Chương 3

Người hầu phụ trách hầu hạ bà mẫu đi gọi bà dùng bữa, ai ngờ phát hiện bà nằm chết trên giường, máu chảy ra từ bảy khiếu, hình dạng thê thảm.

Tin tức ấy nhanh chóng truyền khắp phủ.

Lúc ấy ta đã mấy đêm không ngủ, đang ở linh đường đốt giấy cho Nhị Nhi.

Đột nhiên cửa bị Thẩm Quân Trạch đá tung ra, hắn lao vào, bóp chặt cổ ta.

“Tô Hà! Sao nàng có thể ác độc như vậy?”

Ta như búp bê gỗ mục, ngơ ngác nhìn hắn.

Thật không hiểu, ta rốt cuộc đã ác độc ở đâu?

Nếu thực sự ta ác, thì đã chẳng để Nhị Nhi chết thảm như vậy.

“Mẫu thân ta đã nói đúng! Nếu sớm biết thế này, ta đã ký vào thư hòa ly, để nàng cút về Đan Chi từ sớm!”

“Chỉ cần làm vậy, hôm nay bà sẽ không chết thảm như thế!”

Ta khẽ ngẩn người, cười nhạt:

“Bà mẫu chết rồi?”

Thật là trùng hợp làm sao.

“Đừng có giả vờ!”

Thẩm Quân Trạch giận đến phát run, nước mắt lăn dài, siết chặt cổ ta như muốn bóp nát.

“Ai cũng biết hôm nay nàng vừa nói sẽ không tha cho ta và mẹ ta, vậy mà mẫu thân ta liền chết. Nàng dám nói không phải do nàng hạ độc?”

Mọi người đều biết, người duy nhất có lý do ra tay là ta.

Bà mẫu luôn khinh thường ta vì sinh con gái, Nhị Nhi lại đột ngột chết yểu.

Cũng chính bà sai người đem xác con ta ném cho chó ăn.

Ta là người duy nhất có động cơ giết người.

Nhưng, chuyện ấy… ta thật sự không làm.

Ban đầu, ta chỉ muốn hòa ly, mang con về Đan Chi.

Giờ con ta cũng không còn, ta thậm chí chẳng còn lòng tin để sống tiếp.

Ngay cả vị trí Thẩm phu nhân ta cũng không cần nữa, thì vì sao phải ra tay với bà?

Thẩm Quân Trạch thấy ta im lặng, rốt cuộc cũng triệt để thất vọng.

Hắn nhìn chằm chằm ta, lạnh giọng truyền lệnh.

“Truyền xuống, Thẩm phu nhân vì mất ái nữ mà phát cuồng, từ hôm nay cấm túc trong biệt viện, không được bước ra khỏi cửa nửa bước.”

Từ sau khi bị giam lỏng, khắp phủ Tướng quân đều rộ lên những lời gièm pha khó nghe về ta.

Bọn họ nói: “Phi tộc dị tâm, người không cùng giống nòi tất sẽ khác lòng.”

Nói Đan Chi vốn là xứ man di, công chúa xuất thân từ nơi ấy như ta cũng chẳng khác gì sói con không thể thuần dưỡng.

Nói ta vong ân phụ nghĩa, đến cả bà mẫu cũng dám hạ độc, đáng lẽ nên bị nhốt vào lồng tre thả sông từ lâu rồi.

Bọn họ còn cố ý mang cơm thiu nguội đến, ngay cả chó cũng không buồn ăn.

Còn nói ta đắc tội với tướng quân, sau này không bị giam cả đời thì cũng bị hắn một kiếm chém chết.

Ta chỉ lặng lẽ nghe, đôi lúc còn muốn bật cười.

Chỉ có một người đến gặp ta.

Là Nghênh Xuân.

Nàng giấu trong ngực hai chiếc bánh bao nóng hổi, lén lút tránh bọn hạ nhân, đưa cho ta.

“Công chúa, nô tỳ tin chắc không phải người hạ độc lão phu nhân. Người hãy ráng chịu đựng thêm vài ngày, đợi nô tỳ tìm được chứng cứ, sẽ lập tức báo với Thẩm tướng quân, thay người rửa sạch oan khuất!”

Ta mắt đỏ hoe, nhìn nàng đầy xúc động.

“Không ngờ, cuối cùng vẫn là ngươi đến giúp ta.”

Ta rút từ bên hông ra một miếng lệnh bài, đưa cho nàng.

“Nghênh Xuân, ta nhờ ngươi một việc.”

“Đến tiệm cầm đồ ở phía đông thành, đưa miếng lệnh bài này cho người đó, chỉ cần nói… Tô Hà hối hận rồi.”

Nghênh Xuân cắn chặt môi, nặng nề gật đầu.

Nhìn bóng nàng khuất dần, lòng ta có chút an ủi.

Nghênh Xuân là đại tỷ, luôn hiểu lễ nghĩa, cư xử đoan trang.

Bán Hạ thông minh, đầu óc linh hoạt.

Tiễn Thu thích hư vinh, ham muốn trèo cao.

Nhẫn Đông nhút nhát, không có chủ kiến, luôn nghe theo mấy tỷ tỷ.

Ta từng cho rằng ngay khi họ mang thai, đều đã sớm quyết định phản bội ta để mưu cầu tương lai.

May thay, trong bốn người họ, chí ít vẫn còn một người nhớ tới ân tình của ta.

Mấy ngày liền, Thẩm Quân Trạch không hề đến thăm.

Nghe nói mượn men say, những ngày gần đây hắn lại lần lượt sủng hạnh bốn người Xuân Hạ Thu Đông thêm một lượt.

Tối hôm đó, đang lúc ta ngủ, bất ngờ bị khói nồng nặc làm sặc tỉnh.

Ngoài cửa bốc lên ngọn lửa dữ dội, ta chạy ra thì thấy một bóng người lén lút — là Bán Hạ!

Nàng muốn thiêu chết ta bằng một mồi lửa.

Bị ta bắt quả tang tại chỗ.

Nhưng thân thể ta quá suy yếu, bị nàng đẩy mạnh một cái ngã nhào trở lại phòng. Dưới ánh lửa phản chiếu, nàng quay đầu, cười lạnh:

“Tô Hà, ngươi chẳng qua chỉ có xuất thân tốt hơn người khác chút thôi! Đường đường là công chúa Đan Chi, muốn gì có nấy, bọn ta bốn người hầu hạ ngươi bao nhiêu năm, không công cũng có khổ chứ?”

“Tiếc là ngươi quá tuyệt tình, không dung nổi bọn ta. Giờ đến lượt bọn ta không dung ngươi!”

“Chỉ cần qua đêm nay, ngọn lửa này sẽ thiêu rụi tất cả, ai ai cũng sẽ cho rằng ngươi nghĩ quẩn tự thiêu mà chết!”

“Đợi ta sinh hạ đứa con này, ta sẽ là Thẩm phu nhân! Ha ha ha…”

Khói đặc khiến ta ho khan liên tục, nàng ta còn khóa trái cửa trước khi rời đi.

Ta muốn mở cửa sổ chạy trốn.

Nhưng lửa đã bao vây bốn phía, ta thử mọi cách đều vô vọng.

Xà nhà trên đầu đã cháy rụi, có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chẳng lẽ… ta thực sự phải chết ở đây?

Khói đặc khiến ta không mở nổi mắt, cổ họng đau như rách toạc, ý thức cũng dần mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa bị đá văng.

Có người khoác chăn lao vào biển lửa, giọng nói khàn đặc vang lên bên tai:

“Tô Hà, bản cung đến cứu nàng!”

Giọng nam trầm thấp ấy vang lên, ta nhìn không rõ mặt, nhưng cảm giác vô cùng quen thuộc.

“Cẩn thận!”

Tiếng hét gấp gáp vang lên.

Ngay sau đó, Thái tử Bùi Diễn Triệt lao tới ôm lấy ta, khóe miệng rỉ máu.

Xà nhà cháy rực rơi xuống, nện thẳng lên lưng hắn.

“Tô Hà, đừng ngủ… cố lên.”

“Ta sẽ đưa nàng rời khỏi đây.”

Hắn nghiến răng, bế ngang ta trong vòng tay, lao ra khỏi biển lửa.

Khó khăn lắm mới thoát khỏi phủ Tướng quân, Bùi Diễn Triệt giao ta cho người chờ sẵn trên xe ngựa, bản thân thì ngất đi.

Lúc ấy ta mới thấy, lưng hắn cháy rách một mảng lớn, vết thương máu me đầm đìa.

Ngay cả ngự y trong xe cũng hít sâu một hơi lạnh.

“Mau đỡ Thái tử điện hạ lên, ta phải lập tức chữa trị!”

Người trong xe đưa ta đến một biệt viện ở ngoại thành.

Là biệt viện riêng của Thái tử.

Không ngờ Bùi Diễn Triệt hôn mê suốt một đêm, đến sáng mới mở mắt, sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn cố gượng cười khi thấy ta.

“Tô Hà, nàng không sao là bản cung yên tâm rồi.”

Ta mấp máy môi nhưng không thốt ra lời, chỉ có vành mắt đỏ hoe.

Ta nhận ra hắn.

Năm xưa hắn từng sang Đan Chi làm con tin.

Thời ấy ai cũng chê hắn là người Trung Nguyên, không ai thèm chơi cùng.

Chỉ có ta luôn bênh vực hắn.

Ta từng nghĩ, lần này kết thân đến Trung Nguyên, vì ta không chịu gả cho Thái tử mà hắn sẽ giận, từ đó không bao giờ nhìn ta nữa.

Không ngờ chỉ một tấm lệnh bài ấy, hắn vẫn không do dự mà đến cứu ta.

Ta quỳ gối, dập đầu thật sâu trước mặt hắn.

“Đa tạ điện hạ cứu mạng hôm nay.”

Bùi Diễn Triệt hoảng hốt, vội vàng đứng dậy đỡ ta, nhưng động tác quá mạnh khiến vết thương bị kéo căng, đau đến mức hắn bật ra một tiếng rên khẽ.

“Điện hạ đừng động.”

Nhưng hắn chỉ cười dịu dàng, vỗ nhẹ tay ta.

“Tô Hà, sao nàng vẫn y như thuở nhỏ vậy? Lúc nào cũng nghiêm nghị.”

“Bản cung là Thái tử đương triều, chút vết thương này chưa thể lấy mạng ta đâu.”

“Chỉ là nàng—”

Bùi Diễn Triệt nhìn ta đầy lo lắng.

“Hiện tại có người trong phủ Tướng quân muốn diệt khẩu nàng, tiếp tục ở lại đó là vô cùng nguy hiểm.”

“Bản cung đã sai người đưa một nữ thi vào trong biển lửa, giả làm nàng đã bị thiêu chết. Nếu nàng nguyện ý, ta lập tức cho người hộ tống nàng hồi Đan Chi.”

“Tô Hà.”

Hắn nhẹ nhàng gọi tên ta một tiếng, rồi đưa lại miếng lệnh bài kia.

“Vật trả về chủ cũ.”

Ngón tay ta khẽ miết lên mặt lệnh bài.

Chính là vật mà hôm trước ta đưa cho Nghênh Xuân.

Ta biết tiệm cầm đồ kia là sản nghiệp dưới danh nghĩa của Thái tử, cũng là nơi ta và hắn từng ước định sẽ gặp nhau nếu có việc cần.

Ban đầu ta thật sự muốn rời đi, đưa Nhị Nhi trở về Đan Chi, rời khỏi chốn thị phi.

Nhưng bây giờ, ta đã đổi ý.

“Ta không về nữa, điện hạ.”

Bùi Diễn Triệt thoáng ngạc nhiên nhìn ta.

“Sao vậy? Chẳng phải trong thư nàng viết muốn hồi hương…”

Ta ngẩng đầu, khẽ cắt lời.

“Con gái ta chết rồi. Chết không rõ ràng, chết không minh bạch. Ta còn suýt bị người hại chết. Nếu lúc này không tra rõ chân tướng, ta thực sự không cam lòng.”

“Điện hạ, ngài chẳng từng nói, ghét nhất là kẻ hèn nhát sao?”

“Ngài dạy ta từ thuở bé, nếu sau lưng là sơn hà xã tắc, thì nhất định không thể lùi bước. Giờ ta là công chúa Đan Chi, đối mặt với chuyện thế này, sao có thể trốn tránh?”

Ánh mắt Bùi Diễn Triệt hiện lên tia tán thưởng.

“Vậy tiếp theo nàng định làm gì?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

“Điện hạ, nếu ta nhớ không lầm, đến giờ ngài vẫn chưa cưới vợ.”

“Giờ nếu ta nói muốn làm Thái tử phi, ngài còn nguyện ý cưới ta không?”

Bùi Diễn Triệt lập tức ngẩng đầu, ánh mắt chớp động, có phần không dám tin mà nhìn ta.

“Nàng… lời này là thật sao?”

Ta gật đầu.

“Nếu điện hạ không vui, cứ xem như đây là một cuộc giao dịch.”

Ta không thể lùi bước trở về Đan Chi tay trắng.

Ta phải báo thù cho nữ nhi.

Nhưng phủ Tướng quân không thể ở lại được nữa. Ta cần một thân phận cao hơn để đứng vững — đó chính là Thái tử phi.

Chúng ta không nói gì, ta cũng kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của hắn.

Bỗng nhiên, Bùi Diễn Triệt nắm lấy tay ta.

“Bản cung nguyện cưới nàng.”

“Dù là giao dịch hay gì khác, chỉ cần nàng có cầu, bản cung đều sẽ đáp ứng.”

Đó là một lời hứa nặng tựa ngàn cân.

Ta ghi lòng tạc dạ.

Hôm sau, trời vừa sáng.

Ngoài phủ Tướng quân đã bị vây kín bởi đám đông hiếu kỳ. Ai nấy đều chỉ trỏ bàn tán trước tòa viện cháy đen.

“Thật đáng tiếc! Cả viện bị thiêu thành than, người bên trong e là sớm hóa tro bụi rồi.”

“Nghe nói người ở trong đó là Thẩm phu nhân!”

“Gì cơ? Là vị công chúa từ Đan Chi ấy à? Dung mạo đúng là khuynh quốc khuynh thành, không ngờ lại bạc mệnh đến vậy…”

Đúng lúc đó, đám đông bị chen ngang.

Thẩm Quân Trạch mặt cắt không còn giọt máu, lảo đảo lao đến.

“Tô Hà!!”

Thấy nữ thi cháy đen không còn hình dạng, hắn khuỵu ngã xuống đất, khóc không thành tiếng.

Khắp nơi đều xôn xao khen ngợi Thẩm tướng quân tình thâm nghĩa trọng.

Nói dù Thẩm phu nhân từng hạ độc bà mẫu, hắn cũng chỉ giam lỏng.

Giờ nàng bị thiêu chết trong một trận hỏa hoạn, Thẩm tướng quân đau đớn như vậy, quả là thâm tình hiếm có.

Ta đội mũ che mặt, đứng trong đám đông, lạnh lùng nhìn tất cả.

Không một ai phát hiện khóe môi Thẩm Quân Trạch lúc đó thoáng hiện nét cười mờ nhạt.

Trở về phủ Tướng quân, hắn lập tức vứt bỏ vẻ ngoài giả dối.

“Mọi thứ xử lý xong chưa?”