Quy Tắc Trong Tiệm Mì Nhà Tôi - Chương 3

7.

Chú Hổ và dì Duệ Duệ đối xử với tôi tốt lắm, tốt đến mức như trong mơ vậy.
Nhờ chú Chu Phóng lo liệu, tôi nhanh chóng có hộ khẩu riêng.

Tôi có một cái tên mới: Chu Miêu Miêu.
Dì Duệ nói, hy vọng tôi sẽ giống như một mầm cây nhỏ, ngày càng lớn lên khỏe mạnh.

Thế là tôi đã trở thành một học sinh tiểu học đàng hoàng, có danh phận, có số má, không còn là cái bóng vô hình nữa.

Chỉ là… trong căn nhà này, có một căn phòng luôn khóa chặt.
Căn phòng ấy ở ngay bên cạnh phòng tôi.

Một lần, tôi vô tình thấy dì Duệ bước ra từ đó, mắt đỏ hoe, như vừa khóc.
Tôi rất tò mò, nhưng không dám hỏi.

Mãi đến một ngày, đi học về, tôi phát hiện cánh cửa ấy khép hờ.
Không hiểu sao, tôi lặng lẽ đẩy cửa bước vào.

Bên trong, bố cục giống hệt phòng tôi, cũng là màu hồng phấn.
Nhưng trên bàn, trên giường, đều phủ một lớp bụi mỏng.

Trên tường, treo một tấm ảnh.
Trong ảnh là một bé gái cười rạng rỡ, mặc váy công chúa xanh, hai bím tóc nhỏ buộc cao, trông ngọt ngào đến mức khiến tim tôi thắt lại.

Cô bé trong ảnh… trông có vài nét rất giống tôi.
Bên cạnh cô bé là chú Chu Phóng và dì Duệ Duệ, cả hai đều cười rất rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc.

Tôi bước lại gần bàn học, thấy trên đó có một chiếc hộp nhạc.
Tò mò, tôi khẽ mở nắp.
Tiếng nhạc vang lên — giai điệu “Chúc mừng sinh nhật” ngân nga trong không gian tĩnh lặng.

Đúng lúc ấy, sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Tôi giật mình quay lại.

Dì Duệ đang đứng ngay cửa, tay bưng một đĩa trái cây.
Đĩa rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang” giòn lạnh.
Trái cây lăn tán loạn, còn dì Duệ thì chết lặng nhìn tôi, mắt đầy kinh hoảng.

8.

Dì Duyệt không mắng tôi.
Bà vội bước tới, ôm chặt tôi vào lòng, người run lên không ngừng.

Chiều hôm đó, dì Duyệt ngồi trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng, kể cho tôi nghe câu chuyện về cô bé trong bức ảnh.
Đó là con gái họ — tên An An.
Hai năm trước, An An vì chạy theo quả bóng lăn xuống đường đã bị một chiếc xe tải vượt đèn đỏ…

Dì Duyệt không nói nổi nữa, ôm mặt mà khóc tới nức nở.
Tim tôi như bị xé ra, đau đến tận cùng.

Tôi bắt đầu hiểu ra.
Hiểu ra ánh mắt phức tạp của chú Hổ lần đầu nhìn thấy tôi.
Hiểu ra vì sao chú đối xử với tôi tốt như vậy.
Bởi vì tôi khiến chú nhớ đến An An của chú.

Tối đó, chú Chu Phóng về nhà.
Ông không la mắng, chỉ bước đến ngồi xuống cạnh tôi, lấy bàn tay to thô ráp vỗ nhẹ lên đầu tôi.
Ông chỉ vào tấm ảnh An An trên tường, nói với tôi:

“Miêu Miêu, bé ấy tên An An. Nếu An An còn sống, thấy có một cô em dễ thương thế này chắc chắn sẽ rất vui.”

Đêm hôm đó, chú Chu Phóng mở chiếc tủ vẫn luôn khóa kín.
Bên trong, toàn là tranh vẽ của An An.

Chú kể, An An thích nhất là đi sở thú xem hổ, vì cô bé nói hổ oai phong giống hệt ba.
Chú nói, ước mơ lớn nhất của An An chính là có một chiếc cặp màu hồng, trên đó vẽ một con thỏ nhỏ.
Chú còn nói: “Đừng sợ, con không phải người thay thế An An. Con cũng là bảo bối của chúng ta.”

Tôi ôm chặt chiếc cặp hồng trong tay, nước mắt cứ thế lăn dài trên má.
Tôi không thật sự hiểu “người thay thế” nghĩa là gì.
Chỉ biết rằng, chú dì nói họ yêu tôi.
Và tôi… cũng yêu họ như thế.

9.

Những ngày sau đó ngọt như mật.
Kỳ thi cuối kỳ, tôi đứng nhất lớp. Cầm hai tờ giấy thi toàn điểm 100, tôi chạy như bay từ trường về nhà.

Chú Hổ (Chu Phóng) một tay ôm lấy tôi, nhấc bổng lên thật cao, còn dùng cái cằm lởm chởm râu cọ sát vào má tôi.
“Không hổ là con gái của Chu Phóng này! Làm lão tử nở mày nở mặt quá!”

Tôi gần như đã quên mất quán mì chật hẹp ngày xưa, cũng quên luôn hai người từng được gọi là “bố mẹ” của tôi.

Cho đến một hôm, tan học ở cổng trường, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc.
Là “mẹ” tôi.

Bà gầy đi nhiều, da sạm đen, trên mặt cố nặn ra nụ cười lấy lòng, rón rén bước về phía tôi.
“Miêu Miêu…” – bà xoa xoa tay, “về nhà với mẹ đi… em trai con… nhớ con lắm.”

Tôi vô thức lùi lại một bước, trốn ra phía sau lưng chú Hổ.
Tôi không muốn về đó.
Ở nơi ấy, tôi ăn không đủ no.
Tôi bị đánh… và quan trọng nhất… nơi đó không có tình yêu.

Chú Hổ che chở tôi sau lưng, gương mặt lạnh hẳn xuống:
“Còn mò đến đây làm gì? Tiền xài hết rồi chắc?”

“Mẹ” tôi khựng lại, rồi lập tức gượng cười nịnh nọt:
“Hổ ca, anh nói gì vậy…”

“Chúng tôi… chỉ là nhớ con thôi… Năm vạn đó, chúng tôi chưa hề động đến, tất cả đều để dành cho con…”

“Thật không?”
Chú Hổ hừ lạnh một tiếng.
“Sao tôi lại nghe nói quán mì của các người đã sang nhượng, chồng bà thì ngày nào cũng ngồi lì ở phòng đánh bài, còn con trai bà thì cũng đã bị rút khỏi trường song ngữ rồi?”

Sắc mặt bà ta lập tức tái nhợt, trắng bệch không còn giọt máu.

10.

Khi bị vạch trần, bà ta liền ngồi bệt xuống đất, lăn lộn khóc lóc om sòm:

“Tôi sống sao nổi nữa đây! Con gái cũng đã giao cho các người rồi, các người thì ăn ngon mặc đẹp, còn chúng tôi ngay cả cơm cũng không có mà ăn! Ông trời bất công quá mà!”

Tiếng gào khóc nhanh chóng kéo tới một đám phụ huynh và học sinh vây quanh, ai nấy đều chỉ trỏ, xì xào bàn tán.

Tôi hoảng hốt, nép chặt vào sau lưng chú Hổ, bàn tay níu lấy áo ông thật chặt.

Đúng lúc ấy, “bố” và thằng em trai tôi cũng từ góc phố chạy lại.

“Bố” giơ tay chỉ thẳng vào mặt chú Hổ, lớn tiếng quát:
“Họ Chu kia! Đừng có quá đáng! Lúc trước đã nói rõ là năm vạn, giờ thì sao? Đẩy cả nhà tao vào đường cùng, mày rốt cuộc muốn thế nào?!”

Còn thằng em thì xông tới, thẳng tay giật lấy chiếc cặp trong vòng tay tôi:
“Đồ chị xấu xa! Mày lấy trộm tiền nhà tao, cái cặp này cũng là của tao, trả lại đây!”

Chiếc cặp ấy là dì Duyệt mua cho tôi, trên còn treo một chiếc móc khóa in hình gia đình ba người chúng tôi đi công viên chụp.
Đó là báu vật duy nhất của tôi.

Nó xô mạnh khiến tôi loạng choạng suýt ngã, nhưng tôi vẫn ôm chặt chiếc cặp, quyết không buông tay.

Lần này, tôi không khóc.
Nhìn thẳng vào ba người họ, trong lòng tôi chỉ còn lại sự phẫn nộ.

Trước khi chú Hổ kịp nổi giận, tôi đã chủ động bước ra từ sau lưng ông.
Tôi đứng thẳng, nhìn người đàn bà đang ngồi dưới đất gào khóc, dồn hết sức lực để nói rõ từng chữ:

“Bà không phải mẹ tôi.”

Tiếng khóc lập tức im bặt. Bà ta trừng mắt nhìn tôi, vẻ mặt không tin nổi.

Tôi lại quay sang người đàn ông đang chỉ tay vào mặt chú Hổ mà chửi rủa.
“Ông cũng không phải bố tôi.”

Cuối cùng, tôi nhìn thằng em đang cố giật chiếc cặp trong tay mình.
“Tôi không có nhà, cũng không có em trai.”

Tôi giơ cao chiếc cặp, cho tất cả mọi người nhìn rõ chiếc móc khóa nhỏ có in tấm hình chụp gia đình ba người chúng tôi ở công viên.
“Đây, mới là bố mẹ của tôi. Đây, mới là nhà của tôi.”

Tiếng bàn tán xung quanh lập tức đổi hướng.
“Con bé nói đúng, ai nuôi dưỡng thì mới là người thân thật sự.”
“Nhìn cái kiểu vợ chồng kia, rõ ràng chẳng phải hạng tử tế gì.”

“Mẹ” tôi đỏ bừng cả mặt, nhảy dựng lên, chỉ tay vào tôi mà mắng:
“Con mất dạy! Tao mang nặng đẻ đau mười tháng, mày lại dám không nhận tao? Mày không sợ trời đánh à?!”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta, giọng lạnh lùng:
“Đẻ tôi ra, chỉ để lấy hộ khẩu cho em trai sao? Đẻ tôi ra, là để bắt tôi nhịn đói, nhìn các người ăn uống no say sao? Đẻ tôi ra, chỉ để bán tôi lấy năm vạn rồi đem đi nướng hết ở sòng bạc sao?”

Mỗi một câu, như một nhát dao, xé toạc những dơ bẩn mà họ muốn che giấu.

Chú Hổ tiến lên, đưa tay che chở tôi sau lưng:
“Giấy tờ vẫn còn đây. Nếu còn dám xuất hiện trước mặt con gái tôi, chúng ta gặp nhau ở tòa.”

Ông nắm chặt lấy tay tôi, dì Duyệt cũng nhanh chóng bước tới ôm lấy tôi.
Chúng tôi quay người rời đi, bỏ lại sau lưng là tiếng chửi rủa của họ cùng ánh mắt khinh bỉ của đám đông.