Chương 1

1.

Lúc Lâm An Vương cùng cô nữ trông rạng rỡ bước đến, người ấy vừa rời khỏi ngôi miếu hoang.

Trước khi đi, chàng đưa ta một miếng ngọc bội, hứa hẹn: “Ba ngày nữa, ta sẽ đón nàng vào cung.”

Ta trốn trong góc, khẽ gật đầu. Khi chàng đứng dậy, ta níu lấy vạt áo chàng, lại buông tay đầy do dự khi ánh mắt chàng nhìn tới.

Ta diễn rất đạt vai một cô gái không nỡ xa chàng, lại thẹn thùng.

Chàng cười khẽ: “Ngoan nào, A Dao, đợi ta.”

Chàng vừa rời đi, thì Tạ Cảnh Thịnh dắt Yểu Yểu bước tới. Trong ánh mắt hắn là sự thỏa mãn sau một đêm hoan lạc.

“Hạ nhân làm việc tắc trách, rước nhầm kiệu của ngươi và Yểu Yểu. Đến khi bản vương phát hiện thì đã quá muộn. Giờ Yểu Yểu là chính thê đã bái đường với ta, tuyệt không có chuyện nhường lại ngôi vị ấy cho ngươi.”

“Chuyện đã vậy, ngươi chỉ có thể uất ức làm thiếp.”

Yểu Yểu kéo nhẹ tay áo hắn, hắn thoáng ngập ngừng, trong mắt lướt qua một tia không đành lòng, nhưng vẫn mở lời:

“Lệnh Dao, ngươi xuất thân cao quý, bản vương không muốn vì ngươi mà phá hủy hậu viện. Uống bát thuốc tuyệt tự này đi, sau này vào phủ sẽ bớt rắc rối.”

Hắn còn nắm chặt tay cô nữ, dịu dàng cam kết: “Yểu Yểu, nàng cứ yên tâm. Người ta yêu là nàng, sẽ không để bất kỳ nữ nhân nào đứng trên nàng.”

Thị vệ đưa tới bát thuốc màu đen, mùi đắng nồng nặc. Ta cười lạnh.

Ta và Tạ Cảnh Thịnh đính hôn mười sáu năm, vậy mà ngay trước hôm thành thân, hắn quỳ rạp trước cung môn, đòi lấy cô nữ làm chính thất.

Khi ta đến tìm, hắn nói Yểu Yểu đáng thương, không còn ai nương tựa, khuyên ta nhường ngôi vương phi, tự xin làm thiếp.

Ta từ chối. Vậy là ngay hôm thành thân, hắn lừa ta tới miếu hoang, để cô nữ ngồi kiệu của ta, cùng hắn bái đường danh chính ngôn thuận.

Thật là… “tình thâm nghĩa trọng”.

“Tạ Cảnh Thịnh, ta đã nói rồi, ta không làm thiếp.”

Ta chống lưng đứng dậy, tà áo rơi xuống, để lộ từng vết bầm xanh tím trải dài trên cổ.

Sắc mặt Tạ Cảnh Thịnh lập tức thay đổi. “Không thể nào! Ta chỉ bảo người dọa ngươi, sao lại thành ra thế này?!”

Nhưng vết tích trên người ta là sự thật.

Hắn biến sắc liên tục, rồi cuối cùng gầm lên một tiếng: “Đồ dâm phụ!”

Rồi nổi giận bỏ đi.

Yểu Yểu đứng phía sau, lấy khăn tay che miệng mũi đầy vẻ khinh miệt, nhỏ nhẹ nói:

“Tỷ tỷ, thật ngại quá. Muội chỉ là cô nữ xuất thân thấp hèn, vốn chỉ muốn được ở bên điện hạ là đủ. Không ngờ lại khiến tỷ phải rơi vào miếu hoang… đúng là lỗi của muội, lỗi của muội mà.”

Ta nhìn ánh mắt vui sướng khi thấy người gặp họa trong đáy mắt nàng ta, chỉ bật cười lạnh.

Vị trí vương phi này… ta không thèm!

2.

Sáng hôm sau, tin tức Lâm An Vương hủy hôn cưới người khác lan khắp kinh thành.

Cùng lúc đó, kỳ trân dị bảo ùn ùn được chuyển đến sân viện của ta. Một thái giám tự xưng họ Vương cười tươi rói nói:

“Đây là sính lễ do chủ tử nhà ta đích thân chuẩn bị.”

Ta gật đầu, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, giao cho ông ta:

“Làm phiền công công đưa lại cho người ấy, nói rằng Lệnh Dao đang đợi.”

Thái giám cầm khăn, ánh mắt đầy hàm ý: “Cô nương à, phúc phận của cô còn dài.”

Sau khi ông ta rời đi, Tiểu Đào nha hoàn thân cận của ta ôm chiếc mũ miện khảm trân châu và mã não ra cảm thán:

“Tiểu thư, cái mũ này cũng quá đắt đỏ rồi đấy!”

Ngay cả ta cũng không nhịn được nhướng mày:

Trân châu sáng bóng, mã não được khắc thành hình mẫu đơn, dây vàng mảnh mai đan xen như tơ lụa.

Đến ta cũng chưa từng thấy món trang sức nào tinh xảo đến vậy.

Tạ Cảnh Thịnh bỗng xuất hiện, nhìn quanh sân đầy châu báu, tưởng đó là của hồi môn ta chuẩn bị để vào phủ làm thiếp.

Hắn nói:

“Lệnh Dao, vì tình xưa, bản vương không truy cứu chuyện ngươi thất thân. Chỉ cần từ nay tuân thủ bổn phận, hầu hạ chủ mẫu.”

Trước khi Yểu Yểu xuất hiện, ta và hắn từng có đoạn tình cảm thanh mai trúc mã. Hắn từng nắm tay ta, gọi một tiếng “A Dao” dịu dàng.

Nhưng sau khi cô nữ kia đến, hắn chỉ còn gọi ta bằng cả họ lẫn tên.

Ta khẽ thất thần, hắn lại tưởng ta cảm động, giọng lập tức trở nên nhẹ nhàng:

“Lệnh Dao, bản vương biết ngươi yêu ta sâu đậm. Đây là sính lễ của ngươi. Là Yểu Yểu thương ngươi nên mới thúc giục bản vương chuẩn bị, để ngươi đỡ mất mặt.”

Hắn tránh sang bên, để lộ hai rương bạc vụn và mấy bộ vải thô gọi là “sính lễ” cho thiếp thất.

Thật đúng là… coi trọng ta quá rồi.

Yểu Yểu bước ra, vừa thấy mũ miện liền sáng mắt, nhào tới giành lấy:

“Cảnh Thịnh ca ca! Muội muốn cái này!”

“Nơi tiểu môn tiểu hộ như muội chưa từng thấy thứ gì xa hoa như vậy. Không như Lệnh Dao tỷ tỷ, cái gì cũng có…”

Không đợi ta mở miệng, Tạ Cảnh Thịnh đã cưng chiều vuốt mũi cô ta:

“Ngốc ạ, sau khi nàng ta vào phủ, toàn bộ của hồi môn đều thuộc về phủ vương. Nàng là chính thê, tất cả đều là của nàng.”

“Vậy thì muội muốn cái mũ này.”

Tạ Cảnh Thịnh gật đầu, quay sang ta, mặt nghiêm túc:

“Lệnh Dao, ngươi là thiếp, sao có thể đội đồ quý như vậy? Đưa cho Yểu Yểu đi. Dĩ nhiên, nàng ấy sẽ không trắng tay nhận nàng cũng có quà cho ngươi.”

Yểu Yểu lấy ra một cây trâm bạc thô sơ rẻ mạt đến mức nha hoàn bên ta cũng chê không thèm đụng nhưng vẫn cười:

“Tỷ tỷ nhận lấy đi. Muội là chính thất, ban thưởng cho thiếp cũng là chuyện nên làm.”

“À đúng rồi, suýt quên, muội đã mang thai con của điện hạ rồi đấy!”

Cô ta khoe ra bụng vẫn còn phẳng lì, cố tình phô trương chiếc vòng tay tổ truyền của Tạ gia.

“Muội nhớ nhà họ Thôi có cây nhân sâm trăm năm, tỷ tỷ khỏi cần tặng quà lại, đưa nó cho con của muội là được rồi!”

Thì ra là đến để khoe khoang.

Ta chống cằm, uể oải trả lời:

“Không có.”

Yểu Yểu giả vờ tủi thân, mắt đỏ hoe:

“Tỷ tỷ còn giận chuyện muội cướp mất Cảnh Thịnh ca ca sao? Là lỗi của muội… Muội sẽ dẫn con rời đi, tỷ đừng giận nữa.”

“Cảnh Thịnh ca ca, đều là lỗi của muội. Mong huynh và Lệnh Dao tỷ hạnh phúc… quên muội đi!”

Nói xong là định bỏ chạy.

Tạ Cảnh Thịnh lập tức đuổi theo, ôm chặt cô ta từ sau lưng:

“Yểu Yểu! Nàng không được đi đâu hết! Trong lòng ta, vợ chỉ có nàng! So với nàng, Lệnh Dao không đáng một sợi tóc!”

“Thật sao?”

“Thật! Trăm phần thật!”

Nghe được lời khẳng định, Yểu Yểu mới nín khóc.

“Vậy còn Lệnh Dao tỷ?”

“Không cần quan tâm!”

Ta không nhịn được nữa, đứng dậy vỗ tay:

“Quả là một cặp yêu sâu nghĩa nặng…”

“Cẩu nam nữ.”

“Vô lễ!”

Tạ Cảnh Thịnh trợn mắt quát,

“Lệnh Dao, ngươi là thiếp, dám hỗn với chính thê!”

“Người đâu! Kéo xuống, tát năm mươi cái!”

Tiểu Đào không nhịn được phản bác:

“Tiểu thư nhà ta còn chưa đồng ý làm thiếp!”

“Ha!”

Tạ Cảnh Thịnh cười lớn như nghe chuyện cười thế kỷ:

“Cả kinh thành đều biết ngươi bị ta chơi chán rồi. Ngoài ta ra, còn ai thèm lấy ngươi?”

À.

Ta nhìn đống sính lễ chất đầy sân, chợt nhận ra – đây mới là lý do hắn chắc chắn rằng ta không thể rời khỏi hắn.

3

Người kia sau khi nhận lấy khăn tay ta đưa, đêm ấy liền đích thân đến một chuyến “dạ thám khuê phòng”.

“A Dao.”

Ta nghe thấy giọng nói quen thuộc, trong lòng thoáng chấn động, nhưng trên mặt vẫn hiện ra vẻ kinh hỉ.

“Chàng đến rồi!”

Ta nhào vào lòng chàng, do dự một lát rồi vẫn cẩn trọng hỏi:

“Lễ vật hôm nay chàng gửi đến… là để cưới vợ, hay là…”

“Muốn làm thê tử của trẫm ư?”

Ta cắn môi, khe khẽ đáp một tiếng “ừm”.

“Con gái họ Thôi, đời này tuyệt không làm thiếp.”

“Nếu trẫm không cho phép thì sao?”

Nước mắt ta lập tức tuôn ra như suối.

“Vậy thì ta sẽ cắt tóc, vào chùa làm ni cô!”

Ta ngẩng đầu, kiên cường nhìn chàng, sau một hồi trầm mặc, Tạ Trường Ly khẽ thở dài:

“A Dao xinh đẹp như thế, mà cắt tóc đi thì trẫm thật đau lòng biết bao.”

Lời còn chưa dứt, chàng nghiêng người áp sát, hơi thở nóng hổi phả vào bên cổ ta.

“Hôm đó vội vàng, khiến A Dao chịu thiệt thòi…”

——

Hôn kỳ của ta và Tạ Trường Ly được định vào ba ngày sau. Sáng hôm sau, Nhị tiểu thư nhà họ Trương – người vốn thân thiết với ta – gửi thiếp mời ta đến dự yến xuân. Khi ta đến nơi, không ngờ lại gặp Trần Dao Dao.

Yến tiệc này chỉ dành cho các tiểu thư chưa xuất giá, mà Trần Dao Dao thân là Vương phi của Lâm An Vương, đáng lý không thể có mặt. Nhưng nàng ta lại đến, thì rõ ràng là nhắm vào ta.

Quả nhiên, trong buổi tiệc, Trần Dao Dao mỉm cười nhìn ta:

“Lệnh Dao tỷ tỷ, muội đã cướp đi một mối hôn sự của tỷ, tất nhiên nên đền lại một mối. May mà muội có một biểu ca ở xa, hiện vẫn chưa thành thân…”

“Nói thì nói vậy, nhưng tỷ đã chẳng còn trong sạch, nhà họ Trần bọn muội tuy là tiểu hộ, cũng không thể cưới một người không còn trong trắng làm chủ mẫu.”

Nàng ta vừa cười vừa mang đầy ác ý:

“Người đâu! Truyền ý chỉ của bổn Vương phi, gả Thôi tiểu thư cho biểu ca ta… làm thiếp!”

Lời vừa dứt, trong sảnh liền rơi vào tĩnh mịch.

Biểu ca nàng ta nhắc đến, đã gần bốn mươi tuổi, nghiện rượu, cờ bạc, gái gú, chẳng có thứ tệ nào là không vướng. Trước đây còn vì gây rối mà bị giam ba năm, mới vừa được thả ra không lâu.

Muốn ta làm thiếp cho kẻ hạ đẳng như vậy, nàng ta đúng là dám mở miệng.

Ta bật cười lạnh:

“Hôn sự của thần nữ, tự có trưởng bối trong nhà quyết định, không cần Vương phi bận tâm.”

Vì đang ở tiệc nhà họ Trương, ta cố nén giận không gây náo loạn. Nào ngờ lại bị Tạ Cảnh Thịnh vừa tới hiểu lầm thành ta còn lưu luyến tình xưa.

“Thôi Lệnh Dao, quả nhiên là trò ‘Lùi một bước để tiến ba bước.’!”

Hắn hừ lạnh:

“Xét tình xưa nghĩa cũ, bản vương cho ngươi một cơ hội. Chỉ cần ngươi quỳ xuống xin lỗi Dao Dao, bản vương sẽ nạp ngươi làm trắc phi!”

Ta thật sự đã bật cười.

Tình cảm thanh mai trúc mã giữa ta và hắn, từng là ký ức đẹp đẽ. Nhưng như thế không có nghĩa là hắn có thể hết lần này tới lần khác làm nhục ta.

Ta cố nén lửa giận, cuối cùng chỉ lạnh giọng đáp:

“Tạ Cảnh Thịnh, ta không làm thiếp. Càng không làm thiếp của ngươi.”

“Dựa vào danh tiếng của ngươi bây giờ, làm thiếp còn là nâng giá cho ngươi đấy.”

Thấy ta vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, mà hắn lại đang thấp thỏm vì tin hoàng thượng sắp lập hậu, liền hừ lạnh:

“Thu xếp cho xong, ba ngày nữa bản vương tới đón ngươi vào phủ.”

Nói xong, hắn cùng Trần Dao Dao dắt tay rời đi đầy đắc ý.

Ba ngày sau, chính là ngày người kia đón ta vào cung.