Chương 2

4

Mãi đến khi bắt đầu đếm ngược, nhiều người mới vội vàng mặc bừa “theo quy luật” tự đoán.

Lôi Việt chọn một bộ đồ rằn ri.
Còn Lôi Giang Lân vẫn chần chừ, dõi theo đại thần Vu Khánh.

Trong ánh nhìn của mọi người, Vu Khánh lại bất ngờ chọn một chiếc váy xanh.

Cả đám ồn ào, nhưng chẳng còn thời gian nghĩ ngợi.
Nhiều người lao về giá đồ, song kiểu đó đã hết sạch.

Giang Lân nhanh tay giật phăng váy trên người Chúc Linh, mặc lên người mình.
Không còn kịp, Chúc Linh đành nhặt một chiếc khăn choàng ngoại quốc rách nát dưới đất, khoác vội.

Đèn báo đỏ nhấp nháy, âm thanh ma sát chói tai vang lên, cánh cửa dẫn vào khu phố mở ra.

【Trải qua năm lần “ban đêm”, người sống sót sẽ tiến vào ải tiếp theo.】

Vết máu trên đất đã được dọn sạch, chẳng còn dấu vết nào của thảm cảnh vừa rồi.

Chứng kiến cảnh người chơi đợt trước, không ai dám coi thường.

“Sói già sói già, mấy giờ rồi?”

Chúng tôi đồng thanh cất tiếng, giọng trộn lẫn hưng phấn và sợ hãi.

Tôi nhìn quanh: cao ốc san sát, cửa tiệm dọc phố, hàng cây thẳng tắp… tất cả quá thật, nếu không nói đây là trò chơi, tôi sẽ nghĩ mình lạc vào một nơi xa lạ.

Lần thứ ba hỏi, đáp án vang lên:
“Tám giờ rồi.”

Có người dừng lại, có kẻ trốn vào nhà, có kẻ lao đi thật nhanh.

“Tối rồi!”

Bóng tối phủ xuống.

Quái dị xuất hiện như hẹn trước.
Chúng vẫn chưa hành động ngay, nhưng chẳng ai dám khinh suất.
Mọi người rón rén né tránh.

Ngay phía trước tôi chưa đầy năm mét, một con quái đang trôi lơ lửng bỗng quay ngoắt, nuốt chửng kẻ ẩn sau thùng rác.

“Rốp… rốp…”

Nó vừa nhai, vừa quay đầu nhìn tôi.

Lôi Việt vốn đi sau lưng, đột ngột đẩy mạnh tôi về phía trước, rồi quay đầu bỏ chạy.

Tôi suýt đâm vào ngực quái.
Nếu không phải nó khẽ nghiêng sang một bên, nhường đường cho tôi…

Tôi cứng đờ, bước ngang qua.

Những vòng sau chứng thực suy đoán của tôi: nếu quái dị không muốn giết tôi, thì dù tôi có sát bên cũng không hề gì.

Đêm thứ tư, đi ngang ngõ nhỏ, một bàn tay từ mặt đất chụp lấy chân tôi.
Tôi vùng vẫy thoát ra, liều mạng chạy tới trước.

Đến khi trời sáng, tôi mới ngã quỵ trong cơn đau dữ dội, sau lưng là vệt máu dài.
Chân tôi nát bấy, một mảng thịt lớn bị xé mất, xương trắng lộ ra.

Đêm cuối cùng, tôi lê cái chân thương tật, mỗi bước nặng nề.
May thay, quái dị qua lại, không còn con nào tấn công.

Thanh máu trên đầu tôi dừng ở mức 80.

5

Sau năm lần trời tối, trong năm mươi người chơi chỉ còn lại ba mươi lăm.
Chúng tôi – những kẻ may mắn sống sót, mang đủ loại thương tích, vừa thở hổn hển vừa kiểm tra giá trị sinh mệnh của nhau.

Lôi Việt 95, Lôi Giang Lân 70, Chúc Linh 90.

“Hóa ra đơn giản thế thôi à? Năm triệu, tao tới đây! Haha, tao đã nói rồi mà, tao chính là thiên tài!” Lôi Việt mừng rỡ, già đầu rồi còn muốn nhảy cẫng, bước tới trước mặt tôi, đắc ý huênh hoang:
“Đã bảo rồi, đừng khinh thường ông già nghèo hèn!”

Lôi Giang Lân thì mất một cánh tay, tay còn lại bóp chặt vai Chúc Linh, gằn giọng:
“Con đàn bà chết tiệt, nếu không phải bảo vệ mày, tao đâu có bị thương!”

Chúc Linh ấm ức:
“Nhưng… nhưng con quái đó vốn dĩ lao về phía anh mà.”

“Nói láo! Cùng mặc váy xanh với tao, Vu Khánh vẫn đầy máu đấy thôi. Nhớ kỹ, mày nợ tao năm triệu!”

Cả màn này, chỉ có Vu Khánh là toàn vẹn không một vết xước. Người khác nhịn không được, vây quanh hỏi bí quyết vượt ải.

“Vận may.” Vu Khánh thản nhiên, chậm rãi nói. “Việc ngươi có bị nhắm trúng hay không, chịu thương tổn bao nhiêu… tất cả đều dựa vào vận may, chẳng liên quan đến bộ đồ.”

“Sao có thể?!” Đám đông nổ tung. “Rõ ràng quy tắc nhắc đến việc chọn trang phục! Chắc chắn phải có loại đồ nào đó giúp an toàn!”

Vu Khánh giải thích tiếp:
“Đúng là với từng quái cụ thể thì có. Có kẻ sợ màu đỏ, tránh người mặc đồ đỏ. Có kẻ ghét ống tay áo, thì tiện tay xé cả cánh tay mang theo. Nhưng ngươi đâu biết sẽ gặp loại nào, thậm chí có những con ngược hẳn sở thích nhau. Không thể tránh, chỉ có thể chấp nhận xui xẻo.”

Mọi người nhìn nhau. Quả nhiên, quần áo của người sống sót lần này khác biệt rất nhiều với đợt trước.
Nhưng điểm chung duy nhất: vẫn không rút ra nổi quy luật.

“Vậy bắt chúng ta chọn quần áo để làm gì?”

Một người bừng tỉnh, tức giận hét lên.
Ngay lập tức, đám đông hưởng ứng.

Họ cùng giơ nắm tay, hô vang:
“Không công bằng! Quy tắc lừa dối người chơi! Khiếu nại! Khiếu nại!”

Vài tiếng còi máy chói tai vang lên, rồi bất ngờ, phát ra một giọng đàn ông mang chất người —

“Chắc chắn là do ăn mặc!”

Kẻ vừa cầm đầu hò hét sững lại:
“Đây… đây là giọng tao? Tao đâu có nói… ấy chết, nhưng mà, chuyện này khác!”

Ngay sau đó, vô số giọng đàn ông khác vang lên:

“Ai biết lúc đó nó mặc gì, ruồi đâu có bu quanh quả trứng lành.”
“Ăn mặc thế kia, gặp chuyện cũng đáng đời.”
“Tối hôm mặc quần đùi đi dạo, gặp biến thái thì trách nhiệm hoàn toàn thuộc về nó!”

……

Cuối cùng, giọng máy lạnh lẽo chồng lên tất cả, gằn từng chữ:
【Chính là do ăn mặc.】

Giận dữ, ấm ức, hồ nghi, chột dạ… bao nhiêu cảm xúc đan xen.
Không còn ai tiếp tục kháng nghị.

Mọi người lặng lẽ tiến vào ải kế tiếp.

Trên đường, có người chợt hỏi Vu Khánh:
“Đúng rồi đại thần, nếu thế thì tại sao anh lại chọn váy xanh?”

Vu Khánh thản nhiên đáp:
“À, tôi chỉ đơn giản thích đồ nữ thôi.”

6

Lời giải thích của Vu Khánh khiến Lôi Giang Lân hơi đuối lý, nhưng nó không chịu nhận sai, vẫn cứng miệng với Chúc Linh:
“Không phải vì kiếm tiền mua nhà cưới mày, tao đâu liều vào đây. Nói thế nào đi nữa, mày nợ tao đấy!”

“Giang Lân.” Lôi Việt gọi, cha con họ bước ra một bên, ghé đầu bàn bạc.

Chúc Linh vẫn đứng tại chỗ, chẳng buồn để tâm đến lời cằn nhằn của hắn.
Cô chỉ cúi đầu, quấn chặt thêm tấm khăn, lẩm bẩm:
“Chỉ là tôi xui xẻo… là vận rủi… không phải lỗi của tôi…”

Tôi hiểu cô bé nghĩ gì. Ở quê nhỏ, miệng đời độc địa, sau chuyện đó, cô hầu như không dám ra ngoài.

Lôi Giang Lân từng theo đuổi cô khi còn đi học, không thành, về nhà còn mắng chửi suốt. Sau khi tốt nghiệp, hai người chẳng liên lạc. Đến lúc cô gặp biến cố, hắn lập tức tỏ ra quan tâm, rồi nhanh chóng thành đôi. Hắn khoe với tôi, tuy bản thân cũng thấy ghê tởm, nhưng nể nhan sắc, có thể “nhẫn nhịn”, đàn ông đại trượng phu biết cúi biết ngẩng.

Cha mẹ Chúc Linh thì đối với Lôi Giang Lân khách khí, thậm chí có chút cảm kích, còn chủ động nói khỏi cần sính lễ, chỉ mong cưới nhanh.

Nhìn ngoài tưởng đôi bên đều vui, nhưng trong lòng tôi cứ vướng, chẳng biết đó có thực sự là điều Chúc Linh mong muốn hay không.

Tôi bước tới, nắm lấy bàn tay lạnh băng của cô, quả quyết nói:
“Không phải lỗi của con.”

Tôi vốn ít lời, chẳng giỏi an ủi.
Mà cô còn ít nói hơn, đối với ai cũng cảnh giác, chúng tôi trước nay hiếm khi trò chuyện.

Cô vội lau nước mắt, khẽ gật đầu với tôi.

Tôi xót xa vuốt bàn tay ấy, vắt óc muốn nói thêm gì để dỗ dành.

Cô nhìn xuống tay tôi.
Bất ngờ, khịt mũi một cái, rồi ôm chặt lấy tôi, úp mặt vào vai, bật khóc nức nở.

Vết thương trên chân tôi dường như không còn đau, chỉ còn trái tim bị bóp nghẹt.

Thấy Chúc Linh khóc, Lôi Giang Lân quay lại, khó chịu:
“Đủ rồi! Tao cụt tay còn chưa rơi nước mắt, mày yếu đuối cái gì?”

Hắn định kéo cô ra, nhưng không kéo nổi.
Ngạc nhiên thoáng chốc, hắn lại đổi giọng dịu dàng:
“Cái đồ đáng thương yếu ớt này, không có tao thì biết làm sao, ngoan nào.”

Chúc Linh thôi không giãy, lại trở về vẻ trơ lì, để mặc hắn dắt đi.

Khi chúng tôi bước vào một cánh cửa mới, giọng hệ thống vang lên:

【Hoan nghênh các vị đến với ải thứ hai: Cái giá của sự không im lặng.】
【Xin lắng nghe quy tắc:】
【Phía trước là khu vực tự do, có thể lưu lại tối đa ba tiếng. Trong thời gian này, quái dị không chủ động tấn công, nhưng nếu bị chúng dùng đôi mắt đỏ nhìn trúng một lần, sinh mệnh -5.】

Tiếng than vãn nổi lên tứ phía.

“Không cần ra tay, chỉ nhìn thôi cũng đủ giết người, bất công quá!”
“Chơi cái quái gì nữa!”

Hệ thống vẫn tiếp tục:
【Người chơi có thể chỉ điểm quái dị sử dụng mắt đỏ. Nếu chỉ đúng, cộng lại số điểm đã mất, thêm thưởng 10 sinh mệnh, có thể tích lũy, không giới hạn.】
【Nếu chỉ sai, trừ 20 sinh mệnh, coi như phạt vì vu cáo.】
【Sinh mệnh sẽ được tính vào cuối thời gian. Nghĩa là, trước khi ải kết thúc, dù tụt dưới 60 vẫn chưa bị loại.】

Mọi người sững sờ giây lát, sau đó reo hò phấn khích.

Điều đó có nghĩa: trong ải này, chưa ai chết. Chỉ cần kiên trì, vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Thậm chí nếu làm tốt, tích vài trăm sinh mệnh, về sau sẽ an toàn.

Lôi Giang Lân sướng đến run, lắc tay Chúc Linh:
“Haha, tao còn cơ hội đoạt thưởng! Tao biết mà!”

Lôi Việt cũng hân hoan, tính toán:
“Lần này cha con mình có khi kiếm được cả chục triệu.”

Khu vực trước mắt được chia thành nhiều phần nối liền:
Có công viên trò chơi, khách sạn, trường học, trung tâm thương mại… phồn hoa náo nhiệt.

Khác với ải trước, quái dị ở đây cực kỳ thống nhất: toàn thân đen kịt như mực, chỉ đôi mắt lam nhạt chớp sáng.
Trên ngực mỗi con in số trắng rõ ràng.
Chúng đi lại khắp nơi, trông hệt như cư dân bình thường.

Có lẽ vì biết chúng không trực tiếp hại người, mọi người nhẹ nhõm hẳn.
Nhiều người còn hăng hái soi từng con, mong chớp được cơ hội “kiếm máu”.

Tôi đi một đoạn, chân đau nhói, nên tìm ghế dài ngồi nghỉ.

Đúng lúc ấy, một con quái số 131 dừng trước mặt tôi.

Ngẩng đầu, mắt chạm mắt.
Đỏ máu.

Tim tôi siết chặt, vội giơ tay.

Một gương mặt xanh mét đột nhiên xuất hiện trước mắt, như một tờ giấy lơ lửng.

“Cô chỉ định quái số 131, đúng không?”

“Đúng.”

Mặt quay sang số 131, hỏi:
“Mày đã dùng mắt đỏ nhìn Đới Mai chưa?”

Đôi mắt nó từ lúc nào đã trở về màu lam.
Nó ngây ngô lắc đầu.

Mặt hỏi tôi:
“Cô chứng minh thế nào?”

Tôi… tôi nhìn thấy tận mắt. Nhưng chẳng có gì để chứng minh.

Khi tôi tuyệt vọng nghẹn lời, sau lưng vang lên một giọng:
“Tôi có thể chứng minh!”

Tôi giật mình, quay đầu lại nhìn.