Nó Đến Cùng Với Sao Chổi - Chương 3
16
A Trúc thúc giục tôi đọc nhiều sách hơn, đặc biệt là tiểu thuyết trinh thám, sách tâm lý học và đủ loại chuyện thời sự kỳ lạ.
“Em không thể mãi là một cái bóng mờ,” nó vỗ đầu tôi, “nếu không, ai cũng có thể giẫm lên em bất cứ lúc nào.”
Còn về bài vở, nó thẳng thắn thừa nhận bất lực:
“Loại bài toán Olympic này… nhìn nhiều là buồn ngủ luôn.”
Ở trường, những đứa con gái học dở, ít nói như tôi chẳng khác gì cá ươn.
—Cho đến một chiều thứ Sáu nọ, cả lớp đều bị tôi làm cho sững sờ.
Thành phố tổ chức một cuộc thi đọc hiểu, đề thi được thiết kế theo chuẩn “PISA”.
Cái gọi là “PISA”, là cuộc đánh giá năng lực học sinh hàng đầu thế giới.
Nó không kiểm tra học vẹt, mà đo khả năng gạn lọc thông tin trong biển dữ liệu, suy luận logic, phân biệt thật giả.
Khi cô giáo đọc tên người đứng nhất, tôi đang cúi đầu thu dọn hộp bút.
Cả lớp như nổ tung.
“Lương Sanh!”
“Thật đấy à?”
“Có nhầm không vậy?”
Bao ánh mắt cùng lúc đổ dồn về phía tôi.
Ngay cả cô giáo dạy văn cũng nhìn tôi với chút hoài nghi.
Dù sao thì, chẳng ai từng thấy một con cá ươn có thể “lật mình”.
Tan học, vài học sinh giỏi nhất lớp vây quanh tôi.
“Lương Sanh, có phải cậu đã học thêm lớp nào trước rồi không?”
“Hay nhà cậu tìm được đề thi tương tự, luyện trước rồi?”
Họ hỏi như thể chuyện đó hiển nhiên.
Họ đâu biết rằng, nhà tôi chẳng có khả năng đăng ký lớp học thêm nào.
Tôi đáp nhạt: “Không có, lần đầu tiên làm loại đề này, lúc làm bài cũng không chắc lắm.”
Họ cau mày.
“Nhàm chán thật, không chịu nói thật à?”
“Dựa vào cậu, sao có thể làm bài tốt đến vậy?”
Tôi từ bỏ tranh luận.
Những đứa trẻ được ưu ái như họ, từ nhỏ đã không cần đoán ý người khác.
Còn tôi, từ bé đã phải học cách xem sắc mặt người khác, nếu không sẽ khiến mẹ gặp rắc rối.
Những kinh nghiệm đó, có lẽ chính là lớp học thêm của tôi.
17
Tan học, tôi lại bị đám con trai đó chặn lại.
Lần này, là vì tôi làm bài quá tốt.
“Lương Sanh, dạo này cậu hình như thông minh lên rồi đấy.”
Lâm Xuyên cầm một quả bóng nước đầy tay, cười tít mắt nhìn tôi.
“Cậu mà thông minh rồi thì chẳng còn gì vui nữa.”
Tôi từ từ lùi lại, nói rõ từng chữ: “Nếu cậu dám gây chuyện, tôi sẽ ghi âm lại, nộp thẳng cho phòng giám thị.”
Hắn cười lớn hơn: “Ghi đi, tôi còn muốn ghi nữa… ghi lại tiếng hét của cậu, thế nào?”
Tôi đưa tay vào cặp, nắm lấy điện thoại.
Hắn ra hiệu cho người bên cạnh.
Một nam sinh khác xông lên từ bên hông, giật lấy cặp tôi. Tôi muốn chạy trốn, nhưng bị một tên khác từ phía sau gạt ngã.
“Trước khi động tay, nói cho cậu biết một chuyện.” Lâm Xuyên ngồi xổm xuống nhìn tôi.
“Cái cây ngô đồng bên cạnh sân thể dục là do ba tôi tặng.”
“Tháng trước, ba tôi còn đến tham dự lễ vinh danh giáo viên tiêu biểu của trường.”
“Cậu nghĩ xem, ai dám xử lý tôi?”
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: “Tôi biết ba cậu là ai. Tôi còn biết, ông ấy có hai căn nhà ở phía tây thành phố mà chưa kê khai.”
Nụ cười của hắn thoáng chững lại: “Cậu đang nói gì thế?”
Tôi nói: “Tôi tra được.”
Thực ra tôi chỉ bịa.
Lâm Xuyên cau mày, sau hai giây liền bật cười khẩy.
“Con nhỏ này, suýt làm tôi sợ thật.”
Nước lạnh đổ ập xuống sau gáy.
Lâm Xuyên cúi người xuống, ánh mắt âm u, thì thầm:
“Chi bằng, biến cậu thành một đứa ngốc luôn.”
“Như thế, tôi sẽ mãi mãi bắt nạt được cậu.”
Tôi lấy tay che đầu, mấy quả bóng nước đập liên tiếp vào bụng tôi.
Tôi không khóc, cũng không cầu xin.
Chỉ cắn môi, chờ thời gian trôi đi.
Trong tầm nhìn nhòe nhoẹt, dưới gốc cây hoè bên sân thể dục, thấp thoáng có một bóng dáng màu xanh lam.
Là A Trúc.
Nó ngồi giữa cành cây, bất động, lặng lẽ nhìn tôi.
Tôi lẩm bẩm gọi tên nó: “A Trúc…”
Nhưng nó không trả lời, cũng không đến cứu tôi.
18
Cuối cùng, Lâm Xuyên và bọn kia thấy chán, liền bỏ đi.
Áo quần ướt sũng đè nặng lên người tôi, như một cái xiềng xích không tháo nổi.
Trong tầm nhìn lờ mờ, bóng dáng xanh lam bước đến, vươn vuốt ra định đỡ tôi dậy.
Nhưng tôi hất tay nó ra, cảm xúc bùng nổ.
“Lúc nãy anh cứ nhìn em bị bắt nạt, đúng không?”
A Trúc không trả lời.
Tôi khản giọng: “Sao anh không ra tay cứu em?”
A Trúc nói: “Xin lỗi, tôi không thể để người khác nhìn thấy.”
Tôi nhìn chằm chằm nó, từng chữ một: “Nếu chỉ có mình em thấy được anh, anh chứng minh kiểu gì rằng mình thật sự tồn tại?”
A Trúc im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi không thể chứng minh.”
Nó thu vuốt lại, lặng lẽ quay đi, bóng dáng biến mất vào góc phòng.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bắt đầu nghi ngờ.
Có khi nào, A Trúc vốn chẳng phải “tôi ở thế giới song song”.
Mà chỉ là một người bạn tưởng tượng tôi tạo ra.
Nghĩ đến việc suốt bao ngày qua, tôi ngồi trong phòng lẩm bẩm, nói chuyện với một con gấu không tồn tại, sống lưng tôi lạnh toát.
Tôi lén lấy tờ giấy gói viên socola mà A Trúc từng đưa, mang đến tiệm tạp hoá hỏi ông chủ:
“Ông ơi, ông từng thấy loại kẹo này chưa?”
Ông chủ cầm giấy kẹo, tháo kính lão, nhìn kỹ một lúc rồi nói:
“Loại giấy này rất đặc biệt, chú chưa từng thấy bán ở ngoài.”
Quả thực, trong bóng tối, tờ giấy phát ra ánh sáng xanh dịu như ánh sao.
Ông lại cười: “Nếu cháu biết nhập ở đâu, nhớ nói cho chú, bọn trẻ chắc chắn thích mấy viên kẹo kiểu này.”
Tôi gật đầu miễn cưỡng.
Tôi cũng muốn biết nguồn “nhập hàng” của A Trúc.
Không chừng… thật sự là từ sao rơi xuống?
Vì không chắc A Trúc có thật hay không, tôi bắt đầu cố tình làm ngơ nó.
Dù nó ngồi trong phòng tôi đọc truyện tranh, khoanh tay giám sát tôi làm bài tập, tôi cũng vờ như không thấy.
Ngày tháng cứ thế trôi qua…
19
Giải nhất cuộc thi thành phố là một máy học tập, tôi tặng lại cho chị họ.
Tưởng chuyện vậy là kết thúc, ai ngờ, cuộc đối đầu thực sự mới chỉ bắt đầu.
Cô chủ nhiệm thông báo tôi sẽ đại diện trường tham gia kỳ thi “PISA” toàn cầu.
Loại kỳ thi này ba năm mới tổ chức một lần, người được chọn đều là học sinh xuất sắc toàn thành phố.
Ai đạt thành tích tốt sẽ được đào tạo trọng điểm.
Khi tên tôi được công bố, cả trường bàn tán xôn xao, đến cả hiệu phó cũng đích thân gọi tôi lên nói chuyện:
“Lương Sanh, kỳ thi này rất quan trọng với nhà trường.”
“Em phải cố gắng thể hiện, đừng để trường mất mặt.”
Tôi hỏi: “Nếu em làm bài tốt, trường có thưởng gì không ạ?”
Hiệu phó dường như không ngờ tôi dám hỏi vậy, cau mày:
“Làm tốt là việc nên làm. Là trường đã bồi dưỡng em, em phải biết ơn trường.”
Tôi gật đầu.
Quả nhiên, tôi đoán đúng.
Tối trước kỳ thi “PISA”, tôi hơi mất ngủ.
Đây là cơ hội duy nhất của tôi, nếu làm không tốt, tôi sẽ lại trở về làm cái bóng mờ bị bắt nạt…
Tôi lăn qua lăn lại, làm A Trúc mất ngủ theo, nó thò đầu ra khỏi tủ quần áo, bực dọc:
“Chỉ là một kỳ thi thôi mà? Dù thua cũng có lần sau.”
“Sau này em sẽ có vô số cuộc thi, đừng làm như không thua nổi vậy.”
Tôi tức nó, đành nhắm mắt bắt đầu đếm.
—Một con A Trúc thối, hai con A Trúc thối, ba con A Trúc thối…
Không biết từ lúc nào, tôi đã ngủ thiếp đi.
20
Bài kiểm tra diễn ra suôn sẻ.
Tối hôm đó, ban tổ chức sắp xếp một buổi tiệc tại một nhà hàng sang trọng bên sông, bàn tiệc bày biển tên chỉnh tề, nhân viên lễ phép dẫn tôi vào chỗ ngồi.
Vừa ngồi xuống, tôi nhìn thấy người đàn ông đối diện.
Áo vest đen, lịch thiệp nho nhã, đang trò chuyện cùng giáo viên dẫn đoàn.
Kẻ từng đầu têu bắt nạt tôi là Lâm Xuyên, mà người đàn ông trước mặt—chính là cha hắn, Lâm Trấn.
Lâm Trấn cũng nhận ra tôi, lần bị mời phụ huynh trước kia, ông ta từng gặp tôi. Khi đó, tay tôi còn quấn đầy băng gạc.
Giờ phút này, ông ta mỉm cười gật đầu với tôi.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Ngồi cạnh tôi là một cô gái tóc vàng mắt xanh.
Cô ấy để ý đến vết thương trên tay tôi, khẽ nhắc: “Đừng ăn tôm, sẽ ảnh hưởng vết thương lành lại.”
Trên bàn tiệc khá yên ắng, sau câu nói của cô ấy, vài ánh mắt đổ dồn vào tay tôi.
Một cô giáo nữ dường như nhận ra điều gì, hỏi: “Em Lương, tay em bị sao vậy?”
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt thoáng liếc về phía Lâm Trấn, rồi cúi xuống, lộ ra vẻ hoảng hốt.
Sắc mặt Lâm Trấn dần dần cứng lại, tay bóc tôm chợt khựng lại.
“Vết thương này không giống tai nạn.” Giọng người phụ nữ kia trở nên nghiêm túc. “Nếu em gặp chuyện không thể tự giải quyết, hãy nói ra, bọn cô có thể giúp.”
Tôi hít sâu, như đã hạ quyết tâm, khẽ nói: “Là xích mích với bạn học ở trường, bị rạch…”
Không khí như đông cứng trong chốc lát.
Sắc mặt Lâm Trấn mỗi lúc một đen, ánh mắt nhìn tôi đầy cảnh cáo.
Cô giáo nhíu mày.
“Bạn học làm sao? Trường đã xử lý nghiêm chưa?”
Tôi cụp mắt, “Bạn đó… ba cậu ấy tài trợ cho trường một cái cây, còn là giám khảo chấm giáo viên giỏi, thầy cô cũng nể ông ấy, cũng là bình thường thôi.”
Sắc mặt cô giáo càng thêm nghiêm nghị.
Cả bàn tiệc bắt đầu xôn xao, vài giáo viên trong đoàn giao lưu cũng rất quan tâm đến chuyện này.
“Sao lại có chuyện như thế? Có thể xác minh sớm không?”
“Khoan vội. Hỏi cô chủ nhiệm của em ấy trước đã…”
“Nhưng những gì con bé vừa nói, chúng ta đều nghe rõ rồi, đây không phải chuyện nhỏ đâu.”
Lâm Trấn chậm rãi đứng dậy, mặt vẫn gượng cười:
“Xin lỗi, tôi có cuộc họp video gấp, xin phép rời trước.”
Ánh mắt cuối cùng ông ta nhìn tôi—lạnh buốt như băng.
21
Tôi về nhà, đẩy cửa phòng, thấy A Trúc đang ngồi trên bàn học, đôi mắt đen láy nhìn tôi chằm chằm.
Tôi giả vờ không thấy, lặng lẽ thu dọn hộp bút.
Nó nhảy xuống bàn, bước tới trước mặt tôi, giọng trầm thấp:
“Tiểu Sanh… sao em lại làm vậy?”
Tay tôi khựng lại.
Tôi không ngờ trò vặt vãnh đó của mình lại bị nó nhìn thấu.
Hôm qua, tôi thấy trên bản tin trường trong tủ kính ghi rằng Lâm Trấn sẽ dự tiệc sau kỳ thi “PISA”.
Thế là tôi cạy vảy trên vết thương, bôi ít thuốc đỏ, khiến nó đỏ tươi trở lại.
A Trúc giận dữ hỏi: “Em có cả trăm cách để đối phó với họ, sao lại chọn cách này?”
Tôi gỡ băng cá nhân ra, nhìn mảng da ửng đỏ, lạnh nhạt đáp:
“Vì cách này nhanh nhất.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
A Trúc thở dài: “Dù vì lý do gì, em cũng không nên tự làm tổn thương bản thân—”
Tôi ngắt lời nó: “Em không cần anh lo! Anh vốn không tồn tại!”
A Trúc nhìn tôi rất lâu, rồi cụp mắt xuống.
“Em nói đúng.” Nó khẽ nói. “Trong thế giới của em… tôi thật sự không tồn tại.”
Nó quay lưng, lặng lẽ bước về phía tủ quần áo.