Rắn ngâm rượu - Chương 2

7
Sáng hôm sau, Trương Nhị Ma xách một giỏ nhỏ củ cải đến nhà tôi, vừa vào cửa đã lấy lòng nịnh nọt ba tôi:
“Anh Bảo Căn à, đều là người cùng làng với nhau, có của ngon thì cũng phải biết chia sẻ chứ.”
Ba tôi nhìn thấy chỉ có vài củ cải thì tỏ vẻ khinh thường, bĩu môi: “Trương Nhị Ma, mày tưởng vài củ cải héo rũ thế này mà đòi đổi lấy của báu à? Mày tự soi lại mình xem có xứng không đã!”
Thấy không ăn thua, Trương Nhị Ma nghiến răng nhét thêm hai tờ phiếu vào tay ba tôi.
Thấy tiền là sáng mắt, ba tôi gật gù đồng ý kiểu nửa đẩy nửa kéo.
Trương Nhị Ma hí hửng nhe răng, như chó vồ xương, lao thẳng vào phòng cô gái rắn.
Một phút. Một phút sau, gã xốc lại quần rồi cười toe toét bước ra khỏi nhà tôi.
Vừa về tới nhà, hắn đã bắt đầu rêu rao khắp nơi: “Đỉnh của đỉnh đấy anh em ạ!”
“Cả đời đàn ông mà chưa thử qua cô gái rắn thì sống phí rồi!”
Từ đó trở đi, nhà tôi không lúc nào ngớt khách. Có ngày đến mấy gã đàn ông lần lượt ghé qua.
Người thì mang rượu ngon – thứ mà ba tôi thích nhất, Kẻ thì mang ít gạo, bột mì, rau củ, thuốc men – lại móc thêm mấy tờ phiếu.
Dù không nhiều, nhưng trong thời buổi đói kém thế này, đó đều là những thứ cực kỳ quý giá.
Ba tôi mỗi ngày chỉ ngồi ở cổng nhận đồ, uống rượu, rồi vào phòng cô gái rắn — chẳng buồn để ý tới chuyện gì khác nữa.
Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng được ăn no mỗi bữa, gần như không còn bị đánh đập.
Mẹ tôi được ăn uống đầy đủ, có thuốc có nước, sức khỏe dần khá lên. Ngoài việc không đi lại được thì các mặt khác đều ổn định.
8
Đông đi xuân đến, xuân qua hè tới — cô gái rắn đã ở nhà tôi hơn nửa năm trời.
Nửa năm đó, cuộc sống của mẹ con tôi khấm khá hẳn lên. Cả hai đều tăng cân, mặt mày hồng hào, có sức sống hơn bao giờ hết.
Thế nhưng mỗi đêm, khi không gian lặng đi, lòng tôi lại thấy dằn vặt.
Một mặt, tôi rất thương cô gái rắn, muốn thả nàng đi, dù đến giờ vẫn chưa nghĩ ra cách nào.
Nhưng mặt khác, tôi lại không muốn cô ấy rời khỏi đây — vì chỉ khi cô ấy còn ở, tôi và mẹ mới được sống như con người.
Ba tôi thì ho ngày càng dữ, uống bao nhiêu thuốc cũng chẳng đỡ.
Đáng đời. Vừa rượu chè, vừa hút thuốc, vừa dâm loạn — sống sót mới là lạ.
Tôi nghĩ, chắc chưa đến mùa đông, ông ta sẽ xuống âm phủ gặp Diêm Vương thôi.
Đến lúc đó, tôi, mẹ và cả cô gái rắn… cuối cùng cũng có thể sống yên ổn!
Mải mơ về một mùa đông tươi sáng sắp tới, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.
Nhưng chỉ mới ngủ được vài tiếng, tôi đã bị một cái tát như trời giáng đánh thức.
Tôi gắng mở mắt, thấy ba tôi mặt mày giận dữ đang đứng sừng sững trước mặt.
“Con tiện nhân! Mày dám giấu tao chuyện này à!”
Ông ta kéo tôi thẳng xuống hầm chứa.
“Con mẹ nó! Tao cứ tưởng con rắn này là rắn đá, không thể sinh sản, tiếc đứt ruột.”
“Thì ra nó đẻ trứng! Mà lại còn đẻ nhiều như vậy! Mày dám giấu hết xuống đây!”
“Nếu tối nay tao không say đến mức lăn xuống hầm, chắc đến chết cũng không phát hiện ra!”
Sau một trận chửi rủa, ông ta đột nhiên bật cười sằng sặc: “Ha ha ha ha! Tao không chết nữa rồi! Trời giúp tao! Tao còn lâu mới chết!”
Bất ngờ, ông ta cầm một quả trứng rắn lên, dùng búa cạy ra rồi uống sạch trứng sống bên trong, vừa uống vừa phê pha như thể đang thưởng thức rượu ngâm quý hơn mạng.
Chẳng mấy chốc, ông ta liếm sạch không còn một giọt.
“Khôn hồn thì nói! Chỉ có 7 quả trứng này thôi à? Có giấu quả nào khác không?” — ánh mắt ông ta đầy hung dữ.
Tôi vội lắc đầu như cái trống lắc: “Không có! Tuyệt đối không có! Mỗi tháng nàng chỉ sinh được một quả vào rằm, con đều để trong này hết!”
Ba tôi tính lại thời gian cô gái rắn ở nhà mình, đúng thật là hơn 7 tháng, cuối cùng tin lời tôi.
Ngay sau đó, ông túm lấy tai tôi, gằn giọng cảnh cáo: “Mấy quả trứng còn lại, mày phải cất cho kỹ, không được hé răng với bất kỳ ai! Kể cả mẹ mày cũng không!”
“Nếu để tao biết mày lỡ lời, tao giết mẹ mày trước, rồi giết luôn mày!”
Tôi sợ đến mức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
9
Tương lai tươi đẹp mà tôi từng mơ ước… tan thành mây khói.
Từ sau khi ăn xong quả trứng rắn đó, ba tôi – người gần như đã sắp chết vì bệnh lao – lại hồi phục hoàn toàn.
Suốt cả tháng nay không nghe ông ho thêm tiếng nào. Sắc mặt vàng vọt trước đây giờ đã hồng hào trở lại, tinh thần cũng phơi phới hơn hẳn.
Ngày hôm ấy, ông dẫn theo cả trưởng làng, Trương Nhị Ma, Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ vào phòng của cô gái rắn.
Một tiếng sau.
“Đúng là… tiên cảnh nhân gian!” – trưởng làng vừa kéo quần vừa thở ra một hơi thỏa mãn.
“Tuyệt phẩm!” – Trương Nhị Ma cũng nhếch mép cười dâm, tay còn chưa buộc chặt thắt lưng.
“Vẫn là anh Bảo Căn biết chơi, lần sau nhớ gọi tụi em nữa nhé!” – Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng cô gái rắn với ánh mắt không che giấu nổi dục vọng.
Ba tôi cười đểu, mắt liếc xuống dưới quần của mấy tên kia: “Hehe… chuyện đó thì khỏi lo!”
Đợi bọn họ rút đi, tôi lập tức bưng chậu nước nóng chạy vào phòng cô gái rắn, trong đầu đầy hình ảnh kinh khủng, không dám tưởng tượng cô ấy đã bị bọn súc sinh đó giày vò đến mức nào.
Nhưng thực tế lại khác hoàn toàn.
Cô ấy đang ngồi xếp bằng giữa giường, mắt nhắm nghiền, tay kết ấn như hoa sen, miệng khẽ lẩm nhẩm như đang tụng chú.
Không lâu sau, thân thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa không trung. Phía sau lưng cô ấy xuất hiện một đóa sen khổng lồ mờ ảo, ánh sáng bao quanh rực rỡ.
Những dấu vết bị tra tấn trên cơ thể cô ấy biến mất trong chớp mắt. Da thịt trắng như tuyết, thậm chí còn rạng rỡ hơn trước.
Tôi thì thào: “Chị rắn… chị ổn chứ?”
Một lúc sau, cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống giường, từ từ mở mắt: “Tiểu Nhi, chị hỏi lại lần nữa… cha em chỉ uống phần dịch bên trong trứng thôi đúng không?”
Tôi gật đầu chắc nịch: “Đúng vậy! Chị rắn, ông ta chỉ uống hết phần chất lỏng bên trong trứng!”
Cô ấy nhìn xuống sợi xích trên chân mình, lại ngẩng đầu mỉm cười nhẹ: “Trứng của rắn ngàn năm không phải ai cũng có thể chịu nổi đâu.”
“Em về đi. Có chuyện gì, nhớ báo lại cho chị ngay.”
Tôi gật đầu, khép cửa rời khỏi phòng.
10
Tôi lại bắt đầu mơ về tương lai tươi sáng một lần nữa.
Và lần này, cô gái rắn tiết lộ với tôi một bí mật.
Hóa ra… cô ấy là một con rắn ngàn năm.
Trứng của rắn ngàn năm chính là thuốc trường sinh bất tử trong truyền thuyết.
Đừng nói là chữa bệnh lao — ngay cả người chết ăn vào cũng có thể sống lại.
“Cải tử hoàn sinh”, chính là nói về nó.
Nhưng muốn ăn được trứng ấy phải có cách.
Nếu chỉ uống phần dịch bên trong mà không ăn luôn vỏ trứng để trung hòa, thì với cơ thể yếu ớt của người thường, chẳng bao lâu sẽ bị khí huyết nghịch hành, nổ tung mà chết.
Lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy đã cho tôi một quả trứng rắn. Chỉ là nàng dùng ảo thuật, khiến tôi nhìn thấy đó chỉ là một quả trứng gà.
Do tôi đói quá, không nỡ bỏ sót gì nên ăn sạch cả vỏ trứng.
Ai ngờ, chính vì thế mà tôi giữ được mạng sống.
Tôi không biết vì sao cô ấy lại cho tôi quả trứng ấy, nhưng tôi biết ơn cô ấy thật lòng.
Nếu không có cô ấy cho tôi miếng ăn đó, có lẽ tôi đã chết vì đói — hoặc bị ba tôi đánh chết từ lâu.
Nghĩ đến đây, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi:
Nếu tôi lấy một quả trứng rắn cho mẹ ăn… có khi nào chân mẹ sẽ lành lại không?
Có khi nào… mẹ sẽ đi lại như người bình thường?
Tôi còn nhỏ, không nhớ rõ mọi chuyện năm đó. Chỉ nhớ, một hôm ba cõng mẹ từ sau núi về, toàn thân bê bết máu, từ đó mẹ nằm liệt giường mãi không dậy nổi.
Mẹ kể, hôm đó ba bắt mẹ lên núi hái ngũ vị tử để ngâm rượu. Không ngờ mẹ bị dây leo quấn chân, trượt chân ngã xuống vực, gãy cả hai chân.
Từ đó tới nay, tôi chẳng khi nào được ăn no, cũng chẳng có quần áo ấm mà mặc, ngày ngày còn phải chịu đòn roi.
May mà còn có mẹ bên cạnh, nếu không tôi đã chẳng có dũng khí mà sống tiếp.
Đêm đó, đợi ba ngủ say, tôi quyết định lẻn xuống hầm, trộm một quả trứng rắn cho mẹ ăn.
“Chị rắn ơi, chị sẽ không giận em chứ?”
“Chị đưa trứng rắn cho em giữ, thì em lấy một quả… coi như là phí giữ hộ nha. Chị yên tâm, em chỉ lấy một quả thôi, còn lại em sẽ không đụng vào nữa.”
Nhưng khi tôi xuống tới hầm thì lập tức chết sững.
Cái sọt phân lúc trước giấu trứng rắn giờ sạch trơn không còn bóng dáng quả nào!
Tôi lật tung cả căn hầm lên mà vẫn không tìm được. Chắc chắn ba đã chuyển hết trứng đi giấu chỗ khác rồi!
Cũng đúng thôi. Đồ quý giá như vậy, ông ta nhất định sẽ cất kỹ.
11
Sáng hôm sau, canh lúc ba lại vào phòng chị rắn, tôi len lén vào phòng của ông ta tìm thử.
Lục tung từng ngóc ngách, tôi vẫn không tìm thấy gì.
Sáu quả trứng to đùng như vậy, chẳng lẽ lại có thể biến mất?
tôi còn đang định tìm tiếp thì ba từ phòng chị rắn bước ra.
Sợ quá, tôi vội vàng bỏ chạy.
“Con tiện nhân kia, mày lén lút làm gì thế hả?!” – ông ta gầm lên.
tôi hoảng hốt thanh minh: “Không… không làm gì hết ạ.”
Ba đứng yên, nheo mắt nhìn tôi từ đầu tới chân, nở một nụ cười nham hiểm: “Con ranh, đừng có mơ giở trò. Giờ thân thể tao khỏe như voi, chỉ một đấm là tiễn mày đi gặp Diêm Vương rồi đấy!”
“Đi xuống thị trấn mua cho tao 10 hũ Mao Đài thượng hạng, với mấy cây thuốc lá Vạn Bảo Lộ và Trung Hoa!”
Từ sau khi ăn trứng rắn, ông ta như hồi xuân – sức lực dồi dào, tinh thần phơi phới.
Cả ngày gần như quanh quẩn trong phòng chị rắn mấy chục lần không biết chán.
Ăn uống cũng nhiều gấp đôi, gấp ba trước. Ngày xưa lắm thì uống 10 cân rượu, hút vài bao thuốc, giờ thì… rượu uống cả 30-40 cân/ngày, thuốc thì rút cả cây mà hút.
Ham muốn của ông ta như cái hố không đáy, không gì có thể lấp đầy được.
tôi khẽ hỏi: “Ba ơi, rượu Mao Đài với thuốc Vạn Bảo Lộ đắt lắm đó… nhà mình có đủ tiền không?”
Ba cười nhếch mép, vỗ mặt tôi một cái rõ đau: “Đã bảo mày không có tiền đồ! Đúng là vô dụng!”
Nói rồi, ông ta lôi trong túi ra một xấp tiền đỏ ném thẳng vào mặt tôi.
“Đủ chưa?!”
“Mua cho nhanh! Nếu trời lặn mà tao chưa được uống Mao Đài, chưa được hút thuốc xịn, tao đánh chết mày!”
“Còn không mau biến!”
Dưới ánh mắt hung dữ của ông ta, tôi đành cầm tiền, lấy chiếc xe đẩy nhỏ rồi lên đường.
12
Trên đường đi xuống thị trấn, tôi cứ nghĩ mãi.
Tiền đó… ông ta lấy từ đâu ra?
Dù ba có kiếm được ít tiền nhờ bắt chị rắn tiếp khách, nhưng làng mình vốn nghèo, mấy người đó có bao nhiêu tiền đâu – toàn cho vài đồng lẻ, vài cân gạo hay vài chai rượu.
Làm sao mà tự nhiên ông ta lại có thể tiêu xài rộng rãi như vậy?
Khi đi ngang chỗ bà Tôn bán trứng, tôi bỗng như ngộ ra tất cả.
Chắc chắn là ông ta đã bán trứng rắn để lấy tiền!
Bảo sao tôi tìm mãi mà chẳng thấy bóng dáng trứng đâu.
Bề ngoài ông ta giả vờ suốt ngày say xỉn, vô tích sự, ai ngờ lại tính toán như cáo già.
tôi không biết lúc nào ông ta đã chuyển trứng đi, càng không rõ đã bán từ bao giờ.
Nghĩ đến những gì ông ta đã làm với chị rắn, nghĩ đến bao năm mình bị đánh đập hành hạ, lần đầu tiên trong đời tôi thấy sợ thật sự.
Nỗi sợ như từ bàn chân lan dần lên tới tận óc.
Giờ tôi chỉ có thể cầu mong trứng rắn sớm phát tác, khiến ông ta nổ tung, chết càng sớm càng tốt!
Tối hôm đó, em đẩy chiếc xe đầy ắp hàng hóa về nhà, vừa vào đến sân thì choáng váng:
Cả sân nhà đông nghịt người — toàn là người sang trọng, ăn mặc quý phái, ánh mắt tinh anh — nhìn một cái là biết giới nhà giàu.
Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng lên tiếng:
“Tôi đã nghe danh ông Chu đã lâu, xin ông hãy ban cho tôi một quả trứng thần xà để cứu mẹ tôi thoát chết!”
Nói xong, người đàn ông ra hiệu cho người hầu đẩy ra một chiếc rương lớn bằng cỡ giường đôi. Khi mở ra thì bên trong chất đầy vàng bạc châu báu!
Chưa đợi ba tôi lên tiếng, một người phụ nữ xinh đẹp với móng tay sơn đỏ rực liền vội vàng chen lời:
“Toàn là những thứ phàm tục!”
“Tôi có một bình rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân, hơn một ngàn năm tuổi, từ thời nhà Đường đến giờ chỉ còn đúng một chai, tuyệt đối vô giá!”
“Tôi biết ông Chu thích uống rượu nhất. Chỉ cần ông cho tôi một quả trứng thần xà, toàn bộ rượu về sau của ông tôi sẽ lo hết!”
Người phụ nữ còn chưa dứt lời, những người khác cũng ào ào chen lên trước mặt ba tôi, ai nấy đều tranh nhau xin một quả trứng rắn.
Ba tôi bị đống tiền của và vật quý giá trước mắt làm cho hoa mắt, mắt dán chặt không rời nổi.
Thèm thuồng nhìn một lúc, ông vội vàng chạy ngay vào phòng mình.
Tôi lén lút đi theo sau.
Thì ra dưới gầm giường ông ta có mật thất!
Ông ta gõ mấy cái vào tấm ván sàn, một cánh cửa nhỏ bật mở ngay dưới gầm giường.
Thì ra ông ta cất hết trứng rắn trong đó!
Ông ta giữ lại một quả cho mình, còn lại tất cả đều mang ra ngoài.
Để bán.
13
Ba tôi trở thành đại phú ông.
Còn tôi, từ một con bé nhà nghèo bẩn thỉu, bỗng chốc trở thành tiểu thư con nhà giàu sang.
Ngoài việc lau người cho chị rắn, tôi không còn phải đụng đến bất kỳ việc nặng nhọc nào nữa.
Mẹ tôi cũng có hai bà lão chuyên chăm sóc, sắc mặt ngày càng hồng hào, thậm chí nhìn từ xa còn trẻ đẹp như thiếu nữ mười tám.
Thế nên giờ ba tôi ngoài vào phòng chị rắn thì cũng thường xuyên ở bên mẹ tôi.
Tưởng rằng tình cảm của họ tốt lên, tôi đánh liều hỏi:
“Ba ơi, đợi tháng sau chị rắn đẻ trứng tiếp… mình có thể cho mẹ ăn một quả không ạ?”
Tôi không dám nhắc đến quả trứng ba giấu, chỉ dám nói vòng vo.
“Chân mẹ sẽ khỏi, bà ấy có thể đứng dậy được.”
Lâu lắm rồi tôi không bị đánh, lần này mà không có mẹ can, chắc tôi đã bị đánh chết.
“Loại bảo vật đó… là thứ mẹ con mày – hai con tiện nhân – dám vọng tưởng đến à?!”
“Hai con đàn bà không có gốc tích, không soi gương xem bản thân là cái thá gì?”
“Ngoài tao ra, ai cũng đừng hòng chạm vào! Nghĩ thôi cũng đừng có nghĩ!”
“Còn dám nhắc đến trứng rắn, tao đánh chết mày ngay lập tức!”