Chương 1

1

Vương gia nữ tử không làm phi, chỉ làm hậu.

Vì thế Tiêu Ngạn đành phải ban cho Bão Tự Vân một chén rượu đ/ộc. Đêm ban rượu, ta xin cha cho ta đi, người hỏi: “Vì sao?”

“Con muốn xem nàng là người con gái thế nào.”

Cha nhìn ta một cái, cho rằng đó là tâm lý so sánh giữa các cô nương, liền đồng ý. Thế là ta gặp được người trong lòng của Tiêu Ngạn.

Nàng rất đẹp, Tiêu Ngạn chinh chiến nhiều năm, nàng vẫn luôn ở bên cạnh, nhưng dung nhan không hề suy chuyển, có thể thấy Tiêu Ngạn đã che chở cho nàng biết bao.

Đáng tiếc, giờ đây tất cả chỉ là hư ảo như trăng trong gương, hoa dưới nước.

Ta mặc y phục nội thị, đứng phía sau, nhìn nàng nâng chén rượu lên, hỏi: “Bệ hạ có lời gì muốn nhắn cho ta không?”

Vị nội thị quan đáp: “Bệ hạ nói, kiếp sau vẫn nguyện làm phu thê với nương nương.”

Bão Tự Vân nghe xong, cười thê lương một tiếng, rồi khẽ gật đầu: “Được, ta đồng ý.”

Quả là một nữ tử si tình.

Rượu vừa vào bụng, chỉ sau vài hơi thở, nàng đã đau bụng không chịu nổi, lăn lộn trên mặt đất, nhưng nàng không hề kêu la hay cầu xin.

Rõ ràng rượu đ/ộc ấy rất đau đớn. Nàng chỉ c/ắn n/át môi mình, không thốt một lời.

Ta thực lòng khâm phục.

2

Ta bước lên, nhìn bóng hình nàng đang giãy giụa, ra lệnh cho nội thị quan: “Các ngươi lui xuống trước đi.”

Nội thị quan: “… Sợ sẽ mạo phạm tiểu thư.”

Ta nói: “Lui xuống.”

Nội thị quan không dám nói thêm, tuy hắn làm việc trong cung, nhưng lại là người của Vương gia. Đêm nay ta muốn đến đây, hắn biết phải làm gì.

Cánh cửa đóng lại, ta ngồi xổm xuống.

Bão Tự Vân mồ hôi đầm đìa, nhưng đôi mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào ta. Nàng hẳn là đã đoán được thân phận của ta, nhưng vẫn không nói gì.

Ta hỏi: “Nàng không có gì muốn hỏi ta sao?”

Bão Tự Vân rên lên một tiếng, đứt quãng nói: “… Ngươi, vì sao lại đến?”

Ta đáp: “Ta muốn gặp nàng.”

“Hừ,” Bão Tự Vân cười lạnh một tiếng, mồ hôi tuôn như tắm. Thuốc độc khiến cả khuôn mặt nàng trắng như giấy: “Sợ ta chưa chet?”

“Không phải.” Ta nói, “Là sợ nàng chet.”

Ánh mắt Bão Tự Vân thoáng dao động, dường như không hiểu lời ta nói. Ta lấy viên thuốc từ trong tay áo ra, nhét vào miệng nàng, nói cho nàng biết, kẻ muốn giet nàng là Vương gia, không phải ta.

Hơi thở của Bão Tự Vân dần dần bình ổn, nhưng cơ thể vẫn còn rất yếu, không thể đứng dậy, chỉ tựa vào đầu giường. Nàng hỏi: “Vì sao? Vì sao ngươi lại cứu ta?”

“Vậy phải là ai? Tiêu Ngạn sao?” Ta hỏi ngược lại.

Bão Tự Vân bị ta hỏi đến á khẩu, một lúc lâu sau mới nói: “Chàng có nỗi khổ riêng, ta không trách chàng.”

Tình yêu quả là sâu đậm, đáng tiếc ta lại không biết “cảm giác này là gì”. Ta đứng dậy ngồi một bên, nói với nàng:

“Tiêu Ngạn quả thực rất yêu nàng, cũng muốn cứu nàng, đáng tiếc hắn không bảo vệ được nàng. Nếu nàng chet, hắn nhất định sẽ nhớ thương nàng cả đời.”

Bão Tự Vân im lặng.

“Vì thế cha ta mới nhất quyết muốn nàng chet.” Ta nhẹ nhàng vén tay áo, ngữ khí thản nhiên: “Nàng chet rồi, ta vào cung, Tiêu Ngạn cả đời này sẽ không yêu ta, ta mới có thể vĩnh viễn làm Hoàng hậu theo mong muốn của Vương gia.”

Chứ không phải là thê tử của Tiêu Ngạn.

3

Dùng một m/ạng của Bão Tự Vân để tạo ra một khoảng cách giữa ta và Tiêu Ngạn, như vậy, ta sẽ vĩnh viễn phải dựa dẫm vào gia tộc.

Cha ta sẽ không để ta thoát khỏi sự khống chế, càng không để ta và Hoàng đế phu thê đồng lòng.

Bão Tự Vân trợn tròn mắt nhìn ta, dường như nghĩ rằng ta đang nói hươu nói vượn.

“Nàng cũng không tin đúng không?” Ta cười duyên, “Nhưng đây chính là lý do ta cứu nàng.”

“Ngươi… là vì Tiêu Ngạn?”

“Sao nàng lại nghĩ như vậy?” Ta giả vờ kinh ngạc, “Ta còn chưa từng gặp Tiêu Ngạn, sao có thể vì hắn.”

“Nhưng ngươi không phải…”

“Ta là vì chính mình.” Ta ngắt lời nàng, cúi người xuống, cười rạng rỡ, “Bão Tự Vân, nàng hãy nhớ kỹ, ta đã cứu nàng, ân cứu m/ạng lấy thân báo đáp, từ nay về sau nàng chính là người của ta.”

“…” Bão Tự Vân sững sờ.

Nàng đương nhiên không hiểu.

Nàng không hiểu ta sống trong địa ngục như thế nào, cũng không biết trong lòng ta có những giông tố gì.

Nhưng điều đó không quan trọng, ta cũng không có ý định giải thích. Nàng chỉ là một quân cờ của ta, một quân cờ có thể giúp ta mặc cả với Tiêu Ngạn sau này.

4

Đêm tân hôn, Tiêu Ngạn không vén khăn che mặt cho ta.

Hắn vào nội điện, cho người hầu lui ra, rồi một mình ngồi trước bàn. Hắn cũng không có ý định uống rượu hợp cẩn với ta.

Ta tự mình vén khăn. Dưới ánh nến lung linh, lần đầu tiên ta nhìn thấy khuôn mặt hắn.

Quả thật, hắn anh tuấn, cao lớn, khí chất hơn người như ta đã tưởng tượng, khác hẳn với những kẻ phàm tục khác. Nghe nói hắn cũng xuất thân từ danh môn, nhưng gia tộc sau này đã sa sút.

Cảm nhận được động tĩnh, hắn quay đầu nhìn ta, đôi mắt đen láy, không chút gợn sóng. Ta rất hài lòng.

Nữ tử Vương thị nổi tiếng khắp thiên hạ với vẻ đẹp quốc sắc thiên hương, ta là người nổi bật nhất trong số đó.

Nhưng dường như không có sức hấp dẫn với Tiêu Ngạn, dù sao Bão Tự Vân vốn cũng là một mỹ nhân.

“Hoàng hậu nghỉ ngơi đi.” Tiêu Ngạn đứng dậy, “Trẫm còn có việc công phải xử lý.”

Ta đứng dậy cúi chào: “Bệ hạ đi thong thả.”

Ta không giữ hắn lại, cũng không oán trách. Bước chân của hắn khựng lại, liếc nhìn ta một cái, có vẻ suy tư, rồi rời đi. Ta an nhiên đi ngủ.

Ngày hôm sau, ta cùng hắn đến Thái miếu, nhận sự chứng giám của trời đất và tổ tiên. Thái miếu được xây trên một đài cao, ta đứng trên đó, chỉ có thể thấy những bóng người dày đặc phía dưới.

Đứng trên cao nhìn xuống phương Bắc, thấy những con kiến bé nhỏ, đó chính là cảm giác một người trên vạn người.

Đó là vinh quang gia tộc mà cha ta luôn mong mỏi, là khoảnh khắc đắc ý của Vương gia. Thế gia đại tộc, ẩn mình sau lưng đế vương, lật tay thành mây, úp tay thành mưa, còn hơn cả chủ nhân của thiên hạ này.

Thật đáng nể.

Đáng tiếc, cha ta không biết, kể từ khoảnh khắc ta đứng ở đây, vị trí của ta và Vương gia đã đảo ngược.

Ta đã trở thành người cầm cờ, người đầu tiên ta muốn lật đổ chính là bàn cờ của Vương gia. Không biết lúc đó, vẻ mặt của ông sẽ như thế nào?

Sẽ giống như mẹ ta, gào khóc thê thảm, hay giống như ta ngày xưa, quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Khóe môi ta nở nụ cười, đứng trên cao nhìn ra xa, cho đến khi Tiêu Ngạn đến nắm lấy tay ta. Bàn tay hắn rất ấm, hắn nhìn thẳng về phía trước, không nhìn ta.

“Đừng mất tập trung.” Hắn nói.

Ta cười: “Bệ hạ, thiếp rất tỉnh táo.”

Hắn liếc nhìn ta, ánh mắt không tán thành. Hắn nhất định cảm thấy ta không đủ ngoan ngoãn, nghe nói Bão Tự Vân tính tình dịu dàng, ôn hòa hiểu lễ, là một nữ tử như cây tơ hồng.

Tiêu Ngạn thích những nữ tử như vậy. Nhưng ta nghĩ, có lẽ hắn chỉ thích một Bão Tự Vân như thế mà thôi.

Ta đã nghe rất nhiều truyền thuyết về hai người họ, ví như cùng nhau vượt qua tuyệt cảnh, mùa đông dùng thân sưởi ấm…

5

Họ quen nhau từ khi còn hàn vi, sớm đã hẹn ước, trải qua bao khó khăn, bước trên lưỡi dao và mũi kiếm, mới đi đến được thời thịnh thế cuối cùng.

Nhưng đến hồi kết, hắn lại không bảo vệ được nàng. Nếu ta là Tiêu Ngạn, nhất định sẽ đau khổ vô cùng.

6

Cuộc sống trong cung thực ra rất vô vị. Hậu cung chỉ có vài phi tần phẩm cấp thấp, vì thân phận của ta, không ai dám đến gây sự.

Tiêu Ngạn cũng không thường xuyên đến hậu cung, từ sau đại hôn, ta chỉ gặp hắn hai lần.

Cuộc sống này nếu cứ tiếp diễn như vậy, thì thật an nhàn và thoải mái. Đáng tiếc, thời gian tốt đẹp không kéo dài.

Ta vào cung ba tháng sau, cha đến gặp ta, hỏi ta có biết bệ hạ rốt cuộc có ý định thực hiện tân chính như thế nào không.

Ông ta muốn ta thăm dò lòng quân.

Tiêu Ngạn có hùng tài đại lược, muốn loại bỏ những khối u nhọt của thiên hạ, tất sẽ có xung đột với lợi ích của Vương thị.

Cha và các vị thúc bá của ta sinh lòng kiêng dè, muốn ta giúp sức, nắm rõ suy nghĩ thật sự của Tiêu Ngạn và các tâm phúc của hắn.

Ta nói: “Bệ hạ không tin ta.”

“Vậy thì hãy làm cho hắn tin.” Cha ta nói, “Con chỉ có sắc đẹp, lẽ nào thật sự định lãng phí như vậy? Hay con nghĩ ta đưa con vào cung, thực sự là để con làm một quý nhân an nhàn? A Phù, con phải nhận rõ vị trí của mình, không có ta, không có Vương gia, vinh hoa phú quý hiện tại của con sẽ tan biến trong chớp mắt! Phụng dưỡng bệ hạ cho tốt, sớm sinh hạ hoàng tử, giữ gìn vinh quang của Vương thị, mới là con đường tương lai của con và con của con.”

Ta im lặng, nhìn ông. Ông ta không biết, cả đời này ta sẽ không có hoàng tử. Nhưng ta vẫn cười hiền đồng ý, nói: “Nữ nhi hiểu.”

“Hiểu là tốt rồi.” Cha ta hài lòng gật đầu, dặn dò ta thêm vài lời, rồi mới rời cung. Ta tiễn ông rời đi.

Đêm đó, Tiêu Ngạn đến cung của ta. Hắn hẳn là đã nghe tin cha ta hôm nay đến, muốn dò xét tình hình.

Hắn nói vì bận rộn việc triều chính mà lạnh nhạt với ta, mong ta đừng để tâm. Ta lắc đầu, nói bệ hạ luôn lo nghĩ cho thiên hạ, thiếp đương nhiên hiểu.

Hắn lại nói hoa mai trong hậu hoa viên đã nở, nếu Hoàng hậu rảnh, có thể dẫn các phi tần đi thưởng rượu ngâm thơ. Ta nói, đa tạ bệ hạ quan tâm, thiếp sẽ làm.

Hắn nói với ta rất nhiều chuyện phiếm, câu nào ta cũng đáp lại. Cho đến cuối cùng, hắn mới nhắc đến tân chính hiện nay. Ta không tiếp lời.

Hắn nhìn ta một cái, đứng dậy đi sang một bên, đưa tay lướt qua những chữ ta để lại trên bàn, nói: “Nét chữ của Hoàng hậu mạnh mẽ, rất không tương xứng với dung mạo.”

Ta nói: “Bệ hạ nói vậy, thiếp lo sợ.”

Tiêu Ngạn cười nhạt, hắn đương nhiên nhìn ra sự qua loa của ta, cũng biết câu “lo sợ” này chỉ là lời nói đùa.

“Tân chính sắp được thử nghiệm ở ngoại ô kinh thành, trẫm có ý định chọn một người con cháu Vương gia cùng nhau thực hiện và giám sát. Hoàng hậu thấy ai thích hợp?”

Ta nói: “Vương Trị.”

Tiêu Ngạn kinh ngạc, hắn liếc nhìn ta, tưởng ta nói nhầm, ta nhìn hắn không tránh né, dùng ánh mắt nói cho hắn biết không sai. Tiêu Ngạn im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Được.”

Khi rời đi, trời đổ mưa phùn, nội thị quan cầm dù che cho hắn, hắn đứng dưới hiên, quay đầu nhìn ta. Ta hỏi: “Bệ hạ còn việc gì sao?”

“Trẫm nghe nói, Vương gia coi trọng Vương Hạo.”

Ta chỉ cười một tiếng. Vương Hạo là trưởng tử của nhị bá, là niềm tự hào của Vương gia, là chủ nhân tương lai của Vương gia. Nhưng ta đâu phải là chó.

“Thiếp cũng nghe nói, bệ hạ trọng dụng Vương thị của thiếp.”

Tiêu Ngạn nghe xong, đôi mắt đen láy dò xét ta rất lâu, sau đó khóe môi nở nụ cười, rồi xoay người rời đi.