Chương 4

13

Thấy ta ngoan ngoãn không gây chuyện, bà mẫu cũng yên tâm.

Bà ta thay bộ y phục lộng lẫy, mang theo lễ vật hậu hĩnh, chuẩn bị đến Hầu phủ “cứu người.”

Cao gia tuy không sánh được với quyền thế nhà Hầu phủ, nhưng nếu mang theo lễ lớn đến cửa, phu nhân Hầu phủ dù có giận cũng khó mở miệng đánh vào người đang tươi cười.

Chỉ tiếc, bàn tính của bà ta lần này… sớm đã toang rồi.

Vừa tới trước cổng Hầu phủ, còn chưa kịp dâng thiếp bái, đã có một nhóm tiểu ăn mày ùa tới vây quanh, miệng đồng thanh hát bài đồng dao:

【Trời xanh thẳm, nắng lóa chang,

Cao gia bà mẫu thật giàu sang.

Mười dặm sính lễ cứu ngoại nương,

Tân phụ vừa cưới đã tiêu tan.

Mất cả của hồi, chẳng chốn than.】

Bốn phía người xem náo nhiệt, ánh mắt ai nấy nhìn bà mẫu đều tràn đầy khinh bỉ.

Ngay sau khi bà ta bước chân ra khỏi Cao phủ, ta đã cho người đi tìm một nhóm tiểu ăn mày, dạy bọn trẻ hát bài đồng dao ấy.

Không chỉ vậy, ta còn sắp sẵn vài mụ phụ nhân miệng mồm lanh lợi trong đám đông, để họ nhân cơ hội tung hết bí mật ô uế của Cao Vân Huệ trong Hầu phủ ra cho bàn dân thiên hạ biết.

Người vây xem càng lúc càng đông, càng nghe càng hăng, chen chúc kín cả con đường.

Bên phía Hầu phủ vừa nhận được tin, còn chưa kịp mở cửa đã trực tiếp sai người ra xua đuổi bà mẫu.

Bà mẫu nào ngờ lại xảy ra hỗn loạn như vậy, bị đám người vây kín đến mức không tài nào thoát thân.

Đám dân xem náo nhiệt còn tranh nhau hỏi han, châm chọc thêm vài câu:

“Cao lão phu nhân à, nghe nói tiểu thư nhà người không chỉ ghen tuông đến mức đánh tiểu thiếp đến sảy thai, mà còn thích nhúng tay vào chuyện nhà mẹ đẻ, dạy dỗ cả em dâu… chuyện này có thật không đó?”

Một đời sống trong nhung lụa, bà mẫu làm gì từng chứng kiến loại cảnh tượng này, bị chọc tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nghe Hạ Trúc thuật lại, ta cười đến mức không thẳng nổi lưng.

“Hạ Trúc, mang tập thoại bản ta viết, đem xuống chân cầu Thiên Kiều, nhờ người kể chuyện đọc ba ngày ba đêm cho ta.”

Đừng tưởng như thế là đã xong.

Bà mẫu dám mời người nhà đến để áp chế ta?

Vậy thì ta sẽ chặt đứt sạch sẽ hậu đường lui của bà ta, để từ nay về sau… ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không còn.

14

Sau khi trở về từ Hầu phủ, bà mẫu liền viện cớ bị bệnh, co rút trong hậu viện, thậm chí còn đem của hồi môn của ta khóa kỹ trong viện bà ta.

Ta cũng không vội.

Đến ngày thứ ba, tẩu tử bên nhà mẹ bà ta đích thân đến cửa.

Đại cữu mẫu dẫn theo bà mẫu, đích thân mang mấy rương đồ cưới chuyển về phòng ta.

Đại cữu mẫu nhìn ta với vẻ nịnh nọt:

“Đứa bé ngoan, đồ đạc đều ở đây cả rồi, mau mau cho người kể chuyện kia lui đi nhé.”

Ta giả vờ hoảng hốt nhìn bà ta, vội vàng ngăn đám hạ nhân đang định khuân rương vào:

“Cữu mẫu, đừng mang nữa… Nương mà biết thì sẽ lột da con mất!”

Sống hai kiếp, ta đã nhìn thấu một điều:

Muốn sống thoải mái ở đời — mặt dày thì vô địch.

Cao gia sợ chuyện xấu bị phơi bày ra, sợ bị người chỉ trỏ sau lưng.

Còn ta? Ta chẳng sợ!

Bên nhà mẹ bà mẫu từng nghĩ đến chuyện đưa tiền hoặc đe dọa người kể chuyện, hòng ngăn không cho họ tiết lộ những chuyện xấu trong nhà.

Họ gạt được một người, ta lại thuê người khác.

Hơn nữa còn kể vụ việc còn cay nghiệt hơn.

Sống hai kiếp, bao nhiêu chuyện nhơ bẩn trong Cao gia và nhà mẹ bà mẫu, ta đều biết rõ như lòng bàn tay.

Ba ngày là quá đủ để khiến những người đó phải cúi đầu trước ta.

Thấy ta không chịu thuận nước đẩy thuyền, cữu mẫu trừng mắt lườm sang bà mẫu.

Bà mẫu không tình nguyện, rầu rĩ mở miệng:

“Là nương nóng ruột hồ đồ, đồ đạc đều trả lại cho con. Về sau nương sẽ không lấy nữa.”

Ta tỏ vẻ ấm ức, nghẹn ngào nói:

“Hôm nay nương vì cô nãi nãi mà dẫn người tới cướp của hồi môn của con. Ai biết ngày mai có vì Tân Ninh hay kẻ nào khác mà đến làm khó con lần nữa?

Cữu phụ lại là quan huyện, còn nhà mẹ con chỉ là thường dân buôn bán. Dân không tranh với quan, con… con sợ lắm.”

Mí mắt cữu mẫu run rẩy liên hồi, nhưng lại chẳng làm gì được ta, đành đem cơn giận trút lên người bà mẫu:

“Từ hôm nay trở đi, nhà ngươi với họ Hứa chúng ta không còn liên quan gì nữa.

Chuyện của Cao gia, đừng bao giờ tới gõ cửa nhà họ Hứa thêm lần nào.”

Khi xưa, Cao Vân Huệ còn là thiếu phu nhân của Hầu phủ, cữu mẫu nhà họ Hứa vì nể mặt mối thân gia cao môn đó, nên luôn đối đãi nịnh bợ bà mẫu.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Cao Vân Huệ mang tiếng ghen tuông, chuyện náo loạn đến mức ai ai cũng biết, chỉ còn thiếu mỗi lá thư hưu thê là được gửi về nhà mẹ đẻ nữa thôi.

Loại thân thích thế này, nhà họ Hứa dĩ nhiên không muốn nhận. Bọn họ sợ liên lụy đến đường làm quan của cữu phụ.

Bà mẫu sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, khóc nấc từng tiếng.

Con gái gả vào cao môn thì lụn bại, còn nhà mẹ đẻ thì tuyệt tình đoạn nghĩa.

Bà mẫu từ đây… chẳng khác gì hổ già mất nanh — ngay cả chó cũng chẳng sợ.

Phúc phận của bà ta… vẫn còn đang ở phía sau kia kìa.

Ta lạnh lùng nhìn bà mẫu, nhàn nhạt mở miệng:

“Nương, từ nay người cứ an tâm ở trong Phật đường tụng kinh niệm Phật, phù hộ cho Cao gia được bình an đi.”

Sắc mặt bà mẫu lập tức vặn vẹo, dữ tợn quát:

“Ngươi dám?!”

Ta liếc mắt nhìn sang Thu Cúc, nàng lập tức hiểu ý.

Liền sai hai bà tử lực lưỡng bước ra, không nói một lời, kéo thẳng bà mẫu đi.

Ta có dám hay không… để thời gian trả lời.

15

Từ sau khi ta đưa bà mẫu vào Phật đường trong hậu viện, Cao gia cuối cùng cũng yên ổn được mấy ngày.

Nhưng trong cái phủ đầy rẫy yêu ma quỷ quái này, làm gì có chuyện thật sự thái bình?

Tiểu quỷ mà yên tĩnh quá, thì chắc chắn là đang giở trò.

Quả nhiên, đến chiều, người ta bố trí ở học đường để theo dõi Cao Tân Ninh đã tới bẩm báo:

“Thiếu phu nhân, hôm nay Cao thiếu gia không đến học đường, mà lén lút tới trang viên ở quê.”

Tên sói mắt trắng đó không nhịn nổi nữa, tám phần là mò tới tìm người cha què quặt kia bàn bạc đối sách.

Hai kẻ tim đen hợp lại, chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

Ta sai người tiếp tục theo dõi, dặn không được đánh rắn động cỏ.

Đêm ấy, Cao Tân Ninh vẫn đúng giờ trở về.

Như thường lệ, vừa đến giờ cơm liền xuất hiện trong phòng ăn, ăn xong thì lập tức rời đi.

Hạ Trúc chau mày nhìn ta, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

“Tiểu thư, sao người lại rút hết người giám sát bên cạnh Cao thiếu gia?”

Ta mỉm cười nhàn nhạt:

“Có người nhìn chằm chằm, tiểu tử kia làm gì cũng dè chừng.”

Muốn diệt hắn, trước hết phải để hắn kiêu ngạo đến tận trời.

Ta vốn biết tâm địa Cao Tân Ninh độc ác, nhưng không ngờ hắn lại có thể hèn hạ đến thế.

Đêm ấy, ta đang ngủ say, chợt nghe tiếng bước chân khe khẽ.

Một bóng đen bất ngờ lao về phía ta — ngay khoảnh khắc ấy, ta lập tức rút gậy gỗ giấu dưới gối, đập thẳng một cú chuẩn xác vào đầu hắn!

“Bốp” một tiếng trầm đục vang lên, ngay sau đó hai nha hoàn lao vào, cùng ta hợp lực đánh kẻ đột nhập ngất lịm tại chỗ.

Nhìn nam nhân nằm sóng soài dưới đất, Hạ Trúc tức đến giậm chân:

“Cao gia đúng là quá đê tiện, sao lại có thể nghĩ ra thứ thủ đoạn hại người bỉ ổi đến vậy!”

Cao gia thực đúng là súc sinh — biết rõ nữ tử một khi mất trinh tiết thì danh dự bị hủy hoại, còn đau đớn hơn cả cái chết.

Vậy mà chỉ để đạt được mục đích, bọn họ lại nghĩ ra chiêu này để hãm hại ta.

Cái ác của họ… thật sự không còn từ nào để nói.

Thu Cúc – kẻ trông coi đêm nay – hớt hải chạy vào, mặt tái mét:

“Tiểu thư! Cao thiếu gia dẫn theo tộc nhân họ Cao đang kéo tới đây rồi!

Người mau nghĩ cách đối phó đi ạ!”

16

Ta lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh một vòng — đám trưởng bối họ Cao hầu như đã có mặt đầy đủ.

Cao Tân Ninh thì đứng sát bên tộc trưởng, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ đắc ý.

Tên sói mắt trắng này quả nhiên đã không nhịn được, sốt ruột muốn đẩy ta vào chỗ chết.

“Thưa tộc trưởng, nửa đêm canh ba, ngài dẫn trưởng bối trong tộc đến đập cửa hậu viện, chẳng lẽ là vì thấy ta là quả phụ, không có chỗ dựa nên định ức hiếp sao?”

Đại tộc trưởng ánh mắt lạnh lùng, toàn thân toát ra vẻ khinh bỉ:

“Nghe nói ngươi bất trung bất tiết, vụng trộm gặp gỡ nam nhân bên ngoài, làm ra chuyện đại nghịch bất đạo. Vì thanh danh toàn tộc họ Cao, ta buộc phải đến.”

Cái vẻ đạo mạo giả nhân giả nghĩa ấy khiến ta suýt bật cười tại chỗ.

Ta cố nén ý cười, chắp tay nhẹ giọng:

“Tộc trưởng, tội danh lớn như vậy không thể tùy tiện gán bừa. Với nữ tử, danh tiết còn quý hơn cả tính mạng, ngài định bức ta đến chỗ chết sao?

Tộc trưởng không sợ cả thành cười vào mũi họ Cao sao?”

Vụ “thoại bản” mấy ngày trước vẫn còn râm ran, khiến đám trưởng lão trong tộc hoang mang lo lắng. Nghe ta nhắc đến, đại tộc trưởng lập tức á khẩu.

Không ngờ Cao Tân Ninh nhảy ra trước tiên, không chờ được nữa:

“Thẩm thẩm cứ quanh co không chịu cho người vào viện kiểm tra, chẳng lẽ là sợ bị bắt quả tang tại chỗ?”

Ta liếc mắt nhìn hắn, cặp mày hơi nhướng lên, giận dữ quát:

“Chuyện hậu viện, tộc trưởng làm sao mà biết được tường tận? Kẻ mách lẻo kia, chẳng phải là ngươi – cháu ngoan nhà ta – sao?”

Cao Tân Ninh dù còn nhỏ tuổi, nhưng tâm cơ không ít. Nhìn thấy ta nổi giận, lại tưởng rằng mình nắm được nhược điểm của ta, lập tức ngông nghênh gào lên:

“Đúng là ta nói đấy! Làm rồi mà không dám nhận sao?”

Ta suýt nữa vỗ tay khen ngợi cho hắn một tràng!

“Tránh ra hết. Nhường đường cho tộc trưởng cùng các vị trưởng bối và đường thiếu gia vào kiểm tra!”

Cao Tân Ninh hăm hở chỉ đạo người hầu xông vào lục soát phòng ta.

Lật tung cả căn phòng lên trời, thế nhưng… hoàn toàn không tìm thấy bóng dáng của bất kỳ ai.

Sắc mặt Cao Tân Ninh trở nên vô cùng khó coi, hắn lắp bắp không tin nổi:

“Không thể nào… Rõ ràng ta tận mắt thấy…”

Ta hừ lạnh một tiếng:

“Đường thiếu gia thấy cái gì cơ? Nói ra cho mọi người nghe thử xem?”

Cao Tân Ninh run cầm cập, cuối cùng không dám nói thêm nửa lời.

Ngay đúng lúc ấy, chẳng biết ai hét to một tiếng:

“Cháy rồi!”

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy phía Phật đường sau hậu viện rực lên ánh lửa.

Chưa kịp định thần, ta đã giật giọng kêu lớn:

“Mau cứu lão phu nhân!”

Chớp mắt sau, cả đám người nhốn nháo ùa về hướng hậu viện.

Tên gia đinh dẫn đầu gan lớn tay khỏe, một cước đá tung cánh cửa phòng.

Vừa nhìn vào trong, lập tức chết sững — trên giường là hai bóng người nằm kề nhau.

Bà mẫu giật mình bật dậy, tức giận gào lên:

“Các ngươi làm gì vậy! Tất cả sống chán rồi sao?!”

Sắc mặt của mọi người lập tức trở nên khó coi đến cực điểm. Đặc biệt là tộc trưởng họ Cao, ánh mắt hắn… chỉ hận không thể xông vào giết ngay bà ta tại chỗ.

Ta giả vờ đau lòng, thảng thốt hét lớn:

“Nương! Chúng ta biết người thủ tiết nhiều năm vất vả, nhưng sao lại làm ra chuyện như thế này?”

Bà mẫu ngoảnh đầu nhìn lại, sắc mặt đại biến.

Còn chưa kịp mở lời thanh minh, miệng đã bị người ta bịt chặt bằng khăn tay.

Bà mẫu thông gian với ngoại nam, cái tội này chẳng khác gì đội cho họ Cao một cái mũ xanh thật lớn.

Bọn tộc nhân nhà họ Cao tất nhiên không thể tha cho bà ta. Ban đầu còn muốn lôi đi trầm đường, may nhờ ta kịp thời ngăn lại.

Ta đề nghị: “Chi bằng tống bà ta ra trang viên ở nông thôn, làm việc nặng nhọc chuộc tội.”

Tộc trưởng nghe xong còn tấm tắc khen ta: “Tấm lòng nhân hậu, quả là hiếm có.”

Sau đó, Hạ Trúc vẫn chưa hiểu, nhỏ giọng hỏi ta:

“Tiểu thư, lão phu nhân độc ác như vậy, còn bày kế hại người, cớ sao người lại cứu mạng bà ta?”

Ta nâng chén trà hoa mà nàng vừa pha, nhấp một ngụm, chậm rãi đáp:

“Chết thì dễ. Nhưng sống mà dày vò, trôi qua từng ngày khổ sở, mới là cái khổ thật sự.”

Kiếp trước những đớn đau ta từng chịu… kiếp này, ta sẽ để lão già độc ác ấy nếm trải từng chút một.