Chương 1

1

Trước khi ngủ, tôi còn cẩn thận kiểm tra lại lần cuối giấy tờ cần mang ra Cục Dân chính ngày mai.

Tôi nằm xuống, nghĩ thầm: á/c m/ộng hai mươi lăm năm, cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.

Ai ngờ, đầu óc bỗng choáng váng, trời đất đảo lộn.

Khi mở mắt ra, tôi đã ở trong một nhà xưởng bỏ hoang khổng lồ.

Không khí vương mùi sắt gỉ, ánh đèn trắng lạnh chớp tắt liên hồi.

Xung quanh lác đác nhiều người toàn đàn ông.

Chồng tôi, Lôi Việt, khoanh tay quan sát bốn phía.

Con trai Lôi Giang Lân thì hưng phấn đến sáng mắt, lén lút với bố:

“Nhìn bên kia đi, đại thần Vu Khánh cũng ở đây, con ao ước được gặp lâu rồi!”

Còn cô gái run rẩy nép sau lưng anh ta – chính là vị hôn thê Chúc Linh.

Tôi còn chưa kịp hỏi, thì giọng hệ thống lạnh băng đã vang lên:

【Hoan nghênh các vị. Để hồi đáp loạt khiếu nại về việc “nữ người chơi dùng tình cảm để b/ẻ game”, chúng tôi đặc biệt đầu tư chế tác phó bản SSS cấp độ, không Boss cuối, chỉ thuần sinh tồn công bằng.】

Đám đông lập tức reo hò.

【Quy tắc cơ bản như sau:】

【1. Sinh mệnh ban đầu: 100. Khi tụt dưới 60 sẽ lập tức bị x/óa s/ổ.】

【2. Vượt ải và giữ trên 60 m/áu: có thể trở về hiện thực.】

【3. Vượt ải với trên 90 m/áu: thưởng 5 triệu tiền mặt.】

【4. Tất cả người chơi đã xác nhận ký thỏa thuận bảo mật và miễn trách. Hậu quả, tự chịu. Chúc chơi vui vẻ.】

Tôi ngẩng đầu, vung khí thế mặc cả ngoài chợ:

“Cư/ỡng é/p à? Tôi chưa ký gì hết, thả tôi về!”

Lôi Việt thong thả đáp:

“Em ký rồi.”

“Từ bao giờ?!”

“Hợp đồng chia tài sản, kẹp thêm một tờ ở trong. Không thì em tưởng, sao tôi lại chịu chia nửa tiền cho em?”

Tôi tức đến run người:

“Số tiền đó đều do tôi dậy sớm thức khuya trông coi cửa hàng hoa quả mà tích cóp, còn chưa tính bao nhiêu lần trả n/ợ c/ờ b/ạc cho anh. Tôi thấy đã quá công bằng rồi!”

Hắn nhếch môi cười đ/ộc á/c:

“Cô đã đòi ly hôn, thì phải tay trắng ra đi. Không, còn phải bồi thường tôi nữa cơ. Tôi lười tranh cãi, vào đây rồi giải quyết cho nhanh.”

Lôi Giang Lân đắc ý đón lấy ánh nhìn khen ngợi của bố:

“Suất nội beta khó giành lắm đó. Con cũng tốn bao công sức mới gom đủ chỗ cho cả nhà mình vào!”

Tôi quay sang hỏi Chúc Linh:

“Con cũng ký?”

Chưa kịp cô bé lên tiếng, Giang Lân đã cướp lời:

“Cô ấy rất ngoan, nghe lời tôi hết. Với lại tôi vào đây kiếm tiền mua nhà, kết hôn cho cô ấy, chẳng lẽ không nên tận mắt chứng kiến sự h/y s/inh này sao?”

Lôi Việt vỗ vai con, hài lòng:

“Giỏi. Phải uốn nắn phụ nữ từ sớm, đừng để như mẹ mày, che giấu bao năm, giờ mới lộ bản tính không an phận.”

Xung quanh, nhiều người chơi liếc nhìn chúng tôi, thì thầm bàn tán.

Một gã quen biết Giang Lân tiến lại, hạ giọng nhắc:

“Nội beta tuy không cấm nữ, nhưng trò này ngay từ đầu đã thống kê dữ liệu, toàn dựa trên logic đàn ông mà xây. Đến đàn ông còn chật vật sống sót, cậu mang theo hai phụ nữ, chẳng phải dắt đi n/ộp m/ạng à?”

Giang Lân ôm vai Chúc Linh, hùng hồn:

“Phụ nữ của tôi, tôi sẽ bảo vệ.”

Lôi Việt cười nhạt:

“Chính vì ở đây, những thủ đoạn nũng nịu, quyến rũ của đàn bà đều vô dụng, họ mới có thể thấu hiểu mình được bảo vệ nhiều đến mức nào.”

Giang Lân hùa theo:

“Đúng vậy! Về sau mới tự biết trân trọng, khỏi phúc mà không biết hưởng!”

Tôi tưởng mình đã tu/yệt v/ọng với cha con họ từ lâu.

Nhưng giây phút này, cái lạnh thấu xương khiến tôi hối hận đến tận cùng vì sao không rời khỏi căn nhà này sớm hơn.

Lôi Việt ghé sát tai tôi, giọng như n/ọc r/ắn:

“Đới Mai, chỉ cần em hứa không nhắc đến ly hôn nữa, tôi vẫn sẽ bảo vệ em. Còn nếu không… em đừng hòng trở về.”

Tôi hỏi ngược lại:

“Anh từng chơi chưa?”

Con trai tôi giỏi game, tôi biết. Nhưng Lôi Việt thì chỉ mới mấy hôm gần đây mới hay tụ tập trong phòng con bàn bạc.

Nếu hắn – một kẻ mới tập tành cũng dám nhảy vào.

Thì tại sao tôi lại không dám?

Hắn khựng lại một giây, rồi ngẩng đầu, cười lớn như nhìn thấu suy nghĩ tôi:

“Con trai tôi lo giật giải thưởng. Tôi thì chỉ cần sống sót.

Còn cô chỉ việc ch/ết ở đây, đừng cản trở gia đình tôi hưởng hạnh phúc sau này.”

2

【Cửa ải đầu tiên sắp mở: Sói già sói già, mấy giờ rồi.】
【Người chơi đợt trước chưa kết thúc, mời các vị chờ tại chỗ, màn hình đã chuyển sang phát sóng trực tiếp.】

Tôi chen qua đám người chắn phía trước, muốn nhanh chóng hiểu rõ rốt cuộc đây là chuyện gì.

Trên màn hình là một khu phố phức tạp lúc hoàng hôn, các người chơi tản ra hành động. Lúc này bọn họ run rẩy môi, miễn cưỡng đồng thanh hỏi:
“Sói già sói già, mấy giờ rồi?”

Một giọng trầm u ám bao quanh cả khu vực đáp:
“Năm giờ rồi.”

Câu hỏi lặp lại hai lần.
Đến lần thứ ba, khi người chơi lại đồng thanh hỏi, giọng kia không còn báo thời gian nữa, mà gầm lên:
“Tối rồi!”

Chớp mắt, toàn bộ khu phố chìm trong bóng tối.

Ngay sau đó, tiếng trườn trượt ẩm ướt, tiếng xương cốt vặn xoắn, cùng những tràng cười lẫn lộn hư thực từ bốn phương tám hướng tràn tới.

Tôi nín thở, lưng lạnh buốt.

Nhưng nhìn kỹ, những quái dị kia dường như… cũng không hẳn xấu xa.

Một hình người không có ngũ quan, dùng mái tóc đen dài xõa xuống đất như cây chổi, nhẹ nhàng quét giấy rác bên đường, động tác còn thoáng nét tao nhã.
Vài đứa trẻ toàn thân trắng bệch, thì ở góc phố tung hứng một cái đầu người, tiếng cười ngọt ngào.
Một người chơi lạc lối ở ngã rẽ, thì một ngón tay khô quắt như than chìa ra từ bóng tối, tử tế chỉ đường cho hắn.

Tôi còn đang bối rối, thì bỗng có người hét lớn, chỉ lên màn hình.

Một quái dị vốn đang chầm chậm trườn đi, thình lình vung vuốt, xé toạc ngực một người chơi ngang qua, nội tạng và máu phun tung tóe khắp đất.

Sau đó, tiếng kêu thảm nối liền không dứt.

“Trời sáng rồi.”

Ánh sáng trắng lóa bật lên, tất cả quái dị biến mất, con phố trở lại yên bình, chỉ còn máu tươi và xác vụn mới mẻ.

Cứ như vậy, lặp đi lặp lại. Qua vài vòng, một nửa người chơi trong màn hình đã chết.

Phía sau chúng tôi, cánh cửa sắt của nhà xưởng từ từ mở ra.
Âm thanh máy móc chỉ dẫn đoàn người đi theo hành lang.

Cuối hành lang, một khu thay đồ khổng lồ, đèn sáng rực rỡ.

Lúc này tôi mới nhận ra, những người chơi trong màn hình đều mặc quần áo đa dạng, chứ không phải đồng loạt áo thun quần ngắn màu xám như chúng tôi.

Hàng loạt giá treo đầy quần áo muôn kiểu: từ áo giáp nặng nề đến váy lụa mỏng manh, đủ loại.

“Mẹ nó, cái này không phải trò bạn gái tôi thích chơi — Miracle Nikki gì đó sao?” một người chơi bĩu môi, “Game cho đàn ông làm cái này, phí thời gian.”

【Quy tắc nhắc nhở: Người chơi cần tự chọn một bộ trang phục để vào khu phố.
Xin lưu ý, lựa chọn này ảnh hưởng rất lớn đến tỉ lệ vượt ải, hãy cẩn trọng.】

Nghe vậy, đám người ban nãy còn thờ ơ lập tức biến sắc, xô nhau lao về giá đồ, điên cuồng chọn lựa.

“Có quy luật! Nhất định có quy luật!” Có kẻ lập tức phân tích. “Xem mấy người sống sót vừa rồi mặc gì, ta chọn loại đó!”

Lập tức, mọi người tranh luận kịch liệt.

Nhưng bàn bạc mãi, tất cả thất vọng phát hiện, quần áo của người sống sót không hề có điểm chung.
Màu sắc, chất liệu, kiểu dáng… hoàn toàn vô logic.

“Hơn nữa,” một người dè dặt nhớ lại, “vừa nãy có một kẻ mặc đồ mặc định, cũng vượt ải mà?”

Đám đông lại lộn xộn, hoang mang.

Trong tiếng ồn ào, Chúc Linh đứng cạnh Lôi Giang Lân, ngây ngốc nghe một hồi, rồi qua vài người, lặng lẽ nhìn về phía tôi.

3

Ánh mắt chạm nhau, chỉ một giây, chúng tôi đã đọc được trong mắt nhau cùng một suy nghĩ.
Một vị chua xót, vừa hoang đường vừa thấu hiểu.

Chúng tôi bước đến những giá đồ khác nhau.

Tôi bị đám đông tranh giành xô đẩy ngã ngồi xuống đất.
Ngay bên cạnh có mấy bộ đồ bị vứt lung tung, tôi nhặt lấy một chiếc áo hồng và quần dài màu be.
Chọn chúng vậy.

Tôi đã nhiều năm không mặc đồ hồng.
Lần cuối, là khi con trai tôi học mẫu giáo. Hôm đó nó ôm chân tôi, gọi nũng nịu: “Mẹ tiên nữ!”

Thế nhưng cũng chính đứa bé ấy, mười năm sau, lại cùng cha nó chỉ vào chiếc áo khoác hồng tôi tình cờ mặc thử, cười nhạo ầm ĩ, hỏi tại sao một người vừa già vừa xấu như tôi lại mặc thứ buồn nôn đó.

Vừa già vừa xấu.

Khi ấy, tôi vừa chăm sóc đứa con sinh non yếu ớt, vừa lo toan cửa hàng, so với bạn cùng lứa, tôi đã già hơn chục tuổi.

Có lần Lôi Việt đánh bài về, thấy cửa hàng chưa mở, tức tốc chạy về nhà.
Khi đó tôi đang sốt cao hôn mê, hắn nổi trận lôi đình, mắng tôi làm lỡ buôn bán, rồi đá một cú khiến tôi tỉnh dậy.

Lần đó, tôi gom hết can đảm đề nghị ly hôn.
Lôi Việt chỉ cần một câu đã chặn họng tôi:
“Đợi con thi xong đại học rồi nói.”

Phải, tôi chỉ biết mình quá mệt mỏi, lại quên mất chuyện đó.
Không thể ảnh hưởng đến con.

Nhưng khi kỳ thi qua, tôi hé lời với con trai, nó trừng mắt:
“Mẹ, con còn chưa có bạn gái, con nhà đơn thân khó tìm lắm. Mẹ đừng ích kỷ như vậy.”

Nghe cũng có lý. Tôi thật sự ích kỷ… Haizz.

Cho đến năm nay, nó dẫn Chúc Linh về, bàn chuyện hôn nhân.
Tôi định chờ họ cưới xong mới nói.

Nhưng thời thế đã khác.
Tôi thấy trên tivi, có chị còn lớn tuổi hơn tôi, cầm micro kể chuyện ly hôn.
Bên dưới, khán giả hoan hô.

Thì ra, ly hôn không còn là chuyện xấu hổ.
Mọi người sẽ vì hạnh phúc thật sự của một người mà reo mừng.

Khoảnh khắc ấy, máu trong người tôi sôi trào.
Tôi nhìn Chúc Linh cũng đang rơi lệ trước màn hình, nghĩ cô bé sẽ hiểu được.

Thế là, tôi quyết định. Không chờ nữa.

Cha con họ mắng tôi là điên, ở tuổi này còn bày trò gì.
Nhưng lần này tôi đã cứng lòng, chẳng gì cản được nữa.

Không ngờ, họ giả vờ đồng ý, chỉ để dắt tôi đến đây, dồn vào chỗ chết.

Tôi là người đầu tiên thay xong đồ, đứng chờ một mình ở lối vào.
Chúc Linh cũng đã khoác lên mình váy xanh, nép bên cạnh Lôi Giang Lân.

Có kẻ đi ngang, cười lớn:
“Thấy chưa, đàn bà thì thế đấy, như đi dạo siêu thị, chọn cái vừa mắt là xong.”

Lôi Việt nhếch môi, liếc tôi:
“Muốn mặc để chết, cứ để cô ta.”