Chương 4

15

Lần ta gặp lại Trường Lạc công chúa, là ở trong hoàng cung.

Thân thể nàng rất suy nhược, nhưng vẫn cố nắm chặt tay ta, để ta nhìn đứa bé của nàng.

“Là một bé gái.”

Trường Lạc khẽ nói, lại nhìn sâu vào mắt ta.

“Ta đã thành công, tất cả… đều nhờ có ngươi.”

Ta khẽ lắc đầu.

Nàng cho lui mọi người, trong gian điện rộng lớn chỉ còn lại hai chúng ta.

Trên vách tường vẫn treo cây cung tinh xảo kia.

Trường Lạc lên tiếng: “Ngươi từng ở bên cạnh Hoàng thượng một thời gian, hẳn cũng phần nào hiểu rõ.”

“Kể từ khi mẫu hậu qua đời, ông ấy đã dồn hết tình cảm vào ta.”

“Năm ta mười bốn tuổi, ông ấy thật sự xem ta như mẫu hậu, từ đó về sau, ta sống mãi trong cái bóng của ông ấy.”

“Ta luôn tự nhủ, phải giữ tỉnh táo, không được phát điên, càng không được biến thành kẻ như ông ấy.”

Ánh mắt Trường Lạc hướng về phía cây cung.

“Quãng thời gian ấy, thứ duy nhất giúp ta giải tỏa… chính là bắn tên.”

“Ta có thể bách phát bách trúng, sư phụ từng nói nếu ta là nam tử, ắt có thể thống lĩnh ba quân.”

Nhắc tới quãng ngày đó, trong mắt nàng ánh lên tia sáng rực rỡ.

“Sau này, ta gặp được Hoài Chi, hắn phụ trách dạy ta thi thư, chúng ta dần thân thiết.”

“Cho đến khi ta kiến lập phủ công chúa, ta đem hắn theo bên mình.”

“Hoàng thượng vẫn luôn cho rằng Hoài Chi là tâm phúc của ông ta, những năm qua giúp ông ta giám sát ta nên chẳng hề đề phòng, nhưng thực chất… Hoài Chi vẫn luôn âm thầm giúp ta gạt bỏ ảnh hưởng của ông.”

Ta khẽ gật đầu, lại nhìn xuống đứa bé trong tã lót: “Vậy đứa trẻ này… thực sự là của Hoài Chi?”

Trường Lạc nhẹ nhàng gật đầu.

“Chỉ là Hoàng thượng tưởng rằng, đứa bé là của ông ta.”

Trường Lạc khẽ cười khẩy.

“Nếu không phải vậy, sao ông ấy lại vội vã như thế, vừa nghe nói ta và đứa bé nguy kịch liền bất chấp nguy hiểm chạy ra khỏi cung?”

Ta và Trường Lạc lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu, rồi không hẹn mà cùng nhắc đến kiếp trước.

Trường Lạc khó nén áy náy: “Rốt cuộc vẫn là ta sai.”

“Ta chỉ muốn tìm một kẻ bạc tình vô nghĩa, không vướng bận gì để lợi dụng một lần, không ngờ lại liên lụy đến ngươi.”

“Thật ra ta đã biết trước ngày thành thân sẽ có thích khách. Hoàng thượng ngoài mặt ủng hộ, nhưng trong lòng lại hận Thẩm Lăng thấu xương, hận hắn có thể đường đường chính chính trở thành phu quân của ta.”

“Thẩm Lăng chết thì chết, nhưng ta không ngờ Hoàng thượng lại ghen tuông tới mức đó, đến cả ngươi cũng không buông tha.”

16

Cho nên vào thời khắc mấu chốt ấy, công chúa mới lao đến chắn thay ta một kiếm, cũng từ đó khiến Hoàng thượng hoàn toàn ghi hận ta.

Công chúa dặn ta phải lập tức rời kinh.

Trước lúc ta rời đi, nàng ôm lấy một tia hi vọng cuối cùng, ngụ ý hỏi ta câu ấy—

“Trần Ảnh Vãn, theo như ngươi thấy…”

“Nếu có thể làm lại, mọi chuyện… liệu có đổi thay không?”

Công chúa biết rất rõ, kiếp trước nàng chết vì khó sinh.

Nên nàng đem toàn bộ hi vọng đặt lên người ta.

Khoảnh khắc ta nói ra “sẽ có đổi thay”, cả ta và nàng đều hiểu—số mệnh của hai người đã gắn chặt với nhau.

Chỉ ta mới cứu được nàng.

Chỉ nàng mới đưa ta thoát khỏi vũng lầy.

Lần bức cung đầu tiên chẳng qua chỉ là phép thử, để dò xét thực lực của Hoàng thượng.

Hoàng thượng tính tình thất thường, hung tàn tàn bạo, triều thần sớm đã oán than.

Còn lần bức cung thực sự—là để dẫn rắn ra khỏi hang.

Khi binh mã công chúa đánh vào hoàng cung, nàng tự tay chặt đầu Hoàng thượng ngay bên giường bệnh.

“Dù thế nào đi nữa, ta cũng đã kéo ngươi vào cuộc.”

“Ngươi có trách ta không?”

Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu.

Biết sao được? Nhìn Trường Lạc công chúa trước mặt, ta chẳng sinh nổi một tia oán trách, chỉ cảm thấy nàng rực rỡ chói mắt đến lạ thường.

Nếu không có nàng, có lẽ ta cũng chẳng phải chịu đựng những sóng gió này.

Nhưng đổi lại, ta sẽ mãi bị Thẩm gia trói buộc cả đời.

Cho đến chết, vẫn còn vì cha mẹ chồng của Thẩm gia mà gìn giữ một chút thể diện đáng thương cho một tên đàn ông vô dụng.

Trong mắt Trường Lạc lấp lánh giọt lệ.

Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng lại kiên định lạ thường, siết chặt lấy tay ta.

“Còn một chuyện cuối cùng.”

“Liên quan đến Hoài Chi…”

17

Vài ngày sau, tại ngự thư phòng, Hoài Chi đang xử lý chính sự.

Đột nhiên hạ nhân báo tin: Hoàng nữ nguy kịch.

Hoài Chi lập tức bỏ lại tất cả, vội vã chạy đến.

Ta đứng cạnh nôi, sốt ruột gọi lớn: “Hoài Chi, mau tới đây!”

Hắn không chút phòng bị, lao thẳng về phía ta.

Ngay khi hắn vừa đến gần chiếc nôi, ta bất ngờ rút kiếm, dí thẳng vào yết hầu của hắn.

Cả người Hoài Chi cứng đờ.

“Phu nhân Trần, ngươi làm gì vậy?”

Ta nheo mắt: “Câu này phải là ta hỏi ngươi mới đúng.”

“Bề ngoài ngươi một lòng vì công chúa, vậy mà sau khi công chúa thành công bức cung, ngươi lại âm thầm chiêu binh mãi mã, mua chuộc lòng người.”

“Rốt cuộc ngươi toan tính điều gì?”

Hoài Chi trầm mặc hồi lâu, bỗng bật cười khẽ, nhìn về phía cửa.

“Công chúa, nếu người muốn hỏi, sao không tự mình ra mặt?”

Trường Lạc bước ra từ bóng tối, tay cầm cung tên.

Giọng Hoài Chi dịu dàng: “Công chúa chưa bình phục, sao đã xuống giường?”

Trường Lạc lạnh lùng cười một tiếng.

“Nếu ta nằm thêm vài ngày nữa, e rằng giang sơn này cũng phải đổi sang họ của ngươi rồi.”

“Thật không dễ cho ngươi, ở cạnh ta bao năm, ẩn tên giấu họ chỉ để khôi phục tiền triều.”

Chuyện Hoài Chi là hậu nhân hoàng thất tiền triều, Trường Lạc đã sớm biết.

Nàng cũng biết, bao năm nay hắn ở bên mình, chính là để chờ một ngày như hôm nay.

Thế nhưng khi xưa bước từng bước gian nan, nàng đành phải để mặc Hoài Chi âm thầm tính toán.

Chỉ là, Trường Lạc chưa từng một ngày buông lơi cảnh giác.

Hoài Chi khẽ thở dài, lắc đầu: “Công chúa, cần gì phải căng thẳng như vậy?”

Đột nhiên hắn ra tay, đưa tay gạt kiếm của ta.

Ta lập tức vung kiếm chém xuống, hắn vậy mà bất chấp tất cả, dùng cánh tay đỡ lấy, rồi rút chủy thủ trong tay áo ra phản công.

Cánh tay phải của hắn gần như bị chém đứt, máu tuôn xối xả, nhưng hắn vẫn cười như không hề gì.

“Công chúa, dù ta có phục quốc hay không, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến người.”

“Ta biết người muốn xưng đế, nhưng từ xưa đến nay, nam tử mới là chính thống. Dù người có ngồi lên ngai vàng, cũng sẽ chẳng ai thật lòng thần phục.”

“Còn ta thì khác. Ta là huyết mạch chính thống của tiền triều.”

“Giờ chúng ta lại có một đứa con, chờ ta đăng cơ, người chính là hoàng hậu, dưới một người, trên vạn người. Những điều người muốn, người nghĩ, ta đều có thể thay người thực hiện.”

“Vậy thì, người làm hay không làm hoàng đế, có gì khác nhau đâu?”

18

Trường Lạc bật cười.

“Đã cảm thấy làm hoàng đế hay không cũng như nhau, sao không ngoan ngoãn làm sủng thần của ta, như trước kia, nằm dưới chân ta mà hầu hạ?”

“Nếu đã thế, vì sao lại nhân lúc ta chưa bình phục mà lôi kéo triều thần?”

Hoài Chi khẽ cau mày, rồi lại nhanh chóng lấy lại bình thản.

“Công chúa, buông cung xuống, ta sẽ thả Trần Ảnh Vãn.”

“Coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Hoài Chi liếc nhìn chiếc nôi, khẽ mỉm cười.

“Dù không vì người, thì cũng nên vì đứa bé của chúng ta.”

Trường Lạc không đáp.

Nàng lặng lẽ giương cung, nhắm thẳng vào Hoài Chi.

Hoài Chi nheo mắt lại, chủy thủ kề sát hơn nơi yết hầu ta.

Trường Lạc nhìn ta: “Trần Ảnh Vãn, ngươi tin ta không?”

“Ta đã nói rồi, ta từng bách phát bách trúng.”

Hoài Chi cười: “Công chúa chưa bình phục, ngàn vạn lần đừng để lỡ tay, làm bị thương phu nhân Trần.”

Trường Lạc không đáp, chỉ lặng lẽ kéo dây cung.

Dưới ánh mắt đầy ý cười của Hoài Chi, nàng từ từ chuyển hướng mũi tên, nhắm thẳng vào chiếc nôi.

“Nếu đời này ta buộc phải bị giam cầm.”

“Thì chí ít ta hy vọng… sẽ không còn một con chim nào nữa bị nhốt trong lồng.”

Cung đã giương, giọng nàng bình thản đến đáng sợ.

Chỉ nghe “vút” một tiếng xé gió.

Hoài Chi đột ngột trợn to mắt, liều lĩnh lao về phía trước.

Cùng lúc đó, ta cũng nhanh chóng lăn sang một bên, nhặt lấy kiếm, đâm thẳng vào ngực Hoài Chi đang chắn trước chiếc nôi.

Hoài Chi ôm vết thương, gục xuống đất, quay đầu nhìn mũi tên ghim vào cột gỗ.

Hắn như đã chấp nhận số phận, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy nghi hoặc.

“Trường Lạc… nàng không sợ bắn trượt, làm bị thương con chúng ta sao?”

“Chẳng lẽ trong người nàng không có chút… tình mẫu tử nào à?”

Trường Lạc bước tới, cúi đầu nhìn hắn.

“Trước khi làm mẹ—ta là một con người.”

Nàng đã dùng nửa đời để đổi lấy tự do.

Thứ tự do ấy, nàng không cho phép bất kỳ ai tước đoạt.

19（Ngoại truyện）

Khi ta từ Bắc quốc mang hàng trở lại kinh thành, nơi ấy đã đón mùa xuân thứ hai.

Bé gái ba tuổi mang giày thêu hình đầu hổ chạy tới ôm lấy ta, mềm mại gọi:

“Dì Trần!”

Một thân long bào, cửu ngũ chí tôn đứng trước điện thân chinh ra đón ta.

Văn võ bá quan xếp hàng hai bên, cùng nhìn ta từng bước tiến về phía Trường Lạc.

“Ngươi trở lại rồi. Bắc quốc lạnh không?”

Ta mỉm cười: “Đa tạ bệ hạ quan tâm. Ở nơi ấy, ta vẫn cảm nhận được hơi xuân từ kinh thành.”

Trường Lạc nắm chặt tay ta, hai năm thư từ qua lại, rốt cuộc không bằng một lần gặp mặt.

Chúng ta cùng bước vào cung điện, nói rất nhiều, rất nhiều lời.

Sau khi Trường Lạc đăng cơ, quả thật từng có không ít người không phục.

Nhưng nàng đã từng bước xử lý sạch sẽ.

Khi quyền lực đạt đến đỉnh cao, chẳng còn ai dám lấy giới tính ra làm cớ nữa.

Nàng mở khoa cử cho nữ giới, cho phép nữ nhân vào triều làm quan, hưởng quyền lợi ngang với nam tử.

Nàng phong ta làm sứ thần, ta thay nàng khai mở biên cương, đi khắp giang sơn cẩm tú.

Chuyện của ta và Trường Lạc được ghi lại, biên soạn thành vở kịch.

Ta từng đến xem một lần, tuy có đôi phần thêm thắt, nhưng phần lớn đều là chuyện thật.

Trong rạp, có không ít nữ tử.

Vừa khai màn, ta nghe hai cô nương trò chuyện bên cạnh.

“Nếu rơi vào hoàn cảnh ấy, ngươi sẽ làm gì?”

Người còn lại bật cười, không chút để tâm.

“Làm quan, buôn bán, chuyện gì nữ nhân không làm được? Cần gì vì một người đàn ông mà lỡ dở cả đời?”

“Chỉ là một tên đàn ông thôi mà.”