Chương 3

8

Ta bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện ồn ào xung quanh.

Ánh sáng mờ mịt chiếu vào mắt, mùi ẩm mốc tanh tưởi phả thẳng vào mũi.

Tựa hồ như bị giam giữ trong một nơi giống ngục tối dưới lòng đất.

Điều khiến ta bất ngờ chính là ——

xung quanh lại có không ít gương mặt quen thuộc.

Bọn họ mặc quan phục nhăn nhúm, tóc tai rối loạn, vẻ mặt ai cũng đầy mệt mỏi thở than.

Dược tính mê hương vẫn còn, ta nheo mắt cố nhìn cho rõ.

Những người này… lại đều là các trọng thần tiếng tăm trong triều!

Tả Thị lang bộ Hộ – Trương đại nhân, Thiếu khanh Đại Lý Tự – Trần đại nhân,

còn có cả vị Lưu lão đại nhân thường xuyên chống đối Tiêu Hành trong triều!

Còn chưa kịp hiểu rốt cuộc có chuyện gì xảy ra,

mấy người họ vẫn đang thở dài than thở với nhau.

“Thật không ngờ, Lục vương dã tâm chưa chết, đêm qua phản loạn thất bại đào tẩu, vậy mà vẫn muốn liều chết phản công một lần nữa.”

Lưu lão đại nhân hừ lạnh một tiếng:

“Cái thân già này, cho dù bị bắt để uy hiếp, cũng tuyệt không chịu làm kẻ mưu phản!”

Ta càng nghe càng mơ hồ.

Ta chẳng qua chỉ là một vương phi hữu danh vô thực, thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể bị phế bỏ.

Lục vương bắt ta… thì được gì chứ?

Ngay lúc đó, Trương đại nhân bỗng chỉ về phía ta đang mơ màng.

“Chư vị yên tâm, Nhiếp chính vương oai phong lẫm liệt, đêm qua đã cứu triều đình trong lúc nguy nan, chắc chắn chúng ta sẽ vô sự.

Hơn nữa, Lục vương còn bắt theo cả vương phi!”

Một vị đại nhân tỏ vẻ nghi hoặc:

“Nhưng ta nghe nói, Nhiếp chính vương với vương phi xưa nay không mấy hòa thuận mà?”

Ta đã tỉnh táo được quá nửa, trong lòng vô cùng chua xót.

Quả nhiên, người người đều biết — Tiêu Hành chẳng hề để ta vào mắt.

Thế nhưng, ngay giây sau, Trương đại nhân lại ghé đầu, hạ giọng thần bí:

“Các vị đại nhân, chư vị vẫn chưa biết đó thôi — theo ta thấy, vương gia đối với vương phi tình thâm ý trọng lắm đấy!”

Mặc cho đang thân ở lao tù, các vị đại nhân vẫn chẳng thể ngăn nổi lòng hiếu kỳ bị khơi dậy.

“Trương đại nhân nói thế là có ý gì?”

Trương đại nhân vuốt râu cười:

“Các người có biết Lý thượng thư bị giáng chức, toàn gia đày đi biên cương là vì sao không?”

“Không phải vì ông ta tham ô nhận hối lộ, ức hiếp bách tính sao?”

“Không hẳn là vậy.”

“Nghe nói tiểu thư Lý phủ từng kiêu căng ngạo mạn, từng lăng mạ vương phi.

Vương gia liền đích thân đến Lý phủ thăm hỏi,

chưa đến nửa tháng, Lý thượng thư liền gặp họa.”

Tiểu thư Lý phủ…

Chẳng phải là người năm xưa từng đẩy ta xuống hồ,

cũng chính là kẻ bị Tiêu Hành lạnh lùng răn đe trước mặt mọi người?

Ký ức dần trở lại,

ta vẫn khó mà tin nổi.

Chuyện năm đó, là lần đầu ta gặp Tiêu Hành.

Hắn… vậy mà lại vì ta làm đến mức ấy sao?

“Các người nói vậy mới nhớ, ta cũng từng nghe chuyện này…”

Một vị đại nhân khác lập tức lên tiếng:

“Ta từng uống rượu cùng danh họa nổi danh kinh thành – Đan Thanh Tử.

Ông ta lúc say rượu có buột miệng tiết lộ,

rằng Nhiếp chính vương không tiếc vàng bạc, cầu ông ấy chỉ dạy cách vẽ tranh.”

“Những bức họa mỹ nhân do chính tay vương gia vẽ, người trong tranh, toàn bộ đều là vương phi!”

Họ chưa phát hiện ra ta đã tỉnh, tiếp tục say sưa bàn tán về những điều bí mật của Tiêu Hành.

Từng chuyện từng chuyện họ kể ra, khiến ta choáng váng.

Chẳng hạn như chuyện có một công tử quý tộc từng cố tình cưỡi ngựa va vào ta tại bãi săn —

sau đó “tình cờ” bị điều đến quân doanh.

Hay chỉ đơn giản như một chậu hoa được gửi đến chỗ ta,

thì ra cũng là do hắn đích thân tìm giống để làm ta vui.

“Các vị đại nhân nói thế, thật sao? Nhưng trong lòng Tiêu Hành, người mà hắn quan tâm… không phải là ta.”

Ta không kịp ngăn lại, lỡ miệng bật thốt lên.

Khiến cả căn phòng bỗng rơi vào im lặng.

“Vương phi, người thật biết nói đùa.”

Trương đại nhân cười ha hả:

“Chúng ta là những lão thần thân cận bên cạnh Nhiếp chính vương, ai mà chẳng biết tâm ý của người?”

“Có vương phi ở đây, Nhiếp chính vương chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm đến thôi.”

Lời vừa dứt, cửa sắt phía ngoài liền vang lên một tiếng động lớn.

“Thanh Hòa! Nàng có sao không?!”

Ta quay đầu lại.

Một bóng dáng quen thuộc, vội vã lao vào trong.

9

Ta chưa từng thấy Tiêu Hành có dáng vẻ chật vật như vậy.

Dung mạo vốn cao quý lạnh lùng, nay lại phủ đầy vẻ mỏi mệt.

Mắt đỏ ngầu tơ máu, tóc tai rối loạn, y phục cũng chẳng gọn gàng.

Hắn vung kiếm, chém thẳng vào ổ khóa sắt nơi cửa ngục.

Còn chưa kịp để ta phản ứng,

đã trước mặt bao nhiêu người —

mạnh mẽ kéo ta ôm chặt vào lòng.

“Phu nhân, là ta không tốt, không bảo vệ được nàng.”

Nói xong, hắn cúi đầu tỉ mỉ quan sát từ trên xuống dưới.

Chỉ khi xác nhận ta không bị thương, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng ta ngổn ngang trăm mối, nhưng bị hắn ôm như thế giữa bao người…

vẫn có phần xấu hổ.

Ta cúi đầu, khẽ đẩy hắn ra.

Các vị đại nhân xung quanh lập tức lúng túng cười ha ha, lảng đi chỗ khác.

“Vương gia, vương phi yên tâm, hạ quan cái gì cũng chưa thấy.”

Tiêu Hành nắm lấy tay ta, lúc này mới hướng về mọi người khom người thi lễ.

“Là bản vương sơ suất, khiến các vị đại nhân chịu khổ.

Hiện tại bản vương đã phụng thánh chỉ, tại chỗ xử trảm Lục vương.

Loạn đảng đã bị tiêu diệt, các vị có thể an tâm.”

Lưu lão đại nhân cung kính đáp lễ:

“Lần này triều đình dẹp được phản loạn, đều nhờ vương gia sớm mưu tính kỹ càng.”

Các đại nhân khác cũng đồng thanh phụ họa:

“Đúng vậy, đúng vậy, vương gia khách khí rồi.”

Sau khi mọi người lần lượt rời đi, ta cùng Tiêu Hành ngồi chung xe ngựa trở về vương phủ.

Suốt dọc đường, hai người không ai lên tiếng.

Sắp về đến phủ, ta rốt cuộc không nhịn được, cất tiếng hỏi:

“Đêm qua chàng…”

“Đêm qua ta nhận được tin, Lục vương rốt cuộc đã không nhịn được mà ra tay.

Trong tình thế cấp bách, ta chỉ có thể để nàng một mình lại phía sau.”

Tiêu Hành vòng tay ôm vai ta, hôn nhẹ lên tóc ta.

“Là ta khiến phu nhân chịu ấm ức rồi.”

Ta càng thêm mờ mịt.

“Vậy người đêm qua trong phòng của đại tỷ là…”

Còn chưa kịp nghe hắn trả lời, xe ngựa đã dừng trước cổng phủ.

Tiêu Hành đỡ ta xuống xe.

Ngẩng đầu nhìn lên, đại tỷ đang đứng nơi cửa, tươi cười rạng rỡ.

Bên cạnh nàng, là một nam tử có dáng người tương tự Tiêu Hành,

lúc này đang nhìn nàng đầy trìu mến.

“Muội muội, nghe nói đêm qua muội bị thích khách bắt đi, có sao không?”

Đối diện với ánh mắt quan tâm của nàng,

ta lặng lẽ nhìn nam tử đang đứng cạnh.

“Quên chưa giới thiệu — đây là phu quân của ta, Lý Minh Tu.”

Phu quân…?

Ta sững sờ nhìn hai người họ.

Vậy… người ta nhìn thấy đêm qua là…

Lý Minh Tu xấu hổ gãi đầu.

“Đã khiến vương phi hiểu lầm.

Trước kia vì muốn cho A Nhụy một cuộc sống tốt hơn, ta ngày đêm làm việc bên ngoài, không ngờ khiến nàng ấy hiểu lầm.”

“Đêm qua đến đây đã muộn, nên mới chưa kịp đến bái kiến vương gia và vương phi.”

Ninh Thư Nhụy khẽ nguýt chàng một cái.

“Có chuyện gì cũng không nói với ta, ta còn tưởng chàng nuôi nữ nhân bên ngoài.”

Lý Minh Tu nắm chặt tay nàng.

“Nàng vì ta mà không tiếc từ bỏ thân phận tôn quý,

ta sao có thể phụ lòng nàng?

Chỉ muốn nàng được sống sung sướng hơn một chút thôi…”

Nhìn hai người tình ý dạt dào, trong mắt chỉ có nhau,

ta bất giác lui về sau một bước,

vừa vặn ngã vào vòng tay của Tiêu Hành.

“Phu nhân, lần này nàng còn cho rằng ta có tình ý với đại tỷ nữa không?”

Nghe vậy, Ninh Thư Nhụy bật cười khẽ.

“Muội muội à, tâm tư của Tiêu Hành dành cho muội, ta đã sớm nhìn ra rồi.

Mỗi lần hắn đến phủ, có lần nào mà không dõi theo muội đến mức không rời mắt?”

“Phụ thân muốn gả ta cho hắn, nhưng giữa ta và hắn vốn không có tình cảm,

vì thế mới cùng nhau bày ra màn thay gả này.”

“Lòng dạ của hắn với muội, ta là người nhìn thấy rõ nhất.”

Thì ra… từ đầu đến cuối, đều là ta hiểu lầm.

Tiêu Hành, vậy mà cũng như ta… đã thầm yêu từ lâu.

10

Mọi sóng gió đều đã lắng xuống.

Ta rúc vào trong phòng Tiêu Hành, khuôn mặt đỏ bừng như ráng chiều.

“Phu quân, xin lỗi… là ta luôn hiểu lầm chàng. Đêm qua ta còn tưởng rằng chàng…”

“Không sao. Là ta khiến nàng chịu nhiều ấm ức. Từ nay về sau, ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng.”

Dưới lời hứa chân thành của Tiêu Hành, ta như người trong mộng, mơ mơ hồ hồ được hắn ôm về phủ.

Lúc lấy lại tinh thần, đã bị hắn đè xuống giường trong thư phòng.

Hơi thở của hắn chầm chậm lướt qua cổ ta, khe khẽ thì thầm.

“Chuyện đêm qua, ta vẫn còn chưa đền bù cho phu nhân đâu.”

Nhìn người trong mộng mà ta đã si mê bao năm, ánh mắt đong đầy tình cảm,

ta chủ động ôm lấy vòng eo rắn chắc của hắn, ngẩng đầu hôn lên đôi môi kia.

Hơi thở hắn lập tức trở nên gấp gáp, ánh mắt ngày càng thâm trầm.

Giọng nói vốn lạnh lùng nay cũng trở nên khàn đục,

từng tiếng gọi tên ta vang lên đầy nặng nề, mê luyến.

Dây áo dần buông, ánh nến lay động.

Trong không gian chật hẹp của thư phòng, nhiệt độ từng chút một dâng lên.

Dục vọng trào dâng, hòa quyện thành một bức họa xuân sắc ướt át, phủ kín cả vách tường.

…

Sau cơn triều tình, ta mềm nhũn nằm trong vòng tay Tiêu Hành,

ngón tay lười biếng quấn lấy từng lọn tóc đen dài của hắn.

“Phu quân.”

Tiêu Hành cúi đầu hôn nhẹ lên trán ta.

“Hửm? Phu nhân có chỗ nào không thoải mái sao?”

Ta xấu hổ mặt đỏ tới mang tai, khẽ đẩy hắn ra.

“Ta chỉ muốn hỏi… đêm qua tỷ tỷ gọi chàng đi, rốt cuộc là chuyện gì?”

Tiêu Hành bật cười khe khẽ:

“Còn ghen sao?”

“Không phải ghen… chỉ là trong lòng có nhiều điều nghi hoặc.”

“Với lại… hôm nay về phủ, ta không thấy Xuân Nhi đâu cả.”

Tiêu Hành ngập ngừng một lát, rồi giải thích:

“Lục vương và ta ngấm ngầm đấu đá nhiều năm.

Hôm đó, thuộc hạ của hắn thấy tỷ tỷ nàng đến vương phủ,

liền muốn dụ dỗ nàng, lợi dụng cơ hội hãm hại ta.”

“Nhưng tỷ tỷ nàng là người hiểu rõ thị phi, lập tức báo lại với ta, còn giả vờ đồng ý theo phe hắn.

Chính nàng ấy là người báo tin cho ta biết Lục vương sắp hành động.”

“Vì thế, ta mới buộc phải rời khỏi nàng trước,

lo việc triều chính trước rồi mới có thể giải cứu.”

Ta ôm chặt lấy vòng eo rắn chắc của hắn, lòng ngập tràn hổ thẹn.

“Là ta quá đa nghi… mới hiểu lầm tình cảm giữa chàng và tỷ tỷ.”

“Ta vốn định nói rõ với nàng,

nhưng mãi chưa tìm được kẻ mà Lục vương cài vào phủ,

nên mới giấu nàng suốt bấy lâu.”

Tiêu Hành lại siết chặt vòng tay ôm ta vào lòng.

“May mắn thay, ám tuyến đã bị nhổ tận gốc,

mọi thứ đều đã qua rồi.”

Ta khẽ nhíu mày.

“Người mà Lục vương cài vào phủ… rốt cuộc là ai?”

Tiêu Hành trầm mặc hồi lâu, vẫn không trả lời.

Thấy hắn phản ứng như vậy,

lòng ta không khỏi dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Chẳng lẽ…

Sắc mặt ta bỗng chốc tái nhợt, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Người đó… là Xuân Nhi sao?”

11

Tiêu Hành khẽ thở dài, gật đầu xác nhận.

“Sao có thể như vậy được? Xuân Nhi vẫn luôn đối xử rất tốt với ta…”

Ta gắng sức chống tay, nửa ngồi dậy trên giường, không sao chấp nhận nổi sự thật này.

“Ta biết nàng và nàng ta tình chủ tớ sâu nặng,

nên mới không muốn nói ra.”

“Nếu không phải nàng ấy bán đứng nàng,

Lục vương làm sao có thể dễ dàng bắt nàng từ phủ ta mang đi được.”

Giọng ta khô khốc.

“Vậy… giờ Xuân Nhi đang ở đâu?”

“Ta tạm thời nhốt nàng trong phủ, còn chưa xử trí.”

Khi ta gặp lại Xuân Nhi,

nàng đang ôm lấy thân mình, co ro nơi góc phòng.

Mâm cơm trước mặt chẳng hề động đến chút nào.

Thấy ta đến, ánh mắt nàng tránh né, không dám nhìn thẳng.

“Xuân Nhi, ngươi… có điều gì khó nói phải không?

Chúng ta một ngày làm chủ tớ, ta không tin ngươi thật sự sẽ làm ra chuyện như vậy.”

Từ khi ta gả vào vương phủ,