Nông Nữ Không Chịu Thiệt - Chương 5
18
Ta cũng chẳng rõ đây là tháng thứ bao nhiêu kể từ ngày rời khỏi hầu phủ.
Cuộc sống cứ thế trôi qua, bình lặng, đều đều.
Trong suốt thời gian ấy, chỉ có Ninh Khác từng đến tìm ta.
Lúc đến, nàng rất vui vẻ.
Nắm tay ta, nàng nói: “Ta và đại thiếu gia hầu phủ đã hòa ly rồi.”
Ta có hơi bất ngờ.
Ninh Khác cũng chẳng vòng vo, thẳng thắn ngồi xuống, kể cho ta nghe chuyện xảy ra ở hầu phủ dạo gần đây.
Lúc đầu, ai nấy đều cho rằng hôn sự giữa Thôi Tấn và con gái Ứng Vương là chuyện đã chắc như đinh đóng cột.
Thế nhưng Thôi Tấn lại nhất quyết không chịu.
Hầu gia tức giận, bắt chàng quỳ ngoài thư phòng suốt ba ngày ba đêm.
Thôi Tấn cứng cỏi, cắn răng chịu đựng đến cùng.
Cuối cùng là ngất lịm đi, được người khiêng về.
Phía Ứng Vương biết chuyện, ngoài mặt không nói gì, còn sai người mang nhân sâm ngàn năm tới “bổ thân” cho Thôi Tấn, nhưng trong lòng thì rõ ràng đã nổi giận.
Chính lúc đó, chồng của Ninh Khác – Thôi Nham, bắt đầu nổi lòng tham.
Hắn cố tình sắp xếp “vô tình gặp mặt” Ứng Vương trong các yến tiệc của đám quyền quý.
Sau đó lại chủ động đến phủ Ứng Vương, tạo cơ hội tiếp xúc với quận chúa.
Thôi Nham cao ráo tuấn tú, diện mạo đoan chính.
Vài lần qua lại, quả nhiên khiến quận chúa xiêu lòng.
Hầu gia thấy vẫn còn đường xoay chuyển, liền thôi không ép buộc Thôi Tấn nữa.
Thôi Tấn chủ động đề nghị cắt đứt quan hệ với hầu phủ, ra ngoài tự lập môn hộ — hầu gia lại đồng ý.
Sau đó, Thôi Nham liền đề xuất hòa ly với Ninh Khác, thuận nước đẩy thuyền tới phủ quận chúa cầu thân.
Tuy Ứng Vương không thích cái thói nịnh bợ của Thôi Nham, nhưng quận chúa nhất quyết đòi gả, ông ta cũng đành miễn cưỡng đồng ý.
Nghe hết chuyện, trong lòng ta bất giác dâng lên một nỗi bồn chồn.
“Thôi Nham đối xử với tỷ như vậy… tỷ không giận sao?”
Ninh Khác bật cười, phẩy tay:
“Ta vốn chẳng có tình cảm gì với hắn. Hồi ấy là cha ta một tay sắp đặt, ta có quyền gì mà chọn.”
“Ở hầu phủ đó, mỗi ngày ta sống như trong lửa đốt, mà vẫn phải giữ lễ, giữ khuôn.”
“Bây giờ Thôi Nham muốn tự đào mồ chôn mình, ta còn không nên thành toàn cho hắn, cũng coi như thành toàn cho chính mình?”
Ta thật lòng mừng thay cho nàng.
Nhưng vẫn thấy có điều chưa hiểu.
“Tự đào mồ chôn mình?”
“Phải rồi. Muội vẫn chưa biết — mấy ngày trước Thánh thượng đã bình phục.”
“Sau khi biết những chuyện Ứng Vương âm thầm làm trong thời gian qua, long nhan đại nộ. Tuy chưa hạ chỉ trách phạt, nhưng văn võ cả triều ai mà chẳng nhìn ra — vận khí của Ứng Vương, coi như đến đây là dứt.”
“Tính ra, Thôi Nham và quận chúa cũng chỉ mới thành thân được ba tháng.”
“Giờ thì xem thử đôi phu thê giữa đường ấy, có thể cùng nhau vượt qua cơn sóng gió này không thôi.”
19
Ninh Khác ăn cơm tối xong mới rời đi.
Cho đến tận lúc nàng khuất bóng, ta vẫn không sao mở miệng hỏi về tình hình của Thôi Tấn.
Trong ruộng đồng, thời gian là thứ có thể nhìn thấy bằng mắt.
Ta gieo hạt, nhìn mầm non vươn lên, từng chút một lớn lên, kết quả trĩu cành.
Vậy là một mùa nữa đã trôi qua.
Mầm non mọc lên lớp này rồi lớp khác.
Mùa xuân năm ấy, ta chờ từng ngày.
Hai năm—chớp mắt đã qua.
Ta vẫn chăm mấy mẫu ruộng này, cuộc sống cũng không đến nỗi khó khăn.
Thậm chí còn dư dả một ít để đến quán trà nghe thầy kể chuyện giảng mấy tích tình duyên sến súa đến phát ngán.
Trong mấy câu chuyện đó, luôn có một nam nhân vì yêu nữ nhân mà “buộc phải” nhẫn tâm bỏ rơi nàng, chỉ để nàng tránh xa hiểm nguy hay mấy lý do xàm xí khác, chung quy là lấy danh nghĩa bảo vệ để làm người ta tổn thương.
Rồi sao nữa?
Nữ nhân ấy sau cùng sẽ hiểu lòng người trong mộng, khóc lóc một trận, rồi tha thứ, rồi nối lại duyên xưa, từ đó yêu nhau đến bạc đầu, chẳng rời nửa bước.
Ta nghe xong, tức đến nỗi đập vỡ chén trà rồi đứng dậy bỏ đi.
Thứ gì vậy chứ? Chuyện vớ vẩn!
Nếu đã không tin nữ nhân cũng có thể cùng kề vai chiến đấu, cùng chịu khổ mà đi đến cuối con đường, thì xin đừng quay đầu lại.
Mà nếu nữ nhân thật sự sâu nặng tình cảm, thì cũng đâu thể tha thứ dễ dàng như vậy được.
Cái loại chuyện tào lao như thế mà còn dám thu của ta mười đồng tiền?
Tức chết ta rồi!
Ta hầm hầm đi tìm ông chủ quán, đòi lại tiền.
Ông chủ nói ta đã nghe gần hết rồi, dù không thích cũng không thể trả lại, không thì chẳng buôn bán được nữa.
Ta không chịu, liền đứng ngay quầy lý luận một trận.
Ta nói đến khí thế ngất trời, hoàn toàn không để ý sau lưng đã có một người đàn ông đội đấu lạp, che mặt bằng khăn lụa đứng đó từ lúc nào.
Giọng hắn khàn khàn, khó đoán tuổi tác.
“Cô nương không thích vở kịch này sao?”
“Nói thừa! Nếu ta thích thì đã chẳng đứng đây cãi nhau rồi!”
“Vở này diễn đã lâu, dân kinh thành phần lớn đều thích. Cớ sao cô nương lại ghét đến vậy?”
“Vì ta không ưa cái kiểu dây dưa sướt mướt ấy! Đã yêu thì yêu, khổ thì cùng khổ, có gian nan thì cùng nhau gánh vác. Lấy cớ bảo vệ nữ nhân để tự mình quyết định bỏ rơi nàng — chỉ có kẻ ngốc mới làm ra chuyện đó! Ta không thích mấy câu chuyện kiểu vậy.”
Ta vừa dứt lời, người kia lặng thinh.
Không khí im ắng suốt một lúc lâu.
Cuối cùng, hắn mới chậm rãi đặt mười đồng tiền lên quầy.
“Cô nương nói rất đúng. Tại hạ bội phục.”
“Khoản này, để ta trả thay.”
Ta quay đầu nhìn hắn một cái.
Toàn thân hắn bịt kín, không chừa ra một tấc da nào.
“Cảm ơn.” — Ta vơ lấy tiền trên quầy, rảo bước bỏ đi.
20
Mãi đến khi bước ra khỏi cổng thành, ta mới sững người đứng lại.
Không biết là do gió ngoài thành quá lớn, hay là bởi quả quýt nãy ăn quá chua—
Khóe mắt bỗng rơi xuống một hàng lệ.
Bàn tay đang nắm chặt mười đồng tiền vì siết quá mạnh mà đỏ ửng, đau rát.
Thôi Tấn.
Thôi Tấn.
Thôi Tấn.
Chàng đã phải chịu bao nhiêu đắng cay, giọng nói mới có thể khàn đặc đến vậy?
21
Hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã lại lên đường vào thành.
Những ngày gần đây, ngay cả các bác trai bác gái quanh làng cũng nghe phong thanh thời cuộc chẳng yên, e là sắp có chiến sự.
Tuy Thánh thượng đã ra chỉ trừng trị Ứng Vương, đồng thời hậu thưởng Đình Vương, khiến toàn triều tưởng đâu quyền lực sắp nghiêng về phía Đình Vương.
Nhưng rồi—
Thánh thượng lại đổ bệnh lần nữa.
“Lạc đà dù gầy cũng lớn hơn ngựa.” Thế lực Ứng Vương đâu phải dễ xem thường.
Giữa cảnh thế này, là nằm im chờ giết, hay liều mạng đánh cược một phen — ai cũng biết sẽ chọn cái sau.
Cho nên, Ứng Vương tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.
Ta phải tranh thủ trước khi chiến sự bùng nổ, vào thành mua một ít lương thực khô dễ bảo quản và giống cây trồng.
Tiện thể mua thêm vài món có thể dùng để phòng thân, gia cố lại tường viện.
Triều đại thay đổi, biến động nhiễu nhương—
Cuối cùng vẫn là dân thường chịu khổ nhất.
Vừa bước đến cổng thành, ta đã nghe tiếng vó ngựa phi nhanh từ phía sau.
“Khẩn báo từ cửa thành! Tránh đường!”
Một cơn bụi đất mịt mù nổi lên, con tuấn mã trắng vụt qua trước mặt ta như một cơn gió, lao thẳng vào thành.
Ta nghe đám lính gác thành bên cạnh thì thầm:
“Khẩn báo đến rồi… e là sắp loạn thật rồi.”
Ta không dám chậm trễ, lập tức tăng tốc bước vào thành.
Tranh thủ lúc chợ sớm còn đủ hàng hóa, ta mua hết những thứ cần thiết.
Trước khi trời tối, ta đã rời thành, trở về nhà.
Không nghỉ ngơi.
Suốt đêm ta gia cố lại tường viện.
Đã mấy hôm không ngủ, ta lại đào thêm một cái hầm ngầm ở góc sân.
Hầm nằm kín đáo, đậy nắp kỹ càng, người bình thường không dễ phát hiện.
Bên trong ta chất sẵn lương khô và nước — cầm cự vài hôm không thành vấn đề.
Một đêm không ngủ.
Ta ngồi nhìn ra cửa sổ, trằn trọc không sao chợp mắt nổi.
Sáng hôm sau.
Kinh thành… phát binh biến.
22
Phần lớn binh lính đều tập trung trong kinh thành.
Không ai thèm để ý đến những ngôi làng nhỏ vùng ven như chỗ chúng ta.
Nhưng lại chẳng tránh khỏi chuyện giặc cướp thừa nước đục thả câu.
Quan phủ không rảnh quản, chính là lúc bọn lưu manh lẻ tẻ ra ngoài cướp bóc đốt phá.
Đến đêm, ta có thể thấy bốn phía xa xa lập lòe ánh lửa.
Là bọn lưu dân thắp đuốc, càn quét từng nhà một.
Ta đã sớm gom hết mấy bác trai bác gái trong vùng về tập trung lại một chỗ.
Chúng ta cùng nhau trú trong hầm ngầm, trong nhà chẳng để lại gì ngoài chút lương thực và vài món đồ vặt không đáng giá.
Nếu may mắn, bọn cướp sục một vòng rồi đi, không nấn ná lâu.
Còn nếu xui xẻo mà có đứa mắt tinh, phát hiện ra chỗ ta trốn—
Thì trước khi nó kịp hét lên, ta sẽ lôi thẳng xuống hầm mà bịt miệng đến chết.
Chúng ta trốn bên dưới rất lâu.
Lúc nào cũng nơm nớp đếm thời gian trôi.
Chỉ khi bên ngoài thật sự yên ắng, mới dám lên hít chút không khí, bổ sung thêm đồ ăn nước uống.
Không rõ đã qua bao nhiêu ngày.
Phía kinh thành, rốt cuộc bốc lên ngọn lửa lớn ngùn ngụt.
Sau ánh lửa và khói bụi cuồn cuộn, là tiếng hò reo vang trời.
Là mọi chuyện đã ngã ngũ rồi.
Ai thắng?
Ứng Vương, hay là Đình Vương?
Chuyện đó—
Với những người như ta chẳng còn quan trọng.
Điều duy nhất có liên quan đến ta là:
Giờ kinh thành đã ổn định, quan phủ cuối cùng cũng có thời gian để truy quét đám cướp này.
Chúng ta—không cần tiếp tục trốn tránh nữa.