Chương 7

Lần đầu tiên, tôi nghe có người dùng ánh mắt thương xót, gọi quá khứ của tôi là “đáng thương”.

Các bạn trong lớp cũng dần bắt chuyện với tôi, đôi khi hỏi bài tập, đề thi.

Tôi kiên nhẫn giải thích, giấu nhẹm đôi tay run rẩy vì hồi hộp.

Bốn bức tường cao vây quanh cuộc sống của tôi, dường như đang từ từ sụp xuống.

Mùa đông đến, cậu và mẹ đến đón Lục Tư Nghiên.

Không rõ là cố ý hay trùng hợp, họ đi ngang dưới ký túc xá của tôi.

Tôi xuống tầng lấy nước, đụng phải họ ngay trước cửa.

Bên cạnh mẹ là chú Cố – hai người họ đã tái hôn từ lâu rồi, trông rất thân thiết.

Gương mặt mẹ cũng đã tươi tắn hơn nhiều.

Làn da trắng mịn, không còn thô ráp.

Trông mẹ lúc này, đã có thể khớp lại với hình ảnh trong bức ảnh cũ mà tôi từng thấy ở nhà họ Lục.

Cậu cũng hiếm hoi lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Tôi vội vàng cúi đầu, muốn lẫn vào đám học sinh mà rời đi.

Nhưng từ xa, mẹ gọi tôi lại: “Phán Đệ.”

Bước chân tôi khựng lại.

Tôi siết chặt bình nước nóng, ngơ ngác nhìn về phía họ.

Mặt tôi nóng ran, tim đập thình thịch, cố gắng kiềm chế để giữ bình tĩnh.

Mẹ bước lại gần, giơ tay lên, như muốn chạm vào tay tôi.

Nhưng có lẽ vì đã xa cách quá lâu, giữa tôi và mẹ đã trở nên quá đỗi xa lạ.

Tay mẹ vừa giơ lên, lại khẽ khàng rút về, có phần lúng túng.

Mẹ hỏi tôi bằng giọng nhẹ nhàng:

“Bao nhiêu năm nay, con… vẫn ổn chứ?”

21

Tôi gật đầu, cố nén cảm giác chua xót nơi khoé mắt:

“Con vẫn ổn. Mẹ yên tâm.”

Tôi dần lớn lên, cũng dần hiểu những vết thương sâu không đáy mà mẹ từng gánh chịu.

Cũng dần nhận ra, tôi… không nên gọi bà là mẹ nữa.

Khuôn mặt mẹ khẽ run lên, mắt đỏ hoe, quay mặt đi chỗ khác.

Cậu cũng bước tới, giọng ôn hoà nhưng có phần ngượng ngùng:

“Ốm đi nhiều rồi.

Cậu sẽ chuyển thêm mười vạn vào thẻ cho cháu, ăn uống cho đàng hoàng vào.

Có việc gì, vẫn có thể gọi điện, hiểu chưa?”

Vừa nói, cậu vừa nhét một tấm danh thiếp vào tay tôi.

Tôi vẫn chỉ khẽ gật đầu, đáp nhỏ:

“Vâng.”

Còn lại – chỉ là một khoảng im lặng kéo dài không dứt.

Cuối cùng, họ cũng rời đi.

Một lúc lâu sau tôi mới dám ngẩng đầu lên, từ xa nhìn theo bóng lưng họ.

Gió thổi rào rạc qua những tán lá điêu tàn của cây hòe, xào xạc vang lên từng cơn.

Gió lạnh làm cay mắt, khiến tôi nhìn mọi thứ trở nên nhòe đi.

Tôi cúi đầu, thấy cái bóng dài ngoằng của mình in dưới gốc cây.

Tôi học xong cấp ba, rồi vào đại học chuyên ngành thiết kế thời trang.

Hồi cấp ba, cô chủ nhiệm từng nói – tôi có năng khiếu vẽ, sau này có thể làm hoạ sĩ chuyên nghiệp.

Thật lạ, vì suốt thời tiểu học và trung học, gần như toàn bộ thời gian của tôi đều dành cho việc học kiến thức trên lớp.

Chỉ có rất ít thời gian tôi dùng để vẽ.

Vậy mà, nó lại trở thành thứ tôi làm giỏi nhất.

Tôi thậm chí từng thực sự nghĩ đến việc trở thành hoạ sĩ sau khi tốt nghiệp.

Cho đến một đêm, nằm trong ký túc xá…

Tôi bỗng nhớ đến những bức ảnh treo trong phòng khách nhà họ Lục.

Trong ảnh, mẹ mặc váy trắng, đang vẽ tranh.

Giờ đây, tay mẹ đã hồi phục, có thể cầm cọ vẽ trở lại.

Tôi lại nhớ đến lời Lục Tư Nghiên từng nói với tôi rất nhiều năm trước.

Lúc ấy, mẹ không chấp nhận nổi, gào lên trong tuyệt vọng:

“Nó không thể nào di truyền từ tôi!”

Tôi nghĩ suốt cả đêm.

Cuối cùng vẫn xoá đi ý nghĩ đăng ký theo diện năng khiếu mỹ thuật.

Tôi học đại học, sau tốt nghiệp thì vào làm tại một công ty thời trang, làm công việc thiết kế.

Ôn Uyển học cùng đại học với tôi, sau khi ra trường – vẫn là người bạn duy nhất của tôi.

Cuối năm, công ty làm ăn không suôn sẻ.

Trưởng phòng Triệu nói, anh ta nhờ quan hệ để lấy được lịch trình của một ông chủ lớn.

Chỉ cần tới gặp được người đó, biết đâu ông ta giao đại một đơn hàng nhỏ cũng đủ để kéo doanh số cả phòng đi lên.

Tôi không muốn đi cùng.

Tôi chỉ là một nhân viên mới vừa được chính thức vào biên chế.

Ai trong công ty cũng biết, Trưởng phòng Triệu là kẻ háo sắc, hay động tay động chân với nhân viên nữ.

Nhưng anh ta nói rất cứng, bảo tôi không thể không phối hợp với công việc của phòng.

Tôi đành phải đi theo.

Vào phòng bao, người đang ngồi bên trong với vẻ mặt lạnh nhạt – lại là Lục Tư Nghiên, cùng một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh.

Có vẻ họ vừa bàn hợp đồng xong.

Người đàn ông kia cầm tài liệu đứng dậy rời đi.

Trong phòng bao giờ chỉ còn Lục Tư Nghiên.

Trưởng phòng Triệu lập tức nở nụ cười niềm nở, vội vàng tiến đến:

“Tổng giám đốc Lục! Trùng hợp thật đấy, lần trước chúng ta từng gặp rồi mà!”

Lục Tư Nghiên nhìn anh ta với vẻ mặt vô cùng ngơ ngác:

“Anh là ai…”

Chưa nói dứt câu, cậu bỗng nhìn thấy tôi đứng phía sau, lập tức sững người.

Trưởng phòng Triệu thì lại hiểu sai ánh mắt Lục Tư Nghiên nhìn tôi.

Anh ta vòng tay ôm eo tôi một cách lả lơi, còn cố tình đẩy tôi ngồi vào ghế cạnh Lục Tư Nghiên:

“Nghe nói tổng giám đốc thích uống rượu…

Thuộc cấp của tôi đây là người uống giỏi nhất đấy…”

Tôi phẫn nộ định hất anh ta ra.

Nhưng chưa kịp ra tay, Lục Tư Nghiên đã nhíu chặt mày, đột ngột đứng bật dậy.

Cầm ly rượu vang trong tay, ném thẳng vào trán Trưởng phòng Triệu:

“Anh làm cái gì vậy?!”

“Bốp!”

Âm thanh nặng nề vang lên khi ly rượu va vào đầu người, rồi rơi xuống đất vỡ tan tành.

Sắc mặt Lục Tư Nghiên tối sầm lại, quay sang tôi quát lớn:

“Trần Phán Đệ, cô chết rồi à?!”

Khoảnh khắc đó, tôi như thấy lại hình bóng Lục Tư Nghiên của những năm tháng tuổi thơ.

Tôi hoảng loạn cúi gằm đầu, nước mắt suýt nữa thì trào ra.

22

Hôm sau quay lại công ty, tôi nghe nói Trưởng phòng Triệu đã bị đuổi việc.

Ngoài chuyện đó ra, mọi thứ vẫn như cũ.

Tôi vẫn ngày đêm chăm chỉ vẽ bản thiết kế.

Hơn một năm sau, tôi chuyển sang một công ty thời trang danh tiếng.

Qua vài năm nỗ lực, tôi trở thành giám đốc bộ phận thiết kế.

Lương dần tăng lên, tôi cũng bắt đầu có chút tiền tiết kiệm.

Chiếc thẻ ngân hàng cậu đưa, tôi chỉ tiêu một phần rất nhỏ trong thời sinh viên.

Sau này tôi dùng một phần tiền tiết kiệm để bù lại số tiền đã tiêu, định mang đi trả lại cho nhà họ Lục.

Nhưng rồi lại nhớ – với nhà họ Lục, số tiền ấy có lẽ chỉ như muối bỏ bể.

Tôi đã chấp nhận, đã tiêu dùng, chắc như thế mới khiến họ yên lòng hơn.

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi vẫn không trả lại.

Thay vào đó, tôi quyên góp số tiền trong thẻ để hỗ trợ những phụ nữ và trẻ em gặp hoàn cảnh khó khăn.

Khi biết chuyện, Ôn Uyển ở bên thở dài:

“Rõ ràng lương khá, thẻ còn tiền.

Vậy mà cậu lại thuê căn hộ rẻ nhất, số tiền dư thì đem đi quyên hết.

Phán Đệ, trong đầu cậu rốt cuộc nghĩ gì vậy?”

Tôi khẽ đáp:

“Tớ chỉ cảm thấy… tớ không xứng để tiêu nhiều tiền như vậy.”

Ôn Uyển không thể hiểu nổi:

“Là nhà họ Lục tự nguyện cho cậu, lại còn là tiền cậu tự kiếm ra. Cậu dựa vào đâu mà nói mình không xứng?”

Tôi suy nghĩ một lúc, lắc đầu:

“Tớ cũng không biết… chỉ là cảm thấy vậy thôi.”

Chỉ là… tôi luôn cảm thấy mình có lỗi, mang tội.

Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ điều khiển nổi bản thân, thôi nghĩ như thế.

Dù tôi chưa từng cố tình làm sai, chưa từng tổn thương bất kỳ ai.

Nhưng sự tồn tại của tôi – đã giam hãm mẹ suốt ba năm.

Lần đầu tiên mẹ suýt trốn thoát, vì tôi mà lại bị giam giữ thêm bốn năm nữa.

Sự hiện diện của tôi khiến nhà họ Lục mãi bị bao phủ bởi một tầng mây u ám không thể xua tan.

Ngay cả Đường Chiêu Chiêu – người từng được mẹ nhận làm con gái – sau cùng cũng bị đưa trở về nhà họ Đường.

Họ – không ai thật sự có thể thoát ra được.

Ôn Uyển lặng lẽ dang tay ôm lấy tôi.

Tôi kết hôn vào năm 27 tuổi, với một giảng viên đại học hiền lành, chín chắn.

Đám cưới đơn giản – tôi không có người thân, anh ấy chỉ còn mỗi bà nội.

Tối hôm ấy, sau tiệc cưới…

Xe nhà họ Lục bất ngờ đến.

23

Tôi còn mặc nguyên váy cưới tiếp khách, vội vàng chạy ra ngoài.

Mẹ đứng trong ánh chiều hoàng hôn cam nhạt, mắt hoe đỏ nhìn tôi:

“Mẹ nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy… vẫn nên đến gặp con một lần.”

Cậu và Lục Tư Nghiên đứng bên ngoài xe, cũng nhìn tôi – ánh mắt dường như cũng đỏ hoe.

Mẹ đưa ra một chiếc hộp quà, tay run rẩy đưa cho tôi:

“Là một cặp dây chuyền.

“Người ta nói trong buổi đấu giá, nó mang ý nghĩa vĩnh kết đồng tâm.

“Mẹ nghĩ… rất hợp để tặng hai đứa.”

Tôi không rõ giá trị, có phần ngại nhận.

Nhưng bà đã trực tiếp đặt vào tay tôi.

Tôi không biết nên nói gì.

Sau một lúc, tôi chỉ có thể nói khẽ:

“Cảm ơn mẹ.”

Mẹ bất ngờ đưa tay nắm lấy cổ tay tôi.

Giọng bà nghẹn ngào, đầy nức nở:

“Phán Đệ à, chúc con hạnh phúc.

“Bao nhiêu năm qua… mẹ nợ con rất nhiều.”

Khoé mắt tôi cũng đỏ lên.

Cổ họng nghẹn ứ, tôi lắc đầu:

“Không đâu, mẹ không nợ con gì cả.

“Mẹ chưa từng sai – mẹ không nợ ai cả.”

Nước mắt lăn dài từ khoé mắt mẹ.

Bà bật khóc, đôi mắt chứa đựng nỗi đau vô hạn:

“Con có thể… gọi mẹ một tiếng nữa không?”

Tôi cúi mặt.

Khi lên tiếng, rốt cuộc vẫn không dám nhìn vào mắt bà:

“Mẹ ơi.”

Bà lao tới.

Ôm chầm lấy tôi – thật chặt, thật lâu.

Tôi nghe thấy giọng mẹ run rẩy:

“Con là Phán Đệ của mẹ, là đứa con do mẹ sinh ra.

“Là đứa trẻ ngoan, ngoan lắm.”

Nước mắt tôi rơi không tiếng động, thấm vào những chiếc lá khô của cuối thu.

May mà – chẳng ai nhìn thấy.

Thật lạ, bao năm trôi qua…

Khi tựa đầu vào vai mẹ, tôi vẫn ngửi thấy mùi hương quen thuộc nhè nhẹ ấy.

Mùi hương không thể gọi tên – nhưng lại là mùi hương khiến lòng người bình yên nhất thế gian.

Tôi khản giọng, nghiêm túc nói:

“Thấy mẹ đã vượt qua được… thấy mẹ giờ sống tốt như vậy.

“Con thật lòng, thật lòng mừng cho mẹ.”

Mẹ lại siết tôi chặt hơn.

Tôi nghe thấy tiếng mẹ thì thầm, rất dịu dàng:

“Phán Đệ cũng phải sống thật vui vẻ nhé. Đừng nghĩ về quá khứ nữa.”

Tôi gật đầu thật mạnh:

“Vâng.”

Mẹ buông tôi ra sau một lúc lâu.

Tôi tiễn bà, nhìn mẹ và cậu bước lên xe.

Lục Tư Nghiên mở cửa, rồi quay đầu lại nhìn tôi, mặt vẫn khó ở nhưng giọng thì khẽ khàng:

“Lỡ thật sự có chuyện, thì gọi điện. Đừng tưởng bọn tôi mặc kệ được cô.”

Tôi gật đầu trong ánh mắt mờ lệ:

“Em biết rồi.”

Tôi đứng đó, nhìn xe họ dần lăn bánh rời đi.

Ánh chiều tà tắt dần.

Nhưng rồi trời có tối đến đâu – thì mặt trời, sẽ lại mọc.

(Hết)