Chương 2

3

Hôm nay là lần đầu tiên ta lấy thân phận Triệu phu nhân, đi đón tiểu bằng hữu Triệu Vọng Thư tan học.

Để tỏ lòng thành ý của một “kế mẫu”, ta cố ý thay một bộ y phục giản dị mà không mất vẻ sang trọng, còn dặn nhà bếp chuẩn bị thứ bánh quế hoa trứ danh của tiệm Từ Ký trong kinh thành.

Cổng học đường sớm đã chật ních các loại xa mã xa hoa. Khói hương long diên từ lư hương hoà lẫn với mùi hương hoa quý phái trên thân phu nhân, xông đến nỗi ta hắt hơi ba cái liền, suýt phun cả cái bánh hẹ buổi sáng ra ngoài.

Vài vị quý phụ ăn vận lộng lẫy đang tụ tập trò chuyện, nghe tiếng động bèn đồng loạt quay đầu, ánh mắt chẳng khác gì nhìn thứ bẩn thỉu vừa chui từ hố phân lên.

“Ô, xe nhà ai thế kia? Nghèo nàn quá.”

“Nghe chưa, chính là cái mới gả cho Triệu Thị lang đó thôi. Nhà cũng chỉ có ông quan thất phẩm, mà cũng đòi đứng ngang hàng với chúng ta.”

“Tặc tặc, hai mươi tuổi mới lấy chồng, ta hai mươi đã đẻ ba đứa rồi. Không biết Triệu Thị lang trúng tà gì.”

“Đứng chung với cái thứ xuất thân nhỏ bé ấy, hạ thấp hẳn đẳng cấp của chúng ta…”

Ta lặng lẽ móc ra một nắm hạt dưa, “rốp rốp” nhai giòn tan, sau đó rón rén bước tới sau lưng các nàng.

“Vài vị tỷ tỷ chuyện trò gì thế? Náo nhiệt quá, cho ta góp vui với?”

“A!”

Ba người hoảng hồn suýt nhảy dựng, hệt như thấy ma.

Ở giữa, người mặc hồng y, đầu đầy châu ngọc, hẳn chính là kẻ cầm đầu – Hầu phu nhân Vương thị. Bà ta chỉ tay vào mặt ta, mắng ầm lên:

“Ngươi sao mà vô lễ thế! Đi đường không phát tiếng! Tin hay không tin, ta bảo Hầu gia nhà ta dâng sớ đàn hặc phụ thân ngươi một bản?”

Ta lập tức cất hạt dưa, đổi ngay sang ánh mắt lấp lánh sao trời, mặt đầy sùng bái:

“Ôi! Thì ra đây chính là Hầu phu nhân trong truyền thuyết! Ngưỡng mộ đã lâu! Khí độ này, phong thái này, quả là danh bất hư truyền!”

Hầu phu nhân nghe ta tâng bốc, cằm càng vểnh cao, hệt như gà mái kiêu căng, đắc ý vuốt lại búi tóc mây.

Mấy vị phu nhân xem kịch lập tức lấy tay che miệng, trao đổi ánh mắt “thì ra đồn thật”.

“Có điều…” Ta bỗng hạ giọng, thần thần bí bí ghé sát.

“Phu nhân, ngài chắc chưa biết? Vừa từ phía tây thành tới, ta nghe người ta kháo nhau rằng, ba vị công tử nhà ngài, đại công tử tám tuổi rồi mà chưa thuộc nổi Tặng Vương Luân, nhị công tử sáu tuổi còn chưa tự đi nổi, tam công tử bốn tuổi vẫn chẳng cầm nổi thìa.”

Ta làm bộ mặt “ta đây là vì tốt cho ngài”.

“Cả Trường An đều truyền rằng… rằng phu nhân cùng Hầu gia kiếp trước hẳn tạo nghiệt gì, kiếp này mới báo ứng vào con cái.”

“Ngươi!”

Sắc mặt Hầu phu nhân từ đỏ chuyển trắng, rồi xanh mét, phấn trên mặt rơi lả tả như tuyết rơi.

Ai chẳng biết ba đứa con trai bà ta ngốc nghếch vô cùng, Hầu gia vì thế mà lạnh nhạt, cả ngày ở viện tiểu thiếp, coi con thứ như đích tử mà nuôi dạy.

Đó chính là chỗ đau nhất của bà ta.

“Đồ tiện nhân! Quả Thúy! Đập nát cái miệng nó cho ta!” Bà ta gào thét giận dữ.

Tỳ nữ phía sau nghe lệnh, liền xắn tay áo, giương nanh múa vuốt lao tới.

Ta chẳng hề sợ, trực tiếp đưa mặt ra:

“Nào nào, đánh vào đây này! Nhìn kỹ nhé, tướng công ta là Lễ bộ Thị lang Triệu Thanh Từ, chính tam phẩm! Ngươi thử động ta một cái xem? Ngày mai ta khiến cả nhà ngươi gọn gàng vào đại lao ăn cơm tù!”

Bàn tay giơ lên giữa không trung của nha đầu kia lập tức co lại như móng chim cút.

Dẫu chủ tử cao quý thế nào, cũng chẳng bằng cái mạng nhỏ của mình.

Hầu phu nhân tức điên, quay sang tát một cái nảy lửa lên mặt tỳ nữ.

“Đồ vô dụng!”

Ta ngoáy tai, uể oải nói:

“Ngươi hữu dụng, sao không tự đánh?

Ngươi có gan thì tự mình ra tay đi? Hay là sợ Hầu gia biết ngươi ở ngoài gây chuyện, lại bắt ngươi quay về ngủ cùng hạ nhân?”

Một câu trúng phóc nhược điểm. Hầu phu nhân không màng thể diện, giơ tay định tát ta.

Khoảnh khắc đó, ta nhanh tay kéo một vị phu nhân vừa chê ta xuất thân hèn mọn đứng chắn trước mặt.

“Bốp!”

Một cái tát giòn giã in hằn trên gương mặt kiều diễm của nàng ta.

Làn da chăm chút kỹ càng lập tức sưng phù như bánh màn thầu.

“Vương Tú Tú! Ngươi dám đánh ta?!” Mỹ phụ kia ôm má, gào lên không thể tin.

Hầu phu nhân Vương Tú Tú cũng hoảng hốt, cuống quýt xua tay:

“Không… không phải! Anh Anh, ta vốn định đánh con tiện nhân này! Nó kéo ngươi đỡ đòn thôi, chúng ta là một phe mà!”

Ta đứng sau mỹ phụ, ra sức châm lửa:

“Thôi nào! Bình thường ả có ít bắt nạt các ngươi chắc? Ngoài miệng thì xưng chị em, sau lưng ai biết ả cười nhạo ra sao! Tỷ muội, có đúng thế không?”

Quả nhiên mỹ phụ dồn nén bấy lâu, nhờ ta khích mà bùng nổ, thẳng tay giật rơi cây trâm đỏ giá trị xa xỉ trên đầu Vương Tú Tú.

“Vương Tú Tú, ngươi cả ngày vênh váo cái nỗi gì! Ai mà không biết ngay trong Hầu phủ, một tiểu thiếp ngươi cũng trị không nổi!”

Bị lột trần nhược điểm, Hầu phu nhân giận dữ nắm tóc mỹ phụ kia:

“Tôn Anh Anh, đừng quên ai là người từng cho ngươi phương thuốc khi ngươi không thể có con, ai là người ngươi quỳ gối cầu xin! Còn ai từng bám đuôi ta như chó, nói cả đời nghe lệnh ta! Giờ chồng ngươi thăng quan, ngươi mọc cánh, dám coi ta chẳng ra gì ư?!”

Hai người lao vào nhau, xé tóc cấu xé. Vị phu nhân còn lại – Đồng Giai Giai, vội vàng ra can.

“Thôi thôi, đừng đánh nữa! Muốn đánh thì…”

Ta chen ngay:

“Muốn đánh thì vào phòng tập mà đánh!”

Cả hai đã đỏ mắt, bắt đầu đánh bừa, lôi cả Đồng Giai Giai vào. Mỹ phụ Tôn Anh Anh đẩy mạnh nàng ta:

“Đồng Giai Giai, ngươi giả bộ cái gì! Không phải mới hôm trước ngươi bảo Vương Tú Tú hôi miệng sao?”

“Cái gì? Ngươi nói ta hôi miệng?!” Giọng Vương Tú Tú cao vút tám độ, tạm ngừng tay.

Đồng Giai Giai bối rối:

“Thì… thì đã sao! Ngươi vốn hôi miệng mà!”

Mặt Vương Tú Tú vặn vẹo:

“Được lắm! Ngươi cũng ăn một tát của ta đi!”

Thế là, dưới bao ánh nhìn, ba vị quý phụ vốn ngày thường tao nhã đoan trang, bỗng lôi nhau xé tóc, tát má, chửi rủa mười tám đời tổ tông.

Cảnh tượng còn náo nhiệt hơn cả hội miếu Thành Hoàng.

4

Ta vui vẻ nhai nốt nắm hạt dưa cuối cùng, vừa hay học đường tan học.

Đám trẻ con túm năm tụm ba cười đùa ríu rít, chỉ riêng tiểu đoàn tử nhà ta, lủi thủi một mình đi ra, lưng đeo cặp nhỏ, đầu cúi rũ, dáng vẻ đáng thương khiến tim ta se thắt.

“Triệu Vọng Thư!” Ta kiễng chân vẫy loạn, “Nương đây này!”

Tiểu bằng hữu Triệu Vọng Thư nghe thấy, vẫn không mấy phản ứng, chậm rãi lê bước.

Phía trước, một tiểu béo tròn – chính là bảo bối của Hầu phu nhân Vương Tú Tú, tên Vương Ký Khải – bỗng chắn ngang.

“Triệu Vọng Thư, ta nghe nói phụ thân ngươi cưới kế mẫu rồi! Kế mẫu đều là hổ cái, ngươi khổ rồi!”

Mặt mày vốn đã buồn của Vọng Thư càng ủ dột, đầu gần như rúc vào ngực.

Ta ba bước thành hai bước tới, nhét hộp quế hoa cao nóng hổi vào ngực tiểu đoàn tử, rồi quay sang tiểu béo, mỉm cười hiền hòa:

“Ôi, chẳng phải bảo bối của Vương phu nhân đó sao! Trông béo tốt quá! Nghe nói Tặng Vương Luân ngươi học ba tháng vẫn không thuộc, một bữa ăn nuốt mười quả trứng?”

Câu ấy trúng ngay chỗ đau, tiểu béo đỏ bừng như gan lợn, siết nắm đấm răng rắc.

Ta vỗ ngực, đầy khí thế:

“Nào nào, cứ đánh ta đi! Hôm nay ngươi đánh ngã được ta, ngày mai vị trí thế tử liền rơi vào tay đứa con thứ! Lúc đó mẫu thân ngươi cũng chẳng bảo vệ nổi ngươi! Ha ha ha!”

Ta dắt tay Vọng Thư, giữa tiếng gào như heo chọc tiết, ung dung rời đi.

Xe ngựa lướt qua bên ba vị phu nhân kia, chỉ thấy cả người bầm dập, tóc tai rối bù như ba con gà mái chiến bại.

Ta cười như gà gáy, một hơi bật ra tiếng, chẳng may phun cả bọt mũi lên tay áo Vọng Thư.

“Eo ôi—” Nó chán ghét né tránh.

Ta vội lấy khăn lau sạch, rồi đưa cho nó miếng quế hoa cao.

“Vừa mới ra lò của Từ Ký, ta xếp hàng nửa canh giờ đấy.”

Nhìn cái mũi nhỏ của nó khẽ động, còn nuốt nước bọt, nhưng miệng vẫn cứng:

“Tổ mẫu nói, ăn mấy thứ quà vặt này hại thân.”

“Xạo chó!” Ta bật thốt, rồi vội ho khan, giả vờ hiền mẫu:

“Khụ, ý là… tổ mẫu ngươi cũng chẳng hoàn toàn đúng. Sáng nay ta còn thấy bà ở hoa viên vụng trộm ăn bánh đào khô.”

Ta cầm một miếng, chạm vào tay nó:

“Nào, cạn một miếng!”

Nó rốt cuộc ngần ngừ rồi nhận, nhấm nháp từng chút, bỗng ngẩng đầu hỏi:

“Hôm nay mẫu thân đắc tội với Vương Ký Khải, lỡ hắn về mách tội thì sao?”

Ta nhồm nhoàm nhai quế hoa cao, hàm hồ đáp:

“Trẻ con đùa nhau thôi, người lớn chẳng nên xen vào~”

Câu ấy khiến nó ngẩn ngơ, quen tai.

Bởi lần trước nó bị Ký Khải bắt nạt, kể với tổ mẫu, bà nổi giận đi tìm Hầu phu nhân, kết quả Hầu phu nhân cũng nói thế.

Tất cả, đều là Triệu Thanh Từ tối qua dặn ta.

Là “pháo thần nhân hình”, cũng phải chú ý chiến thuật, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Nhìn đầu nhỏ cúi gằm, tim ta lại mềm oặt.

Đứa trẻ nhỏ thế này, phải chịu bao lời độc địa.

Ta ngồi xổm, ngang tầm mắt nó, khẽ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt.

“Ngươi biết không, hồi bé ta cũng bị gọi là đứa hoang không mẹ.”

Đôi mắt nó lập tức mở to, ngạc nhiên không tin nổi.

“Khi đó ta hung lắm nhé,” ta cười cọ cọ mũi nó, “ai dám nói vậy, ta đuổi đánh. Có lần dí thằng nhóc hàng xóm trèo tót lên cây, ôm gốc mà gào mẹ, chẳng dám chui xuống.”

Tiểu đoàn tử “phụt” một tiếng, cười lộ hai lúm đồng tiền xinh xắn.

“Ngươi… ngươi khác bọn họ kể.”

Ta mỉm cười, lấy khăn lau mẩu vụn bánh nơi khoé miệng nó.

“Để ta đoán xem, bọn họ bảo sao nhé.” Ta học giọng tiểu béo:

“‘Triệu Vọng Thư, kế mẫu ngươi tới rồi, từ nay khổ sở! Đợi kế mẫu sinh đệ đệ, ngươi phải ra ở phòng củi, cơm cũng không được ăn no!’”

Nó bị ta chọc đến cười khanh khách, toàn thân thả lỏng.

Ta nhẹ nhàng nâng mặt nó, giọng trở nên dịu dàng:

“Vọng Thư, ngươi phải nhớ. Người thương ngươi, dẫu ngươi đâm thủng trời, cũng sẽ nghĩ cách vá lại cho ngươi. Còn kẻ cố ý bắt nạt, thì cho dù ngươi co ro trốn góc, chúng vẫn tìm cách hành ngươi.”

“Thế nên, khóc trốn chẳng bằng học cách phản kháng.”

Nó ủ rũ đáp:

“Nhưng vậy sẽ rước phiền cho gia đình.”

Ta khẽ vuốt tóc mai nó, ánh mắt kiên định:

“Phụ thân ngươi là Lễ bộ Thị lang, nhị phẩm trong Lục bộ. Người Triệu gia chúng ta, không chủ động gây sự, nhưng tuyệt không hèn nhát. Rõ chưa?”

Đôi mắt trẻ con sáng rực, như rơi cả dải sao trời. Nó gật mạnh.

Một lát sau, khẽ hỏi, mang chút chờ mong:

“Ta… ta muốn mai ăn bánh phục linh phố Nam, được không?”

Tim ta tan chảy, dang tay ôm nó vào lòng:

“Được! Ngày mai nương mua miếng to nhất cho ngươi! Chúng ta ngồi ngay cổng học đường mà ăn, làm lũ tiểu quỷ kia thèm đến phát điên!”