Chương 2

Sau buổi tiệc hôm đó, ta an tâm ở trong phủ chờ ngày xuất giá.

Ngày thành thân, ngoài cổng trống giong cờ mở.

Trong phòng, phụ thân vuốt ve tóc ta:

“A Dao, vinh quang của Thôi thị, đều ký thác nơi con.”

Ta nhìn hình bóng mơ hồ trong gương đồng, ngoan ngoãn đáp lời:

“Phụ thân yên tâm, nữ nhi là trưởng nữ của Thôi gia, ắt sẽ vì gia tộc mà tính toán.”

Sau cuộc đối thoại ngắn, ta nắm chặt gói thuốc mà phụ thân lén đưa. Khi kiệu hoa rời khỏi Thôi phủ, cuối cùng ta cũng thật sự thở phào một hơi.

Không uổng công ta tính kế trăm bề.

Kiệu hoa rời cổng, thập lý hồng trang trải dài khắp phố Ngô Đồng. Đi được nửa đường, phía trước bỗng truyền đến tiếng ồn ào:

“Lệnh Dao!”

Tạ Cảnh Thịnh dẫn theo đám người chắn trước kiệu:

“Lệnh Dao, thiếp thất của Lâm An Vương phủ không được ngồi kiệu. Mau xuống!”

Đến giờ này mà hắn vẫn nghĩ ta đi làm thiếp cho hắn?

Tiểu Đào không nhịn được, lên tiếng:

“Điện hạ mau trở về đi! Người thành thân với tiểu thư nhà ta, không phải ngài!”

Lời vừa dứt, Vương ma ma của phủ Lâm An liền giáng xuống một bạt tai:

“Trước mặt Vương gia, ngươi là cái thá gì mà dám mở miệng?”

Lão bà kia xưa nay đã không vừa mắt với ta, cuối năm trước còn bị ta xử phạt vì tham ô, giờ tìm được cơ hội, tất nhiên phải trả thù.

Vương ma ma cười gằn, đứng chắn trước kiệu hoa:

“Thôi di nương, muốn làm thiếp của Lâm An Vương phủ, phải quỳ bò một đoạn đường mới được vào phủ để tỏ lòng trung trinh.”

Bà ta làm một động tác ra hiệu:

“Thôi di nương, mời.”

Thấy ta vẫn ngồi im không động đậy, Tạ Cảnh Thịnh xuống ngựa, tự mình bước tới trước kiệu:

“Lệnh Dao, Vương ma ma nói có lý. Bản vương tuy thương ngươi, nhưng quy củ vương phủ không thể phá.”

Hắn gọi ba lần, không ai đáp lại.

Hắn bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Lệnh Dao, đến lúc này rồi, đừng bướng nữa.”

Hắn vung tay xốc mạnh rèm kiệu, vừa trông thấy ta vận phượng bào hà xỉ, lập tức nổi trận lôi đình:

“Thôi Lệnh Dao, bản vương đúng là quá nuông chiều ngươi rồi!”

“Một ả thiếp mà cũng dám mặc phượng bào hà xỉ?”

“Người đâu, lột đồ của nàng ta ra cho ta!”

Sắc mặt ta tái đi:

“Tạ Cảnh Thịnh, ngươi dám!”

“Bản vương cớ gì mà không dám?”

Hắn cười lạnh, phất tay ra hiệu. Đám thị vệ ùa lên, vây chặt lấy ta trong góc kiệu. Khi cảm giác được từng bàn tay đang chạm đến thân thể, ta không kiềm được mà hét lên.

Ngay sau đó, một giọng nam đầy phẫn nộ từ xa truyền đến:

“Lâm An Vương, ngươi thật là lớn gan!”

4

Vừa trông thấy Tạ Trường Ly, vành mắt ta liền đỏ hoe, lao vào lòng chàng, nắm chặt lấy vạt áo, giọng run rẩy:

“Chỉ chút nữa thôi… ta đã chẳng thể gặp lại chàng…”

Tạ Trường Ly lúc này mới nhìn thấy cổ tay rướm máu của ta.

Khi hiểu ra ta đã định cắt mạch máu để giữ lại thanh danh, ánh mắt chàng dịu xuống, ôm ta siết chặt vào lòng.

“Là trẫm đến muộn, A Dao… trẫm xin lỗi.”

“Trẫm hứa với nàng, sẽ không có lần sau nữa.”

Một bên, Tạ Cảnh Thịnh vẫn còn chưa kịp hoàn hồn, ngây ngẩn nhìn cảnh trước mặt:

“Hoàng thượng… Thôi thị là thiếp chưa qua môn của thần đệ…”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tạ Trường Ly lập tức trầm xuống.

“Lệnh Dao là hoàng hậu được trẫm hạ thánh chỉ sắc phong, theo quy củ, ngươi phải gọi nàng là đại tẩu!”

“Không!”

Tạ Cảnh Thịnh tái mét cả mặt, lùi lại từng bước:

“Không thể nào! Thôi Lệnh Dao là hôn thê của ta, người và nàng ấy… Không… Không thể nào… Thôi Tể tướng rõ ràng đã đồng ý với ta…”

Hắn ngừng bặt, mặt không còn chút huyết sắc, lùi thêm mấy bước.

Ta lại nhanh chóng nắm được điểm bất thường trong lời hắn nói.

Phụ thân ta đã đồng ý? Đồng ý điều gì?

Vì sao hắn lại dám chắc rằng ta sẽ chịu làm thiếp? Chẳng lẽ… tất cả là do phụ thân?

Chuông cảnh giác vang lên trong lòng ta, nhưng trên mặt vẫn không chút dao động.

“Điện hạ, ta và ngài từng có hôn ước, nhưng chính ngài là người bội ước, cưới người khác, vậy hôn ước đã tự hủy bỏ. Giữa ta và bệ hạ là mối duyên tương ngộ, nam chưa cưới, nữ chưa gả, cớ gì không thể thành phu thê?”

Tạ Cảnh Thịnh vẫn không chịu tin.

“Không thể nào! Nếu là rước tân hậu, sao lại đơn sơ thế này?”

Ta khẽ dùng tay áo che mặt, giọng ngậm ngùi:

“Miền Tây Bắc đang chịu hạn hán, dân chúng ly tán, thân là nữ tử, ta không thể giống như huynh trưởng xông pha vì dân, vì triều đình, nhưng cũng không muốn tổ chức hôn lễ linh đình xa hoa lúc này. Chỉ mong có thể sánh duyên cùng bệ hạ, vậy là đủ. Không ngờ lại gây ra tai họa như hôm nay…”

Nước mắt rơi lã chã, khiến ánh mắt Tạ Trường Ly lập tức trở nên nhu hòa xót xa. Chàng quay đầu quát lớn:

“Ngươi thân là Vương gia, không lo an nguy bách tính, lại chìm đắm trong ái tình nam nữ, thậm chí còn dám mơ tưởng đến quốc mẫu, trái đạo luân thường, thật chẳng xứng làm người hữu dụng!”

“Truyền chỉ của trẫm! Lâm An Vương vô lễ tại tiền triều, phạt cấm túc ba tháng!”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tạ Cảnh Thịnh trắng bệch, chân mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.

“Hoàng huynh tha tội! Thần đệ biết lỗi rồi!”

“Hoàng huynh!”

Sau khi Tạ Cảnh Thịnh bị thị vệ áp giải đi, ánh mắt lạnh lùng của Tạ Trường Ly lướt qua chiếc kiệu hoa bị hủy hoại trong lúc hỗn loạn, giữa lông mày thoáng nhíu lại.

“Bệ hạ, có cần nô tài cho người khiêng kiệu mới đến không ạ?”

Thái giám do dự lên tiếng – ngày đại hỉ mà kiệu hoa hỏng thì thật chẳng lành chút nào.

Tạ Trường Ly trầm mặc chốc lát, bất ngờ bế bổng ta lên.

“Á!”

Thân thể đột nhiên rời khỏi mặt đất, ta giật mình thốt lên, theo bản năng vươn tay ôm chặt cổ chàng.

“A Dao là người mà trẫm yêu thương, dĩ nhiên là người có phúc phần nhất thế gian. Cái kiệu đó chẳng qua là không gánh nổi phúc khí của nàng, nên mới hỏng. Phải để trẫm tự tay đón nàng mới phải.”

Chàng bế ta trong tay, tà áo vàng tươi sáng lấp lánh dưới nắng, bước chân vững vàng hướng về phía ngự liễn, phía sau là thập lý hồng trang rực rỡ.

Vào đến hoàng cung, Tạ Trường Ly lại tự tay bế ta xuống ngự liễn, thân thể cao lớn, luyện võ nhiều năm nên抱 ta suốt dọc đường vẫn vững như thường, tiến thẳng đến Phượng Nghi cung.

Trước mắt là cung điện hoa lệ, ngập tràn khí thế hoàng gia.

Chàng theo nghi thức vén khăn voan, cùng ta uống rượu giao bôi, rồi cho tất cả thị tòng lui ra, lại bế ta một lần nữa ném thẳng lên long sàng. Thân hình cao lớn đè xuống.

“A Dao, sinh cho trẫm một đứa con đi.”

Ánh nến lay lắt, khi tình ý dâng trào, Tạ Trường Ly ghé vào tai ta, thì thầm như mê hoặc.

Ta mở to mắt mờ mịt, cả người như con thuyền nhỏ bồng bềnh giữa biển khơi.

“Ta… có thể sao?”

Ta nói rất khẽ, nhưng chàng lại nghe ra ngay ý tứ trong đó.

Trong cung ngầm có lời đồn, thiên tử hiện nay chưa từng có con nối dõi. Người người đều truyền rằng Ngài không thể sinh con, bởi thế mới phải lập Hoàng thái đệ, và cũng bởi vậy mà Tạ Cảnh Thịnh mới dám hung hăng như vậy.

Ta đang lo lắng, liệu ta có thể sinh được long tử cho chàng hay không?

“Có thể.”

Tạ Trường Ly chắc như đinh đóng cột.

“Quốc sư từng nói, nàng là bẩm sinh thánh thể, phúc khí đầy đủ, khắp thiên hạ này chỉ có nàng mới có thể vì trẫm sinh ra long tử.”

“Cho nên, A Dao, nàng chỉ có thể là người của trẫm.”

Khoảnh khắc đó, tất cả ham muốn trong lòng ta vụt tắt như thủy triều rút. Một làn lạnh lẽo lan dọc sống lưng, đầu óc bỗng trở nên tỉnh táo lạ thường.

Phải rồi… Thế gian này, chẳng có bữa ăn nào miễn phí.

Nhưng rồi ta cũng chợt hiểu ra… Đây là một cơ hội.

Cơ hội chỉ thuộc về riêng ta.

Trái tim đập dồn dập trong lồng ngực, ta nhắm mắt lại, không dám để chàng nhìn thấy khác lạ trong ánh mắt mình. Chỉ nhẹ nhàng đưa tay ôm chặt lấy lưng chàng.

“Tạ Trường Ly… ta là người của chàng.”

Có lẽ câu nói này đã chạm đến tận sâu trong tim người đàn ông kia, nên đêm đó… chàng càng thêm cuồng nhiệt.

5

Sáng hôm sau, chuyện Lâm An Vương vô lễ, ngang nhiên trêu ghẹo quốc mẫu giữa phố đã truyền khắp triều đình, tấu chương dâng lên đàn hặc hắn bay khắp trời.

Lúc Tạ Trường Ly đến, ta vẫn còn nằm trên long sàng trong Phượng Nghi cung, chưa thể rời giường – không phải vì ta lười biếng, mà thật sự là hai chân mềm nhũn không đứng nổi.

May thay, hậu cung của Tạ Trường Ly không đông, chỉ toàn quý nhân, thường tại, địa vị thấp, nên cũng không ai dám trách ta.

“Đều là lỗi của chàng.”

Ta không nhịn được, đỏ mặt lườm chàng một cái.

Tạ Trường Ly có vẻ tâm trạng rất tốt, nhưng vẫn làm bộ làm tịch thở dài một tiếng:

“A Dao, khiến nàng chịu uất ức rồi.”

“Lâm An Vương phạm phải sai lầm như vậy, đáng lý phải nghiêm trị, chỉ là…”

“Hắn là con của cô mẫu ta, cùng ta chung một huyết mạch. Dù vì nể mặt cậu mợ, ta cũng…”

Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Tạ Trường Ly thoáng tối lại.

Thân mẫu của Tạ Cảnh Thịnh, là Thục phi, em gái ruột của Tiên hoàng hậu. Sau khi Tiên hoàng hậu mất sớm, Tạ Trường Ly cũng xem như được Thục phi nuôi lớn.

Chỉ là thuở nhỏ, chàng từng bị người hãm hại, giữa trời đông giá rét bị đẩy xuống hồ băng, tuy rằng tra ra “hung thủ”, nhưng từ đó lại bị thái y âm thầm chẩn đoán: có thể vô sinh.

Từ ấy về sau, chàng luôn canh cánh trong lòng.

Bởi vậy, tuy các hoàng tử khác đều bị ban phong ra đất phong, chỉ duy Tạ Cảnh Thịnh được phong làm Lâm An Vương và ở lại kinh thành.

Nếu thực sự để hắn được lập làm Hoàng thái đệ, vậy thì bao nhiêu máu xương của Tạ Trường Ly, chẳng phải sẽ dâng hết vào tay con trai kẻ thù?

Chàng đã phải liều mạng mới ngồi được lên ngôi cửu ngũ chí tôn này, nào phải để trao thiên hạ cho địch nhân?

“A Dao, chỉ cần nàng có thể vì trẫm sinh hạ long tử, trẫm cam đoan – nàng sẽ là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ!”

Chàng tin chắc rằng ta là cái gì mà thánh thể sinh phúc, nhìn bụng ta bằng ánh mắt cuồng nhiệt.

Nghe ra hàm ý trong lời chàng, trái tim ta khẽ run lên, ngoan ngoãn gật đầu đáp ứng.