét, ai nấy đều kiêng dè.

Nghe hắn nói vậy, tiểu thư Lý và đám người kia lập tức tản đi không dám nhiều lời.

Đó là lần đầu ta gặp hắn,

cũng là một ánh nhìn khiến ta vướng bận cả đời.

Nhưng hết thảy mọi thứ, rốt cuộc là ta cướp mà có.

Hắn bảo vệ ta, có lẽ cũng chỉ vì nể mặt đại tỷ.

Chỉ có ta ngây ngốc ôm hy vọng xa vời,

mong một ngày có thể nhận được chân tâm của hắn.

4

“Vương phi, vậy giờ chúng ta đi đâu ạ?”

Xuân Nhi theo sau ta, thấy ta đi mà không có phương hướng, nhịn không được lên tiếng hỏi.

Ta nghĩ ngợi một lát.

Phủ Thừa tướng, tất nhiên không thể quay về.

Phụ thân coi trọng thể diện nhất, năm xưa đến cả đại tỷ được yêu thương nhất còn chẳng dung tha, làm sao bao dung được ta?

Nhưng ta nâng thử bọc hành lý nặng trĩu trong tay, trong lòng lại thấy vững dạ hơn.

Chỉ cần có ngân lượng, thì còn gì phải lo nữa?

Hơn nữa…

Ta cắn răng, kéo tay Xuân Nhi đi thẳng một hướng.

Tiêu Hành đã có thể phong lưu khoái hoạt, ta cớ sao không thể buông thả một lần?

Thế nhưng, đứng trước cửa Nam Phong quán, nhìn những nam kỹ ăn mặc lả lơi ra đón khách,

ta lại bỗng nhiên có chút chột dạ.

Những năm qua, ta luôn sống theo khuôn phép, chưa từng có hành vi vượt khuôn khổ.

“Vương phi, hay là… chúng ta quay về đi?”

Xuân Nhi không ngừng kéo tay áo ta.

Nghe nàng gọi một tiếng “Vương phi”, tai ta bỗng thấy chói tai lạ thường.

Ta bất chấp tất cả, kéo nàng bước vào trong.

“Vương gì mà phi, sau này không được gọi thế nữa!”

Nhưng vừa bước vào, ta lập tức sững sờ tại chỗ.

Bị một mảng cơ bụng trắng nõn làm cho hoa mắt chóng mặt.

Quả không hổ danh là Nam Phong quán lớn nhất kinh thành, nổi danh xa gần.

Nam kỹ trong quán người nào người nấy đều yêu mị tuấn tú.

Eo lưng uốn lượn còn uyển chuyển hơn cả vũ cơ.

Lụa mỏng bay bay, thắt lưng nhỏ mà vai rộng, ngực trần quyến rũ…

Khó trách trong những buổi yến tiệc, các tiểu thư thế gia lại hay rủ nhau tới nơi này tìm vui.

Lúc này, một nam kỹ yêu mị quyến rũ thấy ta và Xuân Nhi đứng ngẩn người.

Liền phe phẩy quạt, uốn éo lả lướt bước tới.

“Hai vị khách nhân lần đầu ghé quán sao? Muốn ngắm vũ, uống rượu hay ở lại qua đêm?”

Ta trấn tĩnh lại, hào sảng vung tay.

“Ngân lượng ta không thiếu, gọi nam kỹ tốt nhất của các ngươi đến hầu hạ!”

Nam tử nọ thấy gặp được khách sộp, ánh mắt lập tức sáng rỡ.

Nhiệt tình dẫn chúng ta lên căn phòng sang trọng nhất ở lầu hai.

Trong quán, tiếng đàn hát vang vọng, nam tử ai cũng yêu nghiệt động lòng người.

Nhưng ngắm một vòng, ta lại chẳng có hứng thú.

“Người này không được, béo quá.”

“Người này thì yếu ớt.”

“Người này vóc dáng không đẹp, đổi người khác.”

…