Chương 3

Hai tháng liên tiếp, ta và Tạ Trường Ly sống những ngày ân ái mặn nồng, tình thâm ý thiết. Trái lại, Tạ Cảnh Thịnh thì khổ không tả xiết.

Vì Lâm An Vương bị cấm túc, chẳng thể ra mặt, nên Trần Dao Dao đành phải thay mặt đến cầu xin ta.

Sáng sớm, nàng ta đã tới Phượng Nghi cung, đôi mắt đỏ hoe, gương mặt giả vờ uất ức:

“Lệnh Dao tỷ tỷ, tỷ với huynh ấy từng có đoạn tình cảm, giờ vì tỷ mà huynh ấy bị giam lệnh, trong lòng tỷ nhất định cũng thấy áy náy đúng không? Hay là thế này, tỷ nói giúp một tiếng với bệ hạ, để người tha cho huynh ấy, muội sẽ tha thứ cho tỷ!”

Nàng ta nói như thể chuyện hiển nhiên, như thể ta đang nợ nàng ta điều gì.

Ta chỉ cho rằng nàng ta đầu óc mê muội, chưa hiểu tình hình.

“Lâm An Vương phi mạo phạm quốc mẫu, vô lễ với trên, người đâu! Vả hai mươi cái cho tỉnh ra!”

Lời vừa dứt, sắc mặt Trần Dao Dao lập tức thay đổi:

“Ngươi dám!”

Cuối cùng nàng ta cũng không giả vờ được nữa, nhìn ta với vẻ mặt đầy giễu cợt:

“Thôi Lệnh Dao, ngươi tưởng ngươi còn là trưởng nữ danh chấn kinh thành của Thôi gia sao? Chuyện ngươi thất thân trong miếu hoang…”

Nàng ta cúi sát vào tai ta, hạ giọng, lời đầy đe dọa:

“Nếu ngươi không muốn để hoàng thượng biết, thì ngoan ngoãn nghe lời ta sai bảo. Có khi ta cao hứng, còn có thể tha cho ngươi một con đường sống. Bằng không… một khi hoàng thượng biết ngươi không còn trong trắng, thì ngươi, cùng Thôi gia nhà ngươi, đều sẽ bị thanh trừng!”

Nàng ta tưởng mình nắm được điểm yếu của ta, đắc ý chờ ta hoảng hốt cầu xin.

Nhưng thực tế, ta chỉ hơi nâng mắt, đảo qua đám cung nhân trong Phượng Nghi cung:

“Không hiểu à?”

Chúng cung nhân lập tức hành động. “Bốp!” Một cái tát vang dội, bà tử dùng toàn lực, in rõ dấu tay trên má Trần Dao Dao.

Hai mươi bạt tai kết thúc, gò má nàng ta sưng vù tím bầm, đôi mắt phẫn hận nhìn ta chằm chằm.

“Thôi Lệnh Dao! Ta là Vương phi của Lâm An Vương! Trong bụng ta là huyết mạch hoàng gia! Ngươi dám đánh ta? Ta sẽ nói với huynh ấy! Hắn sẽ không tha cho ngươi!”

“Ngươi là Lâm An Vương phi, còn bản cung là hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ. Ai cho ngươi lá gan, dám gọi tên bản cung?”

Giữa trưa, nắng gắt như thiêu.

Ta tiện tay chỉ ra ngoài:

“Xuất thân tiểu hộ, không biết quy củ. Đi, ra kia quỳ hai canh giờ, coi như bản cung làm tẩu tẩu, dạy ngươi thế nào là phép tắc.”

Khi Trần Dao Dao bị kéo đi, vẫn còn gào to:

“Trong bụng ta là thái tử tương lai! Hoàng thượng nhất định sẽ không tha cho ngươi!”

Chỉ tiếc, dù nàng ta có la đến rách cổ họng… nơi này vẫn là địa bàn của ta.

6

Hai canh giờ sau, Trần Dao Dao hôn mê ngã xuống dưới nắng thiêu đốt. Tạ Cảnh Thịnh nghe tin vội vã chạy đến, bế nàng ta trên tay, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu:

“Ngươi có hận thù gì thì trút lên ta! Hành hạ Dao Dao thì được gì hả?!”

“Không thông truyền đã xông vào tẩm cung của hoàng hậu, Tạ Cảnh Thịnh, ngươi còn muốn làm Lâm An Vương nữa không?”

Ta lạnh giọng nhìn hắn, vậy mà hắn lại đột nhiên dịu giọng, ánh mắt như chắc chắn điều gì, nhìn ta đầy quả quyết:

“A Dao, quả nhiên là nàng đang ghen.”

“Vì vẫn còn yêu ta, nên mới đố kỵ với Dao Dao mà hành hạ nàng, đúng không?”

Ta không nhịn được, “phụt” một tiếng bật cười.

“Ngươi nghĩ sao thì cứ cho là vậy đi.”

Tạ Cảnh Thịnh như thể vừa phát hiện ra chuyện gì khiến hắn vui vẻ tột cùng, liền nở nụ cười mãn nguyện. Đến cả vết máu chảy ra từ hạ thân của Trần Dao Dao trong lòng cũng không buồn để ý.

Trần Dao Dao bị ta chỉnh cả ngày, không giữ được đứa bé, còn xuất huyết ồ ạt, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Đêm khuya, Tạ Cảnh Thịnh cầm kiếm xông vào cung ta.

“Thôi Lệnh Dao! Ngươi thật độc ác!”

Chưa kịp hắn phát tác, ta đã đảo mắt ngất lịm trong lòng Tạ Trường Ly.

Ngay sau đó, ta được chẩn đoán: đã mang thai hai tháng.

Tính thời gian, đúng là vào ngày đại hôn.

Tạ Trường Ly vui đến phát cuồng, mở đàn tế tổ, hạ chiếu đại xá thiên hạ, suốt ba tháng trời hỉ hả không ngừng. Cuối cùng, cũng là nhờ ta khuyên nhủ mới chịu yên ổn lại.

Có con trai ruột, thân phận hoàng thái đệ tương lai của Tạ Cảnh Thịnh liền trở nên vô cùng lúng túng.

Hắn đương nhiên hiểu rõ điều đó.

Từ ngày ta được chẩn ra mang thai, Tạ Trường Ly ngày ngày bên ta hỏi han chăm sóc, hoàn toàn không nhắc đến chuyện Trần Dao Dao sảy thai, càng không trách phạt gì ta.

Dưới sự dẫn đầu của phụ thân ta, nhiều đại thần đồng loạt dâng sớ đàn hặc Lâm An Vương đêm khuya xông vào tẩm cung hoàng hậu, lại lật ra hàng loạt chuyện cũ hắn từng ngang ngược vô đạo, triều đình phẫn nộ, liên tiếp tấu chương thỉnh tội dâng lên.

Tạ Trường Ly gom hết mấy tấu chương ấy lại, chỉ nhàn nhạt trách mắng đôi câu rồi bỏ qua.

Cho đến mười tháng sau, ta sinh được một bé trai.

Chỉ ba ngày sau, Tạ Trường Ly liền nổi giận giữa triều, tuyên bố Tạ Cảnh Thịnh không đủ năng lực, phế bỏ vương tước, hạ chỉ đuổi ra khỏi kinh thành, không có thánh chỉ không được quay về.

Dòng họ Thục phi từng bảo vệ Tạ Cảnh Thịnh như châu ngọc cũng không có bất kỳ phản ứng gì. Dường như chẳng ai thấy việc phế vương là chuyện lớn lao.

Tối hôm đó, phụ thân phái người đưa tin tới, khen ngợi ta:

“Làm rất tốt, không hổ là nữ nhi của Thôi gia ta.”

Cùng đưa tới, còn có miếng ngọc bội của mẫu thân – thứ ta chưa từng được đụng vào kể từ khi bà mất.

……

Tạ Cảnh Thịnh bị đày khỏi kinh thành, trước khi đi, cầu xin gặp ta lần cuối.

Người từng một thời hào khí, nay râu ria xồm xoàm, mặt mày tiều tụy.

“Hôm đó ở phố Ngô Đồng… nàng sắp đặt cả rồi, đúng không?”

Ta vừa trêu đùa đứa trẻ trong lòng, vừa khẽ cười không đáp. Hắn bị thị vệ ngăn lại ngoài cửa, toàn thân toát ra mệt mỏi.

“Trần Dao Dao… là do nàng đưa đến bên cạnh ta, đúng không?”

“Ta và nàng ta bắt đầu, chỉ vì nàng ấy có đôi phần giống nàng. Ba năm trước ở yến tiệc phủ Quốc công, ta say rượu, nhận nhầm nàng ấy là nàng… mới xảy ra một đêm hồ đồ, từ đó bị nàng ta dây dưa không dứt.”

“Bây giờ nghĩ lại… trên đời này nào có trùng hợp đến vậy? Tất cả… đều là mưu kế của nàng, phải không, Lệnh Dao?”

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.

Lần đầu tiên thấy hắn thông minh đến thế.

Ngạc nhiên thì ngạc nhiên, nhưng ta vẫn bình thản gật đầu:

“Phải.”

“Ngươi và hoàng thượng… bắt đầu từ khi nào?”

Ta nhìn hắn, khóe mắt mang theo ý trêu chọc:

“Nửa năm trước. Khi ngươi đang lăn lộn cùng Trần Dao Dao… thì ta đang ở ngay phòng bên cạnh, gặp được bệ hạ.”

Sau đó, chàng say mê không dứt, một đường tìm đến ta.

Chùa hoang hôm đó, chẳng phải lần đầu.

Sắc mặt Tạ Cảnh Thịnh dần trắng bệch, ánh mắt trống rỗng vô hồn:

“Thôi Lệnh Dao… nàng chưa từng yêu ta, đúng không?”

“Đúng.”

Ta đáp thản nhiên:

“Tạ Cảnh Thịnh, đừng trách ta. Ngươi phải biết, Thôi thị trải rộng khắp triều đình. Một kẻ chưa được sắc phong làm hoàng thái đệ, như ngươi… Thôi gia sẽ không bao giờ chấp nhận.”

……

Tạ Cảnh Thịnh im lặng hồi lâu.

Cuối cùng thay đổi vẻ mặt u ám, để lại một câu:

“Thôi Lệnh Dao… nàng sẽ hối hận.”

Hắn ném lại câu đó, rồi quay lưng rời kinh, không ngoảnh đầu lại.

7

Ta rất nhanh đã hiểu được ý của câu “ngươi sẽ hối hận” mà Tạ Cảnh Thịnh để lại.

Tháng thứ ba sau khi hắn rời kinh, Tạ Trường Ly bất ngờ trúng độc ngất xỉu giữa buổi thiết triều. Thái y bó tay, chưa tìm ra phương thuốc.

Đúng lúc ấy, tin tức Tạ Cảnh Thịnh khởi binh tạo phản truyền tới.

Tạ Trường Ly hôn mê bất tỉnh, triều đình rối loạn như rắn mất đầu. Chưa đến hai tháng, phản quân đã tiến sát hoàng thành.

Ta viết thư cầu viện phụ thân trong đêm, nhưng tất cả bặt vô âm tín, không một hồi âm.

Ngày phản quân đột nhập hoàng cung, máu tươi nhuộm đỏ khắp nơi. Tiếng hét thảm xen lẫn tiếng binh khí đâm xuyên thân xác, khiến người nghe rợn cả sống lưng.

Ta dẫn các cung nữ trốn vào Phượng Nghi cung, khóa chặt cửa. Nhưng cảm thấy chưa đủ an toàn, ta ra lệnh họ kéo tủ lớn, bàn ghế chặn cửa, nín thở chờ suốt một đêm dài.

Khi trời vừa sáng, cửa cung bị phá tung.

Tạ Cảnh Thịnh mặc mãng bào màu đen, tay cầm trường kiếm nhuộm máu, nghênh ngang bước vào. Từng giọt máu rơi xuống đất, đỏ thẫm như hoa địa ngục nở rộ.

Ta ngồi trên phượng ỷ, ôm chặt hài tử sơ sinh trong tay.

“Lâu rồi không gặp.”

“Hôm đó ta đã nói, ngươi sẽ hối hận.”

Hắn bước đến trước mặt ta, đứng cao ngạo nhìn xuống, khóe môi nhếch lên nụ cười mơ hồ:

“Tạ Trường Ly đã chết. Nay ta là chủ của thiên hạ. Lệnh Dao…”

Hắn nâng tay, mũi kiếm chĩa thẳng vào hài tử trong lòng ta.

“Giết nó đi, ta sẽ bỏ qua hết, lập ngươi làm hoàng hậu.”

Ta nhìn đám người đông nghịt sau lưng hắn, sắc mặt dần dần tái nhợt.

“Không—”

Ngay khoảnh khắc đó, một thanh kiếm đâm xuyên lồng ngực hắn.

Tạ Cảnh Thịnh phun ra một ngụm máu, ánh mắt hoảng hốt cúi đầu nhìn lỗ thủng giữa ngực:

“Không… Tể tướng Thôi? Chẳng phải chúng ta là đồng minh sao? Ta đã hứa, chỉ cần đăng cơ, sẽ phong hầu bái tướng cho ngươi!”

“Tại sao… tại sao lại phản bội ta?!”

Phụ thân bước ra từ phía sau hắn, vuốt râu cười lớn:

“Điện hạ, so với phong hầu bái tướng, làm chủ thiên hạ vẫn thú vị hơn nhiều!”

“Hơn nữa, cái gọi là hợp tác, chẳng qua là để ly gián hoàng tộc họ Tạ. Thôi gia ta chưa từng trung thành với ngươi, nói chi đến phản bội?”

Ông đảo mắt nhìn đám binh sĩ sau lưng Tạ Cảnh Thịnh. Nơi ánh mắt lướt qua, toàn bộ đều cúi đầu không nói.

Đúng thế. Đội quân tạo phản của Tạ Cảnh Thịnh là quân Thôi gia cầm giữ.

Tạ Cảnh Thịnh chợt hiểu ra:

“Ngươi đem Thôi Lệnh Dao gả cho ta làm hôn thê, lại ép nàng dây dưa với Tạ Trường Ly ngay trước đêm thành thân. Một mặt hứa sẽ để nàng làm thiếp ta, một mặt lại bí mật gả nàng cho Tạ Trường Ly.”

“Là để chúng ta nội loạn…!”

Ánh mắt hắn dần mất đi tia sáng, chết đi trong uất hận:

“Ngươi là kẻ đáng bị trời tru đất diệt…”

Phụ thân ta chẳng hề bận tâm, thậm chí còn đá thi thể hắn qua một bên, rồi quay người đỡ ta đứng dậy, vỗ vai tán thưởng:

“Giỏi lắm, con gái ngoan.”

“Nếu không nhờ con gây sẩy thai cho Trần Dao Dao, chọc giận Tạ Cảnh Thịnh, lại còn sinh được long tử cho Tạ Trường Ly, kích động bọn họ tàn sát nhau…”

“Kế hoạch của phụ thân, sao có thể thành công thuận lợi như vậy!”

Ta siết chặt đứa bé trong lòng, khẽ run rẩy:

“Vì cha mà phân ưu, là bổn phận của nữ nhi.”

Phụ thân gật đầu hài lòng, nhưng vẫn còn một chuyện cuối cùng:

“Lệnh Dao, ngọc tỷ của tiên đế đâu? Mau giao cho phụ thân.”

Ta đảo mắt nhìn những người phía sau ông, hạ giọng:

“Ngọc tỷ rất quý, đã bị tiên đế giấu ở nơi bí mật. Ở đây người nhiều tai mắt, cha, xin đi theo con.”

Ông hiểu ngay, ra lệnh đuổi hết mọi người, theo ta vào một mật thất sâu trong cung.

Sau khi lấy được ngọc tỷ, ánh mắt ông rơi vào đứa trẻ trong tay ta, đột nhiên thở dài:

“Lệnh Dao, con là con gái ruột của ta, nhưng đứa trẻ này… vẫn là huyết mạch tiền triều.”

“Giết nó đi, con sẽ là trưởng công chúa duy nhất của trẫm.”

Sắc mặt ta thay đổi, lắc đầu liên tục, không dám tin:

“Không! Cha từng hứa, chỉ cần con hạ độc Tạ Trường Ly, cha sẽ tha cho mẹ con ta!”

Phụ thân cười lạnh, không thèm giả vờ nữa, lập tức giật lấy đứa bé, giơ lên cao:

“Giết đứa nghiệt chủng này, diệt sạch dòng họ họ Tạ, từ nay giang sơn này… sẽ thuộc về Thôi gia!”

Lời vừa dứt, một mũi tên sắc lẹm xé gió lao tới, cắm thẳng vào tim ông.

Người đáng lẽ đã trúng độc mà chết — Tạ Trường Ly — xuất hiện ở cánh cửa mật thất, tay cầm cung, mắt lạnh như băng.