Chương 4

10

Lời ấy của ta quả nhiên khiến Thái tử hài lòng, càng thêm tán thưởng ta hiền đức, liền giao luôn việc tuyển tú cho Đông cung để ta thay hắn quản lý.

Tề Quyển nghe được tin, tức đến nghiến nát cả hàm răng, nàng ta vốn nghĩ thân thể Thái tử khang kiện, sẽ giúp nàng ta càng dễ dàng giành sủng ái.

Không ngờ ta lại ra tay trước một bước, khiến nàng ta – kẻ xưa nay vốn chán ghét nhất những oanh oanh yến yến trong hậu viện – nay phải miễn cưỡng giữ nụ cười gượng gạo, tận mắt nhìn từng cô nương xinh đẹp như hoa rộ, dịu dàng ve vãn Thái tử.

Ta đã xem qua những nữ tử ấy, trong đó có không ít gương mặt quen thuộc ở kiếp trước – từng là phi tần được sủng ái trong Đông cung – ta đều giữ lại cả.

Vài thiếu nữ trẻ trung diễm lệ bước vào Đông cung, trong chốc lát, nơi đây trở nên náo nhiệt chưa từng có.

Có vài người rất hợp nhãn Thái tử, liền nhanh chóng được sủng hạnh, Tề Quyển thấy vậy vừa đỏ mắt vừa ganh ghét, còn ta thì chẳng hề lo lắng.

Một là bởi Sở Đình Hy địa vị đã vững vàng, Sở Cẩn Diễn suốt thời gian dài đều xem hắn là duy nhất người kế thừa, đối đãi với hắn bằng tình cảm sâu đậm, thân chinh dạy dỗ, không ai có thể thay thế.

Hai là vì ta đã sinh cho hắn trưởng tử, còn từng thay hắn chắn một mũi tên, lại thêm một đời hiểu rõ tâm tư, luôn tỏ ra dịu dàng hiền hậu, càng khiến hắn thêm yêu thương ta, địa vị ta từ đó mà khó lay động nổi.

Ba là, những thủ đoạn của Tề Quyển—

Kiếp trước Đông cung chẳng có thêm nhi tử nào trưởng thành, chuyện ấy đã nói lên tất cả.

Đến lúc mọi người tranh giành long ân, ta chỉ cần ngồi vững trên cao mà xem hổ đấu.

Quả nhiên như ta đoán, Tề Quyển và đám mỹ nhân ấy đấu đá lẫn nhau, gay gắt không ngừng, thật là vở kịch đặc sắc.

Ta lại âm thầm thêm củi vào lửa, thúc đẩy thế cục nghiêng về phía mình.

Trong số ấy, có một người tên Yêu Lương viên rất được sủng ái, cũng là người đấu với Tề Quyển dữ dội nhất.

Ta bày mưu khiến Tề Quyển tát vào mặt Yêu Lương viên ngay trước mặt Thái tử, khiến hắn tức giận cấm túc nàng ta ba tháng, từ đó ấn tượng cũng xấu đi rõ rệt.

Nàng ta biết là ta giở trò, nhưng ta hành sự quá cẩn trọng, nàng ta chẳng thể nắm được nhược điểm, dù có hận đến mấy cũng đành nuốt oán vào tim.

Cứ thế lạnh nhạt không mặn không nhạt suốt tám năm.

Đông cung ngoài Yêu Lương viên và hai vị tần khác sinh được ba vị quận chúa, thì không còn thêm bất kỳ nhi tử nào.

Tám năm này, dưới sự chăm lo tận tâm của ta, Sở Đình Hy rốt cuộc được lập làm Hoàng Thái tôn.

Kiếp này ta không còn nôn nóng muốn ép con lớn sớm, có mẫu thân yêu thương, lại không còn âm mưu trong cung, Sở Đình Hy dần trưởng thành thành một thiếu niên hoạt bát, rộng lượng.

Lại được Sở Cẩn Diễn mang theo dạy bảo mỗi ngày, xuất nhập triều đình đều có cha kề bên, sự thông tuệ lanh lợi của hài tử khiến cả Hoàng thượng cũng rất yêu quý.

Tới yến mừng sinh nhật tám tuổi, thánh chỉ sắc phong Thái tôn liền vang khắp toàn phủ.

Có ta đắc ý, ắt phải có Tề Quyển thất ý.

Những năm ấy nàng ta đấu với đám mỹ nhân chẳng được bao nhiêu lợi lộc, thậm chí không rõ là vì nghiệp chướng quá nặng, mà mãi cũng không thể mang thai thêm đứa thứ hai.

Chưa hết, chuyện chẳng lành… cũng bắt đầu xảy ra bên trong cung—

Sở Ngọc Dao xảy ra chuyện rồi.

11

Tin tức Sở Ngọc Dao đẩy Phương Dương công chúa – ái nữ của Chu quý phi – xuống Ngự hà, truyền đến đúng lúc ta cùng Yêu Lương viên và vài người khác đang đưa các hài tử ra hoa viên chơi đùa.

Sở Đình Hy tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã có dáng vẻ huynh trưởng, mấy vị muội muội đều thích bám theo “đại ca ca”.

Tin vừa truyền đến, Yêu Lương viên cùng các phi tần khác đều vô cùng kinh ngạc.

“Vị đại quận chúa ấy bình thường đã thấy u uất âm trầm, rõ ràng còn nhỏ tuổi mà chẳng hề có lấy nửa phần ngây thơ như bọn trẻ. Lần trước còn thấy nàng ấy cãi nhau một trận với Thái tử phi, mẹ con hiếm hoi gặp mặt, cuối cùng lại tan đàn xẻ nghé…”

“Ôi, Thái tử phi cũng thật hồ đồ, con gái còn nhỏ như thế, lẽ ra nên giữ bên mình chăm sóc mới phải. Dù sao cũng là đích nữ của Thái tử, so với hậu cung cũng chẳng thua kém gì…”

Mấy người bàn tán rôm rả, trong lúc lời ra tiếng vào, mặt trời đã ngả về Tây. Sở Cẩn Diễn cùng Tề Quyển cũng mang theo Sở Ngọc Dao từ trong cung trở về.

“Đồ nghiệt chướng này, cút ngay tới phật đường quỳ sám hối cho Cô! Đợi khi nào Phương Dương tỉnh lại, ngươi mới được đứng dậy. Từ nay về sau chỉ được ở trong phủ đọc Lễ Ký, không được phép bước ra ngoài nửa bước!”

Sở Cẩn Diễn giận dữ gầm lên. Sở Ngọc Dao như cầu cứu mà quay sang nhìn Tề Quyển, nhưng chỉ thấy vẻ mặt nàng ta đầy thất vọng.

Nàng bị lệnh áp giải tới phật đường, Sở Cẩn Diễn lại vì chuyện này mà tranh cãi với Tề Quyển.

“Nếu không phải ngươi làm mẹ mà không biết dạy dỗ, lại nuông chiều con cái toan tính hơn người, thì sao có thể ra nông nỗi này?!”

“Nếu đến cả con gái cũng không dạy nên người, thì ngươi cũng không cần làm Thái tử phi nữa!”

Một câu ấy của Sở Cẩn Diễn liền tước đoạt luôn quyền lực của nàng ta, Tề Quyển tái mặt, luống cuống hoảng loạn.

“Điện hạ… chuyện này không thể hoàn toàn trách Ngọc Dao, là Phương Dương công chúa trước tiên đến gây chuyện…”

“Đủ rồi, không cần nói nữa. Nếu Phương Dương thật sự có mệnh hệ gì, Chu quý phi và phụ hoàng trách tội xuống, đến Cô cũng không bảo được các người!”

Sở Cẩn Diễn phất tay áo bỏ đi, để lại Tề Quyển ngồi sụp trên ghế, toàn thân như bị rút sạch sức lực.

Ta đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát vở kịch ấy, thầm nghĩ: Tề Quyển chính là tự phụ quá mức, luôn nghĩ có thể nắm hết mọi thứ trong lòng bàn tay.

Nàng ta muốn đi lại con đường kiếp trước của ta, đưa Sở Ngọc Dao trở thành Hộ Quốc công chúa.

—— Đây vốn là một quy ước ngầm trong hoàng thất, mỗi đời khi nữ nhi trong hoàng tộc đến tuổi thích hợp, sẽ lựa chọn một vị có dung mạo và phẩm hạnh xuất chúng, đưa vào chùa Thừa Minh cầu phúc hai năm.

Phần lớn những hoàng nữ từng vào chùa cầu phúc, sau khi trở về đều sẽ được sắc phong làm Hộ Quốc công chúa, hưởng phong ấp, chức tước, địa vị tôn quý.

Kiếp trước, vì ta không có thế lực hậu thuẫn, nên lựa chọn dựa vào Thái hậu, cũng coi như một con đường tắt.

Thái hậu vốn sùng bái Phật pháp, lại là trưởng bối tôn quý nhất hoàng gia, nên việc cầu phúc của hoàng nữ phải được bà chấp thuận.

Ta đã cho Sở Ngọc Dao học Phật từ nhỏ, nhưng không để lộ rõ, chỉ khéo léo lồng triết lý thiền đạo vào thơ văn thư họa hằng ngày, để nàng tự nhiên toát ra khí chất thiền ý, cuối cùng thành công lọt vào mắt Thái hậu.

Danh hiệu Hộ Quốc công chúa là vinh quang mà bất kỳ công chúa, quận chúa nào cũng đều thèm muốn, mà trong số đó, Phương Dương công chúa chính là đối thủ lớn nhất của Sở Ngọc Dao.

Phương Dương công chúa là con gái độc nhất của Chu quý phi, còn Lỗ vương thì là con trai của Tề quý phi – vốn đã chết yểu từ trước. Chu quý phi là người chỉ đứng sau Thái hậu và Hoàng hậu, địa vị sánh ngang Tề hậu, gần như nắm cả lục cung trong tay.

Phương Dương là tiểu cô cô, chỉ lớn hơn Chu Ngọc Dao hai tuổi, là nữ nhi sinh muộn của Hoàng đế, vô cùng được sủng ái.

Ta hiểu rõ điều này, bởi vậy ở kiếp trước, ta không để Chu Ngọc Dao và Phương Dương đối đầu trực diện, mà chủ động kết giao, để nàng kết bạn với Phương Dương.

Sau khi tiếp xúc, ta phát hiện Phương Dương tuy cũng hướng đến danh hiệu Hộ quốc công chúa, nhưng lại không quá tha thiết, cũng dễ hiểu thôi, nàng là ngoại tôn nữ của Trấn Bắc tướng quân, được phụ hoàng vô cùng thương yêu, thân phận vốn dĩ đã cao quý, định sẵn sẽ không giống như những công chúa bình thường bị người khác định đoạt số phận.

Cho nên, sau một phen công lược, Phương Dương dễ dàng buông bỏ, hai người cũng không vì thế mà phát sinh xích mích.

Thế nhưng ở kiếp trước, khi ta và Chu Ngọc Dao tranh chấp, nàng lại trút hết sự bất mãn trong lòng lên ta:

“Dựa vào cái gì? Ta cũng là nữ nhi của Thái tử, là công chúa tương lai, dựa vào cái gì mà ta phải đi nịnh bợ nàng ta?!”

Lúc đó ta nổi giận, đã đáp trả nàng thế nào nhỉ?

“Nếu ngươi đầu thai vào bụng của Thái tử phi, tự nhiên có thể muốn gì làm nấy, tuỳ tâm sở dục!”

Kiếp này, nàng quả thật được nuôi lớn dưới gối Thái tử phi, nhưng Thái tử phi lại đem nàng đưa cho Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Tựa lưng vào thế lực của Tề gia, nàng ta vốn muốn dựa vào thế lực ấy mà không cần lấy lòng Thái hậu.

Tuy thân ở ngoài cung, nhưng lại chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch bồi dưỡng Chu Ngọc Dao của nàng ta.

Nàng ta sợ thất bại thêm lần nữa, cho nên kiếp này đối xử với Chu Ngọc Dao thậm chí còn nghiêm khắc hơn cả với Chu Đình Hi.

Một số mặt lại quá mạo hiểm, đến mức khiến Tề hậu nhíu mày, vậy mà nàng ta vẫn chẳng mảy may để ý.

Tư tưởng của nàng ta và Tề hậu không giống nhau, Tề hậu nhìn ra nàng ta có phần cố chấp.

Lại thêm mấy năm gần đây, nàng ta ngày càng không giữ được trái tim Thái tử, khiến hai dì cháu sinh ra không ít mâu thuẫn, Tề hậu cũng dần dần không còn để tâm đến Chu Ngọc Dao nữa.

Chu Ngọc Dao giống như Chu Đình Hi ở kiếp trước, thiếu thốn tình thương của mẹ, mà phụ thân thì cả năm chẳng gặp được mấy lần.

Mỗi lần trở về phủ Thái tử, hoặc là thấy Dao Lương viên mang theo nữ nhi thân mật nô đùa, hoặc là thấy mấy vị tỷ muội khác vây quanh vui đùa, chỉ có nàng ta là như người ngoài cuộc.

Mà khi trở lại hoàng cung, trong cung chỉ có một mình Phương Dương là công chúa đồng trang lứa, nàng ta thường xuyên nhìn thấy cảnh mẫu tử thâm tình giữa Phương Dương và Chu quý phi, mỗi một khung cảnh đều như từng mũi dao đâm vào mắt nàng ta.

Hơn nữa, kiếp này ta thường xuyên đến cung Chu quý phi ngồi chơi.

Có kinh nghiệm kiếp trước, việc ta giúp đỡ Phương Dương trở thành Hộ quốc công chúa là chuyện dễ như trở bàn tay.

Dưới lời khuyên nhủ của ta, Phương Dương được Thái hậu sủng ái, việc cầu phúc mười phần nắm chắc chín.

Kiếp này không còn sự răn dạy của ta, chỉ có áp lực ngày càng nghiêm khắc của Tề Uyển, Đối diện với Phương Dương công chúa rõ ràng ưu thế hơn hẳn mình, Chu Ngọc Dao không thể nào kìm nén nổi lòng ghen tỵ và đố kỵ nữa.

Hôm nay, sau khi Phương Dương vô tình khoe với nàng ta món đồ chơi mới được ban thưởng, nàng ta liền nổi giận, một tay đẩy thẳng nàng ấy xuống Ngự Hà.