Chương 3

Ta nghe bọn họ gọi y là —
Bạch Lang.

Ta nhướn mày, quả thật là sói.
Chỉ không biết là sói hoang hay sói nhà.

Vừa nghĩ ngợi mông lung, ta đã quay lại Chu phủ.

Chu mẫu vốn không đồng ý để ta mang theo nhiều người như vậy.
Nhưng ta chỉ nói một câu: “Cha mẹ nhìn thấy phu quân bỏ mặc con, nếu bây giờ để đám hạ nhân này về, e rằng hai người sẽ nghĩ ngợi.”

Bà liền bị ta chặn họng.
Đành bất đắc dĩ cho mở một viện bên cạnh để sắp xếp chỗ ở cho đám người của ta.

11
Những ngày yên ổn chưa kéo dài được bao lâu, kinh thành xuất hiện một loại phấn hồng mới nổi, khiến danh tiếng của Hoa Hảo Lâu đột nhiên vang xa.
Việc này khiến Chu phủ vốn lấy ngành hàng ấy làm nguồn thu chính, lâm vào tình cảnh gian nan.

Họa vô đơn chí, Mạnh Cẩm Sắc lại bị ta bắt gặp.

Hôm đó ta cùng Chu mẫu đến Hoa Hảo Lâu, kết quả bắt gặp Chu Hiển và Mạnh Cẩm Sắc đang chọn mua phấn son tại đó.

Trong tay Chu Hiển, còn ôm không ít sản phẩm phụ do Hoa Hảo Lâu phát hành.
Có chuyện gì không rõ ràng ở đây nữa chứ?

Ta lập tức thu dọn hành lý, đòi về nhà mẹ đẻ.

Chu Hiển tỏ ra cực kỳ phiền chán, khoanh tay nói:
“Muốn về thì về, nói cho cùng Cẩm Sắc theo ta đã nhiều năm rồi, ta không thể bỏ nàng ấy!”

“Vậy chẳng lẽ phu quân quên mất, năm xưa từng hứa hẹn điều gì với thiếp?”

Chu Hiển sững người.
Ta bật khóc nức nở:
“Chẳng lẽ thiếp là loại đàn bà ghen tuông, giữ phu quân không cho nạp thiếp sao?”

Chu Hiển có chút lúng túng, ho khan mấy tiếng.
“Ta không có ý đó.”

“Vậy phu quân là có ý gì? Chuyện gì cũng không nói với thiếp một tiếng, lại dắt nàng ta ra ngoài dạo phố vui chơi như chốn không người. Phu quân không nghĩ cho thiếp, cũng nên giữ thể diện cho mẹ chồng chứ?”

Nói đến cuối, ta khóc đến mức nấc lên, chẳng thể nói tiếp.

Chu mẫu thì hận sắt không thành thép, chỉ trích không thôi:
“Từ sau khi Yến Quy gả vào, có việc gì nó làm không tốt? Ngày ngày đến thỉnh an, còn cùng ta đi chùa cầu phúc. Lợi nhuận các cửa hàng trong phủ cũng tăng mấy lần. Còn ngươi, chỉ biết theo mụ hồ ly tinh bên ngoài, ba mươi tuổi đầu rồi mà đến cái công danh cũng chưa có!”

Ta chỉ vùi đầu khóc, không lên tiếng.
Hiện giờ không phải lúc để ta ra tay.

Mãi đến khi Chu mẫu mắng hết một tuần hương, ta mới khẽ khàng lên tiếng khuyên nhủ:

“Giờ chuyện cũng đã xảy ra, mấy vị tiểu thư quý phụ trong thành chắc hẳn cũng đã biết cả rồi. Giờ cách duy nhất, là nạp nàng ta vào phủ.”

Sắc mặt Chu Hiển cực kỳ khó coi.

Ta biết rõ, trong lòng hắn, nếu Mạnh Cẩm Sắc không mang thân phận quả phụ, thì đã sớm có thể đường đường chính chính trở thành chính thất của hắn.

Nhưng nàng ta sinh không gặp thời.
Phụ thân tham ô bị tội, đem nàng gả cho lão già bảy mươi để làm kế thất, mong đổi lấy cơ hội thoát tội.

Từ khoảnh khắc đó, Mạnh Cẩm Sắc đã vĩnh viễn mất đi tư cách làm chính thê.

12
Ta thong thả cất lời:
“Trước tiên cứ chặn miệng người ngoài lại, cứ nói nàng ta sớm đã được nạp vào phủ, chỉ là thân thể không khỏe nên không tiện ra ngoài.”

Chu mẫu thở dài:
“Cũng chỉ có thể làm vậy.”

Chu Hiển thấy chúng ta đều đã nói thế, cũng đành gật đầu đồng ý.

Lễ nạp thiếp được vội vã tổ chức.

Kiếp trước, nàng ta có sự ngầm cho phép của Chu mẫu, lại được Chu Hiển tự mình đón về, mọi việc đều đối đãi như chính thê.
Còn kiếp này, chỉ dùng một cỗ kiệu nhỏ đưa nàng ta vào phủ.

Sau đó, ta lại mượn cớ Chu Ung yêu mến nàng ta, đem củ khoai nóng tay này đẩy sang cho hắn.

Chu Hiển trái có hiền thê, phải có mỹ thiếp, sống ngày tháng vô cùng tự tại.

Dần dần, hắn bắt đầu ghé viện ta nghỉ ngơi.

Mỗi khi như thế, ta nhìn người đàn ông đang mê man lẩm bẩm trong cơn mộng trên giường, chỉ cười lạnh.
Rồi xoay người bước vào gian phòng phía đông bên phải.

Người đàn ông có ánh mắt như sói kia đang chờ ta.

Ta vuốt lên lồng ngực rắn chắc của y, giọng trầm thấp tựa quỷ mị:
“Không hối hận chứ?”

Đôi mắt kia dưới ánh trăng lại càng sắc bén.
Bàn tay siết chặt lấy eo ta.

“Vậy còn chủ nhân?”

Ta cong môi cười, đắm chìm vào cơn xuân sắc không bờ bến.

Xuân đi thu đến, Chu Hiển cho rằng đã cùng ta thực sự thành vợ chồng, nên trong lời nói cũng lễ độ hơn vài phần.

Ta lại đem sản nghiệp của Chu phủ quản lý đâu vào đấy, Chu mẫu cũng giao bớt quyền quản gia cho ta.

Về phần Mạnh Cẩm Sắc, nàng ta đỏ mắt nhìn địa vị của ta trong Chu gia, nhưng lại lực bất tòng tâm.
Chỉ đành dồn toàn bộ tâm tư lên người Chu Ung.

Tiểu hài tử ấy bỗng chốc bận rộn hơn cả người lớn chúng ta.
Ban ngày đến thư viện, ban đêm còn phải học thuộc lòng.

Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, người đã gầy đi một vòng.

Chu mẫu đau lòng, ngày ngày tới trước mặt Mạnh Cẩm Sắc gõ nhắc.
Nhưng Chu Hiển không mở miệng, thì chẳng ai dám nói nhiều.

Còn ta, càng lười bận tâm.
Chỉ an ổn nằm trong viện của mình, điều hành cửa hàng buôn bán.

13
Ta điềm đạm nói:
“Trước tiên hãy chặn miệng người ngoài lại, cứ bảo nàng ta sớm đã được nạp vào phủ, chỉ vì thân thể yếu nên không tiện ra ngoài.”

Chu mẫu thở dài:
“Cũng đành vậy thôi.”

Chu Hiển thấy ta và Chu mẫu đều đã lên tiếng, cũng chỉ đành gật đầu chấp thuận.

Lễ nạp thiếp vì vậy được làm qua loa.

Kiếp trước, nàng ta có sự mặc nhận của Chu mẫu, lại được Chu Hiển đón về tận nơi, mọi chuyện đều ngang với chính thê.
Còn kiếp này, chỉ dùng một chiếc kiệu nhỏ đưa nàng ta vào phủ.

Về sau, ta lại mượn cớ Chu Ung quý mến nàng ta, đem củ khoai nóng tay này đẩy sang cho hắn.

Chu Hiển trái có hiền thê, phải có mỹ thiếp, sống những ngày tháng tiêu dao tự tại.

Dần dà, hắn bắt đầu đến viện ta nghỉ lại.

Mỗi lần như vậy, ta nhìn người đàn ông đang mê man lẩm bẩm trên giường, chỉ lạnh lùng cười một tiếng.
Xoay người bước vào gian phòng phía đông.

Người đàn ông có ánh mắt như lang đang đợi ta.

Ta vuốt ve lồng ngực rắn chắc của y, giọng nói trầm thấp như ma quỷ thì thầm:
“Không hối hận?”

Đôi mắt kia dưới ánh trăng càng thêm sắc bén.
Tay siết chặt eo ta.

“Vậy còn chủ nhân?”

Ta cong môi cười, đắm chìm trong xuân sắc vô biên.

Xuân đi thu đến, Chu Hiển tưởng rằng đã thực sự cùng ta viên phòng, trong lời nói cũng khách khí hơn mấy phần.

Ta tiếp tục sắp xếp sản nghiệp Chu phủ đâu vào đấy, Chu mẫu cũng giao cho ta một phần quyền quản gia.

Còn Mạnh Cẩm Sắc, nàng ta đỏ mắt nhìn địa vị ta trong Chu phủ, nhưng chẳng thể làm gì.
Chỉ đành dốc toàn tâm toàn lực vào Chu Ung.

Tiểu hài tử ấy lập tức trở nên bận rộn hơn cả người lớn chúng ta.
Ban ngày lên lớp, buổi tối còn phải học thuộc lòng.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, người đã gầy rộc đi.

Chu mẫu đau lòng, ngày nào cũng đến trước mặt Mạnh Cẩm Sắc gõ nhắc.
Nhưng Chu Hiển không lên tiếng, thì chẳng ai dám nói gì.

Còn ta, càng lười quản, chỉ an nhàn trong viện của mình, điều hành buôn bán.

14
Tuy Chu phủ không còn vinh quang như trước, nhưng thể diện cần có thì vẫn có người nể mặt.
Chỉ mới cận kề giao thừa, thiệp mời đã gửi tới tới tấp.

Ta khẽ nói với Chu mẫu nội dung những thiệp mời ấy.
Phần lớn đều là danh môn thế gia, văn nhân tài tử.

Mạnh Cẩm Sắc trừng lớn mắt, chăm chú lắng nghe.
Ngược lại, sắc mặt Chu mẫu lại nhạt nhẽo.

“Trong đám này, chỉ có vài tên con cháu An Quốc công phủ là không ra gì, khỏi cần đi. Còn lại, nếu rảnh thì đi, không rảnh thì từ chối.”

Ta liếc nhìn Mạnh Cẩm Sắc đang khép nép ngồi bên cạnh, thử thăm dò:
“Vậy năm nay Mạnh di nương…”

“Một ả thiếp thất, đi cái gì mà phủ Quốc công!”

Chu mẫu hừ lạnh một tiếng từ trong mũi.

“Chỉ cần ta còn ở đây, ai cũng đừng hòng khiến Chu phủ chúng ta mất mặt!”

Mạnh Cẩm Sắc cúi đầu, nhưng chẳng giấu nổi vẻ căm hận trong mắt.
Ta giả vờ không hay biết, chỉ an tĩnh pha trà.

Lúc ấy có một bà tử vào báo:
“Cô nương, cửa hàng xảy ra chuyện rồi.”

Thì ra một cửa hàng hồi môn của ta, vì ta gả vào kinh thành không tiện quản lý, mấy người quản sự tranh quyền đoạt lợi, đánh nhau loạn cả lên.

Chu mẫu vốn không muốn để ta đi, nhưng dòng tiền từ cửa hàng đó không nhỏ.

Ta cười nhạt:
“Chỉ là hơn vạn lượng bạc mỗi tháng thôi, nếu mẹ chồng không vui, thiếp sẽ bán quách cửa hàng ấy đi cho xong.”

Một câu như vậy, bà ta cũng chẳng tiện nói thêm.

Trước khi rời đi, ta cố ý gọi Mạnh Cẩm Sắc đến trước mặt.

“Chuyến này ta đi cũng mất chừng một tháng, ngươi phải hầu hạ mẹ chồng cho tốt, bà mới là người quyết định mọi chuyện trong nhà.”

Ta nhìn chằm chằm sắc mặt nàng ta, lời nói đầy hàm ý:
“Ngay cả ta cũng phải xem sắc mặt bà ấy, chứ nói gì đến phu quân.”

Lại dặn dò vài câu, ta thu xếp hành lý rồi xuất phát.

Mới đến cửa hàng được mấy ngày, đã nghe tin truyền từ kinh thành tới.
Chu mẫu ngã bệnh.

Ta nằm trong vòng tay Bạch Lang, chỉ thản nhiên đáp:
“Cứ xem như chưa nghe thấy.”

“Cứ bảo trên đường về ta bị choáng, đại phu bắt mạch nói đã mang thai ba tháng, không tiện lên xe xuống ngựa, đành phải an thai tại cửa hàng.”

Người kia lập tức lĩnh mệnh, hắn là người bên nhà mẹ đẻ ta đưa tới, đương nhiên hiểu phải hồi đáp thế nào.

Quả nhiên lần sau trở lại, hắn mang theo thư của Chu Hiển.

Trong thư vui mừng khôn xiết vì chuyện ta mang thai, còn dặn ta không cần vội vàng quay về.

Ta liếc qua, tiện tay ném thư lên bàn.

Ngược lại, Bạch Lang bên người ta cả người nóng hầm hập.
Hầu kết hắn trượt lên trượt xuống.

“Đại phu nói, ba tháng sau là được.”

Ta vòng tay ôm lấy cổ hắn, cười kiều mỵ.

Đâu có tranh giành quyền lực gì.
Chẳng qua là ta đang thay Mạnh Cẩm Sắc giành lấy một cơ hội ra tay mà thôi.

14
Ở lại cửa hàng ba tháng, bụng ta bắt đầu lộ rõ.
Ta thong dong quay về Chu phủ.

Ngoài viện ta đã khóa lại, những nơi còn lại đều loạn cào cào một trận.

Mạnh Cẩm Sắc sau khi Chu mẫu bệnh liền giành được quyền quản gia, Chu Hiển lại chiều chuộng nàng ta, chuyện gì cũng nghe theo.

Trong mấy tháng ta vắng mặt, nàng ta chiếm dụng bạc quản lý, còn liên tục mắng chửi Chu mẫu.

Chu mẫu có than vãn với Chu Hiển, nhưng lần nào cũng bị hắn phủ nhận, lời bà nói chẳng ai tin.

Nỗi khổ ấy, chẳng thể nào nói thành lời.

Về phần Chu Ung, lại càng thảm hại.
Mạnh Cẩm Sắc có bạc có quyền, đã chẳng còn nhớ đến đứa con kế này.

Ăn mặc gì cũng bị cắt xén.
Giữa ngày hè nóng nực, lại vì học bài mà ngất xỉu trong thư phòng.

Chu mẫu thừa cơ ép Chu Hiển phải ra quyết định.
Nhưng Mạnh Cẩm Sắc nào chịu nhường.
Ngày ngày khóc lóc om sòm trong phủ.

Chu mẫu vì thế mà bệnh tình nặng thêm, nằm liệt giường hơn chục ngày.

Đến khi ta quay về, nhìn thấy khuôn mặt bà đã chẳng còn chút huyết sắc nào.