Chương 1

1

“Ký chủ, cô bế nhầm rồi, đây là phản diện tương lai đó, loại gi/ết ng/ười ph/óng h/ỏa, t/ội á/c tày trời!”

Bên tai vang lên giọng điện tử gấp gáp của hệ thống, có phần ồn ào.

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười, cúi đầu nhìn đứa trẻ nhỏ bé trong lòng – bé trai tên là Kỷ Hoài An.

“A ư.”

Một đứa trẻ mới một tuổi rất ngoan, được bế thì hai tay nhỏ siết chặt lấy cổ áo tôi.

Nó như một con thú non đầy bất an, đôi mắt tròn xoe láo liên nhìn quanh.

Nhưng vẫn rất ngoan.

“Không nhầm đâu.”

Giữa đại sảnh ồn ào của viện phúc lợi, tôi khẽ đáp lại hệ thống, đưa tay dịu dàng lau đi vệt nước dãi nơi khóe miệng đứa bé.

Ngay sau đó, một nhân viên có vẻ gấp gáp chạy tới.

Bé con mềm mại trong ngực tôi bị bế đi, nhanh chóng đặt trở lại chiếc nôi.

“Không thể bế đâu, bế rồi thì bé sẽ quen hơi, sau này cứ đòi bế mãi, mà chúng tôi thì không kham nổi.”

Cô gái trẻ giải thích, trong mắt thoáng qua một tia không đành lòng.

Bị nhốt lại trong nôi, tiểu Kỷ Hoài An không khóc cũng chẳng làm ầm, chỉ lặng lẽ cúi đầu, có vẻ hơi thất vọng.

Nó lại nhặt lấy quả bóng cũ kỹ, ê a tự chơi một mình.

Tôi nhìn quả bóng – đã bong tróc mấy lớp da ngoài, cũ đến mức không thể cũ hơn.

Lúc mới xuyên đến, hệ thống từng cho tôi xem tư liệu.

Viện phúc lợi này rất nhỏ, người tài trợ chẳng có mấy ai, rất lâu mới có chút quần áo cũ hay vài món đồ chơi được tặng.

Lũ trẻ nơi đây thường vì một con búp bê rách mà tranh giành đến đỏ mặt tía tai.

“A ư.”

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, tiểu Kỷ Hoài An chậm rãi bò lại gần.

Qua song chắn, nó cố sức đưa cánh tay bé xíu, định trao quả bóng cho tôi.

“Ký chủ, đừng để ý đến nó nữa, góc bên kia mới là nam chính – ngoan ngoãn nhất, đẹp trai nhất.”

“Có rất nhiều người muốn nhận nuôi cậu ta, tôi đã chuẩn bị sẵn giấy tờ rồi, chỉ cần bế qua đó đăng ký là được.”

“Chỉ cần độ hạnh phúc của nam chính đạt chuẩn là hoàn thành nhiệm vụ, cô có thể trở về thế giới cũ!”

Hệ thống lải nhải không ngừng, trong khi đứa trẻ đang ngồi ngẩn ngơ ở góc lại ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp ánh mắt tôi.

Tôi cụp mắt tránh đi, rồi trong ánh nhìn đầy nghi hoặc của nhân viên, một lần nữa bế lấy Kỷ Hoài An.

“Tôi muốn nhận nuôi thằng bé.”

2

Lúc ấy là giữa mùa đông, tuyết rơi trắng xóa trước cổng viện phúc lợi, lạnh đến buốt người.

Trên phố xe cộ đông đúc, người qua lại tấp nập, náo nhiệt – nhưng chẳng có gì liên quan đến tôi.

Hệ thống tức giận đến gần như mắng té tát:

“Cô có biết cha của phản diện là kẻ tâm th/ần! T/ội ph/ạm g/iết người! Thằng bé mang gen bệnh đó! Cô còn dám nhận nuôi sao?”

“Không thể hoàn thành nhiệm vụ với nam chính thì đồng nghĩa với thất bại, cô đừng mơ quay về thế giới cũ! Tôi cũng sẽ không hỗ trợ cô nữa!”

Thấy tôi im lặng không đáp, nó chửi một hồi rồi biến mất hẳn.

Về lại? Tại sao phải về lại?

Dù sao tôi cũng đã ch/ết rồi mà…

“Không phải chị Oản Oản đẩy, là mẹ tự mình không đứng vững mới ngã xuống cầu thang, mẹ xấu!”

“Thẩm Thanh, con mất rồi tôi biết em rất đau lòng, nhưng em không nên trút giận lên Tiểu Oản.”

“Mẹ sợ nước nhất, chắc chắn sẽ không nhảy đâu, mau xuống khỏi cầu đi…”

“Thẩm Thanh, đừng dùng trò t/ự v/ẫn để uy hi/ếp tôi nữa, vô ích thôi.”

Ánh mắt áy náy của đứa trẻ, ánh nhìn thất vọng của người đàn ông – cùng lúc đè lên tôi như ngàn cân.

Trong cơn hoảng hốt, tôi chỉ nhớ thân thể mình chìm dần vào dòng nước lạnh giá, từng chút một bị nuốt trọn.

Đang ngẩn người giữa trời tuyết, bé con trong ngực bỗng đưa tay nhỏ kéo tóc tôi, ngây ngô ê a vài tiếng.

Trên không trung hiện ra một bảng thông tin trong suốt, ghi rõ chi tiết của Kỷ Hoài An:

【Kỷ Hoài An: T/ự k/ỷ, chậm phát triển cảm xúc, mang gen bệnh t/âm th/ần】

Lý trí bảo tôi rằng, nếu không có đứa trẻ này, tôi sẽ sống dễ dàng hơn nhiều ở thế giới này.

Thế nhưng cơ thể bé bỏng trong lòng lại tỏa ra hơi ấm, như đang sưởi nóng trái tim đã tê dại của tôi bao lâu nay.

Dù sao tôi cũng chẳng còn gì.

Nhưng thằng bé này cần tôi. Có lẽ, tôi vẫn còn chút giá trị.

Tôi mở rộng áo khoác, ôm chặt bé vào lòng, cúi đầu hôn lên hàng mi mỏng manh ấy.

Được dỗ vài cái, thằng bé bắt đầu lim dim buồn ngủ, ngoan ngoãn khẽ khàng thở đều.

“Đi thôi, mẹ đưa con về nhà.”

3

Tôi đưa bé rời khỏi thành phố cũ, mở một quầy hoành thánh nho nhỏ để duy trì cuộc sống của hai mẹ con.

Lúc Kỷ Hoài An lên hai, ba tuổi, thằng bé ngoan lắm.

Tôi gói hoành thánh, nó giành lấy rau xanh để rửa.

Thằng bé thông minh, những lúc quán đông khách, nó rụt rè chạy tới bên khách để giúp tôi tính tiền.

Ngày tốt nghiệp mẫu giáo, thầy hiệu trưởng tặng Hoài An một con thú bông rất đẹp.

Nó ôm lấy không rời một lúc lâu, nhân lúc tôi và cô giáo đang trò chuyện, nó lén đổi món quà với bạn để lấy một chậu cây nguyệt quế nhỏ.

Khi tôi quay lại, thằng bé đã giơ chậu cây lên thật cao, giọng non nớt cam đoan:

“Mẹ thích nguyệt quế, con sẽ trồng thật nhiều, thật nhiều hoa cho mẹ!”

Thằng bé bé xíu, thân người còn chưa cao tới thắt lưng tôi, ôm chậu cây lấm lem đất mà cười rạng rỡ.

Tôi cúi xuống hôn lên trán nó, chỉ thấy lòng mình mềm nhũn như tơ.

Kỷ Hoài An ngoan thế này, đến con kiến còn không nỡ d/ẫm ch/ết, sao có thể trở thành đại phản diện tội ác tày trời được chứ?

4

Ngày Kỷ Hoài An vào tiểu học, tôi mua cho con một chiếc cặp sách mới.

Khuôn mặt nhỏ được rửa sạch trắng hồng, quần áo thơm tho, nhìn ai cũng yêu mến.

Trước khi ra khỏi nhà, nó còn không quên kiễng chân tưới nước cho khóm nguyệt quế ngoài bệ cửa sổ.

“Bảo bối, lên lớp nghe không hiểu cũng không sao, nhưng bữa trưa nhất định phải nhớ ăn nhiều một chút.”

“Dạ biết rồi, mẹ ơi.”

Buổi sáng quán hoành thánh đông khách, tôi tiễn con xong thì vội vàng bán từng bát một.

Không ngờ cái bảng thông tin trong suốt đã lâu không xuất hiện lại đột ngột bật lên:

【Cảnh báo: Kỷ Hoài An mất kiểm soát cảm xúc, chỉ số bạo lực tăng nhanh】

Tôi đại khái đoán được tác dụng của bảng này – là hình phạt hệ thống dành cho tôi vì đã chọn sai.

Nó muốn tôi, người mẹ này, phải tận mắt nhìn thấy đứa trẻ của mình từng chút từng chút trượt dài – sụp đổ.

“Đinh linh linh…”

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, trường học gọi đến, khẩn thiết yêu cầu tôi lập tức đến trường.

Tôi vội vàng xin lỗi khách, thu dọn quầy rồi đạp xe đi thật nhanh.

Bước vào văn phòng, tôi thấy một đứa trẻ mập mạp đang ngồi trên đất khóc hu hu nức nở.

Kỷ Hoài An thì đứng yên lặng ở góc phòng, ánh mắt dường như phủ lên một tầng âm u và tức giận mỏng manh.

Hai khuôn mặt non nớt đều đầy vết cào cấu, nhìn vô cùng thảm hại.

Cô giáo bên cạnh ái ngại nhìn tôi, ý bảo Hoài An là người ra tay trước.

Chưa kịp nói hết câu, một người phụ nữ ăn mặc sặc sỡ đã xồng xộc lao vào từ ngoài cửa.

Không nói một lời, bà ta tức giận túm lấy Kỷ Hoài An, giáng cho nó một bạt tai thật mạnh.

Khuôn mặt nhỏ trắng nõn của thằng bé lập tức sưng đỏ lên.

“Ai cho mày đánh con tao! Mắt đã thấy gian, mới tí tuổi đầu mà đã dám đánh người, sau này chẳng phải sẽ gi/ết người, ph/óng hỏa chắc?”

“Nhìn là biết không phải thứ tốt lành gì! Cô Lý, tôi yêu cầu nhà trường lập tức đuổi học nó!”

Đứa bé đang nằm dưới đất tên là Chu Thành Thành, thấy mẹ ra tay liền nín khóc, vỗ tay reo mừng:

“Đánh hay lắm! Đánh chết nó đi! Đánh chết cái đồ con hoang!”

Kỷ Hoài An không phản ứng gì, chỉ cúi đầu, mặt không biểu cảm, đứng im không động đậy.

Khoảnh khắc đó, đầu óc tôi trống rỗng vài giây. Khi tỉnh táo lại, tôi vội vàng nâng mặt thằng bé lên xem xét kỹ.

【Kỷ Hoài An: T/ự k/ỷ, chậm cảm xúc, chỉ số hắc hóa tăng, có khuynh hướng bạo lực – cố chấp】

Bảng hệ thống trong suốt lại đột ngột nhảy ra.

Thấy mấy dòng “hắc hóa”, “bạo lực”, tim tôi chợt lỡ một nhịp.

Sao lại thế được…

Đầu óc rối bời, ánh mắt tôi vô thức dừng lại trên gương mặt người phụ nữ kia.

Bà ta từng dẫn con đến quán tôi ăn hoành thánh hai lần, tôi còn từng mang hàng đến nhà họ.

“Chát!”

5

Tiếng bạt tai vang lên giòn giã, Chu Thành Thành sợ đến nỗi quên cả khóc.

Tôi rút tay lại, cảm giác lòng bàn tay tê rần, nhìn xuống Chu phu nhân vừa bị tát ngã.

Kỷ Hoài An có khuynh hướng bạo lực sao?

Thật tiếc, tôi không chỉ có khuynh hướng – mà còn thực hành rất tích cực.

“Nếu con tôi có lỗi, nó sẽ chịu trách nhiệm, nhận sai, xin lỗi, và bồi thường.”

“Nhưng nếu bà dám động đến nó thêm một lần nữa, tôi lập tức báo cảnh sát vì hành vi bạo hành trẻ em.”

Có lẽ bị khí thế của cú tát làm cho choáng váng, căn phòng trở nên im phăng phắc.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, tôi quay sang, nghiêm túc nhìn Kỷ Hoài An:

“Nói cho mẹ biết, con là người ra tay trước sao?”

Cậu bé bảy tuổi run nhẹ không dễ thấy, cẩn trọng gật đầu.

“Tại sao lại đánh người?”

“……”

Hoài An sợ hãi trước giọng nghiêm của tôi, mím môi, đưa tay nhỏ nhẹ kéo lấy vạt áo tôi.

Từ nhỏ tôi đã dạy con phải lễ phép, không được đánh nhau.

Không ngờ vừa nhập học ngày đầu, thằng bé đã gây họa lớn thế này.

Tôi tức giận định gạt tay con ra, nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt sưng đỏ lại chẳng nỡ.

“Là lỗi của Chu Thành Thành!”

Một cái đầu nhỏ bất ngờ ló vào từ ngoài cửa, bảng tên trước ngực viết: Lê Thiềm Thiềm.

Khuôn mặt tròn trĩnh của cô bé lúc này đầy phẫn nộ.

“Là Chu Thành Thành cố tình đổ phần cơm trưa của Hoài An xuống đất!”

“Cậu ta còn mắng Hoài An là đồ không cha, nói mẹ cậu ấy lăng nhăng với đàn ông bên ngoài mới sinh ra thằng bé, nên mới bị tự kỷ, có bệnh tâm thần!”

“Chu Thành Thành là đồ tồi! Cậu ta còn kêu các bạn không được chơi với Hoài An!”

Giọng nói trong trẻo của Lê Thiềm Thiềm vang vọng khắp văn phòng nhỏ, cả căn phòng rơi vào ngượng ngùng.

Chu Thành Thành được mẹ ôm trong lòng lại ưỡn cổ lên như gà trống nhỏ đầy kiêu ngạo:

“Nó đúng là con hoang không cha đấy! Mẹ tôi nói vậy mà!”

“Im miệng!”

Người phụ nữ giận dữ kéo con mình hai cái, ra hiệu bắt nó ngậm miệng.

Có lẽ biết mình sai, bà ta không dám đánh trả tôi, nhưng miệng vẫn hung hăng:

“Mắng thì sao? Tôi đâu nói sai!”

“Chính con cô ra tay trước! Tôi muốn nó quỳ xuống xin lỗi Thành Thành, bồi thường mười nghìn tiền thuốc và tổn thất tinh thần!”

“Không thì tôi nhất định sẽ kêu gọi phụ huynh khác, đuổi đứa trẻ tâm thần này ra khỏi trường, đừng để nó làm hại người khác!”