Chương 2

4

Thấy tôi từ chối lời mời “bao nuôi” của họ, cả hai dành cả một buổi tối để lên kế hoạch cho tương lai của tôi.

Cuối cùng, chúng tôi đi đến một giải pháp tối ưu. Thi lấy chứng chỉ đầu bếp bánh ngọt, sau này mở một tiệm bánh!

Từ hồi dậy thì, mỗi lần gây chuyện, tôi đều tự tay làm một hộp bánh quy nhỏ tặng anh tôi. Ngay cả người lạnh lùng nhất khi nhận được món quà xin lỗi như vậy cũng sẽ mỉm cười.

Nghĩ đi nghĩ lại, tài năng và sở thích duy nhất của tôi có lẽ là làm bánh.

Nói là làm ngay!

Tôi bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng, thậm chí còn không để ý đến tin nhắn của Lộ Nghiễn Thâm.

Ngày hôm sau, Thẩm Tư Hằng dường như cuối cùng cũng bình tĩnh lại và chấp nhận sự thật tôi không phải em gái ruột của anh.

Thấy tâm trạng tôi ổn định, anh thăm dò nhắc đến chuyện này. Có vẻ như người ta thật sự có thể trưởng thành chỉ sau một đêm gặp biến cố lớn.

Tôi thậm chí còn tự kiểm điểm bản thân. Rõ ràng anh tôi đã đối xử với tôi rất tốt rồi, vậy mà tôi còn lấy đó làm lý do để “tống tiền” anh, thật không nên chút nào.

Với tính cách “nghiêm khắc với người khác, dễ dãi với bản thân” của một cô tiểu thư như tôi trước đây, tôi sẽ không bao giờ nghĩ như vậy. Nhưng, bây giờ tôi không còn là tiểu thư nữa.

Con người, vẫn nên thức thời. Tôi thầm thở dài, cố ép mình nở một nụ cười.

“Bố mẹ tìm thấy con gái ruột là chuyện tốt, cô ấy tên gì ạ, đang học ở đâu?”

Thẩm Tư Hằng nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, khó hiểu: “Cô ấy tên là Khương Linh, hiện đang du học ở nước ngoài, là bạn cùng trường với Lộ Nghiễn Thâm, hình như… mối quan hệ của họ cũng khá tốt.”

Nói đến vế sau, anh ngừng lại một chút, cúi mắt xuống, tránh ánh nhìn của tôi.

Tôi hơi sững sờ.

Khương Linh, tôi đã nghe thấy cái tên này rồi.

Lần đầu tiên là khi tôi gọi điện cho Lộ Nghiễn Thâm, tôi nghe thấy giọng một cô gái, ngay lập tức tôi nổi cơn ghen và chất vấn cô ấy là ai. Anh im lặng một lúc, rồi giải thích một cách hờ hững.

“Khương Linh, bạn cùng nhóm dự án.”

Lần thứ hai là khi Tô Mưu giành được suất du học trao đổi ở nước ngoài, tình cờ lại vào cùng trường đại học với Lộ Nghiễn Thâm.

Cô ấy biết tôi có tình cảm với Lộ Nghiễn Thâm, nên đã chủ động giúp tôi điều tra, nghe ngóng được anh ấy quả thật đã hợp tác với Khương Linh trong nhiều dự án.

Lần thứ ba, Thẩm Tư Hằng nói với tôi, cô ấy chính là cô con gái ruột bị trao nhầm!

Mấy quyển tiểu thuyết về con gái nuôi còn quá hiền lành, cuộc sống của tôi còn chó má hơn nhiều. Phải chăng bây giờ tôi chỉ cần giơ ngón giữa lên trời là sẽ bị s/ét đ/ánh chet ngay lập tức?

Mẹ kiếp, tôi đã động vào miếng bánh của ai chứ!

Thẩm Tư Hằng thấy tôi như mất hồn, khẽ thở dài.

“Lộ Nghiễn Thâm có tính cách lạnh lùng, kiêu ngạo, lúc trước anh không đồng ý cho em theo đuổi cậu ta cũng là vì sợ sau này em phải chịu thiệt thòi, nếu em…”

Tôi vội vàng lắc đầu, ánh mắt kiên định: “Anh yên tâm đi, em sẽ không theo đuổi cậu ta nữa!”

Gia đình họ Lộ và nhà họ Thẩm là thế giao, tôi và Lộ Nghiễn Thâm lớn lên cùng nhau như “thanh mai trúc mã”.

Anh ấy học giỏi, lại có ngoại hình xuất chúng, vẻ lạnh lùng và xa cách với mọi người hoàn toàn phù hợp với hình tượng nam chính “hoa trên núi cao” trong lòng tôi.

Vì vậy, tôi dựa vào thân phận “thanh mai” để chiếm lấy vị trí bên cạnh anh. Nhiều năm qua, bên cạnh anh ngay cả một con muỗi cái cũng không có.

Anh nói thích những cô gái ngang tài ngang sức, tôi liền cắn răng nỗ lực hàng trăm ngày đêm để thi vào cùng một trường đại học trọng điểm với anh.

Lộ Nghiễn Thâm tuy lạnh nhạt với mọi người, nhưng lại ngầm chấp nhận những hành động thầm kín của tôi. Tôi hiểu đó là “không từ chối”, vì thế tôi càng theo đuổi mạnh mẽ hơn.

Thậm chí hai gia đình còn có ý định tác hợp cho chúng tôi sau khi học xong. Nhưng rồi Lộ Nghiễn Thâm lại tình cờ quen biết Khương Linh, cô con gái ruột thật sự.

“Ngang tài ngang sức” mà anh nói có lẽ là như vậy chăng.

Chẳng còn cách nào, ông trời đã se duyên cho họ rồi.

5

Tôi không dám tưởng tượng nếu mình vẫn không nhận ra hiện thực mà tiếp tục quấn lấy anh ta, thì tương lai sẽ thê th/ảm đến mức nào.

Nghe câu trả lời của tôi, ánh mắt Thẩm Tư Hằng khẽ lay động, yết hầu anh khẽ trượt lên: “Thật không?”

Tôi lẩm bẩm gật đầu: “Thật, ở nước ngoài lâu như vậy, tình cảm cũng nhạt rồi, hình như em cũng không thích cậu ta nhiều đến thế.”

Hài, lời nói dối vụng về thế này chắc chắn không lừa được anh tôi. Anh chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra tôi đang giả vờ dũng cảm.

Vừa định chờ lời an ủi của anh, tôi ngẩng đầu lên thì sững sờ.

“Không, anh ơi, anh cười cái gì?”

Khóe môi Thẩm Tư Hằng vẫn chưa kịp thu lại, anh đưa tay nắm lại đặt lên mũi, khẽ ho một tiếng: “Tốt, quay đầu là bờ.”

Bờ? Bờ ở đâu? Tôi nghi ngờ anh đang mỉa mai mình, băn khoăn nhìn anh thật lâu.

Thẩm Tư Hằng đứng phắt dậy, trở lại vẻ nghiêm túc thường ngày: “Anh đi làm đây.”

Tô Mưu nhanh chóng gửi cho tôi những quy trình và lưu ý liên quan đến việc mở tiệm. Một cẩm nang chi tiết như của “bà nội trợ”, vô cùng đầy đủ và có hệ thống.

Lâm Nhiễm Nhiễm đang học đại học ở thành phố này, xung phong giúp tôi chạy đi tìm địa điểm phù hợp cho tiệm mới. Còn nhiệm vụ của tôi là tập trung thi lấy chứng chỉ!

Tôi liên hệ với một trung tâm đào tạo làm bánh nổi tiếng để đến tham quan và tìm hiểu. Thật may mắn là gần đây, cục an sinh xã hội của thành phố sẽ tổ chức một cuộc thi.

Nếu tham gia, tôi có thể đăng ký thi lấy chứng chỉ đầu bếp bánh ngọt cao cấp, nếu đạt yêu cầu sẽ được cấp chứng chỉ nghề cấp ba. Tôi ngay lập tức ký hợp đồng và đăng ký khóa học 1-1 đắt nhất.

Khi về nhà xem lịch học, chuông cửa vang lên. Mở cửa ra, là một cô gái tóc vàng, mắt xanh xinh đẹp.

Khi nhìn thấy tôi, nụ cười tươi tắn của cô ấy hơi cứng lại, rồi có chút ngượng ngùng chào tôi: “Chào, đây là nhà của Thẩm Tư Hằng phải không, xin hỏi bạn có phải là em gái anh ấy không?”

Cô ấy nói bằng chất giọng Anh.

Tôi nhớ lại lúc mẹ tôi mang một đống ảnh của những cô gái đến tuổi để bắt anh tôi đi xem mắt. Trong đó có cô ấy, người nước ngoài duy nhất nên để lại ấn tượng sâu sắc.

Nghe nói cô ấy là con gái của một khách hàng lớn ở nước ngoài, tên là Anne, đã “yêu từ cái nhìn đầu tiên” với Thẩm Tư Hằng khi anh đi đàm phán công việc.

Người nước ngoài hành động phóng khoáng, anh tôi dường như rất phiền muộn vì sự theo đuổi của cô ấy. Tôi đương nhiên phải đứng về phía anh, phải giúp anh một tay.

Thế là tôi mỉm cười, dùng tiếng Anh lưu loát đáp lại: “Không, tôi là bạn gái của anh ấy.”

Biểu cảm của Anne trở nên khó coi: “Theo tôi được biết, anh ấy không có bạn gái.”

Tôi khẽ vuốt lọn tóc xoăn, giả vờ kiêu ngạo: “Xin lỗi, anh ấy đã theo đuổi tôi rất lâu, tôi mới đồng ý thôi, nếu không tin thì bạn có thể hỏi chính anh ấy.”

“Đúng vậy, cô ấy là bạn gái của tôi.” Giọng nói trầm ổn của Thẩm Tư Hằng vang lên.

Anh lướt qua Anne đang sững sờ, bước đến bên cạnh tôi, vẻ mặt điềm nhiên xác nhận điều đó. Quả nhiên là anh em, thật ăn ý!

Ánh mắt nghi ngờ của Anne vẫn lướt qua lại giữa chúng tôi. Tôi dứt khoát khoác tay anh Thẩm Tư Hằng một cách thân mật, giọng ngọt ngào.

“Honey, anh vất vả rồi, tối nay chúng ta ăn bít tết nhé?”

Cơ thể Thẩm Tư Hằng đột nhiên cứng đờ, đứng im như một bức tượng đá.

6

Tôi không hài lòng mà véo anh một cái.

May mắn là anh nhanh chóng phản ứng, vẻ mặt tự nhiên tiếp lời tôi, quay sang hỏi Anne có chuyện gì không. Anne lạnh lùng nói “Làm phiền rồi” rồi quay gót giày cao gót rời đi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn Thẩm Tư Hằng như muốn lập công: “Em diễn tốt chứ?”

Anh không nói gì, khẽ quay đầu, yết hầu trượt lên, nói ra câu nói khàn khàn: “Mặc quần áo vào đi, trong nhà lạnh thế này không sợ cảm à.”

Tôi cúi đầu nhìn, một chiếc váy lụa hai dây, khe ngực ẩn hiện.

Phải rồi, con gái lớn phải tránh bố. Ở nhà anh trai quả thật không tiện, tôi nên thuê một căn nhà để chuyển ra ngoài.

Vài ngày sau, tôi tìm được một căn nhà ưng ý. Buổi tối, khi người giúp việc đến chuẩn bị nấu cơm, Thẩm Tư Hằng vẫn chưa về do tăng ca.

Tôi chợt nảy ra ý định, quyết định tự tay làm một bữa cơm cho anh. Thế là khi anh về, nhìn thấy trên bàn là một đống đồ ăn đen thui và nụ cười rạng rỡ của tôi bên cạnh.

Thẩm Tư Hằng: “…”

Tôi gắp một miếng thịt kho tàu không rõ hình dạng cho anh.

“Anh ơi, đói rồi đúng không, đều là món anh thích ăn đấy.”

“Cả sườn xào chua ngọt này nữa…”

“Tôm xào dầu hào, ăn nhiều vào để bổ sung protein chất lượng cao…”

Suốt bữa ăn, tôi nói không ngừng, miệng không nghỉ một giây. Chẳng lẽ tôi không biết đồ ăn mình làm ra không có chút sắc, hương, vị nào sao?

Nhưng không thể lãng phí thức ăn.

Tôi nói nhiều một chút, thì anh có thể ăn ít đi một chút. Thẩm Tư Hằng khó khăn nuốt miếng thức ăn trong miệng, giây tiếp theo, bát lại đầy.

Anh ngẩng đầu định nói gì đó, nhìn thấy nụ cười gần như nịnh nọt của tôi thì khựng lại. Ánh mắt phức tạp, khó hiểu, đan xen giữa sự kinh ngạc, tội lỗi và đau lòng.

Anh không biết đã tưởng tượng ra những gì, đưa tay chặn đũa của tôi lại.

“Uyển Uyển, em không cần phải lo lắng cho tương lai, anh đã hứa sẽ nuôi em cả đời, chắc chắn sẽ không thất hứa.”

“Đôi tay đeo trang sức và kim cương của em không phải để nấu cơm hay làm việc, em hiểu không?”

Tôi rất cảm động, nhân tiện gắp thêm một miếng nữa cho anh: “Anh ơi, em chỉ muốn báo đáp công ơn nuôi dưỡng của anh bấy lâu nay thôi.”

“…Công ơn nuôi dưỡng?” Khóe môi Thẩm Tư Hằng khẽ giật, mấy từ này nói ra thật khó khăn, như thể đang nghiến răng.

Tôi không hiểu, tiếp tục nói: “Hơn nữa sau này cũng không còn cơ hội nữa, em sắp chuyển ra ngoài rồi.”

Sau khi tôi giải thích ngắn gọn lý do, anh đột nhiên trở nên im lặng. Thậm chí còn chủ động gắp thức ăn, ăn một cách máy móc như thể bị robot điều khiển.

Chẳng mấy chốc, tất cả các đĩa đều trống trơn.

Tôi căng thẳng nhìn anh, lặng lẽ cầm điện thoại suy nghĩ xem nên mời thầy pháp hay bác sĩ trước. Thẩm Tư Hằng đột ngột ngẩng đầu, giọng điệu điềm tĩnh, nghiêm túc như trên bàn đàm phán, phân tích cho tôi những lợi ích.

“Anh đã suy nghĩ kỹ rồi, thấy em vẫn nên tiếp tục ở đây thì tốt hơn. Lý do là, thứ nhất, trường đào tạo làm bánh của em gần đây; thứ hai, Anne có thể không tin em là bạn gái của anh, sau này cô ấy đến nữa thì vẫn cần em ứng phó.”

Tôi lẩm bẩm: “Trước đó còn nói nuôi em cả đời, giờ đã bắt đầu đưa ra điều kiện rồi, miệng đàn ông đúng là biết nói dối, hừ.”

Thẩm Tư Hằng day day trán: “…Thứ ba, thợ làm bánh ở tiệm bánh ngọt tư nhân mà em thích ăn, anh có thể mời họ đến dạy cho em.”

Tôi ngay lập tức thay đổi thái độ: “Thật không anh, em biết ngay anh thương em nhất mà, em yêu anh nhất đời!”

Vành tai mỏng của Thẩm Tư Hằng hơi ửng đỏ dưới ánh đèn ấm áp, anh tránh ánh mắt nóng bỏng của tôi, giọng nói nhàn nhạt.

“Còn muốn chuyển ra ngoài nữa không?”