Chương 3

10.

Chuyện năm xưa Kỷ Vân Tranh bị lưu đày, dường như toàn bộ người trong kinh thành đều biết.

Lời đồn thổi lan khắp hang cùng ngõ hẻm, nhiều không đếm xuể.

Ta giống như một kẻ điếc đứng giữa cơn bão.

Ta đã ngồi cả một ngày ở trà quán ven đường, chắp nối từng mảnh thông tin để ghép lại tất cả những gì Kỷ Vân Tranh đã trải qua trên đường lưu đày năm ấy.

Kỷ Vân Tranh trên đường đi bị áp bức, chịu đủ nhục nhã.

Bị giám sát và đánh đập suốt ngày đêm, bị đùa cợt bắt đi ăn xin, bị cố tình bẻ gãy một chân…

Hắn sống sót rất khó khăn, phải giả điên giả dại để khiến kẻ thù lơi lỏng cảnh giác, chỉ để giành lấy một tia sinh cơ mong manh.

Kỷ Vân Tranh từng là chiến thần tuổi trẻ đầy hoài bão, vừa ra trận lần đầu đã dám dẫn năm trăm kỵ binh, hành quân ngàn dặm đánh thẳng vào trướng địch, chém giết đại tướng quân địch nổi danh.

Một vì sao tướng lĩnh rực sáng trong lịch sử.

Kẻ thù căm hận hắn, nhục mạ hắn, nhưng càng nhiều hơn là e sợ hắn.

Sợ hắn một ngày nào đó đông sơn tái khởi, cướp đi cái mạng chó của chúng.

Thế nhưng người huyền thoại như thần tiên kia, bản chất chung quy vẫn chỉ là một con người.

Mà người thì, một khi thân thể đã sụp đổ, còn làm nên chuyện gì được nữa?

Chúng dùng hắn làm dược nhân.

Kẻ thù chẳng màng Kỷ Vân Tranh có chết vì trúng độc hay không chịu nổi đau đớn mà tự sát.

Hắn chết thế nào không quan trọng.

Quan trọng là hắn phải chết.

Cho nên, khi Kỷ Vân Tranh cắn răng nhẫn nhịn, chịu đựng toàn bộ độc dược thử nghiệm ấy, chúng cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.

Chúng đem hắn ném vào chuồng chiến mã.

Chiến mã chưa từng được thuần dưỡng vốn cực kỳ hung bạo, một khi bị kinh động sẽ lao đi điên cuồng, chẳng màng bất cứ thứ gì cản trước mặt.

Chúng cho rằng một tên “dược nhân điên loạn”, tay không tấc sắt, chắc chắn không sống nổi.

Nhưng Kỷ Vân Tranh lại sống sót.

Cho dù chỉ còn một hơi thở, hắn vẫn gắng gượng sống tiếp.

Lúc ấy hắn đã không còn sức phản kháng.

Chúng rõ ràng có thể một đao kết liễu mạng hắn.

Nhưng chúng lại không làm thế.

Chúng cố tình ném Kỷ Vân Tranh đang trọng thương vào Quan Thành.

Muốn hắn trong những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời, sống dở chết dở, chịu hết cực hình đau khổ, rồi mới chết trong cô độc, thê lương.

11.

Nhưng trời chẳng tuyệt đường sống của ai, Kỷ Vân Tranh nằm mê man bảy ngày trong đại lao Quan Thành, sau đó kỳ tích tỉnh lại.

Về sau, biên ải loạn lạc, Quan Thành thất thủ.

Kỷ Vân Tranh nhân loạn trốn ra, triệu tập lại các cựu bộ hạ của thái tử đã phân tán khắp nơi, một đường bắc tiến đến U Châu cứu giá thái tử.

Nhiều năm qua, Dụ triều bị Bắc Mạc áp chế, đại quân triều đình liên tiếp bại trận nơi biên ải.

Hoàng đế định nghị hòa, không tiếc cắt nhượng mười sáu châu Yến Vân để cầu hòa với Bắc Mạc.

Lập tức dân tình phẫn nộ sôi sục, khắp nơi nghĩa quân nổi dậy, thiên hạ rối như canh hẹ.

Kỷ Vân Tranh giúp thái tử chiêu mộ được một lượng lớn võ tướng từng chịu ân tình của Kỷ gia, giữa thời loạn thế, lấy một châu một huyện làm căn cứ, dần dần mở rộng thế lực, từng bước từng bước đánh thẳng về kinh.

Thái tử trong lòng vẫn còn đôi chút huyết nhục thân tình.

Y hỏi lão hoàng đế năm đó vì sao lại vu cho y tội mưu phản, y đòi chiếu thư thoái vị, hứa sẽ tôn lão hoàng đế làm Thái thượng hoàng.

Vừa mới ngoan ngoãn chịu nhục một khắc trước, khắc sau lão hoàng đế lại nhặt lấy cây trâm cài trên đầu cung nữ đã chết, định đâm về phía thái tử.

“Vút!”

Một mũi tên bay tới, Kỷ Vân Tranh bắn chết lão hoàng đế.

Chưa kịp đợi Kỷ Vân Tranh dập đầu tạ tội, chỉ thấy thái tử vung kiếm, chặt phăng thủ cấp của phụ hoàng mình.

Toàn thân thái tử đẫm máu, xách đầu người xoay người bước đi.

Cây trâm của cung nữ vẫn cắm thẳng trên hốc mắt y.

Không có chiếu thoái vị, không có trăm quan triều kiến, thái tử khoác chiến bào đẫm máu, vội vã đăng cơ.

Một kẻ giết vua.

Một kẻ giết cha.

Một kẻ là ác quan.

Một kẻ là bạo quân.

Người người đều căm hận, đều muốn tru diệt.

Không ai phát hiện, mỗi lần Kỷ Vân Tranh phát cuồng giết chóc, trạng thái của hắn đều rất kỳ lạ.

Ánh mắt hắn ban đầu đờ đẫn rồi trở nên hung ác, tựa như mãnh thú ngửi thấy mùi máu tanh, tuyệt đối không thu lại được nanh vuốt đã lộ ra.

Bởi vì, đó là ảnh hưởng của độc tố còn sót lại trong cơ thể hắn.

Kỷ Vân Tranh từng bị biến thành dược nhân, uống đủ loại thuốc bậy bạ hỗn tạp, chất độc lẫn lộn với nhau, gần như không thể thanh trừ.

Không ai đoán được lúc nào hắn phát độc, cũng chẳng ai biết liệu có ngày nào hắn bỗng dưng rút đao, chém rụng đầu kẻ bên cạnh hay không.

Ngự y bó tay, lại không dám thừa nhận mình chữa không khỏi, chỉ kê hết thang thuốc bổ này đến thang thuốc bổ khác.

Uống vào mấy trăm thang, bệnh tình vẫn không chuyển biến chút nào.

Biết mình không còn hy vọng chữa khỏi, Kỷ Vân Tranh dứt khoát mặc kệ.

Kẻ thù của hắn đều đã chết, thân nhân của hắn cũng chết sạch.

Trước khi gặp lại ta, hắn còn tưởng ta cũng đã chết.

Mỗi lần hắn nói lớn tiếng đều sẽ lập tức ho dữ dội.

Hắn thường xuyên bị đau đầu, giống như có vô số con trùng đang gặm nhấm trong óc.

Gió thổi thì đau, mưa rơi thì đau, thời tiết chỉ cần nóng lên hoặc lạnh đi một chút cũng đau.

Hắn chẳng phân biệt nổi mặt người, ai trong mắt hắn cũng giống nhau, sống chết chẳng còn quan trọng.

Một vị tướng như thế thì làm sao có thể ra trận giết địch?

Vậy nên, vì tân đế dọn sạch mọi chướng ngại, trở thành mục đích sống duy nhất của hắn.

Hắn cam tâm tình nguyện làm một thanh quỷ đầu đao.

Người người đều mong Diêm Vương họ Kỷ chết đi, chẳng còn ai nhớ đến Kỷ tiểu tướng quân năm xưa—người từng được tất cả khẩn cầu phải sống sót trở về.

12.

Ta tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng của kiếp trước.

Giấc mộng cũ kết thúc ngay khoảnh khắc Kỷ Vân Tranh toàn thân đẫm máu, giơ đao chém về phía ta.

Cảm giác nghẹt thở ập đến, ta giật mình mở choàng mắt tỉnh khỏi mộng.

Trước mắt là căn nhà đất quen thuộc, tiếng gió lùa theo cát bụi lạo xạo bên ngoài, một vài tia trăng le lói rọi qua khung cửa sổ.

Ta nhẹ nhàng bước tới bên Kỷ Vân Tranh, vươn tay dò hơi thở của hắn, kiểm tra xem trên người có thêm vết thương mới nào không, xác nhận lại cái chân què của hắn đã được ta bẻ rồi nối lại.

Hết lần này đến lần khác, ta lặp lại như một cỗ máy.

Cho đến khi Kỷ Vân Tranh bị ta đánh thức.

Trước khi ngủ, ta đã đổ cho hắn một bát lớn thuốc an thần, nên lúc này ánh mắt còn mơ màng, phương hướng lẫn lộn.

“Hửm? Trời sáng rồi sao?”

Ta vẫn cố giữ vẻ bình thường, không muốn để hắn nhìn ra điểm lạ nào ở ta.

Nhưng có vẻ ta nghĩ nhiều rồi.

Ta chỉ tay về phía cửa sổ bị thủng, gió thổi lồng lộng, rất nghiêm túc mà nói:

“Giấy cửa sổ rách mất rồi, cát bụi ngoài kia cứ bay vào, chàng thắp đèn giúp ta, ta muốn dán lại cửa.”

Kỷ Vân Tranh dụi mắt, trong đôi đồng tử màu hổ phách khôi phục một chút ánh sáng trong trẻo.

Hắn chống gậy một tay, tay kia cầm đèn, ngoan ngoãn đứng dựa vào khung cửa sổ, nhìn ta vụng về dán giấy.

Cơm nguội thừa từ bữa tối trở thành keo dán trời sinh cho giấy cửa.

Từng nhúm từng nhúm cơm được ta dán lên tờ giấy mới cắt.

Cơm dán ít quá thì không chắc, vị trí dán lệch thì chẳng che được khe hở…

Bậu cửa rất rộng, đủ để đặt một cây đèn, nhưng Kỷ Vân Tranh lại dùng để kê khuỷu tay, còn tay thì nâng đèn.

Ta ung dung chậm rãi loay hoay mãi không xong.

Rõ ràng chỉ cần nhét tạm mảnh giẻ là có thể cầm cự qua một đêm, vậy mà ta lại nhất quyết giữa đêm khuya phải dán lại cửa sổ.

Ừm, nếu nhất định phải nói, thì…

Làm như vậy khiến ta thấy mọi thứ đều chân thật, khiến ta thấy cuộc sống hiện tại không phải là mộng.

Cuối cùng dán xong cửa, tiếng gió rít đã bị ngăn lại bên ngoài căn nhà.

Ánh nhìn tỉnh táo trong mắt Kỷ Vân Tranh dần tan biến, mí mắt hắn không chịu nghe lời bắt đầu sụp xuống, hắn ngáp một cái, mãn nguyện nhìn cửa sổ đã được dán xong, cuối cùng có thể đi ngủ rồi.

Ta không có nhiều tiền, chỉ đủ thuê một căn nhà đất.

Căn nhà rất nhỏ, ăn ngủ đều gói gọn trong không gian chật hẹp này.

Kỷ Vân Tranh ngủ trên giường, ta thì ngủ trên cái phản thấp đối diện.

Ta không vừa ý nhìn về phía cái phản nhỏ bé, chỉ vào giường, rất nghiêm túc nói:

“Kỷ Vân Tranh, ta muốn ngủ giường.”

Kỷ Vân Tranh ngái ngủ, gật đầu không phản đối, đứng dậy định ra nằm trên phản.

Ta chặn lại, lắc đầu:

“Ngươi không được ngủ trên phản.”

Mí mắt Kỷ Vân Tranh vốn sắp sụp xuống bỗng mở to ra, tỉnh táo hẳn, dứt khoát từ chối:

“Không được!”

13

Ta sầm mặt, trong thoáng chốc dường như nghe thấy tiếng giấy dán cửa lặng lẽ bong ra. Phiền thật, một mảnh giấy cửa mà cũng chẳng dán cho chắc được.

“Không phải dán chưa chặt à? Ta thấy mép giấy cửa hơi vểnh lên rồi.”

Kỷ Vân Tranh giơ cánh tay cứng ngắc, lặng lẽ che đi ánh đèn dầu. Ánh sáng trong phòng lập tức tối đi một mảng lớn, ta không nhìn rõ nữa.

Hắn kiên định, chắc chắn đáp: “Dán chặt rồi.”

Ta không cam lòng: “Ở đầu thôn, nhà đại tẩu Chu có một hũ hồ dán, ta qua mượn chút nhé? Hôm qua nàng còn nhờ ta bắt mạch chữa chứng mất ngủ, giờ chắc chưa ngủ đâu!”

“Chúng ta cùng đi mượn đi! Ngay bây giờ!”

Kỷ Vân Tranh nhìn ra ngoài trời đêm đen kịt, xung quanh tĩnh mịch chỉ có tiếng gió. Sau đó hắn lại quay đầu nhìn ta đang hăng hái, vẻ mặt như không thể tin nổi.

Hắn im lặng nhích người vào trong giường, có cả ngàn lời muốn nói nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một câu.

“Được rồi, lên giường ngủ đi.”

Tiếng gió bên tai cũng ngừng lại.

Không thể phủ nhận, giường vẫn thoải mái hơn phản thấp nhiều, vừa rộng vừa chắc chắn.

Còn ấm áp nữa.

Ừm… mà thứ ấm áp, chính là Kỷ Vân Tranh bên cạnh ta.

Ta rón rén luồn một tay vào chăn của hắn, hắn không có phản ứng. Ngủ nhanh vậy sao?

Thế thì thử đưa thêm một chân vào xem… vẫn không phản ứng?

Tốt lắm, vậy thì cả người ta chui luôn vào chăn của hắn, vươn tay ôm lấy eo hắn.

Kỷ Vân Tranh rùng mình, toàn thân căng cứng. Nhưng cơn buồn ngủ chẳng duy trì được bao lâu, cơn buồn ngủ lại chiến thắng sự tỉnh táo, hắn dần thả lỏng, thậm chí còn khẽ siết lấy tay ta.

Tiếng hít thở đều đều của hắn vang lên bên tai.

Nhưng ta lại chẳng buồn ngủ chút nào. Ta ngửa mặt lên, nhẹ nhàng cọ môi vào vành tai hắn.

Ta hỏi: “Kỷ Vân Tranh, chúng ta thành thân nhé?”

Hơi thở của hắn thoáng chững lại, rồi lại trở về bình thường.

Hắn giả vờ ngủ, không đáp lại ta.

Nhưng ta thì không hề buồn ngủ.

Ta lật người, chống tay lên, khẽ lắc lắc cánh tay hắn, thổi hơi vào mặt hắn.

“Được không? Được không nào…?”

Kỷ Vân Tranh mơ màng đáp lại: “Được… cái gì cũng được…”

Lòng ta thoải mái hơn hẳn, nhưng vẫn muốn xác nhận lại lần nữa.

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy…”

Kỷ Vân Tranh hoàn toàn bị ta kéo ra khỏi cõi mộng. Hắn đưa tay bịt miệng ta lại, dùng chân đè ta xuống, giọng khàn đi vì buồn ngủ:

“Không đổi ý, không đổi ý, A Nguyệt ngoan, ngủ đi.”

“Không ngủ thì đừng mong ngủ nữa.”

Cơ thể hắn dường như còn nóng hơn một chút, khiến bên trong chăn càng thêm ấm áp.

Có được câu trả lời vừa ý, ta không làm loạn nữa, cũng thấy hơi buồn ngủ rồi.

Ngủ thôi!

Hôm sau, ta tinh thần phấn chấn thức dậy, nhìn thấy Kỷ Vân Tranh mắt quầng thâm nặng trĩu, thần sắc uể oải.

Ta hỏi hắn: “Chàng ngủ không ngon à? Canh an thần không có tác dụng sao?”

Kỷ Vân Tranh nhìn ta, trong ánh mắt có hàng ngàn lời muốn nói, rồi khẽ thở dài.

Ừm… Xem ra công thức canh an thần cần được cải tiến rồi.