Chương 1

1

Tôi ngồi bệt xuống sàn, không chút hình tượng, bám chặt vào ống quần của Thẩm Tư Hằng. Nước mắt nước mũi tèm lem, tôi lấy quần anh làm khăn lau.

Cuối cùng anh ấy không thể chịu đựng được nữa: “Thẩm Nam Uyển!”

Tôi ngước mắt nhìn anh, mắt đẫm lệ. Anh ấy thấy vậy liền không thể hung dữ được nữa, hít một hơi thật sâu rồi dịu giọng.

“Sao anh có thể không lo cho em được chứ, em nói cho anh biết đã xảy ra chuyện gì, hả?”

Mọi chuyện bắt đầu từ một ngày trước.

Sắp tốt nghiệp, tôi không muốn đi thực tập nên định về nhà ăn bám để tạo bất ngờ cho bố mẹ. Không ngờ lại vô tình nghe được bí mật về thân thế của mình.

Hóa ra năm đó, bố tôi phải đi công tác nước ngoài vài tháng. Lo lắng cho mẹ đang ốm nghén nặng, ông đưa bà đi cùng.

Khi còn hơn một tháng nữa là đến ngày dự sinh, mẹ ra ngoài không cẩn thận bị ngã, phải nhập viện cấp cứu. Sinh xong thì lại gặp phải một trận động đất.

Trong lúc hỗn loạn, hai đứa trẻ sơ sinh trong lồng ấp đã bị trao nhầm.

Bố mẹ đang bàn bạc trong thư phòng về việc liên lạc và bù đắp cho cô con gái ruột. Khi họ nhắc đến tôi với giọng mệt mỏi, tôi không dám nghe tiếp nữa. Đầu óc tôi quay cuồng cả ngày hôm đó.

Tôi, người từ nhỏ đã kiêu ngạo, ngông cuồng và chẳng có chút tài năng nào, cảm thấy như cả thế giới sụp đổ!

Hồi nhỏ, bố mẹ muốn bồi dưỡng sở thích cho tôi. Họ lần lượt thuê giáo viên dạy nhạc cụ, khiêu vũ, hội họa, thậm chí cả võ thuật. Cuối cùng, tất cả đều bị tôi chọc giận mà bỏ đi.

Chẳng có gì khác, chỉ là tôi quá lắm lời và nghịch ngợm. Tôi không chịu học, nhưng lại cứ lôi kéo giáo viên để nói chuyện.

Mỗi lần mẹ mắng, tôi lại trốn ngay sau lưng Thẩm Tư Hằng, tủi thân bĩu môi: “Anh ơi, em không thích mấy cái này!”

Anh tôi luôn bị chiêu này đánh bại, lập tức đứng ra bảo vệ tôi: “Em gái không thích học thì thôi, đừng ép em ấy nữa.”

Mẹ tôi tức đến mức phải day trán: “Thẩm Tư Hằng, con cứ chiều nó đi, sau này chẳng biết làm gì, con có nuôi nó được không?”

Thiếu niên với vẻ mặt kiên định đáp: “Vâng, con sẽ nuôi.”

Câu nói này thật sự đã xuyên suốt nửa đời trước của anh. Sau khi tôi ra đời, công việc kinh doanh của gia đình ngày càng phát đạt, bố mẹ tôi bận rộn bay khắp nơi.

Thẩm Tư Hằng khi mới sáu tuổi đã chủ động gánh vác trách nhiệm chăm sóc tôi. Có thể nói tôi là do một tay anh nuôi lớn. Nhưng sự nuông chiều quá mức của anh đã khiến tôi trở nên ngông cuồng, không sợ trời đất.

Không muốn đi học? Không sao, chơi vui là được.

Ỷ thế hiếp người? Không sao, anh sẽ dọn dẹp hậu quả cho tôi.

Không có tài năng? Không sao, nhà ta không thiếu tiền.

2

Đây chính là giá trị quan mà tôi đã xây dựng suốt 21 năm.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ sống một đời nhàn hạ như một con “sâu gạo” hạnh phúc. Thế mà giờ họ lại nói với tôi, tôi là con gái nuôi! Tôi không thể chấp nhận được!

Nghĩ đến cuộc sống bi th/ảm sau này, tôi khóc lóc thảm thiết: “Anh ơi, anh phải chịu trách nhiệm chính vì đã biến em thành thế này.”

Thẩm Tư Hằng: ?

Tôi hùng hồn nói: “Tục ngữ có câu, nuông chiều con cái như giet con. Ngày xưa có một người mẹ dung túng cho con mình tr/ộm c/ắp. Lúc nhỏ ăn tr/ộm kim, lớn lên ăn tr/ộm vàng, cuối cùng người con bị đưa ra pháp trường. Trước khi chet, nó xin được gặp mẹ mình một lần, anh biết nó đã làm gì không? Nó c/ắn đ/ứt một bên tai của mẹ mình!”

Thẩm Tư Hằng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, nghiến răng nói: “Cuối cùng thì em muốn tr/ộm cái gì?”

Tôi vội vã: “Ôi anh ơi, sao anh cứng đầu thế, đây là mượn chuyện để nói lý, anh hiểu không!”

Ngược lại, Thẩm Tư Hằng ngạc nhiên nhìn tôi: “Tiến bộ đấy, cũng biết mượn chuyện để nói lý rồi à?”

Tôi lại khóc to hơn: “Em thật sự không có thời gian đùa với anh đâu, anh nghĩ em đang nói đùa à, em thật sự không phải em gái ruột của anh!”

Thẩm Tư Hằng khựng lại, đưa tay nhấc tôi từ dưới đất lên: “Anh biết rồi, em là do anh nuôi lớn, dù không phải ruột thịt thì anh cũng sẽ lo cho em.”

“Thật không?”

“Ừ.”

“Em không tin.”

“…”

Lỡ như cô con gái ruột thật sự cảm thấy tôi đã ch/iếm hết cuộc đời giàu sang của cô ấy và khiến cô ấy phải khổ sở suốt 21 năm, cô ấy bảo bố mẹ đuổi tôi đi thì sao?

Hơn nữa, hình tượng kiêu ngạo của tôi đã quá nổi tiếng rồi, nếu tôi có xung đột với cô con gái ruột, mọi người sẽ đứng về phía cô ấy và lên án tôi.

Anh trai tôi tuy thương tôi, nhưng dù sao tôi cũng không phải em gái ruột của anh, lâu dần… Huhu, nghĩ mà kinh khủng. Có phải tôi muốn bị trao nhầm đâu!

Thẩm Tư Hằng thấy tôi lại bĩu môi, đành bất lực nửa quỳ xuống trước mặt tôi, nhẹ nhàng dỗ dành như mọi khi: “Vậy em muốn thế nào, anh cũng sẽ đồng ý hết, được không?”

Tôi ngẩng phắt đầu lên: “Hay là anh cho em đi du học nước ngoài đi!”

Ánh mắt Thẩm Tư Hằng khẽ lay động, anh không nói gì.

“Không được, hồi cấp ba em đắc tội với quá nhiều người, giờ họ đều ở nước ngoài cả, nếu họ biết em từ phượng hoàng biến thành chim sẻ, chắc chắn sẽ trả thù em tàn nhẫn, đến lúc đó có khi em sẽ lưu lạc chet ở nơi đất khách quê người, chet th/ảm trên đường phố…”

Tôi vừa nói vừa cắn ngón tay, tự mình phủ nhận đề nghị này.

“Hay là anh quay một video hứa hẹn mỗi tháng sẽ chuyển cho em một ít tiền… Híc, không được, đến lúc anh trở mặt với em sẽ không chút do dự mà đòi lại, còn kiện em tội tống tiền, cuối cùng em sẽ vào t/ù, ra t/ù sống cuộc đời mờ mịt, rồi bị những người từng đắc tội đ/ánh đ/ập trả thù, cùng đường mà nh/ảy l/ầu t/ự s/át…”

Nghe tôi nói, gân xanh trên trán Thẩm Tư Hằng giật liên tục, anh bịt miệng tôi lại: “Đủ rồi, đáng lẽ anh phải đ/ốt hết đống tiểu thuyết vớ vẩn của em đi mới phải.”

“Huhu, không phải cũng là do anh chiều em sao, giờ em sợ chet khiếp rồi mà anh còn mắng em!”

Sợi dây căng thẳng cuối cùng cũng đ/ứt l/ìa. Tôi bám chặt vào mép ghế sofa, vừa khóc vừa giậm chân: “Anh ơi, em phải làm sao bây giờ?”

Có lẽ vì chưa bao giờ thấy tôi khóc th/ảm như vậy, anh sững sờ một lúc. Sau đó, Thẩm Tư Hằng ôm tôi vào lòng.

“Sợ cái gì, anh sẽ không bao giờ bỏ mặc em đâu.”

3

Tôi không biết mình đã khóc bao lâu, chỉ biết chiếc áo sơ mi đen may thủ công cao cấp của anh ướt đẫm một mảng lớn, rồi tôi chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, có người bế tôi đặt lên chiếc giường êm ái, sau đó cẩn thận lau mặt cho tôi rồi nhẹ nhàng đóng cửa phòng rời đi.

Tôi ngủ say như chet. Khi tỉnh dậy thì trời đã chạng vạng ngày hôm sau.

Tôi dụi đôi mắt sưng húp, mở cửa phòng và thấy Thẩm Tư Hằng đang lặng lẽ đứng trên ban công. Anh đứng bất động, nhìn chằm chằm vào những tòa nhà cao tầng ở phía xa, ngón tay kẹp một điếu thuốc gần tàn.

Lòng tôi thắt lại.

Hồi đó, khi Thẩm Tư Hằng mới tiếp quản tập đoàn, nền móng chưa vững, những quyết định anh đưa ra thường bị các cổ đông lớn gây khó dễ.

Lúc áp lực nhất, anh bắt đầu hút thuốc. Khi tôi phát hiện ra, tôi đã làm đủ mọi trò, từ ho sặc sụa, khó thở, đến đau ngực, ăn vạ và mè nheo, cuối cùng buộc anh phải cai thuốc.

Thẩm Tư Hằng chẳng còn cách nào, đành phải bỏ thuốc. Vậy tại sao bây giờ anh lại hút? Có phải là vì… tôi không?

“Anh ơi.” Tôi đứng sau lưng anh, khẽ gọi một tiếng.

Ngón tay Thẩm Tư Hằng khẽ run, theo phản xạ dập tắt điếu thuốc. Tóc anh hơi rối, xõa xuống trán, che đi ánh mắt cố tình lảng tránh.

Tôi nhận thấy má phải của anh hơi sưng đỏ, giống như vừa bị t/át một cái thật mạnh. Lập tức, tôi không nói được lời nào.

Anh nhếch mép, giọng nói khàn khàn: “Tỉnh rồi à? Anh đi nấu cho em một bát mì lót dạ.”

Anh lướt qua tôi, đi thẳng vào bếp, bước chân vội vã, như đang chạy trốn một thứ gì đó đáng sợ.

Điện thoại tôi khẽ rung. Mở ra xem, là tin nhắn của bố tôi gửi đến rồi lại nhanh chóng thu hồi.

Tình hình bây giờ đã quá rõ ràng. Có lẽ, Uyển Uyển của bố sẽ tạm thời bị đuổi ra khỏi nhà vĩnh viễn rồi. Tôi bịt miệng, chạy về phòng, không dám khóc quá to.

Trước khi “lưỡi d/ao” hạ xuống, tôi vội vàng kiểm tra số tiền tiết kiệm còn lại trong tài khoản. May mắn là tổng cộng còn hơn 5 triệu.

Tôi chuyển cho hai cô gái mà tôi đã tài trợ nhiều năm, mỗi người 500.000 để làm học phí và chi phí sinh hoạt sau này.

Ngay sau đó, trong nhóm chat ba người xuất hiện hai dấu chấm hỏi. Tôi giải thích ngắn gọn tình hình, tế nhị cho biết sau này tôi sẽ không thể tài trợ định kỳ cho họ nữa.

Giờ đây, tôi rất nhạy cảm và đa nghi, như “chim sợ cành cong”, cảm thấy bất cứ ai cũng có thể gi/ẫm đ/ạp lên tôi.

Tôi không muốn để lộ sự yếu đuối của mình, vừa định giải tán nhóm thì họ đã gọi video.

Tô Mưu: “Có gì to tát đâu, sau này để tôi nuôi cậu.”

Lâm Nhiễm Nhiễm: “Chị Nam Uyển, em cũng sẽ nuôi chị!”

Tôi ngay lập tức không kiềm chế được, lại rơi nước mắt. Dù rất cảm động, nhưng tôi vẫn từ chối.

“Huhu, thôi đi, số tiền ít ỏi của mấy đứa còn không đủ để chị mua một cái túi xách.”

Tô Mưu và Lâm Nhiễm Nhiễm: “…”

Tô Mưu học cùng khóa với tôi, Lâm Nhiễm Nhiễm nhỏ hơn một khóa.

Thời cấp ba, họ là những học sinh nghèo được trường quý tộc tuyển thẳng. Kiểu “bạch liên hoa” nghèo nhưng kiên cường này rất hấp dẫn những kẻ công tử ăn chơi lêu lổng.

Còn tôi, một cô tiểu thư hống hách, lại thích gây sự với những kẻ ăn chơi đó.

Tôi bảo vệ và tài trợ cho họ, họ giúp tôi học thêm, rất công bằng. Thế là mối quan hệ này kéo dài cho đến bây giờ.

Không biết có thể gọi là bạn bè không, nhưng họ thật sự rất thích chia sẻ cuộc sống với tôi, cũng khá thú vị.