Phong tục kỳ quái - Chương 3

10
Tang lễ của ba được làm rất đơn sơ.
Họ dùng một tấm chiếu cũ quấn lấy thi thể ông, khiêng đến chân núi phía sau chôn cất.
Không có bia mộ, chỉ đặt vài tảng đá nhỏ đánh dấu.
Gần đó, ông Trần lầm rầm tụng niệm điều gì đó, rồi rắc một ít cát đỏ trong bát xuống đất.
Tôi quỳ trước mộ, mắt nhìn trân trân vào mấy hòn đá, lòng đau đớn tột cùng.
Tôi không còn ba nữa. Người từng che chở tôi, giờ đã vĩnh viễn rời xa.
Bất ngờ, từ phía thung lũng sau núi vang lên tiếng động lạ.
Bụi cỏ rậm rung lắc dữ dội, như thể có vật gì đó đang lao nhanh về phía chúng tôi.
Tôi lập tức nhìn về phía bà nội đang đứng ở rìa đám đông, lo lắng hét lên:
“Bà ơi! Tránh ra mau!”
Lời vừa dứt —
Một con chó đen lớn, lông bóng mượt lao vút ra từ bụi rậm, ngoạm lấy cổ áo bà nội rồi lôi thẳng vào trong rừng.
Tôi vừa sợ vừa hoảng, vội la lớn gọi người giúp.
Nhưng mọi người, kể cả ông Trần, chỉ đứng đó, ánh mắt nhìn bà nội đầy… kỳ lạ, không ai động đậy.
Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn con chó kéo bà đi xa dần… rồi khuất hẳn.
Khi ông Trần và mấy người khác bước tới, tôi tức giận đấm vào ngực ông:
“Tại sao? Tại sao mọi người không cứu bà tôi?!”
Ông Trần ném điếu thuốc đang hút dở xuống đất, mặt nặng trĩu:
“Dương Dương… là chúng ta sai rồi. Bà nội cháu… thực sự không phải người tốt đâu.”
“Không chỉ có một con ngũ hắc quyền, mà là hai con.”
Nói rồi, mấy chú bác đi sau cùng lặng lẽ khiêng lên một cái bao tải to bằng vải dù.
Một người mở miệng bao ra, bên trong là một thi thể chó be bét máu thịt.
Tôi nhích lại gần nhìn kỹ — trên đầu lưỡi con chó có một mảng đỏ nhỏ.
Nếu không phải Cục Than thì còn ai vào đây nữa?
Cục Than chết rồi?!
Vậy con chó đen vừa kéo bà nội đi là từ đâu ra?
Toàn thân tôi rùng mình, nhưng vẫn không thể nào tin nổi.
“Nhưng nếu mọi người đã biết bà nội cháu là người xấu, sao còn thiêu cả ba cháu?”
Ông Trần ngồi xổm xuống đất, rút từ túi ra một điếu thuốc nữa:
“Ba cháu là chết oan, nếu không thiêu xác đi, chúng ta ai cũng không toàn mạng đâu.”
Tôi nghe càng lúc càng mù mịt.
Ý ông là… ba tôi chết dữ, hóa thành thi thể hung tàn, nếu không đốt sẽ hại người?
Còn bà nội thì liên quan đến một con ngũ hắc quyền đã thành tinh, và giờ đang định hại cả làng?
Rốt cuộc trong nhà tôi chẳng có ai là người tốt?
Vậy mấy người này thì tốt đẹp chỗ nào?
11
Sau đó, các chú bác đưa tôi về làng. Vì nhà tôi đã bị cháy rụi, ông Trần bảo tôi cứ tạm ở nhà ông ấy.
Tôi không muốn ở lại, chỉ muốn về nhà ông ngoại.
Nhưng lúc đó đã ba giờ chiều, nếu đi bộ ra thị trấn thì trời tối mất.
Ông Trần dường như hiểu ý tôi, nhẹ giọng bảo:
“Dương Dương, đợi mai trời sáng, để bác đưa con về nhà ông ngoại, được không?”
Tôi gật đầu.
Tối đến, trong bữa ăn, ông Trần đưa cho tôi một bát thịt chó, bảo ăn vào cho vững dạ.
Nhưng vừa nhìn thấy miếng thịt, tôi đã nhớ lại cảnh ba tôi chết thê thảm — nào còn nuốt nổi?
Lợi dụng lúc ông vào trong rót rượu, tôi đổ luôn thịt vào lại nồi, rồi gắp ít dưa mặn ăn với cơm. Ăn được nửa bát thì múc thêm muỗng canh thịt chó cho có lệ.
Ông Trần ra ngoài, thấy tôi đã buông đũa thì hỏi:
“Ăn no chưa?”
Tôi đáp: “Không ăn nổi nữa”, rồi đứng dậy về phòng mà ông đã chuẩn bị sẵn cho tôi.
Nửa đêm.Đ,ọc, fu.I, tại. vivutruyen2/,net để, ủng. hộ. tác, giả !
Tôi bắt đầu cảm thấy trong phòng lạnh bất thường.
Mở mắt ra — giữa phòng có một người phụ nữ tóc tai rũ rượi đang đứng lặng lẽ.
Một luồng rùng rợn chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi lập tức rúc đầu vào chăn, không dám hé mắt.
Bà nội từng dặn, chỉ cần trùm kín đầu trong chăn, ma sẽ không tìm thấy mình.
Nhưng đột nhiên —
Chăn bị ai đó giật mạnh.
Tiếp theo, một cái đầu đầy lông đen chui thẳng vào trong chăn, gí sát mặt tôi.
Là… bà nội?!
Tôi hít một hơi lạnh buốt, toàn thân cứng đờ.
Khuôn mặt bà nhăn nheo rũ xuống, đôi mắt đục ngầu nhìn tôi chằm chằm không chớp.
“Dương Dương, ra là cháu trốn ở đây hả?”
Giọng bà khàn đặc, tôi sợ tới mức suýt nữa tè ra quần.
Tôi gần như chắc chắn — bà nội này không phải người tốt.
Tôi rúc sâu vào trong chăn, nhưng bà đã tóm lấy áo tôi, kéo tôi xuống khỏi giường.
Tôi không chịu đi, bà bắt đầu khóc nức nở, giọng lạc đi vì lo lắng:
“Dương Dương, sao ngay cả bà cháu mà cháu cũng không tin? Chính ông Trần mới là kẻ muốn hại cháu! Cháu nghĩ một con chó dù có hóa tinh, làm sao giết được từng ấy người? Rõ ràng là ông ta thông đồng với đám chú bác của cháu để giết người.”
Lời bà khiến tôi khựng lại.
Bà kéo tôi xuống giường, lặng lẽ dắt tôi ra cửa sau, rồi chỉ tay về phía chuồng heo nhà ông Trần.
Lúc ấy, ông Trần đang thắp đèn, lúi húi làm gì đó bên trong chuồng heo.
Chiếc rìu được giơ lên rồi bổ xuống, phát ra tiếng rắc chói tai, nghe như tiếng xương bị chặt gãy.
“Thấy chưa? Ông ta đang chặt mấy cái xác chết đó đấy, chuẩn bị đem đi xông khói rồi giả làm thịt chó đem bán.”
Bà nội sợ tôi không tin, liền kéo tôi tới phòng của ông Trần.
Trên xà nhà, những thanh tre treo đầy thịt xông khói, chật ních cả trần. Vừa bước vào, một mùi lạ xộc thẳng vào mũi, khiến tôi suýt nôn.
Nhìn đám thịt đen sì, đỏ sậm treo trên kia, tôi nuốt nước bọt một cách khó nhọc.
“Dương Dương, mau theo bà đi đi. Nếu không, người tiếp theo chính là cháu đấy.”
Bà lén đưa tôi rời khỏi nhà ông Trần, dắt tôi đi về phía ngoài làng.
Dọc đường, bà bắt đầu kể cho tôi nghe mọi chuyện.
12
Làng mình từ trước đến nay có tục giết chó dịp Tết. Nhưng cả một con chó thì một bữa làm sao ăn hết?
Phần dư sẽ được đem bán kiếm tiền.
Trong đó, thịt chó đen là loại được giá nhất, tiếp đến là chó vàng.
Tôi thắc mắc: nếu vậy thì sao ông Trần không nuôi chó mà lại lấy xác người chặt thành từng khúc giả làm thịt chó?
Bà nội vừa đi vừa quay đầu nhìn về phía nhà ông Trần, giọng đầy căm tức:
“Năm đó trong làng bị dịch bệnh chó, nhiều người ăn phải thịt chó bệnh nên cũng mắc bệnh mà chết, chết hơn nửa cái làng. Bao nhiêu xác người không ai lo liệu, đành nhờ ông Trần đem đi thiêu.”
“Thế mà ông ta lại nghĩ ra cái cách kiếm tiền độc ác — chặt xác người thành khúc, giả làm thịt chó đen đem bán cho mấy nhà giàu ngoài tỉnh. Thứ ‘thịt chó’ đó mùi vị thơm lạ, nghe nói ăn vào còn bổ, thế là hắn kiếm được cả đống tiền.”
Tôi nghe đến đó, trong đầu bỗng hiện ra một câu hỏi:
“Vậy… sao bà lại biết được?”
Và còn nữa…
“Bà ơi, sao bà có thể thoát khỏi miệng con chó đen đó?”
Người ăn thịt chó, chó hóa tinh ăn lại người.
Vậy mà bà nội tôi lại sống sót nguyên vẹn?
Trong khi bao nhiêu người đã chết trong miệng con chó kia, vì sao chỉ có bà còn sống?
Tôi không phải đứa trẻ ba tuổi dễ dỗ nữa — tôi đã mười tuổi rồi!
Cảm giác có điều gì đó không đúng, tôi quay đầu định bỏ chạy.
Nhưng khi tôi vừa quay lại, một con chó đen to bằng con bê đang từ từ tiến về phía tôi.
Đúng lúc đó, ông Trần phát hiện có gì không ổn, liền xách con dao làm bếp bước ra khỏi nhà.
Tôi định la lớn.
Nhưng — bà nội bóp mạnh cổ tôi, móng tay dài gần như đâm vào khí quản tôi.
“Dương Dương à… da thịt mịn màng, ngoan ngoãn, thông minh… tiếc là… quá thông minh!”
Giọng bà trở nên lạnh lùng, hung tợn đến đáng sợ. Trong lòng tôi dâng lên cảm giác bất lực tột cùng.
Tôi… có còn chạy thoát được không?
Trời tối sầm, ánh đèn trong làng bắt đầu sáng lên.
Có vài người mang đèn pin, đuốc chạy tới.
Tôi run rẩy cầu xin bà đừng giết mình.
Nhưng bà như không nghe thấy gì, kéo tôi chạy thẳng về phía sau núi.
Càng đi, tôi càng sợ. Khoảng cách với làng ngày càng xa, tôi như bị rút cạn hơi thở.
Đằng trước tối đen như mực, vậy mà mắt bà lại ánh lên ánh sáng trắng kỳ lạ.
Bà bước đi rất nhanh, gần như lướt trên mặt đất, chỉ một chốc đã đưa tôi đến một hẻm núi nhỏ sau lưng làng.
Con chó đen khổng lồ vẫn lặng lẽ theo sau, không để tôi có cơ hội bỏ trốn.
Cuối cùng, bà đưa tôi vào một khu rừng rậm.
Mặt đất nơi đó lổn nhổn toàn những cục đá tròn tròn, rất trơn.
Tôi trượt chân ngã mấy lần, cú ngã cuối cùng đầu còn đập mạnh vào một cục “đá”.
Tôi theo phản xạ đưa tay sờ.
Nhưng vừa chạm vào — ngón tay tôi chui tọt vào hai cái hốc trống rỗng.
Không phải đá?
Tôi sờ kỹ lại lần nữa.
Ngay lúc đó — phía sau vang lên tiếng cười rít lạnh của bà nội.
“Dương Dương, đừng phí sức nữa, cháu nhìn kỹ xem trong tay mình là gì?”
Một luồng ánh sáng chiếu thẳng vào mặt tôi.
Tôi giật nảy mình.
Là… xương.
Khắp nơi đều là xương trắng hếu!
Có cả mấy xác chó chết, máu vẫn còn chảy, như vừa mới chết chưa lâu.
“Tất cả là do chúng mày gây ra đấy!!”
Tôi quay phắt lại theo tiếng hét, thì thấy… đầu của “bà nội” không biết từ lúc nào đã dài ngoằng ra.
Bà ấy giơ tay lên, xé mạnh da đầu mình.
Chỉ một cú kéo…
Một lớp da người bị lột phăng ra.
Thứ đứng trước mặt tôi giờ đây — chính là một con chó vàng già trụi lông!
Người mà tôi từng nghĩ là bà nội, người sống cạnh tôi bao năm qua…
Hóa ra lại là một con chó cải trang thành người?!
Tôi đứng ngây người một lúc lâu, hoàn toàn không tin nổi.
Con chó vàng già đã rụng gần hết răng, nhe hàm răng còn sót lại về phía tôi, ánh mắt hung ác vô cùng.
“Dương Dương, dì Lý nói đúng, chồng và con trai của bà ấy… đúng là do ta giết.”
“Nhưng sao cháu không hỏi xem — họ đã làm gì với ta và đàn con của ta?”
Nó rít lên, kể về chuyện xảy ra mười năm trước.
Khi ấy, làng vốn không có dịch chó.
Tết năm đó, dì Lý thèm thịt chó, nhà không nuôi chó nên bảo chồng đi trộm chó nhà tôi.
Chồng dì không những không phải người tử tế, còn dùng thuốc độc không rõ từ đâu mà có, giết sạch cả đàn chó con mà ông nội tôi nuôi.
Đó là một đàn chó con mới một, hai tháng tuổi.
Ông ta đem tất cả về nhà, đốt sạch lông, làm thịt hết để ăn.
Chỉ duy nhất còn sống là con chó vàng già đã theo nhà tôi suốt mười mấy năm.
“Ta… chính là con chó vàng đó!”
13
“Bà nội cháu đã phát hiện chuyện này, nhưng ông nội lại bảo bỏ qua, nói dì Lý cũng khó khăn, ăn được thì ăn… Mẹ cháu cũng hùa theo.”
“Nhưng vì sao? Vì sao mạng con của ta… lại phải đổi lấy sự ‘tốt bụng’ của con người?”
Con chó vàng già tiến lại gần từng bước, cuối cùng giẫm lên tay tôi, khiến tôi không thể động đậy.
“Vì vậy, ta giết hết bọn họ. Chỉ chừa lại ba cháu… và cháu.”
Nó chợt ngừng lại, như đang hồi tưởng.
Nó nói, vốn định sống yên ổn đến hết đời, không hại ai nữa.
Nhưng rồi ba tôi đem về một con ngũ hắc quyền, con chó đó quá linh, nhận ra nó không phải người.
Không thể để bị lật tẩy, nó tìm cách đánh tráo linh hồn của Cục Than, biến Cục Than thành một con chó tinh giống nó.
Ba tôi nhận thấy điều bất thường, định giết Cục Than để trừ hậu họa.
Nhưng mọi chuyện đều bị “bà nội” — tức con chó vàng giả dạng — nhìn thấy.
Nó nhân lúc “giúp đỡ”, liền giết chết ba tôi, và thành công khiến Cục Than trở thành một con chó tinh hung ác.
“Chỉ không ngờ… ông già đó ác đến mức… lại giết được cả Cục Than.”
Vừa nói, nó vừa tiến sát về phía tôi.
Tôi sợ đến run người — nó sắp lao vào cắn tôi!
Nhưng đúng lúc đó — soạt!!
Một cái miệng khổng lồ từ bên cạnh xông đến.
Rắc! một tiếng khô khốc.
Cổ của con chó vàng nổ tung, máu phụt ra thành vòi.
Nó ngã gục, co giật một hồi rồi bất động.
“Ngươi… tại… sao…”
Con chó vàng run rẩy hỏi, nhưng chưa kịp nghe câu trả lời từ con chó đen — nó đã trút hơi thở cuối cùng.
Tôi ngơ ngác nhìn con chó đen to lớn bên cạnh, không hiểu vì sao nó lại cứu tôi.
Nó nhẹ nhàng dụi đầu vào tôi, giọng trầm ấm, dịu dàng:
“Dương Dương, không chỉ nó biết đổi hồn đâu… ba cũng biết.”
Là ba?!
Tôi mừng đến bật khóc, ôm chầm lấy cổ nó, vừa cười vừa khóc nức nở.
Ba vẫn còn sống! Nhưng… sau này ba sẽ luôn như thế này sao?
Con chó đen — ba tôi — nhìn tôi đầy yêu thương, đôi mắt ánh lên thứ ánh sáng chứa chan nhân tính.
“Đi thôi, ba đưa con về nhà ông ngoại. Sau này, con phải học hành thật tốt, sống thật tốt nhé.”
Ba cúi người ra hiệu cho tôi trèo lên lưng.
Đúng lúc ấy, vài luồng ánh sáng mạnh chiếu thẳng về phía chúng tôi.
Vút! Vút!
Mấy mũi tên lao vút qua không trung.
Con chó đen rống lên một tiếng đau đớn, chạy thêm vài bước thì ngã quỵ xuống đất.
Nó thở dốc, máu trào ra từ miệng.
“Dương Dương… chạy đi… chạy nhanh…”
Nhưng tôi — tôi đã bỏ rơi ba một lần rồi, sao có thể bỏ rơi ba lần nữa?
Tôi kiên quyết không đi, cố gắng kéo ba dậy.
Nhưng ông Trần và một đám chú bác đã kéo đến, bao vây xung quanh.
“Dương Dương ngoan, để bác đưa con về nhà!”
Nhìn quần áo ông Trần dính đầy máu, và nụ cười hung ác trên khuôn mặt ông ta — tôi sợ hãi lùi về sau.
Lúc ấy, một bàn tay rắn chắc từ phía sau đặt lên vai tôi.
“Dương Dương, con định đi đâu đấy?”
Là… dì Lý?!
(Toàn thư kết thúc)