Quỷ họa bì - Chương 2

7
“Gia Gia, ăn cơm thôi!”
Hai mươi phút sau, cuối cùng mẹ cũng gọi tôi ra ăn.
Trước đó, tôi vừa đi một chuyến vào nhà vệ sinh.
Nhà tôi là căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách, hai nhà vệ sinh.
Một nhà vệ sinh nằm trong phòng ngủ chính.
Nhà vệ sinh còn lại thì sát cạnh nhà bếp.
Lợi dụng lúc đi vệ sinh, tôi canh đúng thời điểm mẹ quay lưng lại, lặng lẽ lẻn vào bếp, nhanh chóng vốc một nhúm muối trong tay.
Khi quay lại ngồi vào bàn, mẹ tôi vẫn chưa ăn gì mà chỉ ngồi đó chờ tôi.
“Ăn đi chứ, nãy giờ con cứ than đói mà?”
Tôi cũng không động đũa.
“Mẹ nấu vất vả rồi, mẹ ăn trước đi ạ.”
Mẹ nhìn tôi, ánh mắt sâu hun hút, lạnh lẽo như muốn nuốt chửng cả linh hồn tôi.
Toàn thân tôi nổi hết da gà.
Nếu nói lúc trước tôi còn đôi chút nghi ngờ chuyện mẹ là quỷ họa bì… thì giờ, tôi đã tin đến chín phần.
Ngoài cái lớp da kia ra—người đang ngồi trước mặt tôi đây, chẳng còn chút gì giống mẹ tôi nữa.
Tôi cắn răng, gắng gượng đối mặt với bà:
“Mẹ… mẹ nhìn con làm gì thế?”
Bà đáp nhàn nhạt:
“Không có gì đâu, ăn cơm đi.”
Bà là người gắp đũa trước, từ tốn ăn từng miếng cơm, miếng thức ăn.
Nhưng tôi nhìn thấy rất rõ—khóe mắt bà đang nghiêng nghiêng, dán chặt vào tôi.
Từng hành động của tôi, đều không lọt khỏi ánh nhìn đó.
Xem ra… không ăn là không xong rồi.
Tôi từ từ cầm lấy đũa.
Lại cầm thêm cái muỗng, múc một thìa thức ăn bỏ vào bát cơm.
Tôi vốn có thói quen ăn cơm trộn—thường múc nhiều đồ ăn rồi trộn chung vào cơm, dùng muỗng xúc từng miếng đưa lên miệng.
Vì vậy, mẹ tôi không hề nghi ngờ gì trước hành động đó.
Nhân lúc tay cầm chặt cán muỗng, tôi khéo léo tận dụng phần khuất tầm nhìn, lén rắc nhúm muối vào trong bát.
Tôi đã thành công… âm thầm phá giải được “cơm quỷ”.
Chậm rãi, tôi xúc một thìa cơm trộn với thức ăn đưa vào miệng.
Cổ họng tôi khẽ động.
Cơm và thức ăn trôi dọc theo thực quản, rơi vào dạ dày.
Mẹ tôi khẽ liếm môi.
Trong mắt còn ánh lên một tia… hưng phấn.
8
Ánh nhìn trần trụi, chứa đầy ác ý đó khiến tôi rùng mình khó chịu.
Tôi lập tức thay đổi thói quen ăn chậm của mình, cúi đầu ăn lấy ăn để, nhanh chóng vét sạch bát cơm.
Ăn xong, tôi lại mở điện thoại.
Không để ý đến hàng loạt bình luận đang nhảy liên tục, tôi lập tức nhắn cho Đạo trưởng Thanh Dương:
【Giờ tôi phải làm gì? Tôi đã phá giải “cơm quỷ” rồi, bà ta còn làm gì được tôi nữa không?】
Đạo trưởng Thanh Dương trả lời:
【Tác dụng của “cơm quỷ” là khiến cô hoàn toàn nghe lời và giúp quỷ họa bì tăng độ tương thích với làn da của cô. Nhưng cho dù không có “cơm quỷ”, nếu bà ta ra tay dùng vũ lực thì người thường như cô không thể chống lại được, nên cô vẫn phải chạy.】
【Tối nay là đêm trăng tròn—thời điểm lý tưởng để quỷ họa bì thay da. Nếu cô vượt qua được đêm nay, thì ít nhất trong vòng một tháng tới, nó không thể đổi da mới. Một tháng đó đủ để cô chuẩn bị phản công.】
Tôi hỏi tiếp:
【Tôi nên chạy đi đâu?】
Nếu bà ta thật sự mạnh đến vậy, thì trừ khi tôi chạy vào chùa hoặc đạo quán, chứ mấy chỗ khác chắc chẳng ăn thua gì.
Đạo trưởng Thanh Dương trả lời:
【Cô chỉ cần đến nơi đông người, ở đó suốt đêm, đừng quay về nhà. Nhớ kỹ: trước 10 giờ tối phải rời đi, nếu không thì dù có thần tiên giáng thế cũng không cứu nổi cô đâu!】
Ngay lập tức, phòng livestream nổ tung với đủ kiểu bình luận chế giễu:
【Ui chà chà, nghe nghiêm trọng ghê ha. Tiếp theo có phải sẽ nói: “Chỉ cần bạn chịu trả tiền, bần đạo nguyện xả thân ra tay cứu giúp”?】
【Nói thì thần kỳ thật đấy, nhưng tới giờ thì cũng chỉ là… đồ ăn không nêm muối thôi mà? Có gì đáng sợ đâu?】
【Thôi thì tin còn hơn không. Chủ livestream đi tránh tạm một đêm cũng chẳng mất gì mà.】
Dòng cuối cùng này nghe hợp lý.
Dù sao thì… chuyện này không có gì gây hại thật sự, trốn ra ngoài một đêm cũng chẳng sao.
Huống hồ “Đạo trưởng Thanh Dương” chỉ bảo tôi đến nơi đông người.
Dù anh ta có ý đồ gì, chắc cũng chẳng dám ra tay giữa đám đông.
Tôi quyết định đến quán lẩu Haidilao ở trung tâm thành phố.
Nó nằm bên trong một trung tâm thương mại lớn, lại mở cửa 24/7.
Đến đó chắc chắn sẽ an toàn hơn.
9
Lúc này là 8 giờ tối.
Cũng vừa đúng thời điểm mẹ tôi thường ngồi xem phim bộ.
Để tránh gây nghi ngờ, tôi không mang theo túi xách, chỉ khoác một chiếc áo ngoài, cầm điện thoại rồi định lặng lẽ rời khỏi nhà.
Tôi liếc mắt nhìn mẹ một cái.
Bà đang ôm bụng cười nghiêng ngả vì bộ phim trên TV.
Tôi thu lại ánh nhìn, lặng lẽ bước từng bước về phía cửa chính.
Ngay khi tay tôi vừa đặt lên tay nắm cửa—
Một giọng nói lạnh băng bất chợt vang lên sau lưng:
“Con định đi đâu vậy?”
Tôi giật mình quay lại, thì thấy… mẹ tôi đang ép sát lưng tôi, khoảng cách chỉ còn đúng một nắm tay.
Cảm giác như… một hồn ma đang dính chặt lấy mình từ phía sau.
Tôi sợ đến mức suýt hét toáng lên.
Hơi thở ấm nóng của bà phả thẳng vào mặt tôi, khiến phần mái tóc trước trán khẽ lay động.
Khoảng cách gần đến mức ngộp thở ấy khiến cái mùi tanh hôi lạ thường kia trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết.
Tôi cố gắng kiềm chế trái tim như sắp nhảy ra khỏi cổ họng, nói chuyện mà giọng cũng run rẩy lắp bắp:
“Me… mẹ… mẹ ra đây từ lúc nào vậy ạ?”
Bà không trả lời câu hỏi của tôi.
Thay vào đó, giọng lạnh như băng, bà lặp lại đúng câu hỏi ban nãy:
“Con định đi đâu?”
Tôi cúi đầu nhỏ giọng:
“Ra siêu thị ạ… con nói rồi mà… muốn mua ít trái cây với đồ ăn vặt… con đi rồi về liền…”
Mẹ tôi không đáp.
Chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi cũng nhìn bà, cố giữ bình tĩnh… nhưng rồi tôi bỗng rùng mình.
Đôi mắt mẹ tôi—từ lúc nào đã biến thành “tam bạch nhãn dưới”!
Tôi từng đọc qua bài phân tích tướng mạo người trên mạng.
Người sở hữu tam bạch nhãn dưới thường có tính cách cứng rắn, độc ác.
Nói thẳng ra, kiểu người này không thể dây vào, tốt nhất nên kính nhi viễn chi.
Huống chi lúc này khóe miệng mẹ tôi còn hơi xệ xuống, nét mặt vốn hiền hòa bỗng chốc biến thành dữ tợn và âm trầm.
Cảnh tượng ấy khiến trong đầu tôi như có chuông báo động reo vang không ngừng.
Chạy đi!
CHẠY MAU!!!
Người ta vẫn nói—hãy tin vào giác quan thứ sáu của mình.
Tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm, rón rén thử xoay nắm cửa mở ra.
“Ờm… con đi nha?”
Một lúc sau, mẹ tôi mới khẽ “ừ” một tiếng.
Tôi như phát điên, vội vàng xỏ giày, một chân đã bước ra khỏi cửa.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, sau lưng vang lên một tiếng “đùng”, tiếp theo là tiếng mẹ hét lên:
“Ái da, đau quá!”
Tiếng động ấy khiến tôi dừng khựng lại, chân còn lại chưa kịp bước qua ngưỡng cửa.
10
Tôi quay đầu lại—thì thấy mẹ mình chẳng biết vì sao đã ngã ngồi xuống đất.
【Gì vậy trời, sàn đâu có trơn, cũng không có vật cản gì mà sao tự dưng lại ngã? Té kiểu này là té không lý do luôn đó?】
【Rợn người thật, rõ ràng là đang tìm đủ cách để cản cô ấy ra ngoài.】
【Đừng vội suy diễn, người lớn tuổi chân tay không linh hoạt, té bất ngờ cũng đâu phải chuyện lạ. Cái gì cũng kéo qua mấy chuyện mê tín thì hơi quá rồi.】
Dù trong lòng tôi đang nửa tin nửa ngờ về chuyện “quỷ họa bì”, nhưng thấy bà ngã, tôi cũng không thể làm ngơ, đành quay lại đỡ bà dậy.
“Mẹ, sao bất cẩn vậy? Có bị đau chỗ nào không?”
Bà nửa tựa vào tôi, phần lớn trọng lượng đều dồn lên người tôi.
“Chắc do trẹo chân một chút thôi, không sao. Nhưng phần lưng hơi ê, con lấy chai dầu đỏ xoa bóp cho mẹ nhé?”
Tôi gật đầu, đi đến tủ tìm lọ dầu xoa bóp.
Khi quay lại—mẹ tôi đã tự vén áo, để lộ phần eo lưng.
Làn da trắng và nhẵn mịn.
Không hề có dấu vết bong gân hay va đập gì cả.
Nghi ngờ trong tôi lại càng sâu thêm, nhưng tôi vẫn không nói gì.
Tôi đổ một ít dầu đỏ ra tay, xoa đều rồi bắt đầu nhẹ nhàng mát-xa chỗ bà nói bị đau.
Bất ngờ, đầu ngón tay tôi chạm vào một chỗ gồ lên.
Giống như… một vết sẹo.
Tôi khẽ vén áo lên thêm một chút.
Một vết thương mảnh dài màu hồng nhạt dần hiện ra.
Bên cạnh còn có vài dấu bầm tím nhỏ, hơi ửng đỏ như mới tan máu tụ.
Một cơn lạnh từ sống lưng lan khắp toàn thân.
Trong lòng tôi, cảm giác bất an bắt đầu phình to như bóng bay.
Đây là vết thương gì?
Nhìn màu sắc và độ lành, có vẻ là vết thương chỉ mới vài ngày trước.
Nhưng—loại vết thương gì lại xuất hiện ở phần lưng dưới như thế này?
Chẳng lẽ… trên giường có đinh?
Tôi còn đang cố biện hộ cho sự bất thường thì—không biết có phải ảo giác không, tôi thoáng thấy có từng làn khí đen mỏng lượn lờ từ vết thương ấy bốc ra.
Nhưng khi tôi nhìn kỹ lại, không còn gì nữa.
Tôi vừa tiếp tục xoa bóp, vừa lén lấy điện thoại ra xem.
Đạo trưởng Thanh Dương đang điên cuồng nhắn tin:
【Đó chính là vết thương do quỷ họa bì lột da người! Mấy vết đỏ tím đó là tử ban—dấu hiệu của xác chết! Cô mau chạy đi! Trễ nữa là không kịp đâu!】
Cư dân mạng cũng bắt đầu náo loạn, từng dòng bình luận tràn ngập:
【What the—tử ban á? Càng nhìn càng rợn da gà, streamer trốn lẹ đi!】
【Chạy ngay đi, ở ngoài bị chửi một trận còn hơn mất mạng!】
【Tôi thấy rồi! Khói đen đấy! Nó thật sự có đấy!】
【Đạo trưởng Thanh Dương lợi hại vậy, mau tới cứu người đi chứ!】
…
Cả phòng livestream như vỡ tung vì hoảng loạn.
Tôi phải bấm mạnh vào lòng bàn tay mới kiềm chế được tiếng hét đang trực trào trong cổ họng.
Bây giờ là 8 giờ 30.
Còn một tiếng rưỡi nữa mới đến mốc 10 giờ—thời điểm nguy hiểm mà Đạo trưởng Thanh Dương cảnh báo.
Tôi cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, đẩy nhanh tốc độ mát-xa cho xong việc.
Chỉ khi dầu đỏ đã hoàn toàn thấm hết vào da, tôi mới bình thản đứng dậy đi rửa tay.
Sau đó, tôi lại mang giày một lần nữa.
“Giờ này rồi, con còn định ra ngoài à?”
Dưới ánh đèn ngủ vàng nhạt và lờ mờ, mẹ tôi buông tóc dài, nghiêng nửa người, bóng dáng bà in lên tường.
Con mắt đang hướng về phía tôi dán chặt không rời, ánh nhìn như muốn đục thủng trái tim tôi.
Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên gáy, khiến toàn thân tôi tê rần.
Khung cảnh ấy… giống hệt một poster phim kinh dị.
Tôi không thể ngăn được cái cảm giác… chỉ cần tôi xoay người, bà sẽ lập tức hóa thành một con quái vật mặt xanh nanh dài lao bổ tới.
Tôi lập tức quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt của bà:
“À… con chỉ ra siêu thị dưới lầu mua ít đồ ăn vặt thôi, đi chút rồi về ngay.”
Nói xong, tôi không chờ phản ứng gì, dứt khoát mở cửa bước ra ngoài.
Mãi đến lúc cánh cửa khép lại hoàn toàn—
Tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh nhìn như kim châm đang xuyên qua lưng mình.
11
Điều khiến tôi bất ngờ là—lần này mẹ không ngăn cản tôi.
Tôi còn tưởng dọc đường sẽ gặp cảnh tượng như “ma đưa lối – quỷ dẫn đường”, kiểu đi mãi không ra khỏi nhà.
Nhưng không—tôi đến Haidilao một cách dễ dàng.
Mọi chuyện suôn sẻ đến mức khiến tôi cảm thấy… hơi bất thường.
Nhưng nghĩ lại, có lẽ là do mình quá căng thẳng, nghi thần nghi quỷ nên đầu óc nhạy cảm quá mức thôi?
Nếu tất cả chỉ là tôi suy diễn…
Vậy thì, mẹ tôi thực sự không có vấn đề gì cả.
Nghĩ đến đây, bụng tôi bắt đầu réo lên.
Tự dưng thấy đói kinh khủng.
Dù sao cũng đã ra ngoài rồi, tôi quyết định ăn một bữa thật no nê.
Khi nước lẩu và các món nhúng được bưng lên bàn, tôi lấy điện thoại ra.
“Chào các bé yêu, mình đã thoát ra an toàn rồi đây~ Bây giờ livestream ăn lẩu cho mọi người xem nhé~”
Được ăn món ngon luôn là cách giúp tôi xả stress, thư giãn đầu óc hiệu quả nhất.
Thế nhưng—các bình luận trên màn hình lại khiến tôi lạnh sống lưng một lần nữa.
【Streamer đang đùa à? Cô định livestream ăn… rác sao?】
【Lẩu cái gì mà lẩu? Cô vẫn còn đang ngồi ở hành lang mà?】
【Đừng giành đồ ăn với chó hoang nữa, tội tụi nó…】
Một lớp mồ hôi lạnh túa ra sau gáy tôi.
Họ đang nói cái quái gì vậy?
Ăn rác?
Trên bàn tôi rõ ràng là thịt bò, lòng bò, rau xanh tươi ngon mà?!
Tôi đang ngồi ngay trong Haidilao, đông người qua lại, đèn đuốc sáng trưng!
Sao họ lại nói tôi vẫn còn ở hành lang?!
Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười:
“Các bạn đừng đùa nữa… mình đang ở quán lẩu thật mà. Đông người thế này, các bạn không hù được mình đâu.”
Một hàng dài dấu hỏi “???” ngay lập tức tràn kín màn hình.
【Đông người ở đâu? Rõ ràng chỉ có mỗi cô thôi mà!】
【Đừng hù tôi chứ! Rốt cuộc cô đang ở đâu vậy?!】
【Chủ livestream, chạy mau đi! Cô vẫn đang ở trong hành lang, chưa hề ra khỏi đó!】
Chắc là do hiệu ứng tâm lý thôi…
Nơi tôi đang ngồi—quán lẩu vốn sáng sủa, ấm áp và đông người—bỗng dưng trở nên lạnh lẽo, u ám, ánh đèn như mờ dần đi.
Ngay cả món bò cuộn trắng hồng trước mặt cũng giống như đang rỉ máu, đỏ tươi lấp lánh.
Tôi bắt đầu hoảng loạn thật sự.
Vội vàng, tôi níu lấy cậu nhân viên phục vụ đang đứng bên cạnh nồi lẩu:
“Anh ơi… đây là Haidilao đúng không? Anh là… người đúng không?”
Tôi biết, lúc này trông tôi chẳng khác gì một kẻ thần kinh.
Nhưng đến nước này rồi… tôi chẳng còn tâm trí mà quan tâm ai nghĩ gì nữa.
Cậu nhân viên phục vụ vẫn tươi cười niềm nở, dùng vợt gắp mì trong nồi lẩu bỏ vào bát của tôi.
“Cô nói gì vậy, đương nhiên tôi là người rồi.”
Tôi nhìn lại phần bò cuộn trên bàn.
Nó đã trở lại bình thường, vân mỡ trắng xen đỏ tươi đẹp mắt, hoàn toàn không còn chút dấu hiệu nào của… máu me.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Quả nhiên… là do tôi quá nhạy cảm, tự hù mình thôi.
Tôi cầm đũa lên, định ăn mì.
Nhưng ngay khi vừa đưa tới miệng, tôi vô thức liếc nhìn vào bát…
“Aaaa!!”
Tôi kinh hoàng hét lên, hất mạnh cả bát mì ra xa.
Đó không phải mì—
Mà là một tô đầy những con giòi trắng béo ngậy, đang ngọ nguậy bò lổm ngổm trong bát.
Mỗi con giòi… đều quay đầu lại nhìn tôi.
Và cùng nhau… nhe răng ra cười.
Trong lòng sợ hãi tột độ, tôi cuối cùng không nhịn được nữa mà hét toáng lên.
Trên màn hình điện thoại, các dòng bình luận sốc nặng lập tức nhảy ra:
【Cô sao vậy? Tự dưng hét lên làm tôi muốn rớt tim luôn!】
【Tôi đã thấy có gì đó không ổn từ nãy rồi… có phải cô đụng trúng thứ gì dơ bẩn không?】
Ngay lúc đó, một dòng bình luận màu đỏ nổi bật hiện lên giữa màn hình:
【Đây là “quỷ che mắt”! Những gì cô nhìn thấy chỉ là ảo giác, là thủ thuật đánh lừa thị giác rất phổ biến của quỷ!】
12
Là do Đạo trưởng Thanh Dương gửi đến.
Tôi vừa khóc nấc vừa gõ chữ, gần như sụp đổ:
“Đạo trưởng cứu tôi với! Tôi còn trẻ, tôi không muốn chết!”
Đạo trưởng Thanh Dương nhắn:
【Những thứ dơ bẩn đó rất sợ người có sát khí và tính cách dữ dằn. Cô hãy bắt đầu… chửi thề đi! Chửi càng độc càng tốt! Chỉ cần cô tỏ ra dữ dằn, bọn chúng sẽ không dám đến gần đâu!】
【Còn nữa—tuyệt đối đừng chạy lung tung! Tốt nhất là đứng yên một chỗ, nếu không rất dễ “bị dẫn” đến sân thượng hoặc chỗ cao rồi ngã xuống!】
【Tôi sẽ cố gắng đến chỗ cô nhanh nhất có thể! Trong lúc tôi chưa tới, nhất định phải gắng gượng giữ mạng sống!】
…
Đạo trưởng Thanh Dương đang ở thành phố bên cạnh.
Tính nhanh cũng phải gần một tiếng nữa mới đến được.
Trước khi anh ta tới, tôi nhất định phải tự bảo vệ mạng mình!
Việc đầu tiên—chính là phá giải cái “quỷ che mắt” chết tiệt này.
Tôi bắt đầu gào lên chửi thề.
Nhưng vấn đề là… tôi từ nhỏ đã là một đứa trẻ ngoan ngoãn, ít nói, lễ phép, gần như không bao giờ chửi bậy.
Người lớn quanh tôi cũng rất ít khi nói tục.
Nên những câu nặng nhất mà tôi từng nói, cũng chỉ là:
“Đồ khốn!”
“Mẹ kiếp mày!”
Và… “Tôi mua cái đồng hồ năm ngoái” (câu chửi trá hình phổ biến trên mạng).
Chỉ thế thôi.
Dù từng thấy không ít câu chửi trên mạng, nhưng đa phần chỉ là chơi chữ, nói lái hoặc mấy câu meme hài hước, chứ thật sự bậy và nặng thì chẳng có mấy câu.
Chửi được chưa đầy một phút, tôi đã bắt đầu đuối, không biết nói gì tiếp nữa.
Nhìn không nổi, cư dân mạng thi nhau gửi bình luận dạy tôi chửi tục.
Ban đầu tôi còn ngại ngùng, nói lí nhí.
Nhưng sau khi thử vài câu, tôi càng chửi càng trơn miệng, khí thế dần dâng cao, giọng cũng càng lúc càng to.
Tôi cứ thế tuôn ra một tràng bất tận trong suốt hai mươi phút, mồm như bật chế độ “máy chửi”, không ngừng nghỉ.
Rồi đột nhiên—khung cảnh xung quanh run nhẹ như mặt nước bị khuấy động.
Tôi chớp mắt một cái—
Cảnh vật trước mặt lập tức biến đổi, từ quán lẩu rộn ràng đông đúc thành hành lang quen thuộc trước cửa nhà mình.
Tôi mừng rơi nước mắt.
Cuối cùng cũng phá được “quỷ che mắt” chết tiệt kia rồi!
Giờ đã phá giải được ảo giác, tôi đương nhiên không dại gì mà quay về nhà, cũng không ngu đến mức đứng yên tại chỗ chờ chết.
Tôi hưng phấn chạy ngay đến thang máy, định xuống lầu càng nhanh càng tốt.
Dù có phải đứng chịu gió lạnh dưới tầng trệt, cũng còn hơn là về lại ngôi nhà kia.
Thế nhưng lúc này, Đạo trưởng Thanh Dương lại nhắn:
【Vô ích thôi. Dựa theo tình hình hiện tại, quỷ họa bì đã nhắm vào làn da của cô rồi. Cô không thể rời khỏi tòa nhà này được.】
Tôi không tin.
Giữ được mạng mới là quan trọng—dù có một tia hy vọng, tôi cũng phải thử!