Chương 1

Ta là đệ nhất “mồm đ/ộc” chốn kinh thành.

Câu này chẳng phải ta tự phong, mà là do lão Vương đ/ồ t/ể ở phố Đông ban cho.

Chuyện là vầy: vợ lão chuyên môn ch/ửi đ/ổng, tiếng ch/ửi vang ba con phố, ch/ó nghe còn phải cụp đuôi mà chạy vòng. Ai dè hôm ấy, bà ta lại ch/ửi đến tận cửa nhà ta.

Ta bèn vừa nhấm hạt dưa, vừa thong thả nghe nửa canh giờ, đợi đến khi bà ta khản cả giọng, miệng khô lưỡi rát, ta mới chậm rãi mở miệng.

Một câu không tục, nhưng từng lời như kim châm nh/ọn h/oắt, đ/âm th/ẳng vào t/im người.

Từ chuyện bà ta thuở trẻ cùng tên thư sinh nhà kế bên dây dưa chẳng sạch, đến chuyện thằng con trai trong tư thục lén xem xuân cung đồ bị tiên sinh đánh gãy chân; rồi lại đến lão Vương đ/ồ t/ể giấu bà ta, đem hết tiền riêng nướng vào tay quả phụ l/ẳng l/ơ ở Nam Thành.

Ta vừa dứt lời, bà ta không khóc không quậy, chỉ tr/ợn tr/ắng mắt ngã lăn b/ất t/ỉnh.

Lão Vương v/ác vợ đi, còn quay đầu giơ ngón cái với ta, nghiến răng nghiến lợi mà kêu:

“Chung Dao Dao, ngươi lợi hại! Ngươi không phải mồm đ/ộc, ngươi là Diêm Vương sống!”

Đám bà mối hễ thấy cửa nhà ta, đều như thấy qu/ỷ, quay ngoắt bỏ chạy.

Phụ thân ta – một vị tiểu quan thất phẩm hiền lành chất phác vì thế mà lo đến nỗi tóc rụng gần hết.

“Con gái à, với cái miệng này của con, e rằng chẳng ai dám rước.”

Ta lại chẳng gấp.

Lấy chồng có gì hay? Hết hầu hạ cha mẹ chồng, lại chăm sóc phu quân, dạy dỗ nhi tử; còn phải đ/ấu đ/á cùng một bầy tiểu thiếp tâm tư rối như tơ vò, nghĩ thôi đã mệt.

Chi bằng ở nhà, phụ thân nuôi ta, ta bầu bạn cùng phụ thân, chẳng phải tốt hơn sao?

Cho đến một ngày.

Một cái bánh to bằng trời, “rầm” một cái, rơi thẳng xuống đầu ta.

Chính là nhà họ Triệu, vị Lễ bộ Thị lang, cho người mời bà mối nổi danh nhất kinh thành – Trương bà tử tới cửa cầu thân cho ta.

Trương bà tử lắc lư eo như thùng nước, mặt mày tươi rói bước vào nhà ta, cả ngõ xôn xao.

Hàng xóm thím thở dì dòm từ ngoài tường, cổ rướn dài muốn gãy:

“Ối chà! Chẳng phải là Trương quan môi sao? Bà ta đến đây mai mối cho ai thế?”

“Còn ai vào đây nữa, chẳng phải là con pháo nổ nhà họ Chung sao!”

“Nhà họ Triệu? Triệu nào? Lẽ nào là Lễ bộ Thị lang Triệu Thanh Từ đại nhân?”

“Đúng thế! Nghe đồn Triệu đại nhân niên thiếu tài hoa, phong tư như ngọc, tiền đồ vô lượng! Sao lại… sao lại trúng mắt cái mẹ h/ổ nhà họ Chung kia chứ?”

Phụ thân ta nghe mà ngây ra, tay run bần bật làm trà đổ tung tóe.

Trương bà tử mặc kệ lời ong tiếng ve, đi thẳng tới trước phụ thân ta, cúi người hành lễ:

“Chung đại nhân, lão thân phụng mệnh Lễ bộ Thị lang Triệu đại nhân, tới đây để cầu hôn tiểu thư Chung Dao Dao.”

Phụ thân ta suýt rớt khỏi ghế.

“Trương… Trương quan môi, bà… bà không nhầm đấy chứ? Là… là con gái ta, Dao Dao ư?”

“Không thể sai.”

Trương bà tử cười tít mắt, rút ra một tờ lễ đơn dài đến mức quét cả đất.

“Triệu đại nhân nói, Chung tiểu thư tính tình thẳng thắn, chẳng ràng buộc tục lệ, chính là kỳ nữ nhân gian, người đã sớm mến mộ từ lâu.”

Ta ngồi bên, nổi da gà đầy người.

Mến mộ từ lâu? Ta còn chưa biết mặt hắn ra sao.

Nhưng khi nhìn ánh mắt cha ta sáng rực, gương mặt đỏ bừng vì xúc động, trong lòng ta bỗng mềm xuống.

Có lẽ… lấy chồng cũng không tệ.

Nếu thật được gả cho một quân tử ôn nhuận như ngọc, từ đây rửa sạch miệng độc, hiền thục nội trợ, làm một giai nhân dịu dàng.

Để cả kinh thành đều biết, Chung Dao Dao ta, chẳng phải chỉ biết chửi rủa đầu đường.

Thế là, dưới ánh mắt không tin nổi của cả xóm, ta khẽ gật đầu với phụ thân:

“Cha, con gả.”

Năm ấy, ta hai mươi tuổi, rốt cuộc đem bản thân gả đi mất rồi.

2

Đêm tân hôn, hồng đăng rực rỡ.

Ta đội chiếc phượng quan nặng đến mức có thể đè chết người, ngay ngắn ngồi bên giường, trong lòng niệm thầm Nữ Oa nương nương đến cả trăm lần.

Căng thẳng.

Chưa bao giờ căng thẳng đến vậy.

Nghe nói phu quân của ta – Triệu Thanh Từ, ôn nhuận như ngọc, phong quang như vầng nguyệt sáng.

Trái tim từng trải sa trường của ta, vậy mà không chịu nghe lời, cứ “thình thịch” mà nhảy loạn.

Tiếng bước chân từ xa lại gần, cửa bị đẩy ra, một làn hương mực nhàn nhạt pha lẫn mùi rượu thanh khiết theo gió tràn vào.

Ta siết chặt khăn tay giấu trong tay áo.

Cây cân hỉ khẽ vén khăn trùm, ta len lén ngẩng mắt, chỉ một cái nhìn, liền ngây người.

Đẹp… đẹp đến mức chết tiệt!

Mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, khóe môi mang theo nụ cười vừa vặn, so với người trong tranh còn tuấn mĩ hơn mấy phần.

Tim ta đập càng nhanh.

Triệu Thanh Từ nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh, kích động đến mức xoa tay liên hồi.

Ta còn tưởng hắn sắp nói lời tình ý, lập tức chuẩn bị cúi đầu thẹn thùng.

Ai ngờ vừa mở miệng, hắn suýt nữa hất ta xuống khỏi giường.

“Nghe nói phu nhân mắng người, có thể mắng đến mức người ta phải về nhà chép lại gia phả ngay trong đêm?”

Ta: “…… Hả?”

Trong đầu sợi dây gọi là “lãng mạn”, “phựt” một cái, đứt luôn.

Ta luống cuống xua tay, sợ hắn coi ta là yêu quái mặt xanh nanh vàng như lời đồn.

“Phu quân yên tâm, đều là lời đồn nhảm cả. Ta… ta đã sớm sửa đổi, quyết tâm làm hiền thê lương mẫu.”

Không ngờ Triệu Thanh Từ nghe xong, nụ cười trên mặt lập tức sụp xuống, liên tục xua tay, gấp đến mức lắp bắp:

“Đừng đừng đừng! Tuyệt đối đừng!”

Hắn sốt ruột nghiêng người tới gần, hạ giọng, trong mắt mang theo một loại cuồng nhiệt khó hiểu:

“Phu nhân, về sau xin người… càng dữ dội hơn, tuyệt đối đừng tha cho bất kỳ ai.”

Ta hoàn toàn ngây ra, nuốt một ngụm nước bọt, thăm dò hỏi:

“Phu quân đây là… ý gì?”

Triệu Thanh Từ ho khan một tiếng, trên gương mặt tuấn mĩ bỗng dâng lên hai mảng ửng hồng khả nghi.

“Nói ra hổ thẹn, nguyên phối của ta mất sớm, để lại một đứa con trai, tên là Vọng Thư. Đứa nhỏ này từ bé không ai quản, tính tình càng ngày càng cô độc…”

Ta nghe mà như lọt vào mây mù, sốt ruột ngắt lời:

“Nói tiếng người.”

Hắn lúng túng xoa tay như ruồi.

“Chính là Vọng Thư thường bị bắt nạt trong học đường. Đám tiểu tử ấy dựa vào gia thế, ngày nào cũng mắng nó là thứ hoang không mẹ dạy.”

“Cho nên… về sau, xin phu nhân nhọc lòng nhiều hơn.”

Hảo hán!

Trong đầu ta “ong” một tiếng, tất cả sáng tỏ.

Bảo sao trời lại rơi bánh xuống đầu ta, Lễ bộ Thị lang nhà họ Triệu, cành cao mà bá quan văn võ đều muốn kết thân, thế nào lại nhắm trúng con gái một tiểu quan thất phẩm như ta.

Thì ra… hắn chính là nhắm vào cái miệng này của ta!

Nhà họ Triệu là dòng chính trực, là đọc sách làm quan, không tiện cúi mình đi cãi cọ với đám phu nhân quyền quý cùng bọn nhóc vô lại.

Bởi vậy mới tỉ mỉ chọn lựa, chọn ta – “pháo thần nhân hình” vang danh kinh thành, chuyên trị bọn vô lý.

Ta còn tưởng là sức hấp dẫn của ta khuất phục hắn cơ đấy!

Ta bực đến mức trong lòng lật trắng mắt, ngoài mặt vẫn bất động, chắp tay hợp thập, mặt mày trang nghiêm:

“Phu quân có điều chưa biết. Trước khi gả, ta đã ở trước Phật mà phát thệ, từ nay dứt miệng độc, một lòng hướng thiện.”

Triệu Thanh Từ vội vàng nhảy dựng, sốt ruột đến độ dậm chân:

“Sao có thể gọi là động khẩu! Đây gọi là… đây gọi là khuyên răn nhã nhặn!”

Hừ, đàn ông.

Muốn ta làm khẩu súng, thay nhà họ Triệu ra mặt gánh tiếng ác, còn các ngươi ngồi hưởng danh tiếng tốt?

Thương vụ lỗ vốn này, chó còn chẳng làm!

Ta tiếp tục giả vờ thanh tịnh:

“A Di Đà Phật, thiếp đã buông dao đồ, lập địa thành Phật.”

Ta còn tưởng hắn sẽ tiếp tục khuyên, ai ngờ giây tiếp theo, Triệu Thanh Từ như biến ảo từ tay áo rút ra một viên minh châu to cỡ quả trứng.

Dưới ánh nến, minh châu tỏa sáng dịu dàng, chiếu rực nửa gian phòng.

“Đây là dạ minh châu thánh thượng ban cho ta khi đi sứ Nam Hải năm ngoái, giá trị ngàn vàng.”

Ta nuốt nước bọt, cố gắng dời mắt:

“Thật… thật không phải vì tiền.”

Hắn lại từ đai lưng lôi ra một xấp địa ký dày cộp, “bộp” một cái đặt trước mặt ta.

“Đây là mười sáu sản nghiệp nhà họ Triệu tại kinh thành, từ nay toàn bộ thuộc về phu nhân.”

“Giao dịch thành công!”

Ta lập tức ôm chặt đống địa ký cùng minh châu vào ngực, động tác nhanh đến mức chỉ còn tàn ảnh, sợ hắn đổi ý.

Ôm lấy “khế bán thân” này, trong lòng ta tính toán rôm rả.

Không phải chỉ là mắng người thôi sao?

Đây vốn dĩ là nghề cũ của ta!

Vì mười sáu sản nghiệp này, cho dù phải coi Triệu Vọng Thư như con ruột mà hầu hạ, ta cũng cam tâm!

Huống chi, phu quân lại còn đẹp trai như thế.

Ván này, lời đứt đuôi.

Ta hắng giọng, nhìn Triệu Thanh Từ, nở nụ cười tự tin, chuyên nghiệp:

“Phu quân yên tâm, từ mai ta chính là mẹ ruột của Triệu Vọng Thư. Ai dám động đến một sợi tóc của nó, ta khiến cả nhà kẻ đó hối hận vì đã sinh ra trên đời này.”

Triệu Thanh Từ thở dài nhẹ nhõm, hướng ta mà sâu sâu hành lễ:

“Như thế, toàn nhờ phu nhân.”

Nến lay động, hai ta nhìn nhau cười, một khế ước chiến lược ngầm, cứ thế thành lập.

Từ nay về sau, hắn vẫn là Lễ bộ Thị lang phong quang như nguyệt, đóng vai “người hòa giải” mặt trắng.

Còn ta, tiếp tục làm nữ nhân mồm độc, một tay che trời bảo vệ con chồng.

Nghĩ đến mai đã có thể bắt đầu khai hỏa, ta bỗng có chút sốt ruột chờ mong.