Chương 2

6

Lúc đang dùng bữa trưa, Thu Cúc hốt hoảng chạy vào:

“Tiểu thư, không xong rồi, lão phu nhân mời các vị tộc lão trong Cao gia tới, nói là muốn hỏi tội người.”

Ta ung dung ăn xong bữa cơm, mới đặt đũa đứng dậy:

“Đi, tới đó xem thử.”

Vừa đến chính sảnh, liền nghe tiếng bà mẫu gào khóc:

“Lão thiên gia ơi, số ta sao mà khổ vậy nè, nhi tử vừa bị sao chổi khắc chết, giờ đến lượt ta cũng không sống nổi!”

Ta lập tức nắm lấy tay bà ta, nghiêm mặt:

“Nương, ta không cho phép người nói như vậy.”

Bà mẫu sững người.

Ta tiếp lời, giọng càng thêm nghiêm túc:

“Hôm đó người không cho ta liều mình cứu tướng công, ta hiểu người là vì muốn tốt cho ta. Hôm nay ta tuyệt đối không cho phép người tự mắng mình là sao chổi.”

Bà mẫu giận đến run rẩy, hung hăng hất tay ta ra:

“Đồ ngu, ta mắng chính là ngươi đó!”

Nói rồi, bà ta bắt đầu màn trình diễn bi ai.

Nào là ta không chịu mua thuốc, nào là ta ngược đãi bà ta, đuổi hết tất cả người hầu trong phủ, muốn để bà ta chết đói chết khát trên giường bệnh.

Tội hành hung mẹ chồng là đại tội, đủ để bị xử cực hình.

Lão yêu bà này chẳng buồn nhớ chút tình nghĩa nào với ta.

Đã vậy, thì ta cũng không cần khách sáo.

Ta lập tức ném sổ sách ra giữa sảnh, phơi bày hết chuyện nợ nần chất đống của Cao gia.

Đám gia nhân kia là do biết Cao gia nợ ngập đầu, không có tiền trả tháng lương nên mới tự động bỏ đi, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ta.

Thấy khóc lóc không thành, bà mẫu bắt đầu lăn lộn ăn vạ:

“Các vị tộc lão nhất định phải làm chủ cho ta! Con dâu độc ác này rõ ràng là muốn mưu hại ta!

Ta vét sạch của cải Cao gia để cưới nó về, vậy mà ngay cả chút tiền mua thuốc nó cũng tiếc!”

Đại tộc trưởng họ Cao đen mặt, trừng mắt nhìn ta:

“Cho dù có khó khăn đến đâu, cũng không thể trơ mắt nhìn mẹ chồng ngươi chết được, đúng không?”

Ta liền thu lại khí thế ban nãy, đôi mắt hoe đỏ, cất giọng đau lòng:

“Tộc trưởng nói rất đúng, vốn dĩ nên như thế. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” – Hắn vừa hỏi xong, thì Hạ Trúc đã dẫn đại phu họ Tôn bước vào.

“Tộc trưởng, phận làm vãn bối, ta không tiện mở miệng, hay là để đại phu Tôn tự nói thì hơn.”

Bà mẫu hoàn toàn không ngờ ta đã sớm chuẩn bị. Vừa thấy đại phu xuất hiện, hai chân liền run bần bật.

Có tiền thì sai khiến được cả quỷ thần. Người đã bị Cao gia mua chuộc thì cũng có thể bị ta mua lại.

Đại phu họ Tôn tay run lẩy bẩy, đưa ngón tay chỉ về phía bà mẫu:

“Là Cao lão phu nhân ép bức ta làm vậy. Bà ấy nói con dâu nhà giàu, không chịu tiêu tiền cho bà, nên bảo ta kê thêm nhân sâm để dễ kiếm bạc.”

Bà mẫu tức đến nỗi bật dậy khỏi ghế:

“Ngươi nói bậy! Con tiện nhân kia cho ngươi bao nhiêu bạc mà ngươi dám hãm hại ta như vậy?”

Ta chẳng buồn tranh cãi, chỉ lạnh lùng cười nhìn bà ta:

“Nương, nguyên khí người sung mãn thật đấy.”

Không phải đang bệnh nặng sắp chết sao?

Sao vẫn còn sức vùng vằng, la hét?

Ý thức được mình lỡ lời, bà mẫu liền khụy xuống, giả vờ phát bệnh trở lại, tiếp tục gào khóc.

Nhưng giờ chẳng còn ai tin nổi màn diễn ấy nữa.

Chiêu trò của bà ta, những người có mặt ở đây đều thấy rõ rành rành.

Đám trưởng bối họ Cao chỉ hận không thể độn thổ vì mất mặt.

Hôm nay, thể diện của Cao gia coi như mất sạch.

Thấy mưu kế bị vạch trần, bà mẫu lại định giả ngất để lẩn tránh.

Các tộc lão khác cũng lần lượt đứng dậy tính rút lui.

Nhưng khi ta – vai chính chưa hô “hạ màn” – thì vở kịch này vẫn chưa kết thúc.

Ta bước lên, chắn trước mặt đại tộc trưởng, không cho ai rời đi:

“Cao gia các người ức hiếp người quá đáng, vu cho ta tội mưu hại mẹ chồng, trên đời này còn có lẽ công bằng hay không?

Tộc trưởng, ngài phải làm chủ cho ta!”

Tộc trưởng gượng gạo nhìn ta, nét mặt ngượng ngùng:

“Vậy… ngươi nói phải làm sao?”

Ta lạnh lùng nở nụ cười:

“Ta muốn… hưu phu.”

7

Một lời này thốt ra, chấn động toàn sảnh.

Bà mẫu lập tức vỗ bàn bật dậy, trừng mắt giận dữ nhìn ta:

“Nhi tử của ta vì cứu ngươi mà bỏ mạng, vậy mà bây giờ ngươi lại muốn hưu phu? Chẳng lẽ muốn hồn phách nó không được an nghỉ sao?

Ngươi hành xử như thế, có khác gì súc sinh đâu?”

Bà ta mới đúng là lão súc sinh.

Bà ta càng sốt ruột, ta càng điềm đạm:

“Nương, người đừng vội gán cái tiếng xấu đó lên đầu ta. Ngày thành thân, trong phủ bỗng bốc cháy, ta liều chết muốn cứu tướng công, là ai ra sức cản trở?

Chưa tới đầu thất đã vội vàng hạ táng, các người là mang tâm tư gì vậy?”

Cao gia vội vã an táng Cao Vân Thanh, sợ bị người ngoài phát hiện manh mối, ngay cả các nghi thức hậu sự cũng làm sơ sài.

Kiếp trước, ta từng thấy bất thường, nhưng người Cao gia bảo là sợ bà mẫu đau lòng quá độ.

Không thể vì người đã khuất mà khiến người còn sống chịu tổn thương — lấy lý do ấy để giấu giếm tất cả.

Như thể bị ta đạp trúng đuôi, bà mẫu lập tức nhảy dựng lên:

“Ngụy biện! Rõ ràng là ngươi mang mệnh sát phu, hại chết con ta! Ngươi chính là sao chổi!”

Hừ, ta cười lạnh:

“Chẳng lẽ như lời đồn bên ngoài, Cao gia các người vốn dĩ là lừa cưới? Một lòng chỉ nhắm vào của hồi môn nhà ta?”

Sắc mặt bà mẫu thoắt cái cứng đờ, thân thể như hóa đá, trừng mắt nhìn ta chết lặng.

Bà ta tuyệt đối không ngờ, sự tình lại bại lộ — mà lại là lời đồn từ bên ngoài.

Phản ứng nhanh nhất lại là Cao Tân Ninh, hắn giận dữ chỉ vào ta:

“Thẩm thẩm! Người mất thì cũng đã mất, sao thẩm thẩm lại nỡ đem thứ ô danh đó chụp lên đầu thúc phụ? Người là có ý gì đây?”

Tiểu tử này đúng là biết mượn lời — chỉ một câu “người mất là lớn”, liền khiến ánh mắt của đám tộc lão nhìn ta đổi hẳn.

Có người còn bắt đầu kêu gọi mở tông từ, ép ta phải chịu tội, thậm chí còn đòi nhốt ta vào heo nái thùng (ngụ ý hình phạt ‘trầm heo’).

Ta cười khẽ, giọng nhàn nhạt vang lên:

“Đừng vội. Những lời đó đâu phải ta nói. Bên ngoài đều đồn vậy.

Còn nói mấy hôm trước có người nhìn thấy tướng công ngoài thành, nói là bị sơn tặc cướp bóc, được một thợ săn cứu sống.”

Vừa dứt lời, bà mẫu sợ đến mức ngã ngồi phịch xuống đất.

Ta lập tức nhào tới:

“Nương, người sao vậy? Chẳng lẽ… chuyện này là thật?”

Bà mẫu môi run bần bật, hồi lâu không thốt nổi nửa lời.

Cao Tân Ninh cũng bị dọa đến mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn còn biết lắp bắp chống chế:

“Thẩm thẩm đừng để bị gian nhân lừa gạt… Làm vậy là bôi nhọ thanh danh của thúc phụ!”

Ta chẳng buồn để mắt đến tiểu tử này, với hắn mà nói nhiều là phí lời.

Ánh mắt ta xoáy thẳng vào đại tộc trưởng họ Cao:

“Tộc trưởng, việc này hệ trọng, chi bằng báo quan tra xét?

Nếu lời đồn là giả, ta sẵn lòng lấy chết để tạ tội.”

8

Chuyện giả chết, dẫu có làm ầm lên đến đâu, chung quy vẫn là việc trong nhà của Cao gia, do tộc trưởng cùng các vị tộc lão đứng ra xử lý.

Nếu thật sự báo quan, đưa lên công đường, thì đó đâu còn là chuyện riêng nữa.

Một khi điều tra ra việc Cao Vân Thanh giả chết để lừa cưới là thật, hắn chịu phạt chỉ là chuyện nhỏ, liên lụy đến cả dòng họ nhà họ Cao mới là họa lớn.

Xảy ra chuyện ô nhục như vậy, đời này Cao gia có rửa cũng không sạch được vết nhơ.

Về sau, nam nhi trong tộc còn mặt mũi nào đi thi công danh, nữ nhi trong tộc còn ai dám gả vào hào môn?

Một câu “ta nguyện lấy cái chết để tạ tội” của ta đã khiến tộc trưởng họ Cao hoảng vía:

“Tuyệt đối không thể báo quan!”

Ta nghiêm mặt nhìn ông ta:

“Vì sao lại không thể? Chẳng lẽ việc giả chết… là thật sao?”

Tộc trưởng họ Cao lập tức lớn tiếng quát:

“Cao Vân Thanh đã chết! Ta lấy danh nghĩa toàn tộc Cao gia để thề, chuyện này tuyệt đối không được nhắc lại lần nữa!”

Ta lặng lẽ gật đầu, trong lòng thì cười như hoa nở rộ.

Có lời của đại tộc trưởng, từ hôm nay trở đi, thiên hạ này sẽ không còn ai tên là Cao Vân Thanh nữa.

Bà mẫu vu oan giá họa không thành, tộc trưởng cũng nhìn ra căn phòng chúng ta có vấn đề, e sợ dính vào rắc rối nên vội vội vàng vàng rút lui.

Vở kịch đã hạ màn, mà hạ màn rồi, cái sân khấu này… cũng nên có người dọn chứ?

Ta nhìn theo bóng lưng hối hả của Cao Tân Ninh, lạnh giọng gọi:

“Ngươi vội vã chạy đi đâu vậy?”