Rắn tam hoa - Chương 3

16
Sáng sớm hôm sau, công quả nhiên đưa một người về.
Là một thanh niên mặc áo xám, trông chỉ hơn hai mươi.
Mọi người có chút khó chịu, mẹ tôi lúng túng tiến lên:
“Ông ba, chẳng phải ông nói chuyện này nghiêm trọng sao? Sao lại gọi một thằng nhóc đến?”
“Vô lễ!” ông ba công quát lớn, “Đây là tiểu đệ của tôi. Người có thiên phú cao nhất trong cả sư môn.”
Chàng trai đảo mắt nhìn quanh:
“Xà Vương cưới vợ, tế trinh nữ, linh nữ chết thảm… Lý Tam, chuyện nơi đây quả thật không nhỏ. Hơn nữa, làm ô uế âm đức, trời đất khó dung.”
ông ba công mặt mày đau khổ, cúi người:
“Tiểu đệ, đây cũng là bất đắc dĩ. Nếu tôi không làm vậy, cả làng đều đói lả. Tôi coi như hại một người, nhưng thật sự cứu cả trăm người.”
Khóe miệng chàng trai cong lên, chẳng rõ đang nghĩ gì, hồi lâu mới cất lời:
“Được, chuyện này tôi nhận.”
Từ đó, chàng trai ở lại nhà tôi. Mẹ đối đãi hết sức cung kính.
Hắn tự xưng tên là Thập Phương.
17
Đêm đó, tôi bưng cơm đến cho Thập Phương.
Ngẫm nghĩ rất lâu, tôi mở miệng:
“Anh định làm gì với chị tôi?”
Thập Phương bước đến gần, chăm chú nhìn tôi:
“Sao? Nó đối xử với cô rất tốt à? Nhưng dù tốt thế nào, nó cũng là kẻ chết rồi. Đương nhiên tôi phải trấn áp.”
Tôi hít sâu, tiến thêm một bước:
“Nhưng chị tôi là người đáng thương. Cả đời chưa từng hại ai. Ngược lại, từ khi sinh ra đến giờ, chưa được một ngày yên ổn, thậm chí còn…”
“Thì sao?” Tôi còn chưa nói hết, Thập Phương đã lạnh lùng ngắt lời.
“Bây giờ nó chưa hại ai, không có nghĩa sau này không hại người. Quan trọng hơn, nó có năng lực để hại. Kẻ thường vô tội, nhưng kẻ mang ngọc tất bị tội.”
Giọng tôi khàn đi, cố chấp biện hộ:
“Nếu… chị chỉ giết kẻ ác thì sao?”
Thập Phương cười nhạt:
“Kẻ ác thì không phải người à? Kẻ ác thì không có quyền sống sao?”
Hắn nói dứt khoát.
Tôi hiểu, mình không thể lay chuyển được hắn.
Chỉ đành im lặng, quay người đi ra ngoài.
Sau đó, lặng lẽ men theo đường, chạy thẳng đến nhà bà ba.
18
Cửa nhà bà ba khép hờ, không khóa.
Trong nhà, ngọn nến lúc tỏ lúc mờ.
Thấy tôi, bà thở dài: “Cuối cùng mày vẫn đến.”
Tôi hơi ngạc nhiên: “Bà biết con sẽ đến ạ?”
Bà chỉ chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi đi.
Mày với chị mày đều là người có chủ ý.
Nếu cái chuyện dơ bẩn của làng này có thể kết thúc trong tay hai đứa, thì cũng tốt.”
Trong ánh nến leo lét, tôi nhìn chằm chằm bà: “Bà nói là chuyện gì dơ bẩn?”
Bà nhìn tôi thật sâu: “Trong lòng mày đã đoán ra, hà tất hỏi tao?
Chị mày không phải người đầu tiên, và chắc chắn cũng chẳng phải người cuối cùng.”
Trong căn phòng tĩnh bặt, bà ba lần lượt phơi bày sự mục nát của cái làng này trước mắt tôi.
Rất lâu sau, tôi hít sâu một hơi.
Đồng loại tương tàn, cũng chỉ đến thế.
Sự thật còn ghê tởm hơn tôi tưởng.
Chẳng trách, chị phải lấy mạng mình ra đặt cược.
19
Trời vừa hửng sáng, Thập Phương đã bảo người khiêng xác chị tôi lên núi.
Hắn đi quanh trái ba vòng, phải ba vòng đến cả chục lượt.
Rồi lấy mũi chân chỉ một chỗ:
“Chôn ở đây, đất âm sát cực nặng, vô cùng dữ. Lấy sát trấn hồn.
Không bao lâu, nó sẽ hồn phi phách tán.”
Tôi lùi lại hai bước.
Thập Phương lập tức giật tôi kéo tới:
“Nhát cuốc đầu phải là mày.
Huyết thân đào mồ, mới được nửa công gấp đôi hiệu.”
Tôi rụt cổ, miễn cưỡng.
Mẹ tôi đá tôi ngã sõng soài: “Bảo đào thì đào, lề mề cái gì?”
Tôi hết cách, đành đờ đẫn nhấc xẻng lên.
Vừa xọc xuống đất, mặt đất đã rỉ ra một vệt máu đỏ lòm.
Tôi khiếp hãi nhìn Thập Phương.
Hắn lại thở phào: “Xem ra tìm đúng chỗ rồi.”
Rồi hắn lấy từ túi vải sau lưng ra năm chiếc đinh đen kịt.
Lần lượt đóng vào cổ tay, cổ chân và giữa trán chị tôi.
Mỗi một nhát đinh, tôi đều nghe một tiếng thét bi ai xé ruột.
Thập Phương lườm chúng tôi: “Bịt tai lại.
Đừng để tiếng quỷ làm tổn thương hồn phách.”
Mọi người như bừng tỉnh, run rẩy đưa tay bịt tai.
20
Đợi tiếng gào ngừng hẳn, Thập Phương ra hiệu chúng tôi có thể buông tay.
Còn hắn ngồi thụp xuống, thở dốc liên hồi.
ông ba công rón rén bước tới: “Tiểu đệ, xong việc rồi chứ?”
Thập Phương liếc yếu ớt: “Dễ vậy sao?
Nhưng cơ bản là gần đủ.”
Hắn nhìn tôi: “Đêm nay, mày ở lại đây.
Dùng sát khí trên người mày, áp được âm khí của nó.
Chỉ cần một đêm, nó sẽ vĩnh viễn không siêu sinh.”
Tôi lùi thêm hai bước, nhìn hắn chằm chằm: “Không phải anh nói ai cũng có quyền sống ư?
Bắt tôi thức đêm với lệ quỷ, chẳng phải muốn mạng tôi à?
Hơn nữa, anh không sợ tôi trở mặt sao?”
Mẹ tôi cũng bước lên, mặt mày nơm nớp: “Đúng đó đạo trưởng, con bé với chị nó vốn thân nhau, lỡ nó phản thì sao.
Hay là trói nó lại đi.”
Tôi nhìn mẹ, lạnh buốt từ da tới xương.
Tôi thật sự không hiểu, sao bà lại sinh chúng tôi ra.
Thập Phương mặc kệ mẹ tôi, chỉ nhìn thẳng vào tôi: “Thứ nhất, mày sẽ không chết. Tao lấy thân phận hậu duệ đời thứ ba mươi bảy của võ đạo mà thề, mày ở đây sẽ không sao.”
“Thứ hai,” khóe môi hắn nhếch lên, “tao không để mày canh vô ích.
Mày trúng đạo người khác, trên người có cái ‘móc’ của kẻ khác. Mày canh một đêm, ta cứu mày một mạng.”
Tôi sững sờ: “Móc gì cơ?”
Hắn lắc đầu đầy ẩn ý: “Qua một đêm, sáng mai tôi nói.”
Tôi cảnh giác: “Dựa vào gì để tin anh?”
“Chỉ có thể tin tôi. Tôi làm việc cay nghiệt, chẳng phải hạng người hiền, nhưng ta chưa từng nói dối.”
Tôi nhìn hắn rất lâu.
Rồi khẽ gật đầu.
21
Chờ mọi người đi hết, trời cũng sụp tối.
Thi thoảng quạ trên cây kêu lên, nghe mà rợn người.
Tôi quỳ bên xác chị, dập đầu ba cái thật kêu.
“Chị, thứ lỗi cho em.
Em làm vậy, cũng là để hoàn thành ý của chị.”
Nói rồi, tôi lần lượt rút từng chiếc đinh đào mộc trên người chị ra.
Rồi kéo xác chị, men theo lối núi mà đi xuống.
22
Sáng bạch, mẹ tôi mới dậy.
Còn tôi đã nấu xong nồi thịt.
Mẹ nhìn nồi thịt sôi sùng sục, nghi ngờ liếc tôi:
“Thịt ở đâu ra?
Thịt rắn ăn sạch rồi cơ mà?”
Tôi vẫn đảo muôi trong nồi gang lớn, không ngẩng đầu: “Đêm qua lúc canh xác, có con lợn rừng con phát điên.
Đâm đầu vào cây chết tươi.
Vứt thì phí, con kéo về nấu luôn.”
Mặt mẹ sáng bừng, vội vào phòng gọi anh trai dậy ăn.
Tôi đặt muôi xuống, lại đi khắp làng gọi mọi người tới nhà.
Nhắc đến ăn thịt, chẳng ai là không sốt sắng.
Nhà bà ba vẫn là nhà cuối cùng.
Đến nơi, thấy bà đang thấp thỏm đi qua đi lại ngoài sân.
Thấy tôi, bà mừng ra mặt, bước nhanh tới: “Xong rồi?”
Tôi gật đầu: “Xong rồi.”
23
Về đến nhà, sân đã ken đặc người.
Mẹ tôi mặt mày khó chịu, len qua đám đông.
Thấy tôi, bà tát thẳng một cái: “Có tí thịt mà mày gọi cả làng tới ăn là sao?”
Tôi xoa bên má tê rần: “Mẹ, anh sắp đến tuổi lấy vợ rồi, con muốn hòa hảo với xóm làng, để người ta thuận miệng giới thiệu mối cho anh.”
Mẹ mới dịu mặt.
Bà xoa tay, lại xới thịt cho anh.
24
Tôi vào phòng Thập Phương thì hắn còn nằm, chưa dậy.
Thấy tôi, hắn gượng ngồi lên.
Tôi bước đến đỡ hắn, nhìn hắn khó hiểu: “Lúc anh tới còn khỏe như vâm, giờ hành hạ mình thành nửa cái mạng, đáng không?”
Hắn cười nhạt: “Cũng không đến mức ấy.
Chỉ là hôm qua bị sát khí xung kích, thân thể tổn thương, tịnh dưỡng dăm bữa nửa tháng là ổn.”
Tôi không theo lời hắn, chỉ nhìn thẳng: “Đáng không?”
Mắt hắn tối đi: “Đời này mấy chuyện đáng với không, chủ yếu là nên hay không nên.
Trừ tà diệt uế, là bổn phận.”
Nói rồi, hắn đổi giọng: “Mày đến là muốn hỏi cái ‘tuyệt cục’ trên người mày phải không?”
Tôi hít sâu: “Đúng.”
Hắn gõ nhịp lên mặt bàn: “Mày bị hạ cổ. Có kẻ muốn mượn thân mày để ‘mượn xác hoàn hồn’.
Gần đây mày có ăn thứ gì người lạ đưa không?”
Ăn đồ người lạ đưa?
Tôi cúi đầu nghĩ lại đêm đen như mực hôm đó.
Bà ba từng cho tôi một viên kẹo.
Bà nói, đời đắng quá, ăn viên kẹo sẽ ngọt hơn, sẽ đỡ hơn.
Chớp mắt, tôi đã hiểu ra tất cả.
25
Thập Phương nhìn nét mặt, nói khẽ: “Xem ra mày đã có đáp án.”
Không trả lời, chỉ gật đầu.
Hắn tiếp tục: “Hơn nữa, mày chẳng hề bất ngờ.”
Liếc hắn: “Bất ngờ cái gì? Núi sâu nước độc, chẳng nhiều người tốt. Tre xấu đâu mọc măng thơm. Trên đời chẳng có cái tốt vô cớ, chỉ là lợi ích đổi lấy lợi ích. Đã biết bị giăng tuyệt cục, ắt anh biết cách phá?”
Thập Phương gật: “Dễ mà khó. Đã gọi tuyệt cục, thì chỉ có người chết mới phá được. Hoặc mày chết, thân xác bị đoạt; hoặc ả kia chết, cục diện tự tan. Nhưng giết người sống thì trái đạo.”
Bật cười: “Anh đúng là kẻ tiêu chuẩn kép. Người ta hại thì anh im lặng, đến khi muốn phản kích tự vệ, lại nói trái đạo. Nếu giết để tự bảo là trái đạo, vậy anh giam hồn chị vĩnh viễn không siêu sinh — gọi là gì?”
Hắn cau mày: “Cứng đầu! Không giết chị mày, chị mày sẽ giết cả làng. Ta giết để cứu nhiều người, sao gọi vô cớ? Hơn nữa, nó đã chết, người chết không nên can dự chuyện người sống.”
“Vậy nếu chị chỉ giết kẻ đáng chết thì sao?”
Thập Phương biến sắc: “Đời nào có ai đáng chết sẵn? Chỉ là người đời tìm cớ rửa tội mình.”
“Hay lắm. Đời nào có người sinh ra đã đáng chết? Nhưng chị vẫn chết, bị chúng nó hại chết, và không phải người đầu tiên. Nếu ngay từ đầu anh biết mình cứu toàn lũ ác quỷ, anh còn cứu không?”
Thập Phương bật dậy: “Mày có ý gì?”
26
Chống cằm, nhìn thẳng hắn: “Anh không nhận ra sao? Ngoài mấy người con gái đã gả đi, con gái trên mười tám trong làng… hiếm lắm.”
Sắc mặt hắn càng khó coi.
Tiếp tục nói: “Vốn dĩ không thế. Trọng nam khinh nữ ăn vào máu, nhưng nhà nào cũng sinh con gái.
Vì con gái dễ nuôi, cho ăn là sống, lớn chút biết làm việc, phục dịch con trai. Lớn nữa thì gả, đổi sính lễ, hoặc đổi dâu. Món hời chắc thắng.
Cho đến năm năm trước, gặp đại hạn.
Mùa màng thất bát. Người người đói khát.
Có kẻ nhìn chính con gái mình với ánh mắt xanh lè. Đêm ấy, đàn bà không dám ngủ say, sợ lưỡi dao kề cổ, sáng ra thành món ăn.
ông ba công đứng ra, nói rằng ai cũng là người, đừng thất đức.
Ông có cách giúp vượt qua.
Rồi không biết ông dùng cách gì, làng lại có nước uống, cách vài bữa lại có thịt ăn.
Khi ấy thật lòng nghĩ ông là người tốt.
Cho đến khi A Hoa chết ngay trước mặt.”
Thập Phương ngắt lời: “A Hoa là ai?”
Hít sâu, chậm rãi nói: “A Hoa là bạn thân. Cắt cỏ, chăn bò cùng nhau, hiếm hoi một sắc màu trong đời.
Rồi lâu ngày không thấy nó. Tìm đến thì mẹ nó chặn cửa, bảo A Hoa bệnh, cần tĩnh dưỡng.
Đúng lúc đó, nhà họ nuôi rắn thịt, con nào cũng mập trơn, địa vị trong làng cũng cao hơn.
Khi ấy mừng cho nhà nó, nghĩ đời nó rồi sẽ khá.
Đáng tiếc, tất cả chỉ là tưởng tượng. Đêm trước khi chết, A Hoa gõ cửa sổ phòng.
Mặt nó trắng bệch như giấy.
Vừa đến gần, mùi tanh nồng đập thẳng vào óc. Định tiến thêm thì nó cản, bảo người nó lạnh, kẻo lây.
Đứng cách một mét, nó chỉ nói:
‘ chạy được thì chạy, chạy không nổi thì tự sát. Ngàn vạn lần đừng sống, càng đừng sống tới mười tám.’
Khi ấy không hiểu. Mãi đến lúc con gái trong làng hơi lớn một chút… lần lượt chết hết.”
27
Lời vừa dứt, Thập Phương lặng im rất lâu.
Một lúc sau hắn mới mở miệng: “Thì ra, hóa ra là vậy.”
Khóe môi cong lên nụ cười giễu cợt: “Phải, vốn dĩ chị cũng nên bị cắn nuốt sạch xương máu rồi lặng lẽ chết đi, giống như chưa từng xuất hiện trên thế gian này.
Nhưng chị quyết liệt hơn, ôm ý nghĩ đồng quy vu tận, từng bước bày ra tuyệt cục của mình.
Tiếc rằng… anh lại tới.
Giờ còn cho rằng cứu đám người này là đúng sao?”
Thập Phương hít sâu một hơi: “Không thẹn với lòng. Người chết không nên lưu lại nhân gian gây họa cho kẻ sống.
Lý Tam tuy không thể lo toàn bộ, nhưng lại lấy nhỏ giữ lớn, dùng cách tổn âm đức để cứu được nhiều mạng nhất.
Trong đó cũng có cả mạng của mày.
Tội chưa đến chết.”
Nén cơn buồn nôn, tiếng cười bật ra: “Nói cho hoa mỹ làm gì?
Kinh tởm nhất chính là ông ba công. Con cáo già gian xảo, giỏi mưu tính.
Mượn thân người khác để tỏ lòng nhân, chẳng những được cả làng tôn kính, mà bản thân còn vỗ béo sung túc.
Nói trắng ra cũng chỉ vì tư lợi.
Con gái trong làng đủ cho chúng xơi mấy lần? Nếu không vì lợi lớn hơn, chúng có nghĩ ra cái trò ghê tởm ấy?
Nếu không cần hết đứa này đến đứa khác thay thế, chúng có để sống đến bây giờ?
Vì sao trước khi chết A Hoa lại nói ‘chạy không nổi thì tự sát’? Không phải bởi việc chúng bắt làm còn đáng sợ hơn chết sao?
Còn anh, tự xưng minh đăng chính đạo, cũng chỉ vì đao chưa rơi lên người nên không thấy đau, mới có thể dửng dưng như vậy.”