Quán Quân Cung Đấu - Chương 6

Trong tiệc đầy tháng của hài tử, hắn đặc biệt mời gánh hát nổi danh nhất Giang Nam vào cung trợ hứng.

Mấy tuồng diễn phía trước đều náo nhiệt đặc sắc, khách chủ đều vui vẻ.

Cho đến tiết mục áp trục, một đào thanh y dáng người thướt tha, mặt phủ lụa mỏng chậm rãi bước ra.

Vừa cất giọng, nàng ta hát đúng khúc “Nguyệt hạ độc chước”.

Trong lòng ta cười lạnh —

Đây chính là khúc định tình năm xưa khi Tiêu Cảnh Việt và Lâm Diệu Âm lần đầu gặp gỡ dưới ánh trăng.

Quả nhiên, tay Tiêu Cảnh Việt đang nâng chén bỗng khựng lại, ánh mắt lập tức trở nên xa xăm, hiển nhiên đã rơi vào những hồi ức cũ.

Khúc hát vừa dứt, đào thanh y liền uyển chuyển tiến đến trước ngự tiền, dịu dàng cúi bái.

Lớp lụa mỏng trượt xuống, lộ ra gương mặt khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót — chính là Lâm Diệu Âm!

Nàng ta ngấn lệ ngước nhìn Tiêu Cảnh Việt, nghẹn ngào nói: “Thần thiếp… chúc mừng bệ hạ mừng được đích tử.”

Tiêu Cảnh Việt ngẩn người nhìn nàng ta, theo phản xạ đưa tay ra đỡ.

Ngay khoảnh khắc hắn chạm vào nàng ta, Lâm Diệu Âm thân thể mềm nhũn, vừa khéo ngất đi trong vòng tay hắn.

“Diệu Âm!” Tiêu Cảnh Việt kinh hô một tiếng, lập tức bế ngang nàng ta lên, không quay đầu lại mà rời khỏi yến tiệc.

Ngay trong đêm đó, thánh chỉ quý phi được phục sủng liền truyền khắp lục cung.

Ta cúi đầu trêu đùa đứa con trai trong lòng, nơi khóe môi cong lên một đường lạnh lẽo.

Tro tàn làm sao có đạo lý bùng cháy trở lại?

Ta, tuyệt đối không cho phép.

Giờ đây Lâm Diệu Âm so với trước kia càng thêm phô trương.

Mỗi sáng thỉnh an cố ý đến trễ, lại còn vượt lễ chế đeo chuỗi đông châu thuộc quy cách Trung Cung, cố tình khoe kh /oang trước mặt chư phi.

Hôm ấy xuân quang rực rỡ, ta dẫn Minh Ý và A Chước đến bên hồ cá chép cho cá ăn.

Đang lúc cười đùa vui vẻ, Lâm Diệu Âm dẫn theo một đám cung nhân khí thế hùng hổ tiến tới, không chút khách khí chắn ngay trước mặt ta.

“Hoàng hậu nương nương, không ngờ chứ?” Nàng ta vuốt ve chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay, nơi khóe môi mang theo nụ cười đắc ý.

“Thần thiếp và bệ hạ có tình nghĩa quen biết từ thuở thiếu niên, đâu phải thứ a miêu a cẩu nào cũng có thể thay thế.”

Ta không vội không chậm rắc một nắm thức ăn cho cá, nhìn đàn cá chép tranh nhau trồi lên mặt nước, lúc này mới ngước mắt liếc nàng ta một cái: “Thật sao?”

“Đương nhiên!” Nàng ta ngẩng cao cằm, “Bệ hạ đã đích thân nói, cả đời này người không nỡ buông bỏ nhất chính là thần thiếp!”

Nhìn bộ dạng nắm chắc phần thắng của nàng ta, ta không nhịn được khẽ cười: “Tốt thôi, vậy thì bản cung muốn xem thử, phần tình nghĩa ấy có thể che chở cho ngươi đến bao giờ.”

Ta nắm lấy tay Minh Ý, chuẩn bị rời đi.

Ngay khoảnh khắc ta sắp lướt qua người nàng ta, Lâm Diệu Âm đột nhiên thân thể nghiêng lệch, thét lên một tiếng rồi rơi thẳng xuống hồ.

“Mau cứu người!” Ta lập tức lớn tiếng gọi.

Đám cung nhân ào ào nhảy xuống nước, rất nhanh đã cứu được nàng ta lên, toàn thân ướt sũng.

Tối hôm đó, Tiêu Cảnh Việt đến cung của ta, mày nhíu chặt, nhưng không lập tức trách hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta chủ động nắm lấy tay hắn, dịu giọng nói: “Hoàng thượng, quý phi là tự mình trượt chân rơi xuống nước, người tin thần thiếp không?”

Hắn nhìn ta thật lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Trẫm tin nàng.”

Mưu kế khổ nhục của Lâm Diệu Âm lần này không những không hãm hại được ta, ngược lại còn thật sự nhiễm phong hàn.

Tiêu Cảnh Việt thương xót nàng ta, ngày ngày đều đến thăm.

Nghe Thanh Dao bẩm báo, ta thong thả cắt tỉa khóm mẫu đơn đặt nơi bệ cửa sổ.

Đã thích giả bệnh đến vậy, thì cứ để nàng ta bệnh mãi đi.

Một tháng sau, tẩm cung của Lâm Diệu Âm bị trọng binh canh giữ nghiêm ngặt, ngoài thái y ra, không cho bất kỳ ai ra vào.

Hôm ấy Tiêu Cảnh Việt đến dùng bữa, vừa nhìn thấy đĩa bánh mai h /oa tinh xảo trên bàn, bỗng nhiên buồn nôn dữ dội, vịn mép bàn mà khan ọe.

Ta vừa định truyền thái y, đã bị hắn giơ tay ngăn lại.

Hắn sắc mặt tái nhợt, uống một ngụm trà, hồi lâu sau mới khó nhọc mở miệng: “Thái y chẩn đoán… quý phi nàng ta… đã nhiễm h /oa li /ễu.”

Ta kịp thời lộ ra vẻ kinh hãi, chén trà trong tay “vừa hay” rơi xuống đất.

10

“Chuyện này… trong cung sao lại vô cớ xuất hiện loại bệnh ấy? Chẳng lẽ…”

Lời còn chưa dứt, trong mắt Tiêu Cảnh Việt đã dâng lên sát ý, hắn đột ngột đứng bật dậy, thẳng hướng tẩm cung của Lâm Diệu Âm mà đi.

Ta không nhanh không chậm theo sau hắn, nơi khóe môi cong lên một đường lạnh lẽo.

Bước vào tẩm cung của Lâm Diệu Âm, mùi thuốc nồng nặc trộn lẫn với thứ mùi thối rữa mơ hồ ập thẳng vào mũi.

Dưới ánh nến u ám, cung nữ đang run rẩy lau rửa thân thể cho nàng ta.

Chỉ thấy trên tấm lưng trần lộ ra kia, dày đặc những vết l /ở l /oét hình h /oa mai.

M/ủ m/áu từ lớp da th /ịt nứt toác rịn ra, hòa lẫn với lớp cao thuốc màu vàng sẫm, tỏa ra thứ mùi khiến người ta buồn nôn.

Lâm Diệu Âm nằm trên giường nghe thấy động tĩnh, khó nhọc mở mắt.

Vừa trông thấy ta đứng bên cạnh Tiêu Cảnh Việt, trên gương mặt hốc hác của nàng ta lập tức hiện lên thần sắc oán độc.

“Tạ Vân Thiều… ngươi đến xem ta làm trò cười sao? Thấy ta ra nông nỗi này, ngươi vừa lòng rồi chứ?!”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Cảnh Việt đã nghiêm giọng quát lớn: “Câm miệng! Ngươi tự mình làm ra chuyện không biết liêm sỉ như vậy, còn dám bất kính với hoàng hậu?”

“Nói! Gian phu đó là ai?!”

Lâm Diệu Âm bị hắn quát đến sững người, rồi bật cười thê lương: “Hoàng thượng! Người dễ dàng tin lời nàng ta đến vậy sao? Thần thiếp là trong sạch—”

“Trong sạch?” Tiêu Cảnh Việt chỉ thẳng vào những vết l /ở l /oét trên người nàng ta, giọng lạnh như băng, “Vậy ngươi nói cho trẫm biết, những thứ này là cái gì?!”

Lâm Diệu Âm thoi thóp như sắp tắt thở, nước mắt giàn giụa: “Hoàng thượng… thần thiếp không có…”

Ta khẽ vỗ tay.

Lập tức, hai tên thị vệ áp giải một nam nhân bị trói bước vào.

Chính là phu quân cũ của Lâm Diệu Âm.

Vừa trông thấy Tiêu Cảnh Việt, hắn lập tức mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi: “Hoàng thượng tha m/ạng! Là quý phi… là nàng ta nói thâm cung tịch mịch, nhiều lần triệu thảo dân vào cung tư hội! Thảo dân nhất thời hồ đồ a hoàng thượng!”

“Đồ c/hó!” Tiêu Cảnh Việt nổi giận lôi đình, một kiếm liền đ/âm xuyên n/gực hắn.

Trước khi ngã xuống, ánh mắt người nam nhân ấy thoáng giao với ta trong khoảnh khắc, ta gần như không thể nhận ra mà khẽ gật đầu.

Trong mắt hắn lóe lên một tia giải thoát, rồi hoàn toàn tắt thở.

“Hoàng thượng người xem!” Ta kêu lên, chỉ về cánh tay trần lộ ra của người nam nhân kia.

Trên đó rõ ràng là những vết sẹo hình h /oa mai giống hệt Lâm Diệu Âm.

Tiêu Cảnh Việt hất mũi kiếm lên, xé toạc y phục trên người hắn, càng nhiều vết sẹo ghê rợn phơi bày trước mắt mọi người.

Ta kịp thời che miệng khan ọe, run giọng nói: “Quả nhiên là hắn.”

“Không… không phải như vậy!” Lâm Diệu Âm trên giường điên cuồng giãy giụa, gào thét chỉ về phía ta, “Là nàng ta! Là Tạ Vân Thiều con đ/ộc phụ này hại ta!”

Nhưng Tiêu Cảnh Việt đang trong cơn thịnh nộ, nào còn nghe lọt tai những lời ấy.

Không một nam nhân nào có thể chịu đựng việc bị đội mũ xanh, huống chi là hoàng đế đứng dưới một người, trên vạn người.

Đêm đó, tin quý phi q/u/a đ/ời truyền khắp lục cung.

Không kèn trống ai oán, không nghi trượng đưa tiễn, chỉ có một cuộn chiếu rơm rách nát, bị tùy tiện ném vào bãi tha ma.

Thật ra làm gì có bệnh h /oa li /ễu?

Chẳng qua là ta sai người cho thêm chút “gia vị” vào thang thuốc của nàng ta, khiến thân thể l /ở l /oét đến mức ấy mà thôi.

Nàng ta chẳng phải luôn khoe kh /oang tình nghĩa bền chắc như vàng đá đó sao?

Nhưng thứ “tình nghĩa bền chắc không gì phá vỡ” ấy, trước sự đa nghi của đế vương, vốn dĩ chẳng chịu nổi một đòn.

Còn về người chồng cũ của nàng ta ư?

Chẳng qua chỉ là một kẻ nghiện cờ bạc, la cà chốn thanh lâu, b/ệnh đã vào giai đoạn trầm kha mà thôi.

Ta hứa cho con trai hắn một con đường làm quan phú quý về sau, hắn đương nhiên sẵn sàng dùng cái m/ạng rách nát này, đổi lấy tiền đồ cho gia tộc.

11

Sau khi Lâm Diệu Âm ch/ế/t, Tiêu Cảnh Việt lại ngã b/ệnh không dậy nổi.

Tất cả mọi người đều cho rằng hắn là vì đau lòng quá độ, chỉ có ta biết rõ, hắn là b/ị dọa đến sinh b/ệnh.

Hắn ngày đêm lo sợ bản thân đã nhiễm phải thứ b/ệnh bẩn thỉu không thể nói ra, thái y càng chẩn đoán không ra nguyên do, hắn lại càng đa nghi hoảng loạn.

Từ khi hắn ngã b/ệnh, ta liền thuận lý thành chương tiếp nhận cung vụ, thậm chí bắt đầu thay hắn phê duyệt tấu chương.

Hắn đêm đêm khó ngủ, chỉ khi ở trong cung ta, ngửi thấy loại hương an thần do chính tay ta điều chế, mới có thể chợp mắt.

“Vân Thiều, chỉ ở chỗ nàng, trẫm mới có thể an tâm.”

Hắn nắm chặt tay ta, giống như một đứa trẻ bất lực.

Ta dịu dàng vuốt ve lưng hắn, nhìn làn khói xanh từ lư hương chậm rãi bay lên.

Loại hương này nếu đốt riêng lẻ thì quả thực vô độc, nhưng ai còn nhớ, năm đó độc tố hắn trúng trong cung của Lâm Diệu Âm, vốn chưa từng được thanh trừ hoàn toàn?

Hai mùi hương giao hòa với nhau, liền trở thành thứ đ/ộc d/ược mãn tính do vị đường huynh của ta dày công điều chế.

“Ngủ đi, bệ hạ.” Ta khe khẽ ngân nga, nhìn nhịp thở của hắn dần dần trở nên đều đặn.

Chỉ là, hắn ngủ càng lúc càng s/âu, thức dậy lại càng ngày càng m/uộn.

Về sau, thậm chí là ta đứng sau rèm châu, thay hắn truyền đạt thánh chỉ tới quần thần.

Đêm đó hắn bỗng nhiên tỉnh lại, hoảng sợ túm chặt lấy cổ tay ta: “Thân thể trẫm…”

Ta khẽ gỡ tay hắn ra, xoay người lại thêm vào lư hương một thìa hương phấn, giọng nói dịu dàng: “Bệ hạ lo xa rồi, người chỉ là quá mệt mỏi thôi.”

Lần này, hắn hôn mê tròn ba ngày.

Khi tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm chính là hạ chỉ sắc phong A Chước làm Thái tử.

Triều đình trong ngoài chấn động, nhưng không một ai dám đứng ra phản đối.

Đích trưởng tử danh chính ngôn thuận, mà thế lực của Tạ gia từ lâu đã như cây đại thụ che trời, bám rễ sâu trong triều chính.

Một tháng sau, trong đêm khuya tĩnh lặng, hắn lặng lẽ rời đi trong giấc ngủ.

Ta đích thân lo liệu quốc tang cho hắn.

Ôm vị tân đế còn thơ dại ngồi trên long ỷ, ta xuyên qua làn rèm châu khẽ lay động, nhìn xuống bá quan đang quỳ bái phía dưới.

Kiếp này, kẻ thắng sau cùng, vẫn là ta.

(TOÀN VĂN HOÀN)