Quỷ họa bì - Chương 1

1
“Gia Gia, con sao vậy?”
Nghe tiếng động, mẹ tôi quay đầu lại nhìn tôi.
Tôi vội vàng cúi xuống nhặt điện thoại, nói:
“Không sao đâu, chỉ là con lỡ tay làm rơi thôi ạ.”
“Cẩn thận một chút.”
Mẹ xoa nhẹ đầu tôi, cưng chiều đẩy tôi ra khỏi bếp.
“Con ra nghỉ ngơi đi, lỡ đâu lại bị thương thì phiền.”
Tôi lén liếc nhìn bóng lưng của mẹ.
Không thấy gì khác lạ.
2
Vẫn là dáng vẻ hiền hậu, dịu dàng thường ngày.
Tôi lại nhìn sang mấy món rau củ trên thớt.
Toàn là nguyên liệu tươi mới mua ở siêu thị hồi chiều.
Hừ, đúng là cái bình luận đó chỉ muốn hù dọa tôi chơi thôi.
Tôi cúi đầu nhìn lại màn hình điện thoại.
Một loạt bình luận hiện lên dày đặc, đều đang chửi rủa kẻ vừa nói nhảm kia.
【Đây chẳng phải món ăn gia đình bình thường à, chỗ nào giống “cơm quỷ” âm u đáng sợ chứ?】
【Quỷ họa bì gì chứ, chắc xem Liêu Trai nhiều quá nên hoang tưởng rồi.】
【Yêu quái không ăn thịt người à? Cần gì phải ăn cơm?】
【Ừm… mẹ tôi hung dữ như ác quỷ, nếu tôi không thi được điểm cao thì về nhà cũng bị lột da đấy…】
…
Thật ra tay nghề nấu ăn của mẹ tôi trước đây cũng chỉ ở mức thường.
Nhưng dạo gần đây tôi hay than phiền với bà rằng đồ ăn đặt ngoài thì nhiều dầu mỡ lại mất vệ sinh.
Thế là mẹ tôi liền mua hẳn một quyển “Bách khoa nấu ăn”, ngày nào cũng miệt mài nghiên cứu trong bếp.
Cà rốt bà thái sợi, từng cọng đều tăm tắp như nhau.
Nồi canh hầm xương thì thơm lừng, dậy mùi đậm đà.
Nhìn thế nào cũng chỉ là những món ăn gia đình rất đỗi quen thuộc.
Đúng lúc tôi đang quan sát, tài khoản có ID “Đạo trưởng Thanh Dương” lại gửi thêm một dòng bình luận nữa:
【Chủ livestream, chẳng lẽ cô không nhận ra—mấy món mẹ cô nấu hoàn toàn không hề cho muối sao?】
Tôi giật bắn cả người.
Cái này… đúng là tôi chưa từng để ý đến thật!
Người bình thường khi xem nấu ăn thì chỉ để ý nguyên liệu với kỹ thuật chế biến, ai mà soi đến chuyện có nêm muối hay không chứ?
Chuyện này, tôi đành phải cầu cứu cư dân mạng vậy.
“Tôi không nhớ nổi là mẹ có cho muối hay không… Các bạn ơi, có ai để ý không?”
Vừa hỏi xong, liền có rất nhiều người nhảy vào trả lời:
【Có cho mấy loại gia vị khác, nhưng đúng là không có muối.】
【Nghĩ kỹ lại thấy lạnh sống lưng… Thật sự là từng món đều không nêm muối.】
【Cười chết mất, không nêm muối thì sao chứ? Có thể là do khẩu vị, có thể là quên, cũng có thể do vấn đề sức khỏe, chuyện này đâu có gì lạ.】
3
Thấy dòng bình luận đó, trái tim tôi đang treo lơ lửng cũng nhẹ đi đôi chút.
Phải rồi, mẹ tôi bị cao huyết áp, nên ăn rất nhạt.
Gia vị lúc nấu cũng đều cố gắng giảm tối đa, giữ lại hương vị tự nhiên của nguyên liệu.
Nhưng thấy mọi người vẫn chưa mấy bận tâm, “Đạo trưởng Thanh Dương” lại tiếp tục bổ sung:
【Trong phong thủy, muối có tác dụng thanh tẩy và trừ tà. Quỷ họa bì không dám đụng đến muối, món ăn của nó càng tuyệt đối không được cho muối.】
Tôi bỗng nghẹn lại, hơi thở khựng lại một nhịp.
Đúng là vậy.
Tôi từng xem nhiều phim kinh dị, phim trinh thám – trong đó không ít lần dùng muối để trấn tà, đuổi ma.
Nhưng chỉ dựa vào điều đó thì chẳng thể chứng minh được gì cả.
Tôi đánh liều hỏi:
“Vậy ngoài chuyện này ra, anh còn bằng chứng nào khác không?”
Chưa đến một phút sau, bình luận của “Đạo trưởng Thanh Dương” lại xuất hiện.
【Quỷ họa bì nếu đã lột da mẹ cô mà giả mạo, thì nhất định sẽ để lại dấu vết. Cô có thể kiểm tra thử — vết lột da thường nằm ở sau gáy.】
Tôi và mẹ cao gần như nhau.
Chỉ là tóc mẹ dài, nên muốn thấy gáy bà thì tôi phải vén tóc lên.
Tôi đặt điện thoại xuống, lặng lẽ bước tới sau lưng mẹ.
Chỉ vài bước ngắn ngủi mà tôi đi mất cả một phút, tim đập thình thịch như trống trận.
Một hành động thân mật vốn rất quen thuộc, vậy mà giờ đây lại khiến tôi suýt nghẹt thở.
Canh đúng thời điểm, tôi nín thở, bất ngờ vén tóc mẹ lên.
Không còn tóc che chắn, phần sau gáy mịn màng hiện ra trước mắt tôi.
“Á!”
Mẹ khẽ kêu lên một tiếng.
Bà nhanh chóng quay đầu lại, thấy là tôi thì vừa cười vừa mắng:
“Lén la lén lút mò ra sau lưng mẹ làm gì đấy? Muốn hù mẹ chết để đổi người khác à?”
Tôi lập tức ôm chầm lấy eo bà, làm nũng như thường ngày.
“Xin lỗi mà, con chỉ muốn trêu mẹ một chút thôi.”
Miệng thì nói lời xin lỗi, nhưng trong lòng tôi lại âm thầm thở phào.
Không có vết thương nào cả.
Mẹ tôi vẫn là mẹ tôi.
Thế nhưng, một tia nghi ngờ nhỏ bắt đầu len lỏi trong đầu tôi.
Lúc ôm mẹ khi nãy… tôi khẽ ngửi thấy một mùi tanh hôi nhè nhẹ.
Mẹ tôi vốn rất sạch sẽ, ngày nào cũng tắm rửa, thay quần áo.
Chuyện có mùi lạ như vậy, tuyệt đối không thể xảy ra với bà.
Rốt cuộc là có chuyện gì?
4
Thấy cảnh đó, cư dân mạng trong livestream thi nhau vào giễu cợt độ “IQ thấp” của tôi.
【Trời ơi, thời đại này rồi mà còn tin mấy chuyện mê tín dị đoan, ma quỷ yêu quái chỉ dùng để hù dọa con nít thôi!】
【Một đứa bịa chuyện, một đứa lại tin sái cổ. Cảnh sát còn chưa bắt mấy người tuyên truyền mê tín là may rồi đấy.】
【Không chừng đây là kịch bản do chính chủ livestream dàn dựng để câu view lừa dân mạng tụi mình ấy chứ!】
…
Chỉ trong chớp mắt, cả phòng livestream ngập tràn những bình luận kiểu như thế.
Tôi vừa định lên tiếng giải thích là mình không hề sắp đặt gì cả, thì người đó lại xuất hiện.
【Không thể nào! Tôi tuyệt đối không nhìn nhầm! Bà ta chính là quỷ họa bì!】
【Thế này đi, chủ livestream thử lại xem. “Cơm quỷ” nhất định phải để nguội mới ăn, cô có thể dựa vào điểm này để thử bà ta!】
5
Thử thì thử.
Dù sao cũng chẳng thiệt gì.
Sau khi bữa tối được nấu xong, tôi vào bếp phụ mẹ dọn các món ăn ra bàn.
Tôi vừa định gắp đũa lên ăn thử thì mẹ đã nhanh tay giật luôn đôi đũa khỏi tay tôi.
“Đừng vội, đợi nguội rồi hãy ăn.”
Tim tôi như trĩu xuống.
Y như lời người đó nói!
Tôi khẽ siết chặt lòng bàn tay, làm ra vẻ làm nũng để lấy lại đôi đũa.
“Mẹ ơi, con đói sắp chết rồi… Con không chờ được nữa, bây giờ chỉ muốn ăn cơm thôi mà.”
“Ngoan nào, đồ ăn nguội bớt mới ngon, ăn lúc còn nóng quá sẽ hại dạ dày đấy. Nếu con đói quá thì ăn tạm cái bánh quy lót bụng trước đi.”
Mẹ mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút dịu dàng nào.
Tôi không biết có phải mình hoa mắt không, nhưng tôi dường như đã thấy… một tia độc ác trong ánh nhìn của bà.
Mẹ tôi xưa nay luôn dịu dàng, luôn nở nụ cười hiền hậu.
Dù tôi có phạm lỗi, bà cũng chưa bao giờ tức giận hay trách mắng.
Mà sẽ kiên nhẫn cùng tôi ngồi xuống, tự xem xét lại bản thân để không lặp lại lỗi lầm.
Bà chưa từng nhìn tôi bằng ánh mắt như thế này.
Chẳng lẽ… bà ấy thật sự không phải mẹ mình sao?
Tôi cắn nhẹ môi dưới, trong lòng vẫn không cam tâm, liền bất ngờ cúi đầu định ăn ngay phần cơm đang được xới cao trên mặt bát.
Nhưng mẹ tôi ra tay còn nhanh hơn.
Bà lập tức giật lấy bát cơm trước khi tôi kịp chạm vào.
Tôi nhào tới hụt, không kịp phản ứng.
Bàn tay lạnh toát của bà chạm nhẹ lên mặt tôi.
“Lạ thật, hôm nay con đâu có vận động gì mấy, sao lại đói đến mức này?”
Tôi nghẹn thở.
Tay bà… lạnh đến rợn người.
Lạnh như vừa bước ra từ hầm băng, lạnh đến mức khiến tôi bất giác rùng mình.
Đây… là nhiệt độ mà người sống nên có sao?
Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Mẹ à, đồ ăn vặt với trái cây trong nhà hết sạch rồi mà chưa mua thêm. Con đói đến mức bụng sắp dính vào lưng luôn đây này.”
Mẹ tôi im lặng một lúc.
Rồi như sực nhớ ra điều gì, bà chợt gật đầu:
“À, thảo nào. Lỗi của mẹ rồi, quên không mua thêm đồ ăn vặt.”
Tôi nhìn chằm chằm vào đôi đũa trong tay bà, đầy mong ngóng.
“Vậy… con ăn cơm được chưa ạ?”
Nhưng mẹ tôi vẫn từ chối.
“Không được đâu, hôm nay mẹ nấu chưa chuẩn lắm, lửa hơi to, món ăn vẫn còn nóng. Đợi nguội chút rồi ăn nhé.”
Bề ngoài tôi vẫn giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đã lạnh ngắt như chì rơi đáy nước.
Trước giờ, mẹ tôi chưa bao giờ ngăn cản tôi ăn khi tôi đói đến mức này cả.
Huống hồ cái lý do “nấu chưa chuẩn nên còn nóng” thật sự quá dở.
Dù tôi có nghĩ chuyện “quỷ họa bì” chỉ là trò dọa người của ai đó…
Nhưng hành động của mẹ hiện giờ—dù nhìn thế nào, cũng thấy có điều gì mờ ám.
Chẳng lẽ… bữa cơm này, thật sự là “cơm quỷ”?
6
Tôi giả vờ tỏ vẻ không vui, ngồi phịch xuống sofa rồi cắm mặt vào điện thoại.
Thực chất là đang theo dõi bình luận trong phòng livestream.
【Vãi chưởng, sao mẹ của streamer lại tìm đủ cách ngăn không cho cô ấy ăn cơm? Chẳng lẽ thật sự có vấn đề?】
【Mẹ của streamer có gì đó rất sai… “lửa chưa chuẩn” thường là nói món chưa chín cơ mà? Cùng lắm là nóng chứ sao phải cấm ăn?】
【Tôi thấy ánh mắt mẹ cô ấy không bình thường chút nào… Streamer, chạy ngay đi thì hơn!】
…
Do mẹ đang ở ngay phòng khách, tôi không dám nói thành lời, chỉ có thể gõ chữ để trao đổi với mọi người.
【Nếu ăn phải “cơm quỷ”, sẽ có hậu quả gì?】
Một phút sau, “Đạo trưởng Thanh Dương” phản hồi.
【Khi quỷ họa bì làm ra “cơm quỷ”, nó sẽ hòa sức mạnh và máu của mình vào món ăn. Người ăn phải sẽ bị điều khiển hoàn toàn, dù có bị lột da sống cũng không phản kháng. Và lớp da đó sẽ hoàn toàn hòa hợp với quỷ họa bì, ít nhất đủ để nó dùng trong năm năm mà không cần thay da mới.】
Vài câu ngắn ngủi thôi, cũng đủ khiến tôi lạnh toát mồ hôi.
Da đầu tôi thậm chí còn thấy nhói lên từng cơn.
Cứ như… đã bắt đầu bị lột da thật rồi.
Chả trách gọi là “cơm quỷ”, thứ này còn hiệu quả hơn cả thuốc mê.
Ngay sau đó, “Đạo trưởng Thanh Dương” lại gửi thêm một đoạn:
【Tuyệt đối đừng ăn cơm quỷ! Mau chạy ngay, đến chỗ đông người càng tốt. Quỷ họa bì tối nay có lẽ sẽ ra tay, chuẩn bị lột da cô đấy!】
Thật hay không thì chưa rõ, nhưng với tình hình hiện tại, tôi không thể tiếp tục ở lại đây.
Tôi cầm lấy điện thoại, cố giữ vẻ bình thản rồi bước về phía cửa như thể chẳng có chuyện gì.
Mẹ tôi nghi hoặc hỏi:
“Cơm sắp ăn rồi, con đi đâu vậy?”
Tôi cố trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực, đáp:
“Dù sao món ăn vẫn đang để nguội mà. Con ra siêu thị mua ít trái cây với đồ ăn vặt, lát xem tivi có cái nhâm nhi.”
Mẹ tôi trách nhẹ:
“Giờ này còn đi siêu thị gì chứ? Đi một chuyến mất ít nhất nửa tiếng, có gì mai đi cũng được.”
Lúc nguy cấp, tôi vội nghĩ ra một lý do khác:
“Mẹ ơi, mai con tới kỳ kinh nguyệt rồi, mà nhà hết băng vệ sinh, con phải ra ngoài mua vài gói, mai mới đi thì không kịp đâu.”
“Ồ, không sao đâu, chỗ mẹ vẫn còn đấy. Vào phòng mẹ mà lấy.”
Tôi cứ ngỡ cái cớ này chắc chắn sẽ qua mặt được, ai ngờ mẹ tôi vẫn dễ dàng đỡ được chiêu.
Sợ bà nghi ngờ, tôi đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống lại.
Tôi lại mở điện thoại lên lần nữa.
“Đạo trưởng Thanh Dương” gửi một dòng mới:
【Ngoài việc không ăn, còn một cách phá giải “cơm quỷ” nữa. Cô chỉ cần rắc muối vào trong đồ ăn là được.】
Tôi lập tức thấy vững dạ hơn hẳn.
Có cách rồi—dù gì còn hơn ngồi đợi chết.