Chương 3

So với việc thân thế của ta và Lưu Hoài Chân rối rắm ra sao, ánh mắt ông dường như càng để tâm hơn đến chuyện phụ thân ta dám “vô triệu tự hồi kinh”.

“Ôn Hiển Đường, trẫm thấy ngươi thật là to gan! Khi trẫm hạ chỉ gọi về, thì kiếm đủ mọi cớ để thoái thác. Đến lúc trẫm không cần nữa, ngươi lại hăng hái vội vã trở về. Sao? Chứng bệnh khó nói của ngươi khỏi hẳn rồi à?”

Phụ thân ta lập tức quỳ xuống, kêu oan đến đất rung trời động:
“Bệ hạ, thần thật sự bị oan!”

Nói đoạn, ông ngẩng đầu, cố tình liếc về phía Thừa tướng, giọng đầy ẩn ý:
“Trong kinh này, đầy rẫy những kẻ cổ hủ thối nát, chỉ biết nói lời hoa mỹ vô dụng. Thần thực sự học không nổi. Bệ hạ anh minh thần võ, tất nhiên sẽ không chấp nhặt cùng thần đâu.”

Hoàng thượng nghe vậy bật cười khẩy, hừ lạnh:
“Thế nào? Lẽ nào kinh thành hôm nay không còn những kẻ thối nát cổ hủ kia nữa chắc?”

Phụ thân ta chẳng kiêng dè, buột miệng:
“Có chứ, ngay trước mặt đây này! Nếu không phải vì Miên Miên, ai mà tình nguyện gặp hắn?”

“Ôn Hiển Đường!”

Hoàng thượng tức đến mức đập mạnh xuống bàn, tiếng động vang vọng cả ngự thư phòng.

Phụ thân ta lập tức đứng thẳng, lại cúi mình dâng lễ, giọng mang theo ba phần uất ức:
“Bệ hạ, cho dù ngài có giận thần thế nào, cũng không thể đem nữ nhi của thần gả cho cái kẻ bụng dạ hiểm độc như Lưu Thiệu An làm con dâu được!”

Hoàng thượng lạnh giọng cười:
“Thế sao? Nhưng trẫm lại nghe nói, Phi Phượng tướng quân mới chính là cốt nhục Lưu tướng đó thôi.”

Nghe vậy, Thừa tướng liền quỳ phịch xuống, dập đầu:
“Xin Bệ hạ thứ tội. Thần cùng Ôn tướng quân cũng là ngày hôm qua mới biết rõ sự thật này. Hai mươi năm trước, nội tử và Ôn phu nhân cùng lâm bồn trong một ngôi tự. Gặp phải bọn thổ phỉ quấy phá, bà mụ được mời vội quá mức hoảng hốt, rốt cuộc ôm nhầm hai đứa trẻ.”

Phụ thân ta hừ lạnh, xua tay:
“Hừ! Ta nói rồi, tám phần là bà mụ già ấy lẩm cẩm nhầm lẫn. Miên Miên đáng yêu thế này, rõ ràng chỉ có thể là con gái Ôn Hiển Đường ta sinh ra mà thôi!”

Thừa tướng khẽ mỉm cười, chậm rãi nói:
“Ôn tướng quân, chi bằng ngài nên chấp nhận sự thật thì hơn. Dù ngài có phản bác thế nào, cũng chẳng thể thay đổi việc Miên Miên chính là cốt nhục nhà Lưu ta. Nếu ngài còn chưa yên lòng, chi bằng để nội tử đến đây, cùng mọi người trước mặt Hoàng thượng mà phân biệt kỹ càng?”

“Lưu Thiệu An!” – phụ thân ta giận đến mức gân xanh nổi trên trán.

“Bản quan nghe rõ rồi, ngươi chẳng cần phải gào to như vậy.” – Thừa tướng điềm nhiên đáp.

Ta và Lưu Hoài Chân nhìn nhau, đều không hẹn mà cùng bước lùi, cố gắng kéo xa khoảng cách khỏi hai vị phụ thân đang như sắp đánh nhau ngay trước mặt Hoàng thượng.

“Đủ rồi!”

Hoàng thượng cuối cùng cũng không nhịn được, quát một tiếng, giọng đầy bực bội:
“Đều đã lớn tuổi cả rồi, vậy mà vẫn trẻ con như thế, còn trước mặt bọn nhỏ nữa, thật chẳng biết xấu hổ!”

Hoàng thượng nghiêm giọng trách:
“An, khanh cũng thế thôi. Bình thường vốn trầm ổn, hỷ nộ chẳng lộ sắc, vậy mà lại chấp nhặt với một kẻ thô lỗ như thế làm chi?”

Rồi lại quay sang phụ thân ta:
“Còn ngươi, Hiển Đường. Ngươi nuôi dưỡng Miên Miên lớn khôn thế này, công lao chẳng nhỏ. Nhưng An cũng không hề kém, Hoài Chân mười hai tuổi đã đỗ tú tài, mười sáu tuổi đã nhập quan trường, khắp Nam Khải trẫm cũng tìm chẳng ra một nhi tử nào xuất sắc hơn hắn.”

Phụ thân ta cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm như oán thán:
“Thế nhưng cũng không thể nào không nói với thần một tiếng, lại đem nữ nhi mà thần cực khổ nuôi dưỡng bao năm gả đi. Thần từ cái ngày đầu tiên bế nó trong tay, đã nghĩ đến cảnh nó khoác hỉ phục, xuất giá thành thân…”

“Rốt cuộc thì lại tiện nghi cho cái tên khốn kiếp Lưu Thiệu An kia. Nuôi khổ một hồi, hóa ra nhi tử lẫn nữ nhi đều là của hắn cả.”

Hoàng thượng dường như chẳng nghe thấy, chỉ phất tay coi như bỏ qua, rồi quay hẳn sang phía ta và Lưu Hoài Chân, ánh mắt mang theo nụ cười:
“Trẫm thấy hôn sự này thật là tốt đẹp. Hiển Đường, Thiệu An, các ngươi ầm ĩ nửa đời rồi, nay nhìn lại xem hai đứa nhỏ này, trai tài gái sắc, còn có mối nhân duyên đặc biệt này, thật đúng là thiên định chi hợp.”

“Các ngươi còn chưa hài lòng chỗ nào nữa đây?”

Ông hạ giọng, phất tay ra lệnh:
“Thôi, thôi, đừng có quỳ lạy mãi như thế, đứng cả dậy cho trẫm.”

7.

“Hoàng thượng nói phải.”
Phụ thân ta cùng Thừa tướng đồng loạt đứng dậy, cúi người tạ ơn.

“Ngươi là Ôn Miên đúng không?”

Nghe Hoàng thượng đột nhiên gọi tên mình, ta vội vàng tiến lên hành lễ:
“Thần, Ôn Miên, tham kiến Bệ hạ.”

Hoàng thượng mỉm cười hiền hòa, ánh mắt ôn nhu:
“Không cần đa lễ. Tiểu Phi Phượng tướng quân của trẫm, nay đã trưởng thành rồi.”

“Trẫm còn nhớ rõ, khi phong ngươi làm Phi Phượng tướng quân, đó là năm năm trước, khi Thái tử thân chinh tới Mạc Bắc. Thời gian trôi qua thật nhanh… Vết thương của ngươi nay đã khá hơn chưa?”

Ta gật đầu, đáp khẽ:
“Tạ ơn Bệ hạ quan tâm, thần đã bình phục rồi.”

Ánh mắt Hoàng thượng dừng lại nơi cánh tay phải của ta, khẽ chau mày:
“Thiệu An, lát nữa hãy đưa Thái y Hứa cùng ngươi về phủ, để hắn khám kỹ cho Miên Miên. Một nữ nhi xinh đẹp thế này, dù chẳng thể lại ra chiến trường, cũng đừng để lưu lại quá nhiều di chứng.”

“Thần tuân chỉ.” – Thừa tướng cúi người lĩnh mệnh.

Lời ấy vừa rơi xuống, phụ thân ta liền run mạnh, hốc mắt đỏ bừng, lại quỳ sụp xuống dập đầu:
“Thần… đa tạ Bệ hạ.”

Ta cúi mặt, lòng chua xót vô cùng. Những năm qua, phụ thân chưa từng tha thứ cho bản thân mình.

Làm tướng, dĩ nhiên phải đặt quốc gia và bách tính lên trên tất cả. Ta biết, cho dù có cơ hội lựa chọn lại một lần nữa, phụ thân vẫn sẽ quyết đoán dẫn quân đi cứu nguy đoạn nhai khi ấy.

Bởi đoạn nhai ấy chính là phòng tuyến trọng yếu của Nam Khải. Một khi mất đi, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, làm một người phụ thân, ông vẫn chẳng thể nào tự tha thứ cho mình — vì đã để nữ nhi rơi vào hiểm cảnh đến mức ấy.

Ta hiểu rõ, suốt những năm qua, ông cùng Trần thúc – vị phó tướng trung thành – vẫn luôn day dứt, oán trách chính mình, vì sao khi ấy không thể đến kịp nhanh hơn.

Tựa như cảm nhận được sự chấn động trong lòng ta, Lưu Hoài Chân lặng lẽ bước đến phía sau.
Hơi ấm quen thuộc bất ngờ bao phủ lấy bàn tay phải của ta. Ta giật mình, rồi khẽ ngước lên, mỉm cười cảm kích.

Hoàng thượng khẽ thở dài, chậm rãi đi tới, thân tự tay đỡ phụ thân ta dậy:
“Thôi được rồi. Đã hồi kinh, thì cứ ở lại thêm ít ngày đi. Ít tranh cãi với Lưu khanh, nhiều bầu bạn cùng các hài tử.”

“Còn những lời đồn nhảm ngoài kia, trẫm đã cho người xử lý sạch sẽ. Hiển Đường, ngươi cũng đừng tự mình gánh quá nặng.”

Dứt lời, ông ngoắc tay về phía Lưu Hoài Chân:
“Hoài Chân, qua đây.”

Lưu Hoài Chân thoáng nhìn ta, rồi nắm chặt tay ta, cùng nhau bước lên.

Thấy vậy, Hoàng thượng ngẩn ra một thoáng, sau đó bật cười ha hả:
“Hiển Đường, Thiệu An, các ngươi cãi đến đỏ mặt tía tai, lại quên mất phải hỏi ý hai đứa nhỏ này rồi.”

Lưu Hoài Chân mỉm cười, phong thái ôn nhuận như ngọc, khiến tim ta bất giác khẽ rung:
“Bệ hạ nói phải. Thần đã ngưỡng mộ Phi Phượng tướng quân từ lâu. Hôm nay có thể cưới nàng làm thê tử, là phúc phận lớn nhất trong đời thần.”

Nói đoạn, hắn quay sang phụ thân ta, dập đầu hành lễ, giọng dõng dạc:
“Phụ thân, Hoài Chân đời này chỉ cưới một mình Ôn Miên làm chính thê. Dù tương lai có biến cố gì, thần cũng sẽ kính trọng, yêu thương nàng trọn vẹn.”

Lưu Hoài Chân trầm giọng nói tiếp, đôi mắt sáng ngời kiên định:
“Còn nữa, xin phụ thân yên lòng. Nếu một ngày nào đó ta phụ nàng nửa điểm… tin rằng ngay cả chính phụ thân ta cũng sẽ không tha thứ cho ta.”

Lời còn chưa dứt, Thừa tướng lập tức chen vào, giọng lạnh mà dứt khoát:
“Nếu nó dám… lão phu sẽ đánh gãy chân nó!”

Phụ thân ta trừng mắt, lửa giận bốc cao, quay phắt sang phía Thừa tướng:
“Ngươi dám? Nếu sau này ngươi dám động thủ với nó mà không qua ý ta, lão tử cũng sẽ không tha cho ngươi đâu!”