Chương 5

18.

Không biết từ đâu, một chiếc roi ngựa vụt xuống, cuốn lấy con dao găm trong tay ta rồi quất mạnh xuống bàn thuốc trước mặt lão thần y.

Lão giật nảy mình, luống cuống tránh né, suýt chút nữa trật cả lưng.

“Ta xem ai còn dám nói thêm một câu về nàng nữa?”

Người chưa thấy, giọng đã vang đến trước.

Kỷ Vân Tranh cưỡi ngựa cao to, toàn thân y phục đen tuyền, lạnh lẽo như băng.

Những kẻ bàn tán rôm rả ban nãy lập tức cúi đầu, im bặt.

Nhưng vẫn có kẻ không sợ chết, len lén liếc về phía này.

Hắn cười lạnh, một roi quất mạnh vào kẻ đó, xuống tay không chút nương tình, máu lập tức túa ra.

“Còn nhìn nữa, ta sẽ đưa tất cả vào địa lao Tây Uyển!”

Chiếc roi hạ xuống ngay tròng mắt kẻ kia.

Dù Kỷ Diêm Vương không có tóc đỏ, mắt xanh, miệng đầy răng nanh như trong lời đồn, nhưng khí thế sát phạt tàn nhẫn của hắn cũng đủ khiến dân chúng kinh hãi đến vỡ mật.

Đám đông vội vã chạy tán loạn như chim sợ cành cong.

Kỷ Vân Tranh không truy cứu lão thần y, chỉ lạnh nhạt nói:

“Từ nay, ân tình giữa hai nhà xem như chấm dứt.”

Ta còn muốn cầu xin lão thần y, nhưng Kỷ Vân Tranh không đồng ý.

Lúc này, y thư của tổ phụ là phương thuốc duy nhất có thể cứu hắn.

Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể tự nghiên cứu, tự mình bốc thuốc cho hắn.

Ban đầu hắn không chịu uống, nhưng sau khi nhìn thấy ta vì dược phương mà gần như phát điên, cuối cùng cũng thỏa hiệp.

Hắn cầm bát thuốc đặc quánh, đắng chát, uống cạn một hơi.

Một chén thuốc nhỏ bé ấy, buộc chặt lấy sinh mệnh của hắn, cũng buộc chặt lấy cả ta.

19.

Hiệu quả của thuốc tốt hay không, phụ thuộc vào dược liệu.

Ta muốn dành những thứ tốt nhất cho Kỷ Vân Tranh, mỗi lần sắc thuốc đều tự mình lên núi hái dược thảo.

Sáng nay trời còn quang đãng, nhưng vừa qua giờ Ngọ, mây đen kéo đến dày đặc, mưa lớn trút xuống như thác đổ.

Ta luống cuống tìm chỗ trú, vô tình chạy vào một ngôi chùa giữa núi.

Ta chưa từng nghe qua tên ngôi chùa này.

Tường đỏ đã phai màu theo năm tháng, rêu xanh phủ kín, trông có vẻ đã rất lâu đời.

Mặc dù trời mưa như trút, nhưng vẫn có không ít tín đồ ra vào cầu nguyện.

Một bà lão đến để tạ lễ kể với ta rằng—”Ngôi chùa này linh nghiệm lắm, chỉ cần thành tâm, ắt sẽ được như ý nguyện.”

Có thật vậy không?

Cơn mưa lớn này xem chừng chưa thể tạnh ngay.

Trước Phật đài, ta chắp tay, quỳ dài một cách thành kính.

“Tín nữ chỉ cầu mong Kỷ Vân Tranh bình an suốt đời, thọ mệnh dài lâu.”

Ta không có ý định đi lễ Phật từ đầu, cũng không mang theo hương.

May mà trong chùa có sẵn, mỗi nén chỉ một văn tiền.

Đến lượt ta, hương lại hết sạch.

Vị hòa thượng già vẫn đang nhắm mắt tụng kinh bỗng mở mắt nhìn ta, giọng điệu lạnh nhạt:

“Cô nương, nhân quả là thế, lời nguyện của ngươi, Phật tổ không nhận.”

Ta chỉ cười, không đáp lời, chỉ cúi đầu quyên ba văn tiền vào hòm công đức.

Linh nghiệm hay không là do Phật, đâu phải do vị hòa thượng này.

Ông ta nói không nhận, là không nhận sao?

Ta kiên trì sắc thuốc cho Kỷ Vân Tranh, từng ngày từng ngày trôi qua.

Rồi có một hôm, ta đứng trước mặt hắn, hắn không hỏi ta là ai, mà chỉ giơ tay gọi:

“Dung Nguyệt, lại đây.”

Hắn đã nhận ra ta rồi.

Ta đã nói rồi mà—lời hòa thượng không đáng tin!

Sức khỏe của Kỷ Vân Tranh dần dần khởi sắc.

Trời nổi gió, hắn không còn đau đầu nữa.

Hắn có thể phân biệt rõ dung mạo ta, hắn nói—

“Ngươi gầy đi rồi.”

Mùa đông đã đến.

Trong phòng đốt hương sưởi ấm, ta và hắn sóng vai ngồi trước bàn.

Ta đọc y thư.

Hắn nhìn ta.

Ngón tay thô ráp của hắn lướt qua má ta, chậm rãi vuốt ve hình xăm phù dung.

Ta vô thức né tránh.

Hắn áp cả bàn tay lên mặt ta.

Không giống như những kẻ khác, trêu chọc hay khinh bỉ.

Hắn nhẹ giọng nói:

“Đẹp lắm.”

Sau đó, hắn hỏi:

“Ai đã xăm lên cho ngươi?”

Giọng điệu bình thản.

Nhưng trong mắt hắn, sát khí âm trầm cuồn cuộn dâng lên.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Quên rồi.”

Chỉ một câu đơn giản, nhẹ bẫng như gió thoảng.

20

Lúc rảnh rỗi, ta thích đến các quán trà trong chợ náo nhiệt, vừa ngồi nhàn tản, vừa mở mang tầm mắt, cũng tiện nghe ngóng tin tức.

Người ta đồn rằng—

Tiết độ sứ Lĩnh Nam chết thảm, mặt bị lột da.

Quận thủ Hồng Đô bị chặt tay chân, bị biến thành nhân trệ.

Huyện úy Tương Dương rơi xuống nước mà chết, thi thể bị cá rỉa nát.

Triệu thừa tướng tắt thở trong địa lao Kim Lân Vệ, hôm nay phát tang.

Từ Lĩnh Nam, Hồng Đô, Tương Dương rồi đến tận kinh thành.

Ta mơ hồ đoán được vì sao bọn họ chết.

Năm mới sắp đến, ta muốn ghé thăm chùa trước khi đón giao thừa.

Y thuật của ta không tinh thông, nếu Kỷ Vân Tranh có thể dần dần hồi phục, ắt hẳn là nhờ Phật tổ phù hộ.

Chỉ khi hoàn thành lời nguyện cũ của năm qua, năm mới mới có thể bắt đầu trọn vẹn.

Hiếm khi Kỷ Vân Tranh có ngày nghỉ, hắn cũng vui vẻ cùng ta lên núi hoàn nguyện.

Tuyết trắng phủ dày, bay lả tả trong gió.

Nhưng cổng chùa lại không hề yên tĩnh như ta tưởng.

Tới nơi mới thấy thợ thủ công ra ra vào vào, tượng Phật đang được trùng tu, chùa không tiếp hương khách.

Ta thoáng thất vọng.

Kỷ Vân Tranh vỗ nhẹ lên tay ta, trấn an:

“Không sao, đợi sau Tết Phật tượng sửa xong, chúng ta lại đến.”

Thấy ta vẫn ủ rũ, hắn chợt nhớ ra gì đó.

“Chưởng quầy tiệm bánh Lương Phong đã về thăm thân thích, hôm nay chắc tiệm sẽ làm món bánh hạt dẻ mà nàng luôn nhắc tới.”

Nghe nhắc đến bánh hạt dẻ, lòng ta lập tức vui vẻ hẳn lên.

Ta thích ăn đồ ngọt từ nhỏ, mà đặc biệt là bánh hạt dẻ của tiệm Lương Phong.

Ta nắm tay hắn, kéo xuống núi, giọng gấp gáp:

“Vậy thì chúng ta phải nhanh lên! Tiệm họ bán hết rất nhanh, đến trễ là không còn đâu!”

Kỷ Vân Tranh khẽ cười, nắm lấy tay ta, nửa ôm ta vào trong chiếc áo choàng dày của hắn.

“Đây không phải là đang đi rồi sao?”

Không biết lúc ấy Kỷ Vân Tranh có nhận ra không.

Hắn đang cười, nụ cười lộ cả răng nanh, vẫn giống như thiếu niên tiểu tướng quân năm nào.

21

Đường xuống núi không hề suôn sẻ.

Tuyết lớn đè gãy cây cối, chúng ta đành bỏ xe, đi bộ.

Tuyết đã ngừng rơi, cả núi rừng tĩnh lặng đến lạ.

Cũng chính vì sự tĩnh lặng ấy, khi một mũi tên băng lạnh không biết từ đâu bay đến, nhắm thẳng vào mặt Kỷ Vân Tranh, hắn dễ dàng tránh thoát.

Giữa khu rừng phủ tuyết trắng xóa, từng tốp hắc y nhân đột nhiên ập ra, bao vây chặt lấy chúng ta.

Chúng đông hơn, Kỷ Vân Tranh lĩnh vài nhát đao trên người.

Hắn kéo ta thoát khỏi vòng vây, nhưng trên đường xuống núi, truy binh vẫn bám sát không rời.

Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể dẫn ta chạy vào sâu trong núi.

Gió thổi mạnh, tuyết lại bắt đầu rơi.

Gió tuyết mịt mù che khuất tầm mắt, sơn đạo quanh co trập trùng.

Không biết đã đi bao lâu, Kỷ Vân Tranh đưa ta vào một hang động tránh tuyết.

Lúc này, hắn không còn chống đỡ nổi nữa, đột nhiên gục xuống trước mặt ta.

Ta chạm vào y phục hắn, ẩm ướt và dính bết, toàn là máu.

Bộ y bào đen trên người hắn giấu đi tất cả, nhưng khi chạm vào mới biết, hắn đã mất rất nhiều máu.

Sắc mặt Kỷ Vân Tranh tái nhợt như một người chết.

Ta ôm lấy hắn, dùng đôi tay lạnh buốt chà xát sưởi ấm khuôn mặt hắn, mũi cay xè nhưng lại không thể khóc, chỉ có thể thì thầm bên tai hắn, lặp đi lặp lại—

“Kỷ Vân Tranh, chàng đừng chết… được không?”

Không ai đáp lại ta.

Chỗ này vẫn chưa đủ an toàn.

Đợi đến khi đám sát thủ kia giải quyết xong những thị vệ còn sót lại, bọn chúng sẽ nhanh chóng tìm đến đây.

Ta gom những cành khô quanh hang động, xé váy làm dây buộc, dựng một chiếc cáng đơn giản, đặt Kỷ Vân Tranh lên đó.

Giữa cơn gió tuyết dữ dội, ta cắn răng chịu rét, kéo theo hắn, từng bước khó nhọc dò đường xuống núi.

Không biết đã đi bao lâu, cho đến khi hắn yếu ớt gọi ta—

“A Nguyệt…”

Ta dừng bước.

Hắn gắng sức ngồi dậy trên chiếc cáng, nhìn về bầu trời dày đặc mây đen, cố gắng phán đoán phương hướng qua chút ánh sáng mờ nhạt còn sót lại.

Kỷ Vân Tranh rút từ trong áo ra một tấm thẻ gỗ, nhét vào tay ta, chỉ về phía ngọn núi phía Nam—

“Đi về phía Nam là có thể xuống núi.”

“Đừng trở về kinh thành. Cầm tấm thẻ này, đến bến đò, tìm một người tên là Lưu Tứ gia. Hắn sẽ đưa nàng đến một nơi an toàn.”

“Đưa ta đến nơi an toàn, còn chàng thì sao?”

Kỷ Vân Tranh nhìn ta rất sâu, như thể muốn khắc ghi hình bóng ta vào tâm khảm.

“Nếu mang ta theo, nàng sẽ không thể thoát khỏi truy binh.”

“Chỉ có nàng xuống núi trước, truyền tin ra ngoài, mới có người đến cứu ta.”

Hắn đang nói dối.

Con người khi nói dối, logic thường không thông suốt.

Muốn đưa người tới cứu hắn, chẳng phải trước tiên phải quay về kinh thành báo tin cho Kim Lân Vệ sao?

Hơn nữa, ta rất rõ lai lịch của tấm thẻ gỗ này.

Ta không chút nể nang, vạch trần lời nói dối của hắn.

“Đây là tín vật của Thương Hội, chàng bỏ tiền ra để họ bảo vệ ta.”

“Nhưng Kỷ Vân Tranh, ta không phải kẻ chẳng màng thế sự.”

“Nửa năm nay, ta nghe không ít chuyện khi ngồi ở trà quán.”

“Thương Hội có quy tắc, một tấm thẻ chỉ bảo vệ một mạng người.”

“Còn thẻ của chàng đâu?”

Kỷ Vân Tranh cụp mắt, cố chấp nhét tấm thẻ vào tay ta, giọng trầm thấp:

“A Nguyệt, sống thật tốt.”

Hắn lặng lẽ giơ tay, dao trong tay áp sát vào sau gáy ta.

Sau gáy có huyệt chí mạng, chỉ cần dùng lực, ta sẽ mất ý thức ngay lập tức.

Hắn muốn đánh ngất ta, một mình dẫn dụ truy binh.

Nhận ra ý đồ của hắn, ta nghiêng người tránh né.

Hắn quá yếu, động tác chậm hơn ta rất nhiều.

Ta vung tay chém mạnh vào gáy hắn, đánh hắn bất tỉnh.

Sinh ly tử biệt, vốn dĩ có thể đoán trước.

Nếu hôm nay, giữa ta và hắn nhất định phải có một người chết,

Ta mong người đó không phải là hắn.

Kỷ Vân Tranh chịu uống thuốc mỗi ngày, không phải vì hắn thật sự muốn sống,

Mà bởi vì ta muốn hắn sống.

Cũng như hắn là hy vọng duy nhất giữ ta tiếp tục sống.

Trên cổ tay ta, chằng chịt những vết sẹo cũ.

Có những lần, ta từng mê dược chính mình, rồi lao vào nước muốn chết chìm.

Đáng tiếc, ta đều bị người ta cứu lại.

Ngày ở phủ Thừa tướng, ta vốn đã định rằng, sau khi múa xong sẽ tự vẫn tại chỗ.

Nhưng Kỷ Vân Tranh đã đến.

Vậy nên, ta lại tiếp tục sống.

Không có thời gian để hoài niệm bi ai.

Ta kéo Kỷ Vân Tranh vào đống cỏ khô, phủ lên một lớp lá khô che chắn, khoác áo choàng của hắn lên người, dẫn truy binh rời xa nơi này.

Hắn đoán không sai, phía Nam đúng là có đường xuống núi.

Nhưng con đường này, cũng đã bị mai phục từ lâu.

Mưa tên xuyên tim—đáng lẽ đó là kết cục của Kỷ Vân Tranh.

Nhưng thật tốt,

Lần này, ta lại cứu hắn một lần nữa.