Sợi dây đỏ - Chương 3

7
Triệu Quốc Cường như bị rút cạn linh hồn, ngồi bệt dưới sàn, lưng tựa vào tường mà trượt xuống.
Ông nhìn tôi, ánh mắt đầy cầu khẩn.
Cầu mong tôi nhìn ông một lần.
Thậm chí chửi ông một câu cũng được.
Nhưng tôi không làm vậy.
Tôi chỉ cúi đầu, dùng tay áo lau sợi dây đỏ trên cổ tay.
Sợi dây đỏ đã bị đứt, tôi vừa mới buộc lại một nút.
Đây là kỷ vật duy nhất bố để lại cho tôi — không thể để nó dơ bẩn.
“Nhị Nha…”
Cục trưởng ngồi xổm trước mặt tôi, người đàn ông thép gan kia giờ giọng nói nhẹ như sợ làm tôi hoảng sợ.
“Bố cháu… là một anh hùng.”
Tôi gật đầu.
“Cháu biết.”
Bố tôi luôn là anh hùng.
Chỉ là… các người không biết mà thôi.
“Anh ấy đang ở đâu?”
Triệu Quốc Cường bất ngờ nhào tới, túm lấy vai cục trưởng.
“Hổ ca đâu rồi? Anh ấy đâu?!”
“Tôi phải đón anh ấy về! Tôi phải dập đầu xin lỗi anh ấy! Tôi nợ anh ấy một mạng!”
Cục trưởng im lặng.
Ông tránh ánh mắt của Triệu Quốc Cường, nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ.
Yết hầu ông lăn lên lặn xuống mấy lần, rồi mới chậm rãi mở miệng:
“Để đưa được chiếc hộp đó ra ngoài, anh ấy đã cố ý đánh lạc hướng bọn buôn ma túy.”
“Lúc khâu tờ vé số vào cổ áo cháu… anh ấy đã biết mình sẽ không thể trở về nữa.”
Tôi chợt nhớ đến ngày hôm đó.
Bố ngồi xổm dưới gốc cây hòe, miệng đầy mùi rượu.
Nhưng mắt ông — đỏ hoe.
Bố nói là đi mua kẹo hồ lô.
Lúc quay người đi, bóng lưng cương quyết đến lạ.
Thì ra… đó là lời từ biệt cuối cùng.
Thì ra, bố đã dùng mạng sống của mình… đổi lấy con đường sống cho tôi, và đổi lấy một ngày sự thật được phơi bày.
“Thi thể đâu?”
Ông cụ Triệu chống gậy đứng dậy, thân thể run rẩy, nước mắt lăn dài trên má.
“Còn sống phải thấy người, chết cũng phải thấy xác… Chúng ta phải đưa nó về an táng ở nghĩa trang liệt sĩ…”
Giọt nước mắt của cục trưởng cuối cùng cũng trào ra.
Ông cúi đầu, giọng khàn đặc không nhận ra nổi:
“Bọn buôn ma túy để trút giận…”
“…đã ném Trần Hổ vào máy xay thịt.”
ẦM!
Một tia sét xé toạc bầu trời ngoài cửa sổ.
Triệu Quốc Cường và ông cụ Triệu như bị hóa đá tại chỗ.
Đến cả hơi thở cũng như bị ngưng lại.
“Máy xay thịt.”
Ba chữ đó như ba lưỡi dao nhọn, cắm thẳng vào đỉnh đầu bọn họ.
“Không… không còn lấy một thi thể nguyên vẹn sao?” — Giọng Triệu Quốc Cường run rẩy.
Cục trưởng nhắm mắt lại, đầy đau đớn gật đầu.
“Bọn buôn ma túy khai… đã trộn lẫn thi thể với bùn đất, đổ vào cống rãnh phía tây thành phố.”
“Chúng nói… là cho chó hoang và chuột ăn.”
“A——!!!”
Triệu Quốc Cường gào lên một tiếng ai oán đến tột cùng.
Ông phát điên lao ra ngoài cửa.“Hổ ca! Hổ ca ơi——!”
Ông cụ Triệu cũng cố vùng dậy lao ra theo, nhưng bị cảnh vệ giữ chặt lại.
“Tôi phải đi! Tôi phải đi tìm nó! Dù chỉ là một mảnh xương! Tôi cũng phải mang về!”
Ông cụ khóc như một đứa trẻ, gậy cũng đã ném xuống đất.
Cả nhà họ Triệu lao về phía thành tây.
Tôi cũng chạy theo họ.
Tôi không tin bố tôi đã mất.Tôi không tin bố hóa thành bùn đất.Tôi phải tìm ông.Dù chỉ là một mảnh nhỏ.
8
Cống thoát nước phía tây thành phố.
Đây là nơi tập trung nước thải của cả khu vực.Mùi hôi thối bốc lên khiến người ta không mở nổi mắt.
Mưa như trút nước.Từng hạt mưa đập vào mặt đau rát.Triệu Quốc Cường nhảy xuống đó.
Bùn sâu đến ngang hông, lập tức nhấn chìm nửa người ông.
Ông không quan tâm.
Giống như phát điên, ông dùng hai tay điên cuồng moi móc trong lớp bùn đặc quánh.
“Hổ ca! Anh ở đâu?!”
“Trả lời tôi đi, Hổ ca ơi——!”
Ông lần mò trong làn nước đen ngòm, vốc từng nắm bùn, căng mắt nhìn — không phải, lại ném đi.
Vốc thêm một nắm nữa — vẫn không phải.
Tay ông bị những mảnh kính vỡ và dây thép trong nước cứa rách tả tơi.
Máu vừa chảy ra liền bị dòng nước đen ngòm nuốt chửng.
Tôi cũng nhảy xuống theo.
Bùn lạnh buốt đến thấu xương, như có vô số bàn tay lạnh lẽo níu lấy chân tôi.
Tôi còn nhỏ, mực nước suýt nữa ngập cả cổ.
Tôi nín thở, cúi đầu chui vào trong dòng nước đen ngòm mà mò mẫm.
Tôi không sợ bẩn.
Bố từng vì tìm lại tờ tiền một đồng mà tôi đánh rơi, chui cả vào thùng rác.
Bố chưa từng chê tôi dơ, nên tôi cũng không thấy bố dơ chút nào.
“Nhị Nha! Lên ngay! Nguy hiểm lắm!”
Cục trưởng đứng trên bờ hét lên, định sai người xuống kéo tôi lên.
Tôi hất tay họ ra.“Đừng đụng vào cháu! Cháu phải tìm bố cháu!”
Triệu Quốc Cường mò tìm suốt cả một đêm.
Đêm hôm ấy, không ai trong chúng tôi nói một lời.
Chỉ có tiếng mưa rơi ràn rạt, và tiếng nức nở nghẹn ngào của Triệu Quốc Cường vang vọng trong bóng tối.
Trời sáng.Mưa cũng ngừng rơi.
Cục trưởng cho điều động máy bơm công suất lớn đến.Liên tục ba ngày.
Cuối cùng cũng hút cạn dòng nước đen đặc trong con kênh hôi thối ấy.
Phơi bày ra lòng kênh toàn bùn đen hôi thối ghê người.
Nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì.Không có xương.Không có mảnh áo nào.
Chẳng có gì cả.Tất cả… đã tan vào lòng bùn từ lâu rồi.
Triệu Quốc Cường quỳ rạp giữa lòng kênh, như một pho tượng bằng bùn.
Cả người ông đầy bùn đen, chỉ có đôi mắt là rỗng tuếch đến đáng sợ.
“Không còn nữa… chẳng còn gì nữa rồi…”
“Ngay cả gom một nhúm tro tàn cho anh ấy… tôi cũng không làm được…”
Đúng lúc ấy—Một con chó hoang từ mép bờ bên kia chạy vụt qua.
Trong miệng nó ngậm một miếng vải đen sì, rách tả tơi.
Có vẻ không có mùi thịt, nó đang định nhả ra.
Tôi mắt tinh.
Tôi nhìn thấy trên miếng vải ấy, có một ánh kim loại lấp lóe phản sáng.
Là số hiệu cảnh sát!
Tôi không biết lấy sức lực từ đâu, rút chân khỏi bùn, tay chân bò lên bờ.
“Trả cho cháu! Đó là của bố cháu!”
Tôi ôm lấy mảnh vải, lăn xuống bãi bùn.
Đó là một miếng cầu vai đã bị máu thấm đen sì, rách đến gần một nửa.
Mặt sau nó, có hai chữ xiêu vẹo được khắc bằng vật gì đó sắc nhọn:
“Nhị Nha.”
Nét chữ xấu lắm, như thể vội vã khắc lên trong những giây phút cuối cùng của sinh mệnh.
Có lẽ…
Ngay trước lúc chết, ông vẫn nắm chặt chiếc cầu vai này trong tay, trong lòng vẫn gọi tên tôi.
“Bố ơi…”
Tôi ôm chặt cầu vai ấy vào ngực.
Cuối cùng… tôi đã bật khóc.
Đây là thứ cuối cùng bố để lại cho tôi.
Cũng là dấu vết duy nhất còn sót lại của ông trên thế gian này.
Triệu Quốc Cường vừa lảo đảo vừa bò đến chỗ tôi.
Nhìn thấy miếng cầu vai trong tay tôi, cả người ông như bị rút hết xương sống.
“Đây… đây là…”Mười năm trước.Ngày Trần Hổ bị đuổi khỏi ngành cảnh sát.
Chính tay ông — là người đã xé tấm cầu vai ấy khỏi vai Trần Hổ.
Và mắng ông: “Anh không xứng làm cảnh sát.”
Thì ra…Suốt mười năm qua, Trần Hổ vẫn luôn mang theo mảnh cầu vai ấy bên mình.
Đặt sát bên ngực trái.Đó là niềm tin của ông.Cũng là mạng sống của ông.
Ông cụ Triệu nhìn mảnh cầu vai đẫm máu ấy, nước mắt lại rơi như mưa.“Hổ à… bố có lỗi với con…”
Truyền thông kéo đến như ong vỡ tổ.Đèn flash chớp liên hồi.
Tin tức về Trần Hổ được đưa lên trang nhất, cả thành phố chấn động.
Kẻ từng bị khinh rẻ là “kẻ cờ bạc sa đọa”…Giờ trở thành người hùng cô độc được toàn dân kính trọng.
9
Tại nghĩa trang.
Một nấm mộ không có thi thể được dựng lên — mộ gió.
Trên bia, là bức ảnh Trần Hổ đang cười hiền hậu, lộ ra hàm răng trắng toát.
Đó là ảnh chụp lúc ông vừa trở thành cảnh sát.
Trong huyệt mộ, chỉ có chiếc hộp sắt đã rỉ sét…
Và nửa miếng cầu vai nhuộm máu.
Còi cảnh sát đồng loạt hú vang khắp thành phố.
Hàng vạn người dân tự nguyện đến tiễn đưa.
Những đóa hoa trắng phủ đầy ngọn núi, như một trận tuyết trắng đến muộn.
Triệu Quốc Cường mặc cảnh phục thẳng thớm, nhưng chỉ sau một đêm, tóc ông đã bạc trắng.
“Hổ ca, đi bình an nhé.”
“Kiếp sau, đổi lại em làm nội gián cho anh, để em bảo vệ anh.”
Lâm Uyển bị tuyên án tử hình.
Ngày hành hình, cô ta yêu cầu được gặp Triệu Quốc Cường lần cuối.
Triệu Quốc Cường từ chối.
Chỉ nhờ người đưa cho cô ta một câu:
“Xuống địa ngục mà sám hối với Mẫn Mẫn và Hổ ca đi.”
Nghe nói, lúc Lâm Uyển chết, mắt vẫn mở trừng trừng — đầy sợ hãi.
Sau tang lễ.
Triệu Quốc Cường rón rén lại gần tôi, trong tay cầm một con búp bê ngoại nhập đắt tiền.
“Niệm Niệm, theo ông ngoại và cậu về nhà nhé.”
“Chúng ta sẽ dành những điều tốt đẹp nhất cho con.”
“Chúng ta sẽ đổi tên con thành Triệu Niệm — con là đại tiểu thư của nhà họ Triệu.”
Họ muốn bù đắp.
Muốn dùng tình yêu thương để vá lại những tổn thương đã gây ra suốt mười năm qua.
Muốn dùng cái tên “Triệu Niệm” để xóa đi tất cả những tủi nhục mà “Trần Nhị Nha” từng phải chịu.
Tôi nhìn họ.
Nhìn con búp bê xinh đẹp kia…Tôi lắc đầu.
Tôi lấy từ trong túi ra một sợi dây đỏ mới.
Là tôi mua ở một sạp hàng ven đường — năm hào một sợi.
Tôi buộc nó lên cổ tay mình, thắt một nút chết thật chặt.
“Bố nói, người buộc dây đỏ là Nhị Nha.”
“Không phải Triệu Niệm.”
Tôi từ chối tất cả sự bù đắp.
Tôi ôm di ảnh đen trắng của bố…
Quay người, trở lại khu nhà tập thể cũ nát năm xưa.
Nơi ấy có ký ức của tôi và bố.
Có mùi vị mì trộn mà bố từng nấu cho tôi.
Có giọng kể chuyện say khướt của bố vang lên trong những đêm tối.
Triệu Quốc Cường và ông cụ hoảng hốt, vội chạy tới giữ tôi lại.
“Nhị Nha! Con còn nhỏ, con cần người chăm sóc!”
Tôi hất tay họ ra, ánh mắt bình thản.
“Con không chê bẩn.”
Chỉ một câu nói đó… khiến họ cứng đờ tại chỗ.
Tôi trở lại căn hộ tróc tường trong khu tập thể ấy.
Mỗi ngày, Triệu Quốc Cường và ông cụ đều ngồi đợi dưới lầu.
Mang cơm, mang nước, mang quần áo mới đến.
Tôi đứng sau khung cửa sổ phủ bụi, lặng lẽ nhìn họ.
Nhìn Triệu Quốc Cường ngồi dưới hút thuốc, hết điếu này đến điếu khác, bóng lưng còng hẳn xuống.
Nhìn ông cụ trong xe lăn, vừa lau nước mắt, vừa lặng người nhìn lên cửa sổ.
Cây hòe già ngoài cửa lại nở hoa.
Cánh hoa trắng rơi lả tả — tựa như tuyết rơi giữa mùa hạ.
Tôi như thấy bố đang đứng dưới gốc cây.
Mặc chiếc áo khoác cũ bạc màu, tay cầm một xâu kẹo hồ lô đỏ rực.
Ông cười với tôi, nói:“Nhị Nha, bố về rồi đây.”
Tôi mỉm cười.Nước mắt rơi xuống môi — ngọt lịm.“Bố ơi, con cũng nhớ bố nhiều lắm.”
Tôi nhẹ nhàng chạm tay lên sợi dây đỏ trên cổ tay mình.
Sợi dây ấy — đã buộc lấy tôi.Cũng buộc lấy bố.Chúng tôi, mãi mãi không rời xa nhau.
Hết.