Chương 1

1.

“Có mấy cô gái, chỉ cần có trai nói chuyện chút là tưởng người ta thích mình.”

Tôi tình cờ lướt thấy tài khoản phụ trên Weibo của cô đồng nghiệp Quan Hạ Hạ.

Trong đó toàn những lời bóng gió cay nghiệt về tôi.

Thậm chí còn đăng ảnh “công khai tình cảm” với thực tập sinh Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu là thực tập sinh dưới quyền tôi.

Ngay từ khi mới vào công ty, vì ngoại hình nổi bật, cậu ấy đã được lan truyền ảnh trong nhiều group nhỏ.

Người ta đồn cậu là con trai của giám đốc tổng công ty.

Cậu ấy rất ân cần với tôi —

chỉ mua đồ ăn sáng cho tôi, gọi tất cả mọi người là “chị A, chị B”, duy chỉ gọi tôi là “chị gái”.

Dù tôi có bảo sao cũng không đổi.

“Hả? Chị hơn em 4 tuổi á?”

Trong buổi liên hoan công ty, cậu ấy nhìn tôi chằm chằm.

“Em cứ tưởng chị bằng tuổi em chứ, nhìn chị nhỏ xíu à.”

Khi mọi người hỏi tôi từng yêu bao nhiêu lần, tôi còn đang định lảng sang chuyện khác.

Lâm Tiêu đã cười mờ ám rồi chêm vào:

“Chị gái, sao nhìn em vậy?”

Cả nhóm cười phá lên.

Quan Hạ Hạ cũng cười, ánh mắt có phần… giễu cợt.

Trong mắt họ, tôi là đứa chẳng có gia thế, chẳng có tiền.

Quần áo toàn đồ rẻ, đi làm không xách túi, người không một món đồ hiệu.

Khác xa với Quan Hạ Hạ, người vừa mua iPhone 14, cố ý để túi đựng trên bàn cả tuần.

Có lần cô lao công hỏi:

“Cái túi rỗng này chị còn giữ không?”

Quan Hạ Hạ cau mày khó chịu:

“Chị đụng vào đồ tôi làm gì?”

“Nhưng mà mấy lần chị uống trà sữa xong cũng chẳng dọn, tôi phải dọn giúp…”

Quan Hạ Hạ lườm nguýt, quay sang đồng nghiệp khác:

“Hôm trước cô ta còn chạy theo sếp xin suất thực tập cho con gái học 985, không biết ngại à.”

“Trời ơi, vậy mà cũng dám mở miệng?”

“Còn hỏi tới hai lần cơ, cứ tưởng công ty này ai cũng vào được.”

“Ứng tuyển làm gì chứ? Lau nhà hả?”

Cả đám phá lên cười.

Trước giờ tan làm, tôi trang điểm một chút.

Quan Hạ Hạ nhìn thấy, cười to:

“Chà, Chử Thi đúng là càng ngày càng biết làm đẹp nha!”

Cô ta bưng ly cà phê đi ngang qua tôi, ngay trước mặt sếp:

“Thật ghen tỵ với những người có thể về đúng giờ.”

Sếp tôi Tề Cư Nhiên, lướt mắt nhìn qua tôi một cái.

Anh ấy nổi tiếng lạnh lùng và nghiêm khắc, cả công ty đều kiêng dè.

Quan Hạ Hạ thì khác, cô ta là cháu gái của tổng giám đốc chi nhánh, nên đồng nghiệp luôn nể mặt.

Chỉ có Tề Cư Nhiên, chưa bao giờ vì thân phận mà nể nang cô ta.

Từng có lần anh mắng thẳng đến mức cô ta khóc ngay tại chỗ vì làm hỏng việc.

Tôi cười nhạt, đáp:

“Ghen tỵ vậy sao còn đứng đây buôn chuyện, uống cà phê hoài, lãng phí điện nước công ty ghê.”

Cô ta không ngờ tôi phản đòn, cứng họng đứng đó giơ ly cà phê, chẳng biết nói gì.

Lúc này, Lâm Tiêu bước đến, đưa tài liệu cho tôi:

“Chị gái, em làm xong rồi.”

Cậu ta cười nịnh:

“Giờ cho em tan ca được chưa?”

Quan Hạ Hạ tươi cười rạng rỡ:

“Ủa, hai người sắp đi đâu vậy đó~”

Nếu tôi chưa đọc được bài đăng “công khai tình yêu” kia, chắc hẳn sẽ nghĩ cô ta đang trêu ghẹo ghép đôi hai chúng tôi.

Lâm Tiêu quay người về phía tôi, nhưng ánh mắt thì liếc về phía Quan Hạ Hạ, lén trao nhau ánh nhìn đầy ẩn ý.

Chỉ một khoảnh khắc.

Nhưng Quan Hạ Hạ thấy được, cô ta giả vờ lườm yêu một cái.

Các đồng nghiệp thì không ai phát hiện ra ánh mắt đưa tình chớp nhoáng ấy, chỉ nhìn về phía tôi với vẻ đùa cợt.

Hai người họ rõ ràng rất thích cảm giác yêu đương bí mật này.

Càng thích hơn nữa khi thấy tôi lầm tưởng mình đang được trai đẹp theo đuổi.

Trong lời Quan Hạ Hạ:

“Con cóc mà cứ nghĩ mình là thiên nga.”

Bị trêu vài câu đã vội rơi vào lưới, chưa thấy qua đời.

Tan làm, tôi vừa ra thang máy, lễ tân đã nhắn tin:

“Chị Thi, họ lại nói về chị nữa rồi…”

Rồi gửi cho tôi ảnh chụp nhóm chat.

Một cái group mà tôi không được thêm vào — nhóm riêng của Quan Hạ Hạ.

“Lâm Tiêu lại mua trà sữa cho Chử Thi rồi.”

“Không lẽ hai người thật sự có gì?”

“Chứ Lâm Tiêu thích chị ấy ở điểm nào?”

Quan Hạ Hạ gửi sticker hóng hớt:

“Làm từ thiện?”

Cả nhóm cười ầm lên.

“Chị Hạ Hạ đúng là cao thủ dùng từ!”

“Ủa, sếp hôm nay sao tan làm sớm vậy?”

“Đi hẹn hò hả?”

“Với Chử Thi? Hai người cùng đi mà.”

Quan Hạ Hạ đáp:

“Buồn cười chết mất. Có thể sao? Nhìn lại điều kiện của cô ta đi?”

Cô ta từng chủ động theo đuổi Tề Cư Nhiên nhiều lần — nhưng anh chưa bao giờ để tâm.

Bị từ chối, cô quay sang đồn anh là “cong”.

Thang máy đến, tôi xuống tầng hầm B1.

Vừa bước vài bước đã thấy chiếc MINI màu hồng của Quan Hạ Hạ.

Cực kỳ bắt mắt.

Mỗi lần tôi gặp cô ta đi ô tô, cô ta đều sẽ cười cợt:

“Trời ơi, lớn vậy rồi mà chưa từng đi tàu điện ngầm. Thật muốn thử cảm giác chen chúc như mấy người.”

Nhưng cô ta không biết… tôi đâu có đi tàu.

Tôi đi bộ đến công ty.

Vì… khu chung cư đối diện trị giá cả trăm triệu — là nhà tôi.

Thật ra, tổng giám đốc của công ty mẹ là ba tôi.

Tôi mới là người được ba “điều” xuống chi nhánh để rèn luyện.

Tôi đi qua chiếc MINI hồng, đến chỗ chiếc Lamborghini đen.

Mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.

Tề Cư Nhiên đang ngồi lái xe. Tôi hỏi:

“Chiếc xe kia của anh đâu? Không phải anh bảo nên giữ kín tiếng à?”

“Ừ.”

Ánh mắt anh liếc qua vai tôi, thấy tôi run, anh vặn nhỏ điều hòa.

“Hôm nay… không giống mọi ngày.”

2.

Quả thật, hôm nay khác mọi khi.

Vì… chú của anh là Tề Dịch, về nước rồi.

Tối nay là tiệc đón tiếp.

Tôi rụt rè hỏi:

“Em… có thể không đi không?”

Dù thừa biết câu trả lời, tôi vẫn hy vọng.

Tôi và Tề Cư Nhiên là thanh mai trúc mã, hai gia đình là chỗ thân thiết.

Từ nhỏ, tôi được mọi người nuông chiều.

Chỉ có một người là Tề Dịch luôn bắt bẻ, luôn nắm thóp tôi.

Anh hơn tôi mười tuổi.

Lúc bé, tôi chỉ nhìn gương mặt anh mà rung động.

Mỗi nụ cười anh đều như mật ngọt chết người.

Nhưng sau cùng tôi mới nhận ra, đó là một con cáo già, cười bên ngoài, nhọn dao bên trong.

Trước khi đi du học, tôi từng một lần thổ lộ với anh.

Và bị từ chối.

Giờ gặp lại, thể nào cũng thành một bữa “cẩu lương” đầy khó xử trước mặt họ hàng.

Tôi muốn để mọi người quên đi cái “dưa” năm xưa, thì chỉ có cách tạo ra một cú “dưa” mới lớn hơn.

Tôi nhìn ra cửa kính, than một tiếng rồi trêu chọc:

“Tề Cư Nhiên, hay tối nay tụi mình cưới luôn đi.”

Tôi vốn miệng nhanh hơn não, anh thường chẳng thèm để ý mấy trò đùa đó của tôi.

Nhưng không hiểu sao hôm nay, câu nói này khiến anh khựng lại.

Ngón tay trên vô-lăng cứng đờ.

Không khí trong xe cũng như ngừng chảy.

Khuôn mặt luôn điềm tĩnh của anh thoáng biến sắc, thậm chí lỡ tay… chạy thẳng luôn, quên rẽ phải.

Tôi biết mình đùa quá đà, vội vàng chữa lại:

“Ý em là… giả thôi. Đóng kịch với mọi người ấy.”

Càng luống cuống, tôi càng nói hớ:

“Dù sao thì ba mẹ anh, ba mẹ em cũng mong bọn mình—”

“Vậy rốt cuộc, em muốn lừa ai?”

Anh cắt lời, giọng trầm lạnh.

“Ba mẹ em? Hay là… một người nào đó trong bữa tiệc tối nay?”

Lúc nói, giọng anh xen lẫn cơn giận không rõ lý do.

“Chử Thi, người em đang để tâm… là ai?”

Tôi biết mình lỡ lời, cũng biết mình không đúng.

Nhưng anh tức giận đến mức ấy làm gì?

Tôi chỉ nhỏ giọng:

“Em chỉ muốn bớt căng thẳng một chút thôi mà. Xin lỗi.”

Cảnh vật lướt qua ngoài cửa kính.

Ánh sáng trong ngoài đan xen, khiến tôi chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt anh lúc này.

3.

“Chẳng lẽ hai người giận nhau à?”

Đến nơi tổ chức tiệc, cô bạn thân Dương Viêm Viêm kéo tay tôi hỏi nhỏ.

Tôi nhìn về phía không xa, nơi Tề Cư Nhiên đang mặc bộ vest đen.

Từ lúc xuống xe đến giờ, anh chưa một lần nhìn tôi lấy một cái.

“Anh ấy tâm trạng không tốt cũng phải thôi.” Dương Viêm Viêm giúp tôi phân tích, “Cậu nhìn người kia kìa.”

Tôi theo ánh mắt cô ấy nhìn sang.

Từ cửa bước vào là một cô gái mặc váy dài màu nhã nhặn, tóc buộc đuôi ngựa đơn giản, trang điểm nhẹ nhàng thanh thuần.

Giữa một đám người ăn diện lộng lẫy, cô ta trông cực kỳ lạc lõng.

Tay bưng bát canh do mình nấu, đi về phía bà nội nhà họ Tề.

Cười ngọt ngào, tự nhiên như thể cô hàng xóm sang nhà chơi.

Vừa khéo léo khoe quan hệ với nhà họ Tề, vừa không để lại dấu vết.

Quả nhiên, đám khách bắt đầu xì xào bàn tán.

Nhuận Ôn Ôn.

Mối tình khắc cốt ghi tâm mà Tề Cư Nhiên chẳng thể nào có được.

Vừa từ nước ngoài về cùng với Tề Dịch.

Bảo sao hôm nay anh lại lái Lamborghini đến.

Dù có cao ngạo đến mấy, đứng trước tình yêu cũng sẽ cảm thấy tự ti.

Tôi vô thức nhìn về phía Tề Cư Nhiên.

Không ngờ lại bắt gặp ánh mắt anh đang dõi theo tôi.

Chỉ trong tích tắc, anh đã quay mặt đi.

“Chị Thi ơi~” Nhuận Ôn Ôn bước tới giữa ánh nhìn của bao người, “Lâu rồi không gặp, chị càng ngày càng xinh đẹp nha!”

“Không giống em, được anh Dịch chăm nên càng ngày càng lười trang điểm.”

Cô ta khoác tay tôi, tỏ vẻ thân mật, “Anh ấy còn bảo em càng ngày càng giống… heo ấy!”

Nhuận Ôn Ôn từ nhỏ đã thích ganh đua với tôi.

Rõ ràng tôi không thèm để ý, nhưng cô ta cứ nhất quyết xem tôi là đối thủ.

Mà tiêu chuẩn để ganh đua là gì? — Là có được đàn ông yêu thương hay không.

Cô ta rút điện thoại ra, cứ nhất định đòi cho tôi xem con chó mà cô ta nuôi.

“Em sống ở nhà anh Dịch bên Boston, thèm nuôi chó quá nên ảnh mua cho một con. Đây là tụi em cùng nuôi nha, dễ thương chưa?”

Vừa đưa tôi xem ảnh, cô ta còn cố tình vuốt sang tấm chụp chung với Tề Dịch, làm bộ ngại ngùng như thể lỡ tay.

“Trời ơi, em trong ảnh này xấu ghê… Nhưng mà anh Dịch không cho xóa đâu.”

Cô ta lướt tiếp một tấm khác, là ảnh con chó.

Con chó quấn một chiếc khăn quàng màu xanh đậm.

Tôi nhận ra ngay.

Đó là chiếc khăn tôi từng tự tay đan, tặng cho Tề Dịch trước khi anh đi du học.

“Ơ kìa, xin lỗi chị Thi nha.” Cô ta ra vẻ bối rối.

“Chiếc khăn này chắc là chị tặng cho anh Dịch đúng không?”

“Ban đầu anh ấy bảo em vứt đi, nhưng em nghĩ dù sao cũng là tấm lòng của chị, vứt thì tiếc…”

Cô ta nhìn tôi cười, “Nên em mới đeo cho chó nhà em đó.”

“Chị không giận chứ?”

Tôi mỉm cười:

“Ban đầu vốn là đan cho chó mà, con nào dùng cũng thế thôi, có khác gì đâu.”

Cô ta khựng lại một giây, rồi thoáng hiện lên nét giễu cợt trên mặt:

“Chị vẫn còn nói lời giận dỗi à? Con gái thì đừng nên có đầu óc yêu đương quá nhiều…”

“Từng ấy năm không gặp, gấp gáp dán nhãn cho tôi làm gì?”

Tôi vỗ nhẹ tay cô ta, “Con gái thì đừng nên thiếu tự tin quá.”

Nhuận Ôn Ôn rụt tay về, gương mặt đang giả vờ thân thiện lập tức đổ sụp.

Bạn cô ta bước tới kéo hai chúng tôi ra.

Nhuận Ôn Ôn đúng là dồn hết đầu óc vào chuyện ganh đua với phụ nữ.

Hạ thấp người khác giới để nâng giá trị bản thân trong mắt đàn ông.

Như thể giá trị của một người phụ nữ được quyết định bởi người mà cô ta cưới là ai.

Nhưng cô ta không ngờ rằng, Tề Dịch mới thực sự là người nguy hiểm nhất.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Tề Dịch đang đứng trên lầu hai, tựa lan can nhìn xuống như xem kịch.

Đôi mắt hoa đào ấy, không cười mà vẫn đong đầy tình ý.

Vô cùng cuốn hút.

Bên dưới, người người chen chúc, tiếng cụng ly vang lên khắp nơi, cảnh tượng điển hình của một bữa tiệc giới thượng lưu.

Anh lười nhác lắc lắc ly rượu trong tay.

Qua đám đông, ánh mắt anh xuyên thẳng đến tôi.

Anh mấp máy môi, không thành tiếng, như đang hỏi:

“Ai bảo con nào là chó?”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi như quay về mùa hè năm đó, sau kỳ thi đại học.

Tôi mang theo chiếc khăn xanh đậm, đến biệt thự nhà họ Tề.

Cánh cửa tầng hai hé mở, có thể nhìn thấy Tề Dịch đang ở bên một cô gái.

Một cô gái rất xinh đẹp.

Quỳ dưới đất níu lấy ống quần anh.

Vừa khóc vừa nức nở không ra hơi.

Anh chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy.

Không nói mấy câu, đã dỗ được cô ta ngừng khóc.

Cô ta ngoan ngoãn đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Và… đụng mặt tôi ngay cửa.

Ánh mắt cô ta trừng tôi, giống hệt Nhuận Ôn Ôn.

Một ánh mắt chứa đầy bất an.

Còn Tề Dịch thì vẫn ở trong phòng nhìn ra, tay lắc ly rượu như thể đang xem kịch.

Anh luôn thích nhìn thấy cảnh hai người phụ nữ vì mình mà cãi vã.

Sau đó, tôi hỏi Tề Dịch:

“Đó là bạn gái anh à?”

Anh cười, lắc đầu:

“Không phải.”

“Vậy là gì?”

“Thú cưng.”

Biến một người vợ dịu dàng thành thú cưng ngoan ngoãn.

Anh chính là kiểu người như thế.

Trời sinh đã tàn nhẫn.