Núi sâu - Chương 3

8
Trời còn chưa sáng hẳn, Trần An đã đánh thức tôi dậy.
“Nữa ngày nữa là dân làng sẽ bắt đầu tỉnh lại. Đến lúc đó thì muốn trốn cũng không còn đường. Giờ phải đổi chỗ ngay.”
Tôi khẽ gật đầu.
Lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác — ngoài tin tưởng Trần An tuyệt đối.
Chúng tôi đã một ngày một đêm chưa ăn gì, dạ dày cả hai bắt đầu réo ầm lên vì đói.
Tệ hơn nữa, là từ lúc trốn đi đến giờ… chúng tôi còn chưa uống được ngụm nước nào.
Con người có thể không ăn trong bảy ngày mà vẫn sống, nhưng nếu không uống nước trong ba ngày… thì chắc chắn sẽ không qua nổi.
Vì vậy, Trần An bất ngờ dẫn tôi quay lại khu vực làng, đưa tôi lén lút trốn vào trong sân sau của một hộ dân.
Anh chỉ tay vào một cái chum lớn và bảo tôi chui vào đó cùng anh.
Gà vừa gáy sáng, tôi đã nghe rõ tiếng bước chân từ ngoài truyền tới — quả nhiên, dân làng đã bắt đầu thức dậy như lời Trần An nói.
Chúng tôi trốn trong chum tối om, không thể nhìn thấy gì, chỉ có thể dựa vào âm thanh bên ngoài để đoán tình hình.
Đúng lúc tôi đang nín thở lắng nghe, thì nắp chum đột ngột bị mở ra.
Tôi hoảng hốt, tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nhưng người mở nắp lại chính là người phụ nữ đã khóc trong đám đông hôm trước — và cũng là người tôi từng hỏi Trần An về thân phận.
Bà nhìn thấy hai chúng tôi thì sững người trong chốc lát, sau đó không nói một lời, nhẹ nhàng đậy nắp lại như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi thì thào hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Trần An đáp nhỏ: “Đó là mẹ tôi. Bà sẽ bảo vệ chúng ta.”
Tôi lập tức gật đầu, cảm giác yên tâm lan khắp cơ thể.
Chẳng bao lâu sau, mẹ Trần An lại mở nắp chum, ra hiệu cho chúng tôi ra ngoài.
Trên bàn trong nhà, một mâm thức ăn còn bốc khói nghi ngút đã được bày sẵn.
Mẹ của Trần An đứng bên cạnh, nét mặt đầy buồn bã.
“Con à, ăn xong rồi thì mau đưa cô gái này rời đi đi. Cả làng đang truy lùng hai đứa, ngay cả cha con cũng đã ra ngoài tìm rồi.”
Trần An nắm chặt tay mẹ mình, thấp giọng nói: “Mẹ, mẹ đi cùng con đi. Con đưa mẹ đến thành phố nơi con học đại học, được không?”
Bà mỉm cười, ánh mắt chan chứa niềm vui lẫn sự cam chịu.
“Con nghĩ vậy là mẹ mãn nguyện lắm rồi. Nhưng mẹ không thể đi. Mẹ đã trói đời mình vào ngôi làng này rồi, cả đời cũng không chạy nổi.”
Trần An còn định nói thêm điều gì đó, thì đúng lúc ấy ngoài cửa vang lên tiếng động —
Là cha của Trần An đã quay về.
Mẹ anh vội đẩy hai chúng tôi vào căn phòng nhỏ bên cạnh, khóa chặt cửa lại, sau đó nhanh tay dọn hết bát đũa và dấu sạch mọi dấu vết chúng tôi từng ăn ở đó.
Tôi và Trần An nín thở, ghé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.
Chúng tôi thấy ông ta bước vào, cau mày hít ngửi không khí, rồi lạnh giọng hỏi:
“Có mùi gì vậy?”
Mẹ Trần An khẽ lau nước mắt, giọng bình tĩnh:
“Tôi đói bụng, vừa nãy tự nấu chút đồ ăn sáng.”
“Ăn sáng?”
“Con trai cô còn chưa tìm thấy, mà cô còn có tâm trạng ăn sáng à?”
Bà vẫn tiếp tục lau mặt bàn, động tác nhẹ nhàng nhưng giọng nói dần trở nên nghẹn ngào:
“Ông à… ông chưa từng nghĩ đến chuyện buông tha cho con không? Chúng ta chỉ còn lại đứa con này thôi, ông không thể tha cho An An sao?”
Cha Trần An nhíu mày, không nói lời nào.
Mẹ anh nhìn ông, đôi mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:
“Năm đó ông mang con gái tôi đi, tôi ngăn thế nào cũng không nổi…”
“Giờ tôi chỉ còn một mình thằng bé. Tôi cầu xin ông, buông tha cho nó đi…”
Không ngờ ngay giây tiếp theo, cha Trần An giơ tay tát thẳng vào mặt vợ.
“Buông tha nó? Thế cả làng thì sao? Nếu tế lễ không xong, năm nay sẽ đại hạn. Cô định để cả làng uống gió Tây Bắc sống qua ngày à?”
Trần An nghiến răng ken két, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm ra ngoài — như thể chỉ một giây nữa thôi, anh sẽ lao ra mà liều chết với ông ta.
Tôi ra sức giữ chặt Trần An lại — lúc này mà lao ra thì tất cả mọi cố gắng từ trước đến giờ sẽ đổ sông đổ bể.
Đôi mắt anh đỏ hoe, nhìn chằm chằm ra ngoài qua khe cửa, ánh nhìn đầy oán hận và bất cam.
Mẹ anh thì chỉ im lặng, ôm lấy má mình, không nói một lời.
“Nghe đây,” cha Trần An nghiến răng quát, “nếu hai đứa nhóc đó quay về thì lập tức báo cho tôi. Nếu tôi phát hiện cô đang che giấu tụi nó… cô tin không, tôi sẽ đánh chết cô ngay lập tức?”
9
Sau khi ông ta rời đi, Trần An lập tức đấm mạnh một cú vào khung cửa gỗ, phát ra tiếng “rầm” đầy giận dữ.
Tôi vừa an ủi anh, vừa không kìm được mà tức giận: “Chẳng lẽ không thể báo cảnh sát sao? Những người này giết người trắng trợn như thế mà không sợ pháp luật trừng trị à?”
Trần An lắc đầu chậm rãi:
“Ngôi làng này… thậm chí rất ít người biết đến sự tồn tại của nó.”
“Hầu hết dân làng đều là dân không có hộ khẩu, không đăng ký cư trú — chỉ có số ít người từng phải vào thành phố làm việc mới có giấy tờ.”
“Cũng chính vì vậy, bọn họ mới dám làm loạn, coi trời bằng vung.”
Tôi nghiến răng, trong lòng đầy uất nghẹn: Chẳng lẽ… thật sự không còn cách nào trừng phạt được những kẻ giết người này sao?
Mẹ Trần An thu dọn bát đũa xong thì bước vào, nhẹ giọng nói với chúng tôi:
“Hai đứa cứ ở lại đây đến khi trời tối. Đợi đến đêm, tranh thủ lúc trời tối mà rời đi. Mẹ sẽ tìm cách giúp tụi con cản những người trên đường, cứ yên tâm mà chạy.”
Trần An nắm chặt tay mẹ mình: “Mẹ… đi với con đi. Con sẽ không bao giờ quay về nơi này nữa.”
Mẹ anh lắc đầu, ánh mắt đầy kiên định: “Mẹ không thể đi. Chị con vẫn còn ở đây. Mẹ không thể bỏ con bé lại.”
Tôi nhìn hai mẹ con ôm nhau bật khóc, trong lòng như có ai bóp nghẹt.
Chuyến đi lần này… có thể là lần cuối cùng họ còn được gặp nhau.
Đây mới thật sự là sinh ly tử biệt.
Đêm xuống, cả ngôi làng dần yên ắng.
Mẹ Trần An khẽ mở cửa phòng, lặng lẽ ra hiệu cho chúng tôi rời đi.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa bên cạnh bị đẩy mạnh ra —
Cha Trần An xuất hiện, ánh mắt đầy hung dữ, hét lớn: “Chúng nó ở đây!”
Tôi và Trần An nhìn nhau trong thoáng chốc, chẳng còn thời gian để nghĩ ngợi gì nữa, lập tức quay người bỏ chạy thục mạng trong đêm đen.
Tiếc rằng, không lâu sau, tôi và Trần An đã bị một nhóm dân làng bao vây ngay giữa đường.
Dẫn đầu không ai khác chính là Triệu Tiểu Nhã — cô ta nhìn chúng tôi chằm chằm, ánh mắt dữ tợn:
“Các người giỏi lắm, trốn cũng khéo đấy. Tại sao không ngoan ngoãn hoàn thành nghi lễ đi?”
Tôi trừng mắt nhìn cô ta, giận dữ quát: “Triệu Tiểu Nhã, cậu lừa tôi đến đây chỉ để làm vật hiến thay cho cậu, đúng không?”
Cô ta bật cười, vẻ mặt không hề giấu diếm chút nào:
“Đúng thế. Hai mươi vạn, đổi lấy mạng sống của cậu — chưa đủ sao?”
“Đồ khốn nạn! Cậu đáng chết!”
Chúng tôi bị vây chặt giữa một vòng người, Trần An ôm khẩu súng săn trong lòng, mấy lần định rút ra, nhưng tôi đều cố gắng ngăn lại.
Trần An là sinh viên đại học — nếu anh nổ súng giết người ở đây, cuộc đời anh sẽ thật sự chấm hết.
Nên trừ khi đã không còn lối thoát cuối cùng, tuyệt đối không thể nổ súng.
Lúc này, một người trong đám đông cười lạnh:
“Giờ đúng lúc rồi. Đến lúc hoàn thành nghi lễ rồi đấy, nếu không… vị kia sẽ nổi giận đấy.”
Đám người bắt đầu tiến lại gần, tôi và Trần An đứng quay lưng vào nhau, đối mặt với vòng vây, nghiến răng đến bật máu.
Ngay lúc bầu không khí căng như dây đàn, bỗng nhiên có người hét to:
“Cháy rồi!”
Cả bọn đồng loạt quay đầu lại nhìn — phía xa, một căn nhà bốc lên từng cuộn khói đen ngùn ngụt.
Ngay sau đó, mấy căn nhà khác cũng lần lượt bốc cháy.
Tôi và Trần An nhìn nhau, gần như cùng lúc thốt lên: “Là mẹ anh làm đấy.”
Thì ra… đây chính là cách bà ấy nói sẽ “giúp chúng tôi đánh lạc hướng người gác ở đường chính.”
Lửa cháy mỗi lúc một lớn, dân làng cũng không thể tiếp tục đứng yên được nữa, ai nấy hốt hoảng chạy về nhà dập lửa.
Ngôi làng này, từ bao đời nay chỉ có đúng một ngôi nhà — với họ, đó là thứ quan trọng hơn cả tính mạng.
Lửa lan ra khắp nơi, cả ngôi làng dần chìm trong sắc đỏ rực của biển lửa.
Triệu Tiểu Nhã vẫn đứng chôn chân tại chỗ, trợn mắt căm tức nhìn chúng tôi:
“Là các người làm đúng không?!”
Tôi lạnh lùng cười khẩy:
“Là thần linh đang trừng phạt các người đấy. Các người làm chuyện thất đức, hại người vô tội — trời không dung, đất không tha, tất nhiên sẽ bị giáng thiên phạt.”
Quả nhiên, lời nói ấy khiến Triệu Tiểu Nhã lập tức sụp đổ tinh thần, cô ta gào lên điên loạn:
“Đồ nói láo! Thần luôn yêu thương chúng tôi, chúng tôi đã cúng tế họ bao nhiêu năm nay, sao họ có thể trừng phạt chúng tôi được?!”
“Là mày nói láo! Mày đang nói láo!!!”
Vừa hét, cô ta vừa lao về phía chúng tôi như một kẻ mất trí.
“Chắc chắn là do hai đứa mày bỏ trốn, làm nghi lễ không kịp thời nên thần mới nổi giận. Tao sẽ giết chúng mày chuộc lỗi thay làng!”
10
Khi tôi và Trần An còn chưa kịp phản ứng, cô ta đã rút ra một con dao phay chuyên chẻ củi, vung lên bổ thẳng về phía chúng tôi.
Cả hai lập tức lăn qua một bên tránh né — lưỡi dao sượt xuống đất, đánh “keng” một tiếng lạnh người.
Nhưng Triệu Tiểu Nhã đã phát điên thật sự, vừa hụt một nhát, cô ta lại vung dao lao về phía tôi.
Giờ đây, đối đầu trực diện với cô ta chỉ có thể bị thương, tôi chỉ còn cách tiếp tục bỏ chạy.
Thế nhưng ngay lúc ấy, chân tôi đạp phải thứ gì đó, trượt một cái — và tôi ngã mạnh xuống đất.
Trần An ở quá xa, không kịp chạy đến, chỉ có thể lo lắng hét lớn:
“Hà Du!”
Ngay lúc tôi tưởng mình sẽ bị chém, từ bên cạnh bỗng có một bóng người lao ra, vung tay giật phắt con dao trong tay Triệu Tiểu Nhã, rồi đè mạnh cô ta xuống đất.
Tôi sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, trái tim vẫn chưa kịp bình tĩnh lại.
Người vừa cứu tôi… chính là người đàn ông tối qua đã tha cho chúng tôi dưới gốc cây!
Anh ta không do dự, giơ cao con dao phay, một nhát đâm thẳng vào ngực Triệu Tiểu Nhã.
Cô ta phun ra một ngụm máu, toàn thân giãy giụa trên mặt đất vài giây… rồi lịm hẳn.
Trần An đứng ngây người, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, kinh ngạc thốt lên:
“Trịnh Cương?”
Người đàn ông quay đầu lại, khuôn mặt lấm lem máu, nhưng trên môi lại nở một nụ cười méo mó.
“Tôi… cuối cùng cũng đợi được đến ngày này.”
“Năm ngoái, người bị tế sống là em gái tôi. Con bé mới mười bốn tuổi, vậy mà chỉ vì bị chọn làm ‘tân nương’, không một ai dám chống lại… cuối cùng, máu của con bé nhuộm đỏ cả căn nhà.”
“Cả cái làng này đều là hung thủ… tôi sẽ bắt bọn chúng chôn cùng với em gái tôi!”
Nói xong, Trịnh Cương vung dao, lao thẳng về phía ngôi làng như một con thú phát điên.
Tôi và Trần An nhìn nhau một cái, không chần chừ thêm nữa — lập tức rời khỏi làng, men theo đường núi chạy đến đồn cảnh sát gần nhất để báo án.
Cảnh sát nhanh chóng xuất động.
Chúng tôi dẫn đường, đưa các chú công an quay trở lại ngôi làng.
Lúc này, trời đã sáng rõ.
Toàn bộ ngôi làng… chỉ còn lại là một đống đổ nát cháy đen, hoang tàn như sau tận thế.
Cảnh sát vào trong kiểm tra kỹ lưỡng, rồi thông báo với chúng tôi: cả làng không còn ai sống sót.
Chân Trần An khuỵu xuống, anh lập tức lao vào đống đổ nát trong làng, mắt đỏ ngầu.
Cuối cùng, họ xác nhận được danh tính của ba thi thể:
Một là Triệu Tiểu Nhã ở đầu làng.
Hai người còn lại là Trịnh Cương và mẹ của Trần An — cả hai đều chết do uống thuốc độc.
Hóa ra, khi ngọn lửa bùng lên, phần lớn dân làng vẫn đang ở trong nhà… và không một ai kịp chạy thoát.
Ngôi nhà cũ khi gặp lửa cháy rất nhanh, gần như trong chớp mắt đã bị ngọn lửa nuốt trọn.
Vì vậy, những người còn ở trong nhà gần như không có cơ hội sống sót.
Còn những người ở bên ngoài, phần lớn đều bị thương trước, rồi bị kéo vào đám cháy — không loại trừ khả năng đó là do Trịnh Cương ra tay.
Sau khi vụ án khép lại, tôi và Trần An đã chôn cất mẹ anh và Trịnh Cương trên ngọn núi phía sau làng.
Dù sao… nơi đó cũng là nơi chôn cất người mà họ trân quý nhất.
Rời khỏi ngôi làng ấy, chúng tôi quay lại thành phố, tiếp tục việc học đại học.
Số tiền hai trăm ngàn tệ mà Triệu Tiểu Nhã chuyển cho tôi — tôi đã đem toàn bộ nộp cho bệnh viện, kịp thời cứu sống bố mình.
Sau khi tốt nghiệp, tôi đi làm và bất ngờ phát hiện Trần An cũng đang sống và làm việc ở cùng thành phố.
Những năm qua, tuy hai chúng tôi vẫn giữ liên lạc, nhưng chưa từng gặp lại.
Từ ngày cùng sống trong một thành phố, tôi và Trần An thường xuyên hẹn nhau đi ăn, trò chuyện — rồi cứ thế, tự nhiên mà ở bên nhau.
Công việc của tôi và Trần An ngày càng thuận lợi, sự nghiệp cũng dần ổn định.
Cuối cùng, sau ba năm yêu nhau, anh ấy cầu hôn tôi.
Chúng tôi đăng ký kết hôn và tổ chức một buổi tiệc cưới nhỏ, chỉ có hai người — giản dị nhưng đầy ý nghĩa.
Thỉnh thoảng, chúng tôi vẫn quay lại ngôi làng cũ.
Nơi ấy bây giờ đã trở thành khu du lịch, nhưng mỗi lần trở về, chúng tôi chỉ âm thầm đốt ít vàng mã cho mẹ Trần An và Trịnh Cương, rồi lặng lẽ rời đi.
Họ đã mãi mãi ở lại trong quá khứ.
Còn tôi và Trần An — vẫn tiếp tục bước về phía trước.
Chúng tôi còn cả một tương lai tươi sáng phía trước, và mỗi bước chân tiến về phía trước… đều là những ngày tháng hoàn toàn mới.